鳳鼓朝凰 章〇四 波瀾現
“啊呀！”靜姝嚇得魂飛魄散，忙扶住墨鸞，拽了她手來看，卻見指尖已燙得見了紅。靜姝一下慌了，再看地上碳球竟還是赤色的，一地瓷爐碎片，顯然外頭也沒裹棉，不禁急怒起來沖水湄吼道：“你到底在做什麼呀？丟了魂一樣！”
水湄還捧著盛手爐的盒子，低著頭喃喃地道歉，卻看不清表情。
靜姝氣得手抖，還欲說些什麼？卻被白弈攔下來。
“還說些沒用的做甚。快去取冷酒、冰片和蜜汁來！”白弈沉聲急道，說話間已將墨鸞拉近身前。
靜姝這才驚醒，快步跑開去，不多時便取了東西回來。
白弈將墨鸞的手抓來浸進冷酒裡泡了好一會兒，又親手調了冰片和蜜汁給她抹上，眼見這小姑娘痛得柳眉緊蹙眼中含淚，不忍斥道：“你也不看看清楚再伸手！”
墨鸞疼得險些哭出來，眼神卻依舊柔柔的，輕聲道：“也不怎麼嚴重的。”
“還不嚴重呢！出水起泡了才算重麼？”靜姝又急又氣，回頭見水湄低頭立在一旁，更是惱火，忍不住又道：“你怎麼搞的？魂叫哪裡的小鬼勾了去！”
水湄只諾諾地縮在一旁，低著頭，連聲認錯。
墨鸞見了忙道：“靜姝阿姊，怪我自己不小心，水湄阿姊也不是成心的。”
靜姝道：“小娘子又護著她。前兩日她胡鬧姆姆要罰時也護著她，這次連小娘子手都給燙了還護著。”
墨鸞搖頭笑著，用沒燙著的手指勾了勾靜姝的手，甜道：“好啦。我知道阿姊心疼我。”
她這樣甜甜一笑，笑得靜姝脾氣也沒了，嘆一聲，再說不上別的來。
白弈從旁看著，心下五味陳雜。
按理說來，水湄這一出手該是在他謀算之內，可他卻萬沒有想到，眼見墨鸞被燙傷時，他竟猛然有揪心之痛，便是那滾燙紅碳烙在自己身上也不可比擬。
他著實給驚住了。
墨鸞那甜美柔軟一笑更叫他百般嘆惜。若換了別的小姑娘，恐怕早哭鬧得什麼都不知了。可她卻還含淚忍痛維護著傷害了她的人。這傻得讓人想不憐惜也難的丫頭……他忽然隱隱有些頭疼，淡道：“今日不練了，快回去歇著。”言罷，拉過她便走。
他將她送回房中安置她歇下，問道：“還疼麼？”
墨鸞微笑搖頭。
白弈再三隱忍，終是忍不住嘆道：“以後小心些。需要知道，不是人人都會真心待你好。”
墨鸞略一怔，旋即柔柔一笑道：“我知道。但我阿孃說過，這世上十人至少有九人不是會沒來由存心害人的。人人都有心，各有各的緣由，我們覺得自己被傷害時，又怎麼知道對方沒有苦痛？”
猛地，白弈只覺得心頭一震，竟也像是被灼傷了一般，一陣陣緊縮，疼得鮮血淋漓。這便是她的母親留給她的那顆心麼？柔軟如斯。善良如斯。即便真的是傻，也是如此令人不忍苛責，更不敢褻瀆。
可墨鸞已跑去看那小杜鵑鳥去了。她半蹲下身去看看匍匐窩中的小鳥，回頭衝白弈甜甜笑道：“哥哥快來看，它的傷就要好了，已經會撲扇了，沒準過兩日就能飛了呢！”
白弈看著那張純真笑顏，半晌靜默，終是在心底一聲哀嘆。
他忽然覺得自己骯髒、罪惡、愚蠢……他竟如此可笑地想要毀了這透明純淨的水晶，甚至不惜不擇手段！
莫非，他竟是懼怕了源自那個少女的吸引與悸動，所以才如此陰暗地恨不能將之揉得粉碎麼？
可他又怎麼能放縱沉湎……
十指冰冷，掌心裡不知不覺已全是細密汗水，他暗自握拳，深吸幾口氣來，萬般無奈。
然而，此時花園亭間，梅影浮香中，水湄卻靜靜地低頭站著，看靜姝張羅幾個小婢女和家丁收拾東西，心底寒潮翻湧。
她故意燙傷了小娘子，可卻全然沒有預想中的痛快，反而更加心冷苦痛。
若是方才公子罵她，她反倒好受。至少他眼中還看得見她。可他沒有。他卻責怪小娘子不仔細，那樣的寵膩嗔意。內斂如他竟也急惱了忍不住開口，只是那個讓他心焦的人卻不是她。他責怪小娘子，只為他心中更親的是小娘子。而她，不過和那個摔碎的手爐一樣，不值得關注，不值得責罵，甚至，可以當作從未存在。
為何會是這樣？為何公子要這樣待她？他明明……他明明……
她痛苦得蜷起身子，蹲下去，將臉埋在膝上，面色慘白，心下陣陣絞痛。
“水湄？你……你怎麼了？”靜姝回身看見水湄縮成一團的模樣，嚇得忙上前去抱住她，一點點掰開她掐住雙臂的手指。
水湄抬起頭來，臉上溼溼的，已不知是汗還是淚。她望著靜姝，嗡動著唇，虛弱地道：“姊姊，我難過得緊，你……你莫再怪我……”
一瞬，靜姝有些手足無措。水湄的眼神竟是空蕩蕩的，埋著一地碎片。她們姊妹一場，共度六載，便是水湄再怎麼胡鬧她再怎麼惱起來責罵，在她心裡，水湄也總是她的妹妹。可她從未見過水湄如此傷心，難過。她抱住水湄，輕拍著，卻是一句話也說不出來，不知該從何安慰。
即便墨鸞維護，靜姝沉默，女師方茹依就從墨鸞指尖的紅痕看出了端倪，將水湄罰去柴房禁閉了三日。墨鸞求了好幾次情也無用，只好偷偷關照水湄，又怕水湄心裡難受面子難捱，便讓靜姝去。
待三日後方茹準了水湄從柴房裡出來，正是白弈離開鳳陽赴神都敘職的日子。
此次反京，白弈比往年提前了半月有餘，箇中因由，怕是他心裡清楚卻怎麼也不願說出口來的。葉一舟勸阻他，也被他回絕了。自拜入先生門下，他幾乎從未悖逆過先生的教導，但真固執了起來，葉一舟也拿他沒辦法。
於此，墨鸞並不能想到那麼多，她只是覺得身旁驟然空了，這才終於察覺了冬日冷寒，頓時孤單了起來。
她並不想讓哥哥走。
正當她流離失所險些以為自己已是上蒼的棄民時，白弈成了她的救贖。那如玉身影與幼時幻夢中的翩翩謫仙重合一處，彷彿便是命中註定。
不知不覺間，她早已習慣了有哥哥陪在身邊，笑語，嬉戲，對弈，即便他那麼忙，每日總是聚少，但只要能看見他，她便覺得踏實、安心，才有溫暖。
可他離開了。
她便緊張起來，忽然有種不知身在何處又將向哪兒走去的惶恐。突如其來的寒流讓她驚覺自己是一片被風吹落的葉子，前途未卜。
但她知道，她並沒有立場要求哥哥為了她那一點小小的怯懦留下。他對她已經太好，好到令她覺得，再多出任何的奢望都是罪惡。
只是，孤單包圍下，她會忍不住思念翻湧，會想起許多，那些或清晰或模糊的過往，想起阿孃、阿弟，還有阿爺，歡樂與傷悲，由遠及近，有種萬語千言似無言的酸楚感慨。
她望著盤上錯落有致的黑白縱橫，怔怔嘆息。她對自己道：你莫不是太貪心了麼？你已足夠幸運，還有什麼好不滿足？你本不該有任何怨尤。可她也說不清為了什麼？心底那一片空寂清冷讓她無措，她想填滿它，偏偏不知該如何是好。她趴下去，俯在棋盤上，看窗外花影，偶有粉瓣隨風而來，蹭著面頰滑落，一抹幽香，更將人帶入思緒縹緲。
忽然，她恍惚聽見有人喚她，抬起頭來，見靜姝正急急向她跑來，頃刻已至面前。
“葉先生要見小娘子，正在前面堂屋裡候著呢。”靜姝急道。
墨鸞忙問：“阿姊，出什麼事了？你慢慢說。”
靜姝喘了口氣，這才接道：“還不是是那姓盧的鹽商。公子放了那山匪頭子，那盧氏子不樂意了，低價放鹽呢。”
“放鹽？”墨鸞疑惑：“哥哥沒抓那山匪，他們為什麼要賤賣自家的鹽？”
靜姝道：“他家把鹽價壓低，整個行市便亂了。人們都跑去他家搶鹽，對別家的看也不看。別的商家見了只好與他比價，他再反過來把別家的鹽貨全部低價卷空，如此一來，整個皖州的鹽全捏在他家手裡了，還不是囤貨居奇坐地起價？如今正拿鹽市要挾人呢！他家素與江湖鹽幫交好，又同蜀中上家打好了招呼，另幾家鹽商看出端倪想補貨也補不上，這才急了來找公子商議，偏巧公子今年上京早，走了這些日了，也不知什麼時候回來。”
墨鸞聞言一驚，忙問靜姝道：“州府不是還有官鹽麼？”。
靜姝嘆道：“鹽倉被劫了。當值的守衛貪瀆，收了盧家的賄賂便做了內應。劉中郎也找上門來正在急呢。”她秀眉緊擰，咬牙怒道：“都是些什麼眼珠子掉錢眼裡的東西！”
墨鸞蹙眉。她雖不懂別的，但也知道鹽市要緊，百姓要活命，家家戶戶誰不要吃鹽？如今鹽市壟斷，官鹽又被劫，若是盧氏斷了整個皖州供給，怕是要出亂子的。可這事來告訴她又能怎樣呢？聽靜姝的意思，倒像是葉先生讓來的……她疑道：“先生是什麼說法？”
靜姝道：“先生去找過那姓盧的了，可人家架子好大呢？非白氏長房嫡系不見。明擺著瞧準了公子不在鳳陽。先生也沒法子，讓請小娘子過去。”
一瞬，墨鸞又猛吃一驚，有些懵了。先生讓她過去，莫非是要她去與那盧商相談麼？可她哪裡能夠？莫說她沒這個本事，她又怎麼能算是白家的人，誰又會買她的賬了？她一下子愣在當場，半晌沒應上話來。
待墨鸞被靜姝連哄帶拐拖去堂屋，見葉先生正和方姆姆說些什麼？水湄立在一旁靜靜候著。她扶門先喚了一聲，心頭忐忑縈繞，進了屋聽見葉先生問道：“靜姝都與小娘子說過了麼？”
墨鸞點頭。
葉一舟道：“此番恐怕要勞動小娘子。”
墨鸞遲疑道：“可我……我能做什麼？”
“小娘子只需要拖延。”葉一舟笑道：“我已急報公子，想來公子那邊自會有動作截斷盧商後援。這邊劉中郎已在緊密排查，找尋失竊官鹽下落。小娘子只要拖得那盧商片刻。有侯君府上的小娘子在，便能有藉口派兵將那盧商圍禁，公子和劉中郎兩路才有時間辦事，不至於被得了訊息先下手。”
尚不待墨鸞應聲，靜姝已先開口道：“這事非小娘子不可麼？先生，人我是給您帶過來了，可您怎麼叫我們放心讓您領出去？萬一傷著損著了，莫說公子那兒沒法交代，我們也是不能依的。”
葉一舟卻道：“若是小娘子不願那也沒有什麼？大不了讓劉中郎直接拿下盧商一家，之後再做計較。”
墨鸞輕聲問道：“若是盧家抵死不認，劉中郎又搜不出被劫官鹽下落可怎麼辦？刑拘‘無辜’，萬一盧家不依了鬧到上面去，會怎樣？官鹽失盜訊息傳出去，會有甚影響？官兵擾民，別人又會怎麼說？”
她這一連串問了四句，音不高，亦不急，但卻甚是懇切。葉一舟心中大震。這個小姑娘好敏銳，不愧是公主之女，倒真是頗有慧質。他當即微笑道：“這些，便要看小娘子的決斷了。”
墨鸞靜了片刻，終是輕輕一咬下唇，抬起一雙烏黑的眸子，看著葉一舟道：“那……我跟先生去就是。”
葉一舟聞之笑起來，當下請墨鸞下了帖。
葉一舟才出院中去，正打算交待人前去盧府，忽然，卻聽有人喚他，一看，卻是女師方茹追了出來。
只聽方茹道：“妾身鬥膽，問先生一句，還請先生如實相告。讓小娘子出面之事，是公子首肯，還是先生一人的意思？”
葉一舟笑道：“阿姆信不過葉某。”
方茹福一福道：“妾身不敢對先生不敬，公子走時有交待，外事一應聽先生安排，但內事卻是妾身份內，又及公子再三叮囑要好生照料小娘子，妾身不敢馬虎。”
葉一舟道：“此事我已在信中同公子說過了，但若要等公子回函必然延誤時機。姆姆且放心吧！葉某自有計策護小娘子周全。”
方茹聞言沉默半刻，冷不防，卻開口問道：“先生是自己人，不說暗話。妾身想問先生，先生覺著，公子現在是想讓人瞧見他有這麼個‘妹妹’的麼？”
葉一舟略一挑眉，瞬間眼中劃過一道冷色，反而平靜問道：“那依方姆姆之見，公子幾時才會想？”
方茹擰眉，沒應上話來。
葉一舟卻笑道：“姆姆要防也不該防葉某。方才姆姆也都瞧在眼裡，頭一個提讓小娘子出面的，並非在下。”他說的意味深長，衝方茹拱手行一禮，轉身便匆匆而去。
方茹一時怔在原地，眉心刻痕卻愈發深了。
這葉朔源說的，倒也一點不錯。方才她從旁看著，頭一個提出讓小娘子以白氏女之名出面的，卻是水湄。
水湄和靜姝這兩個丫頭入府多年，也曾跟在公子左右辦過好幾回事了，如今又被調配在小娘子身旁，可算是親信，所以平日府上事宜若非必要多數也並不避諱她們。可婢女畢竟只是婢女，這葉朔源為何偏要順這個水推這個舟，回頭私下裡又要她提防著水湄？
方茹不禁抬眼看去，正遠遠看見靜姝忙得圍著墨鸞打轉，水湄不遠不近靜立著，偶爾呼應。
水湄這丫頭心思一向是深的，這一點她自清楚不過。但以水湄對公子的那一份心，決計不會做出不利公子的舉動。今番讓小娘子出面行緩兵之計，暫且誆住那盧商，倒確實能將危機化解於無形，於大勢有利，可……
方茹不忍暗自嘆息。可公子究竟作何想？
她跟著夫人陪嫁入侯府，二十餘載，親眼看著這小郎君長大，在她眼裡，公子既不是統領一方的軍政元首、也不是白氏寄予厚望的繼承人，而只是個她親手帶大的孩子。她隱隱覺得，公子此時似乎並不想讓任何外人知道小娘子的存在，甚至，他或許已經不那麼想認下小娘子做阿妹了。
葉朔源一定也看出其中端倪，所以才順推了水湄說辭，刻意要將小娘子推出去，想以此逼公子一把。
至於水湄……她又究竟圖的什麼？或許兼而有之。
最可憐的怕還是小娘子，懵懵懂懂便被矇在鼓裡，不知身旁這些人早已在她身上繞了百折的心思。這善意度人的小姑娘，即便是被算計，也總想著對方的好。
方茹又嘆息。葉朔源老謀深算行事無常。雖然他口稱已通報了公子但卻未必可信，即便他真是先斬後奏，公子也不能拿他怎樣，再怎麼說他也總是公子的老師。這一件事，只怕應該立刻向公子報個信才妥當。
思及此處，她當下回到自己居處，一紙書信卷得又細又小塞進竹雕細管，再精選了一隻飛翎信鴿兒綁上，喂好水糧便放了出去。