鳳鼓朝凰 章〇八 情相悅

然而，當日夜裡，盧家遭了一場大火。沖天火光燒了整整一夜才漸漸熄滅，將鳳陽夜空一角也映成了紅色，盧氏家宅盡數焚為灰燼，連帶著，還有宅中熟睡的人們，無一生還。

一時間，滿城皆驚。人人都說，盧家跋扈太久終至招了仇家，盧雲之死、鹽價下跌已是徵兆，這一場大火卻是應驗。又有人說，這一場火也是潛山中那群悍匪放的。還有人則說，盧家是多行不義遭了天譴，否則怎樣的大火竟能一夜不退？

訊息傳來鳳陽侯府時，墨鸞驚得半晌說不出話來。儘管盧杞非友，隨之騰起的驚與寒卻依然讓墨鸞覺得後背發冷。

一個剛剛才和自己面對面說話的人，忽然間卻從世間消失了，死亡原來是這樣輕而易舉。

莫非真是天譴麼？來得如此突然……

墨鸞無言，望著面前書本，卻心中難過，再看不進去。

葉一舟見狀道：“小娘子不必太往心裡去，這些是非，州府衙門自然會徹查的。”

墨鸞聞言，默默點頭，眸光卻依然有些沉沉。

葉一舟心中感嘆。

聞此訊時，他亦震動不小。他倒並未認為他此次自作主張能瞞住公子，但他卻絕沒想到，公子會以這樣的方式還他以顏色。他本以為公子即便不滿也至多不過和他爭執兩句。

但公子半句也未與他多說，卻直接端了他佈下的棋。

雖然他捏不著任何證據，但他知道這把火定是公子使人放的。他本想藉盧杞之手，將小娘子推出臺前去，公子不樂意他插手，於是滅盧杞的口，又敲山震虎。而更絕之處在，公子讓他無從發難。

公子翅膀硬了，再不願做――也根本不是當年那個由他手把手教著且對他言聽計從的孩子。

且公子做事的手腕與狠絕也絕非昔日可比。

葉一舟如是想著，惆悵下反又歡喜起來。他囑墨鸞自己看書，而後，起身離去。盧氏一倒，那些存鹽幾分收官，幾分轉戶，公子自然早有計較，他只需去看看下面人做事是否穩妥，便足夠。

如此說來，日後他想必都可清閒了。

他由不得微嘆。當日他師兄弟三人分道揚鑣，師兄在野，師弟在朝，獨他不上不下，但他到底沒有走錯，他的論術抱負，總有一日，能由公子得以實現。所以無論如何，他都要助公子問鼎。

白弈返回鳳陽時已是料峭春寒日。

那天清早，墨鸞聽說白弈要回來，執意出城去等。當那朝思慕盼之人策馬踏初春寒露而來，朦朧身影在茫茫白霧中漸漸清晰，她遠遠的便忍不住喚了起來。

一顆心落回原處。她只覺得繃緊了兩個多月的弦終於在這一刻鬆緩了，有些微微的興奮。她想迎上去，卻又覺得不妥，羞澀地躲在斗篷裡暗自扯著衣袖，直到他已至面前，視線依然無法移開分毫。

“上來麼？”

她忽然聽見白弈這樣問她。他向她伸手，溫柔的微笑著。

她心中微熱，抿唇猶豫片刻，拉住他的手。

瞬間，她只覺得身上一輕，不及驚呼已被拎上馬去。

“坐穩了。別怕。”他在她耳畔柔聲哄慰，一手拽著韁繩，一手扶在她臂上穩住她。

掌心溫熱從貼合處傳導過來，滲入肌膚血脈，沿著經絡流淌。墨鸞只覺得雙頰一燙，刷得紅了臉，忙低下頭去，唯恐窘迫模樣被瞧見。心口一陣怦怦亂跳，卻還是禁不住又羞又怯地抓住了他的臂膀。那感覺太微妙，她說不清，亦道不明，只怔怔的覺得，忐忑又眷戀，好似拂面春風也滲出了絲絲微甜。

白弈看著墨鸞。她離得這樣近，只要收緊雙手便可以將她緊緊摟個滿懷。他按耐住心頭蠢動，暗歎。看她連耳根也泛紅了，若真這麼做，她大概會羞得蹦起來跳下馬去罷？

他覺得奇怪。他在神都住了近三個月，公事家事諸多應酬，又還有公主要哄著陪著，直到出了年，他不得不回來，他也以為他能回來了。然而，只第一眼瞧見那婷婷靜立的少女，他卻無端端想起一句詩來：靜女其姝，俟我於城隅。他給自己如此稚嫩的胡思亂想震住了，想笑，卻又笑不出。他是敘職還任，又不是歡天喜地來會戀人的毛頭小子，怎麼偏想起這個？但他卻又不能否認，瞧見她時，他是歡喜的，他其實早早的已開始猜測，她會不會前來相迎？先生將她推去刀鋒之巔令他惱怒，被張百沙威逼時想起她令他驚愕，但都不如一個鮮活的她近在咫尺時震撼強烈。有那麼一瞬間，他竟恍然有錯覺，覺得自己就是回來與她相見的。

終於意識到自己提前上京完全是一場毫無用處的迂迴戰，繞了一大圈卻還是回到了原點之後，白弈相當挫敗地望著墨鸞看了一會兒。她的眼睛那麼亮，緊緊盯著自己，閃動著嬌羞光彩。他在心底哀嘆一聲，向她伸出手去，將她拉上馬背。

事到如今，他覺得自己似乎有些太較勁了，壓力愈大，反彈愈深，倒不如順其自然，無為而無不為，或許反而能得清靜。

清晨已有商販叫賣吆喝，白弈放鬆韁繩帶著墨鸞，挑人少處緩緩地走。遠遠看去，清晨的鳳陽就宛如一幅畫，濃墨淡彩，百態盡綻。

墨鸞似乎依然有些拘謹，但眼睛卻四處張望著，有一點點好奇，浸染歡欣。

白弈看著轄下之城，看著眾生黎黎，再看看懷中嬌俏可人的少女，忍不住輕撥出一口氣。難得悠閒，若是能一直這麼走下去，多好。

天朝永貞十年三月，本是百花競妍陽春日。

墨鸞倚在亭間，拈些點心沫喂鳥。

那隻小杜鵑的傷早好了，卻固執地不願遠去，每日都會回來，在墨鸞面前廝磨撲扇。

靜姝笑說，這鳥兒記了小娘子的恩情了。

墨鸞自然開心，她早已捨不得這小杜鵑飛遠不見。

她捧著小鳥兒，眼角餘光看見一抹俊朗身影入得苑來，掩不住歡喜，轉身喚聲“哥哥”迎上去。

那小杜鵑卻撲騰一下，從她掌心蹦上肩頭去。

“哥哥，你看它。”墨鸞甜甜笑著，伸手想將鳥兒接下來，捧到白弈面前去。

偏那鳥兒不樂意，固執地只在墨鸞近旁躲閃，又不飛走，卻也絕不願給她捧了去，間或啼鳴兩聲，似有不滿。

白弈看在眼裡，心下微嘆。這小鳥死死粘著阿鸞卻不願靠近他。飛禽走獸大抵比人敏銳，連一隻小鳥也看得清楚明白，誰是一片赤誠，誰又少了純粹。他由不得暗自苦笑，對墨鸞道：“想出去走走麼？”

墨鸞雙眼一亮，靜下來咬唇望白弈片刻，問道：“哥哥今日不忙麼？”

白弈輕點頭：“今日清閒，帶你出去轉轉。”

“可……可過會兒我還有功課。”墨鸞還稍有踟躕。

白弈道：“今日歇歇吧！不礙事。”

墨鸞眉梢染笑。“那……我去和姆姆說一聲就來。”她轉身歡快跑了。那小杜鵑撲騰起來，繞了半圈也跟她飛去。

她竟是如此開懷，只為自己帶她出門。可他帶她出去卻不單純為了踏青。他是為了去看一個人。帶著她，便是攜女眷出遊，不過掩人耳目。但她這樣歡喜卻令他一下隱隱愧疚起來。

他正兀自思緒，那靈動少女已蹦回眼前，頭上多了一頂帷帽。她撩起輕紗一角，笑笑地仰面看他。“姆姆說，早去早回。”

白弈略一怔，旋即伸手輕掩上她面紗。方姆姆細心貼心，這樣一個純如朝露溫婉如璧的人兒，他還真不想給旁人看了去。

他領著墨鸞延鳳鳴湖畔緩步。她的雀躍令他不忍，不由得想要多陪她一會兒，便算是補償也好。

三月春光無限，鳳鳴湖畔奼紫嫣紅，一片爛漫風景。上巳將至，年輕男女的相約相貽已成了最自然的明麗色彩，隨處可見，溫暖、溫馨又溫情。風拂一汪碧水，甜蜜盪漾。

墨鸞隔紗望去，又是好奇，又是忐忑，隱隱的，又還有些興奮。

她知道，阿孃曾經對她說過，上巳節是女兒節，十五歲那年的上巳是每個姑娘一生中最華美的蛻變，行過笄禮，便是破繭化蝶。然後，會有一個英俊卓絕的男子走進她的生命，娶她為妻，成為她全部的寄託和依靠，相濡以沫，白頭偕老。她痴痴地微笑，面若香桃。兩年，再過兩年便是她的笄禮。待到那時，若是哥哥能……思及此處，她忽然愣了，步子一頓，站了下來。

她在想些什麼？他是她的哥哥不是麼？即便不是親生，可她又是什麼身份？她只是個鄉下丫頭，卻因為一時幸運便得意忘形地胡思亂想起來，真是貪得無厭毫無自知呵……她怎能有這樣可笑的想法。

面上莫名一酸，她靜立著，忽然一片茫然。

突如其來的詭秘凝滯中，白弈就像只敏銳的狼，只瞬間已捕捉到落差的氣息。方才還那樣興高采烈，眨眼卻又如墜深谷般沉寂，她怎麼了？但他直覺這是不能問的。他看著驟然被惆悵憂傷包裹的少女，伸手，忽然揭起她的面紗帷帽。

墨鸞一驚，仰面望向他。

他卻牽來一串梨花，摘最雅的一枝，插在她發鬟。烏髮俏顏，風華待綻。他揚起唇角，眸色中讚歎流淌。

他見她由驚轉羞，看她剎那間雙頰飛紅垂下頭去再也不敢抬起，心中竟微微一動，情不自禁輕托起她下頷，緩緩俯面。

但他猛地震住了，就這樣呆呆盯著她，好一會兒才終於斂住心神，強作鎮定收了手，卻是一身冷汗。

他險些便做了無可挽回的錯事。所幸她還沉浸在那一枝梨花中，正迷糊懵懂。

白弈暗暗深吸一口氣，又靜了靜，開口岔道：“累麼？去那邊茶肆歇一歇？”

墨鸞還神魂顛倒，心不在焉點了頭，以為他要走了便跟上前去，卻不想白弈沒動。瞬間，她步子一亂，反而跌進那寬厚懷抱裡去，驚忙不穩時，下意識一抱……她“啊”得輕呼一聲，急忙鬆手跳開，卻愈發慌亂無措了。

白弈眼看她像只蒸熟的小蝦一樣紅彤彤地亂蹦，哭笑不得，忙拉住她，免得她摔倒。

“對……對不起……我……我……”她埋著臉，聲音細得微不可聞，恨不能地上立時裂出道縫來讓她躲進去。

這又羞又窘的模樣太可愛。白弈終於忍不住無奈長嘆，笑著伸手，將她輕輕圈在懷裡。

墨鸞怔了怔，慢慢的，卻反而平靜下來。

微風徐徐，蕩漣漪溫柔。

鳳鳴湖畔一茗居，之所以名“一茗”，乃是因為這茶肆裡的上品只許一人一盞，便是有萬千金也多一杯不給，謂之品。是個至極風雅的去處，文人騷客雅士名流趨之若鶩。

白弈才領著墨鸞入內，主人已親迎了上來，也不張揚，只是將他們讓進二層雅閣，默契已極，顯然白弈是常來。白弈與他寒暄幾句，便讓他去備茶。

那主人見白弈還帶著個白紗掩面的少女，便小心問道：“使君還是照舊麼？不知這位小娘子――”

白弈笑道：“你問她。”

墨鸞忽然聽他這麼說，應道：“我阿孃曾跟我說起一種香茶，色澤綠潤，飽蘊花香，配了果子用文火細細沏煮，最是醇正甘甜，記得是叫作鳳眉。”

她話音未落，白弈眉梢微跳一下，依舊笑看著她，沒有應聲。

那主人卻滿面驚訝，怔了一會兒，才笑讚道：“小娘子好貴氣，這鳳眉茶可是皇貢，便是些達官顯赫之家也少有這樣清楚的。”

白弈道：“居士這裡號稱天下奇茗盡藏，想必也是有的。”

那主人揚眉笑道：“公子這樣說了，我還能說沒有麼？但我都藏著，從不拿出來給客人吃。”他頓下來，看看墨鸞，才又笑道：“不過既然小娘子點得出這茶名來，也算是有緣人，我贈小娘子一盞。”言罷便樂呵呵去了。

白弈見狀，只是微笑。

墨鸞靜坐席上，隔著面紗，偷眼去瞧白弈。方才猶在眼前，即便是相擁時柔軟的輕觸，細微如絲，卻也刻骨相銘。她多感謝姆姆替她備下一頂輕紗，掩去她羞怯，否則，她怕是再不敢與他相對了。她覺得自己古怪。她喜歡哥哥，從未像這樣的喜歡過另一個人。可她怎能這樣去喜歡他呢？冥冥中，她竟忽然覺得，她對他的喜歡，是如此不同。她被自己嚇住了，不由得發起呆來。

忽然，雅閣外卻一陣笑聲起。

一人道：“小哥你既是太原人氏，想必知道年前西突厥人掠襲太原府的事，不如給說說這個？”

立時有眾人附和。

另一人卻為難道：“這個我可講不出來。”這嗓音乾淨清脆，靈氣逼人。

有人道：“聽說是兵部藺尚書的公子單槍匹馬挑了西突厥元帥，把突厥兵嚇得掉頭就跑。”

那人“嘿嘿”笑道：“是挑了兩個大將，又折了元帥的帽翎子。”

四下裡讚歎頓起。

又有人道：“這藺家的小公子也才剛十五、六歲年紀，真有這樣神麼？”

那人哼道：“那又怎麼？當時那胡人頭子臉都嚇綠了，捂著腦袋喊撤呢。”

有人笑道：“你不是說講不出麼？這會兒又知道胡人臉綠了。”

那人似愣了一會兒，負氣道：“瞧不起年紀小的嘛？”

又有人道：“也未必，當年咱們使君入山剿匪也不過十六歲。”

另一人卻道：“那是咱使君。”

一時眾說紛紜反而聽不真切了。

墨鸞聽了進去，免不了好奇起來。

白弈也聽著，心下自有計較。

方才那些人說的是兵部尚書藺謙之子。

這位藺小公子，單名姜，字慕卿，今年也不過十六，卻是文武雙全。年前西突厥騎兵繞過天朝邊防偷襲太原府，當時藺姜十五歲還未滿，在太原老家守墓祭祖，正好被圍困城內。不想他小小年紀竟單槍匹馬出陣，連挑突厥人兩員大將，又神箭二百步，射斷了西突厥主帥帽子上的鶴翎。突厥兵陣腳大亂，狼狽而退，三日不敢貿然攻城。三日後，朝廷援兵到，殺退敵兵，這才保了太原府城周全。藺姜一戰成名，得了個“赤羽銀槍”的威號。

對於這樣罕見之材，白弈早有心招攬，苦於一直不得機會。

故此，他才特意帶墨鸞來這一茗居。

只因白氏家將有報，這位藺小公子不知何故與其父鬧翻了臉，離家出走，如今正在鳳陽城這一茗居內！

茶肆主人奉茶入雅閣來。

白弈不動聲色隨口問道：“外面是什麼事？”

主人笑道：“使君有所不知。前些天來了個怪小子，飲驢子一樣硬吃了我一海竹葉，壞了我的規矩，我罰他在這裡幹活。倒是個討人喜歡的，能說會道，人也勤快，但可不敢當真使喚，這樣的兒郎還不知是哪個貴家裡跑來的呢。方才又是他在外頭鬧呢？公子若嫌吵我把他請到後頭去便是。”

白弈笑了笑道：“不用了，讓他去罷，倒也有趣。”

他隔簾看一眼外間人影，一眼便鎖住一個猴兒精一樣上躥下跳的主，細細打量。他素來是不著急的，姑且多靜觀一陣再說。