鳳鼓朝凰 章七六 興昔亡
次日，太后死了。
宮人們發現時，她翻躺在帷帳之中，手足痙攣蜷縮，面色烏黑，經絡暴突，七竅淌出的血汙都已乾涸成了紫紅色的痂。
她死於蛇毒。確切地說，是被許多條蛇啃咬致死。那屍身上密佈的獠牙吻痕，猙獰得令人髮指。
她甚至在臨死前連慘叫呼救也不能，以至於要待到次日遲遲不起，才被人發覺陳屍榻上。
這等慘死之狀，見者無不毛骨悚然。
驚聞密報哭奔而來的李晗，只看了一眼，便當場暈厥倒地，牙關緊咬，半晌不省人事。
無人敢將這可怖之事傳揚出去，只說太后是突發心疾而薨，待公主婉儀驚悉哀訊時，已入殮封棺。
婉儀大怒，就要命人開棺。
李晗默然良久，哀道：“棺已封了，就不要再打擾母后安歇了……”
“為什麼？為什麼不等我見母后最後一面，讓我替她梳頭穿衣呢？”婉儀大哀，淚水全淌在棺蓋上。
李晗捂著臉悶聲：“算了罷，婉妹，母后……心疾發作，去的時候臉色不好，嚇壞了你，她老人家也不能安心……”
“我是她的女兒啊！她變成什麼樣子……我又怎麼會害怕她……？”婉儀嘶聲淚湧，見無人應她，竟用手去扳已釘上的棺蓋，直摳得雙手流血。宮人們害怕，擁上前去拼命將她拽開，她渾身發抖，痛哭不能止息，幾乎連站也站不穩。
她反反覆覆地問李晗，為什麼？為什麼。
“別再問我了！”李晗終於暴躁而起，竟一把將妹妹推出殿外：“你問我，我去問誰？你怎麼不回去問那個姓白的？！”是。他疑心白弈。不僅是他，凡舉知這一星半點內情者，都在疑心，覺得太后是因為向淑妃出手，才遭如此大禍。
瞬間，婉儀摔在地上，只覺得心肺肌骨俱寒，竟是動彈不得。
她跌跌撞撞回去找白弈，像只被狂風驟雨拍落地面的傷鳥，抓住他顫抖著，卻已不再是追問，而是自言自語地呢喃：“不會與你有關的……你不能這麼做……”
“怎會和我有關係。難道太后不是突發心疾？你不要太難過。”白弈靜靜將她摟進懷裡，輕拍哄慰地好生無辜。
“可是陛下誤會你了……”婉儀抬起一雙淚眼。
“隨他去罷。”白弈輕笑：“他疑心我的還少了麼。”
“白郎！”婉儀苦苦拉住他：“你去與哥哥解釋清楚。你去。”她哀求他，彷彿只有這樣一個解釋才能將她的悽苦徹底釋然。
白弈便遂她的意，與她同去見李晗。
他站在白幔垂落的大殿前，直視李晗雙眼：“陛下疑心於臣，可有憑證？”
李晗唯有沉默。
白弈上前一步，直將李晗逼入死角：“陛下既無憑證，還要如此起疑，就未免誅心了罷。”
“誅心……”李晗聞之大笑得咬牙切齒：“朕先誅了你！”他也無傍身利器，赤手空拳猛向白弈撲去。
但這養尊處優的富貴金身怎與慣騁沙場的虎狼相爭？
白弈不閃不避，只一揮手已一把將之擰了反壓在蟠龍殿柱上。“好啊！臣就等著陛下來誅。”他唇角勾著冷笑，在李晗耳邊嗤道：“陛下也別太仗著這皇家之勢。王子犯法與庶民同罪。太后若不是太后，只是個普通民婦，將懷有身孕的媳婦兒暴打之後推入湖中，依律該當何罪？若改天我把公主也打得渾身是傷拋在湖裡，陛下又會怎樣？我如今一個字也未多說，陛下還想要我如何？”他猛一推手，將李晗整個甩在地上，擰眉時，眸光如火：“陛下既然要追查，煩請務必查實了，別要弄得個莫須有之，白弈可沒那個閒心擔待！”
背脊抽痛，李晗倚著柱腳倒在地上，頭暈眼花間，瞥見殿外手足無措的妹妹與一眾進退維谷的衛軍，心肺俱寒，久久說不出半個字來。
他忽然覺得可怕。原來這恢宏奢華的宮殿，竟彷彿，已然不是他的了。
那以後，再無任何人敢衝撞淑妃。一世榮華的太后王氏，臨到終了，也不過是一隻拿來駭猴的雞，這般弄人造化，只落得啼笑皆非寒徹血脈。
驚聞墨鸞受人這般欺侮，險些喪了性命，姬顯大怒之下，懊惱自責得直面壁撞牆，怨怪自己無能，不能守護阿姊。他不願再靠著爵位賦閒，自請重返軍中。白弈便與藺謙商議，將他放在了禁衛軍中，替了白崇儉留下的空位。
朝中雖有杜衡等人反對，終也無濟於事。
姬顯到底是邊陲打磨出來的功臣，小小年紀便是鋒芒逼人，幹練又平易，豪爽又坦誠，與白崇儉全然是兩種做派，但一樣很快便將皇城禁衛收得服服帖帖，甚至，比從前的白大將軍更得將卒擁戴。
姬顯當真十分硬氣，連皇帝陛下也不懼怕，竟親自常守在靈華殿前，不許李晗再去擾著墨鸞，連多看一眼都不行。
眼看這皇宮內苑竟都好似不是他的了，李晗為此愈發焦躁，整日不安，常常徹夜難眠。
他瀕臨崩潰地將李宏尋來商議，甚至覺得事到如今連藺國老也將他捨棄了。
但李宏卻只給了他一個字——忍。
“大哥莫要再與他們強爭了。明知爭不過，白白耗損了自己，何苦來哉。只要你不理他們，他白弈此時便沒有可趁之機再進一步。忍得這一時之氣，好從長計議，細作打算。”
“朕為什麼要忍？朕才是皇帝，是九五之尊！他連朕的母后也敢下手，朕卻只能眼睜睜看著！”李晗像只近乎發狂地野獸一般，在這一方深殿小閣中亂轉。他把住李宏雙臂，無法按捺：“三弟，如今神都大部都還在你手裡，咱們難道不能——”
“陛下你想做什麼？”李宏嘆息將之打斷：“兵亂之事，我可以替大哥做這個回攏兵權的跳板，但你若把最終期望壓在我身上就錯了。你覺得在那些將卒們心裡，我與鳳陽王，有什麼可比性麼？論領兵征伐，我與又他孰強孰弱？就算我是陛下的兄弟又如何？一時激氣，我或可以擋；長久謀策，我不行。”
李晗聞言呆怔半晌，無力地跌在地上，失神地啃著自己的手指。
是呵，當初教他用三弟換下白弈的是阿鸞，但卻從沒人教過他，換下之後，又該怎辦？
原來她真的也不要他。不要他了。或許……從來就沒要過他。
他忽然抓著鬢髮哭起來，整個人縮成一團，嘶啞得沒有聲音。
“大哥！”李宏緩聲寬慰：“你怎麼就忘了，父皇在世時，早已為大哥留下堪當大任的棟樑，此時不用，更待何時？”
李晗肩頭一震，軟綿綿地又垂下頭去，嘆道：“我哪還有什麼棟樑。如今連藺公都助他。裴子恆更不必說了。這滿朝文武要員，有幾個不與他交好？”
李宏見兄長這已然心灰意懶的喪氣模樣，不禁無奈苦笑。大哥這樣的個性，實在叫人棘手。人之熙熙皆為利來，人之攘攘皆為利往，官場事哪有什麼“交好”一說，這些人今日向著白氏，不過是白氏今日勢大，一旦明日樹倒，也就是猢猻盡紛散，飛鳥各還林罷了。他們李家就算再衰弱，總還是宗室正統，民之所向，眾望所歸，任誰也要忌憚三分，只要熬過這一口氣去，自然會有轉機。他將李晗扶起來，靜聲勸道：“大哥怎麼就忘了殷將軍。”
此言一出，李晗由不得又是一震。
殷孝，這是足以匹敵白弈的將才，也是父皇留給他的一個人情。但他自登基以來。雖然平反了殷氏舊案，卻一直將殷孝閒置未用。如今忽然有求，未知能有回應否……
他正疑慮不定，已聽李宏道：“大哥且寬心再忍耐幾日，愚弟自當替大哥拜會殷公去，但得殷公點頭，即刻讓位授賢，請殷公擔當這大局。只盼大哥打起精神來，再莫說些喪氣話了。”
李晗喉頭滾燙，悲喜交加，抑不住流下淚來：“三郎……這些年，是大哥委屈了你……”
李宏展顏一笑。“大哥，咱們是親兄弟呀。”
“可……”李晗卻忽然眸色閃爍起來，低了頭：“三郎，阿玝……”他忽然十分少見的，喚起弟弟乳名，嗓音輕細的幾乎聽不清楚：“那時候，皇祖母要將她嫁你為妃，你……你可曾對她動過真情……？”
李宏聞聲不禁僵住了，呆看了李晗一刻，心下一陣苦澀。原來大哥竟還存著這般心思，當真是出乎意料。這樣的一個人，偏生在了這樣的位置上……“大哥啊……”他長嘆一口氣，望著李晗，亦把住兄長雙臂，眼中顯出勃勃英氣來，沉聲道：“這天下是李家的天下，只要咱們兄弟齊心，沒有熬不過去的檻。餘下些旁的事，不必去管了。”
李晗被這話惹得胸中熱血翻湧，良久無言，終是緊緊握住了兄弟的手。
他便寫了一道手諭，讓李宏帶去，請殷孝出山。而他自己萬般無奈全無心思，除卻些日常朝政，也只有在內苑中閒散澆愁。
意外的，他又再遇見徐晝。
自當日墨鸞拿出那一隻履子，他便再沒有召見徐晝，但也並未將她如何處置。一則，是他顧不上了；二則，多少是有些難以接受。
那隻履子是太多的不言而喻。
她也就十八、九歲罷，正當風華，還是這樣美好的年紀，擁有如此嬌甜外表，卻做出這般心狠手辣之事。
原來他身旁這些曾經討他歡心得他寵愛的女子，竟是一個賽一個的心思縝密、出手利落。
他只覺得自己悲哀。
但當那個甜美的小姑娘跪在他腳邊掉眼淚，他仍是心軟了。
他看著她淚如雨下，聽她哭訴那些委屈與悔過、求他救她一命、寬恕她的過失，忽然覺得又難過又無助。
他前不能保全自己的妃子，後卻連自己的母親也不能保全，竟還有人願意跪求他向他哀告。
他將她扶起來，軟言哄勸：“你就不要再任性了，這陣子先好好呆在瓊芳殿罷。待過一陣子平息了，再去誠心向淑妃請罪。”
然而，那哭成淚人兒的小充容還來不及應話，便已被忽然而至的宮人們拖走了。
他眼睜睜看著她被人拖走，聽見她嘶聲地哭喊，驚恐地抑不住顫抖。“你們……你們要把她怎樣？”他衝著那些人大喊。
只是卻沒人應他。
他孤零零一個站在冷風裡，戰慄入骨。
他跑去靈華殿尋墨鸞，終於得已見上一面，拋下全部的架子，苦苦地哀求：“你饒她一回罷。只當是給孩子積德。”
墨鸞安靜地看著這個與自己婚姻八載的男人，只覺得又可笑又可憐，彼此都是。“若那天我被她一腳踹下太掖池，就這麼一屍兩命，陛下，你還會要我為孩子積德麼？”她如是問他。
李晗不由自主地哆嗦，無言以對。
墨鸞哂笑，輕聲嘆息：“我承認以德報怨是聖賢境界，但你要我對她如此，原諒我做不到。不過，我也確實不想殺她。殺了她又能如何呢？發生過的事，不會有任何改變。”她狀若自語，轉身拂袖而走，留下那男人獨自愣在殿中，像個一敲便會碎掉的殘像。
但徐晝終於還是死了。
墨鸞確實沒有殺她，而是將她罰在一口枯井中思過三日。
然而，在第三夜，她死了。
看守宮人聽見她的慘叫，慌忙奔去檢視，卻見茫茫夜幕之下，漫天飛舞的藍色蝴蝶竟比星辰還要閃亮，將一方井口團團圍住，足有半個時辰，才漸漸消散。
膽大的宮人在上面喚她不應，便下井中檢視，卻見她已斷了氣，大睜著雙眼，神情驚恐，指甲抓得井壁滿是血痕，除此以外，沒有別的外傷，竟是被活活嚇死的。
訊息在暗地中流傳，給這多事的宮廷又蒙新塵。
墨鸞依舊吩咐按照九嬪規格操辦了她的身後事。
這位美麗而野心旺盛的徐嬪，終於也只做得血紅濃霧之中，一朵轉瞬凋零的優曇花，短暫盛放，而後便是再無聲息的湮滅，就與曾經的曾經中，那些無以計數才貌雙全的絕色女子如出一轍。
很奇巧的，直到十二月，墨鸞腹中的孩子才呱呱臨世。
原本還憂心著如何交代，卻不料這大難不死的小娃兒竟又在孃胎裡多呆了近三個月，才不緊不慢地鑽將出來。掐指算來，差不多就是一年。
懷胎十二個月才降生的孩子，要麼必有大成，要麼必是妖孽。
難得連那脾性古怪的鐘御醫，也如此與她說笑。
但墨鸞只覺得安心。她抱著這個孩子，從來也不曾覺得這樣安心過。就算真是個妖孽又如何？他是她的孩子，那便足夠了。足夠了。
她把那個蟠龍金項圈叫人細細地重新炸得金澄澄閃亮，想著等他三四歲時，就能給他戴上，不由自主從心裡綻出笑來。
宮人們問她要給小皇子起什麼名字。
她脫口而出：“就叫阿恕罷。”她也說不出什麼緣由，只是想給他起這樣一個名字。
阿恕。
阿恕。
這個名字，她很喜歡。
阿恕是她的心頭寶，是天賜予她的吉星，是她從心底生出的救贖。她讓李晗改年號作嘉佑，汰舊迎新，將過往那些灰暗陰霾通通拋卻，從此嘉祥天佑。
待到嘉佑元年正月，阿恕滿月之時，御宴筵席之上，忽然有一抹陌生又熟悉的身影闖入眼簾。
那樣的笑容，那樣的溫暖，即便多少年不見，她也絕不能忘記。
“藺……阿哥……？”她在眾目睽睽下踉蹌下階，無法掩飾嗓音中溼潤的顫抖。
那重返家園的將軍也正抬頭望著她，眼角眉彎，依舊是春風般的和煦光華。
剎那，翻滾淚湧。
她顧不得那些詫異的目光，奔上前去，一把將他抱住，直到他先窘得連聲告饒了，仍不願撒開手。
滿心裡都是暖的。失而復得的喜悅，她原以為再也不能品嚐。
還活著，真好。