第108章留任
第一百零八章：留任
轉眼又是一年光景流轉，瀘川河兩岸的柳樹再度抽出嫩綠新芽。田間地頭，農人們正做著春耕的準備，臉上卻不見往年春耕時的愁苦神色。自打張勝縣令上任這三載，瀘川百姓實實在在過了三個豐年。水利工程如血脈般貫通全縣，旱能澆、澇能排；作坊裡機杼聲日夜不絕，家裡壯勞力不僅能守著幾畝田地，還能在農閒時掙份工錢貼補家用；更別提那些在縣學、村學裡朗朗讀著「人之初，性本善」的孩子們——這是瀘川十幾年來未曾有過的光景。
可越是這樣好的年景，瀘川百姓心裡頭卻越是沉甸甸的。茶餘飯後，田間歇晌時，總有人掐著手指算日子：「到四月，張大人可就任滿三年了……」
這話像塊石頭投進平靜湖面，在每個人心裡蕩開層層憂慮的漣漪。
「聽說朝廷考評就在三月，」老農王老漢蹲在田埂上，抽著旱菸嘆氣，「張大人這樣的好官，定是要高升的。」
旁邊的李鐵匠接口道：「那是自然！咱們瀘川這三年的變化，州府的大人們能看不見？我聽說隔壁縣的百姓都羨慕得緊，說他們縣令要有張大人一成本事就好了。」
「可……張大人要是走了，咱們這好日子還能繼續嗎？」抱著孩子的婦人輕聲問，這話問出了所有人的心事。
是啊，瀘川好不容易盼來這樣一位父母官。不單是縣令大人日夜為民操勞，就連那位縣令夫人李淑雲，也是頂頂心善的。去年冬日她親自帶著丫鬟婆子，給孤寡老人送棉衣；一手經辦了慈濟堂，給女孩子一條新出路；更別提她辦的那個織布坊，讓多少貧苦人家的女子有了生計，能在婆家挺直腰桿說話。
這樣的縣令，這樣的縣令夫人，讓他們如何捨得？
臘月裡殺年豬、備年貨時，家家戶戶都在這種既希望張大人官途順遂、步步高昇，又盼望他能多留幾年的矛盾心情中，度過了一個滋味複雜的新年。
正月剛過，縣衙門前便時常有百姓「路過」。有時是挎著菜籃的大娘，有時是扛著鋤頭的老漢，他們總要裝作不經意地朝衙門口那面貼告示的灰牆瞥上幾眼，生怕一不留神，那牆上就貼出「新任縣令到任」的文書。
二月初二龍抬頭那日，幾個在衙門口徘徊的百姓被出門的張勝撞個正著。張勝笑著拱手：「各位鄉親，可是有事要尋本官？」
眾人慌忙擺手，最年長的趙老漢憋紅了臉，最後只訥訥道：「大人……春耕在即，咱們就是來看看，今年縣裡可有什麼新章程？」
張勝溫言道：「章程還是照舊，水利溝渠都已檢修完畢，各村種子也已發放。若有問題，隨時可來衙門找我。」
眾人連連稱是，目送張勝轉身回衙，那背影挺拔如松。趙老漢看著，忽然紅了眼眶，低聲對身邊人道：「這樣的好官，咱們瀘川留不住啊……」
這話像針一樣，紮在每個人心上。
春分前後，張勝開始照例巡視各村春耕。今年與往年不同的是，他懷裡多了個粉雕玉琢的奶娃娃——正是張大人唯一的千金，乳名寶兒。
李淑雲本不贊同他帶著孩子下鄉，怕添麻煩。張勝卻道：「讓她從小看看百姓如何春種秋收，知道糧食來之不易，是好事。」於是便有了這樣一幅景象：年輕的縣令抱著女兒，走在田埂上，時而彎腰查看麥苗長勢，時而與老農交談。
寶兒生得玉雪可愛，一雙大眼睛烏溜溜地轉，見了人也不怕生。農忙的百姓見了，都愛湊過來逗她兩句。有那兜裡裝著糕點、糖塊的孩童，總會小心翼翼摸出一塊，遞到寶兒小手裡。寶兒便學著母親教的樣子，奶聲奶氣地說：「謝——謝——」
那模樣，看得人心都化了。
「大人真是好福氣，有這樣乖巧的千金。」一位大娘笑著說道，手在圍裙上擦了又擦，想摸摸寶兒的小臉又不敢。
張勝笑著將寶兒往前送了送：「不妨事，您抱抱她。」
大娘受寵若驚地接過，寶兒竟也不哭不鬧，只是睜著大眼睛看她。周圍幹活的百姓都圍了過來，這個說寶兒眼睛像夫人，那個說鼻子像大人，田間地頭一時充滿了歡聲笑語。
笑著笑著，忽然有人輕聲嘆道：「也不知明年這時候，還能不能見到寶兒小姐……」
這話一出，熱鬧的氣氛瞬間冷了下來。眾人都沉默了，你看看我，我看看你，眼裡都是欲言又止的神色。其實誰不想問一句：大人，您會留下來嗎？可這話到了嘴邊，又都嚥了回去——他們怕啊，怕這一問，會耽誤張大人的大好前程。
張勝看在眼裡，心中五味雜陳。他接過寶兒，溫聲道：「無論本官在不在瀘川，都會記掛著各位鄉親。春耕要緊，大家忙吧。」
回衙的路上，張勝抱著已經睡著的女兒，腳步格外沉重。懷中小人兒溫熱的呼吸拂在他頸間，讓他想起昨夜妻子李淑雲說的話：「夫君，我知你心中矛盾。但你無需為我和寶兒擔憂，我們能跟著你，去哪兒都是家。」
可是瀘川呢？這三年，他看著一條條水渠挖通，一座座學堂建起，一戶戶百姓臉上有了笑容。這裡就像他親手栽下的樹苗，剛剛扎穩根須，抽出新枝，正是需要精心呵護的時候。
三月中旬，州府的考評文書終於送到了。
來的是新任知州大人的師爺，姓周，三十來歲年紀，舉止恭敬有禮。他在縣衙正堂將考評選卷雙手奉上，低聲道：「張大人，您的考評是全優。知州大人特意囑咐下官轉告：若大人任期滿後決定離任赴新職，州府必會將您的案卷詳細整理，附上知州親筆考評，快馬送往吏部。以大人這三年的政績，定然前程似錦。」
張勝接過那捲沉甸甸的文書，還未開口，周師爺又深深一揖：「知州大人還說，若大人願繼續留任瀘川……他替瀘川的百姓，謝過大人高義。」
這話說得懇切，張勝心中震動。他朝州府方向鄭重長揖：「下官謝過知州大人厚愛。」
送走周師爺，張勝拿著考評文書站在院中，春日的陽光暖洋洋地照在身上，他卻覺得那捲文書有千鈞之重。全優——這是對他三年心血最好的肯定。按照慣例，這樣的考評加上國公府那邊的照應，他完全可以謀個更好的缺，去更富庶的地方，讓淑雲和寶兒過上更舒適的日子。
可是瀘川……
「夫君回來了？」李淑雲的聲音從廊下傳來。她穿著淡青色的衣裙，手裡拿著件寶兒的小襖，正朝這邊走來。
張勝轉身，將考評文書遞給她。李淑雲接過展開，仔細看過，脣角漸漸揚起明媚的笑容：「全優！我就知道，夫君這三年的辛苦，上峯都看在眼裡。」她抬起頭，眼中滿是驕傲，「百姓信重，上峯認可，這纔是為官之人最珍貴的功績。弱冠之年便有如此成就，我為夫君高興。」
然而當她看見丈夫眼中那抹猶豫時，笑容漸漸淡去，化作溫柔的理解。她怎能不知他的心？想留下，繼續那還未完成的使命——他常說要讓瀘川每個村都有學堂，要讓全縣的作坊再擴一倍，要修通通往州府的路……可他也想給妻女更好的生活，想讓寶兒在更繁華的地方長大，讀更好的書，見更廣的天地。
李淑雲將頭輕輕靠在張勝肩頭，寶兒的小襖還攥在手裡，上面有奶娃娃特有的甜香。她輕聲說，聲音像春風拂過柳梢：「夫君，我和寶兒這輩子最幸福的事，就是生活在你所在的地方。不論是偏僻小縣，還是繁華州府，只要我們一家三口在一起，粗茶淡飯也是甜的。」
她頓了頓，抬起頭直視張勝的眼睛：「瀘川需要你，百姓捨不得你——這些，我都知道。但你無需因為我們是負累。你的抱負在哪裡，我們的家就在哪裡。你若想留下，我和寶兒陪你；你若想走，我們也跟你走。」
張勝喉頭滾動，千言萬語哽在胸中，最後只化作一聲低沉的：「謝謝。」他將妻子摟得更緊些，像是要從這擁抱中汲取力量。
李淑雲在他懷裡輕笑：「那夫君還猶豫什麼？趕緊書信一封，告知父親你的決定吧。還有知州大人那裡，也該早日回復纔是。」
張勝鬆開她，深深望進妻子清澈的眼眸。那裡面沒有半分委屈或勉強，只有全然的信任與支持。他忽然覺得，自己何其有幸，能得此賢妻。
「好。」他點頭，牽起妻子的手朝書房走去。
李淑雲親自為他研墨。墨錠在硯臺上緩緩畫著圈，清水漸漸變成濃鬱的墨色，一如這三年來在瀘川度過的日夜，平淡中沉澱出深厚的色彩。她將蘸飽墨的筆遞給丈夫，安靜地站在一旁。
張勝提筆，略一沉吟，在家書中寫下兩件事：
其一，稟告父親母親，兒子去歲得女，取名知遙，現已周歲，活潑可愛。
其二，兒子年輕，資歷尚淺，自覺瀘川縣諸多事功未竟，願繼續留任三年，夯實根基，不負父親教誨，亦不負百姓期許。
寫罷，他另鋪一紙，給知州大人回信。信中感謝知州信重，言明自己深思熟慮後，決定繼續留任瀘川，與百姓共築瀘川，望大人繼續鞭策指導。
信紙上的墨跡漸漸幹透。張勝放下筆，長長舒了一口氣。那壓在心頭多日的巨石終於落下，取而代之的是一種踏實而堅定的清明。他轉過頭，看見妻子正含笑望著他，眼中滿是溫柔的光。
「寫完了？」李淑雲問。
「寫完了。」張勝點頭，伸手握住她的手，「淑雲，謝謝你。」
李淑雲搖頭：「夫妻之間，何須言謝？我嫁你時便知道，我的夫君是個有擔當、有抱負的人。今日你能做出這個選擇，我為你驕傲。」
窗外，春光正好。院裡的桃花開了三兩枝，粉嫩的花瓣在微風裡輕輕顫動。寶兒醒了的啼哭聲從廂房傳來，劉嬸抱著她過來找爹孃。張勝接過女兒，小丫頭立刻止了哭，睜著淚汪汪的大眼睛看他，然後咧開還沒長齊牙的嘴笑了。
這一刻，張勝心中無比平靜。功名利祿如過眼雲煙，而眼前妻女的笑靨，百姓的期盼，腳下這片正在變好的土地，纔是實實在在的、值得為之奮鬥的人生。
四月初一，縣衙門口的灰牆上終於貼出了告示。
那是大清早，霧氣還沒散盡，第一個發現告示的是早起賣豆腐的王三。他推著車經過衙門口，眼角瞥見那抹新鮮的漿糊痕跡，心裡咯噔一下，豆腐車都忘了推，三步並作兩步衝到牆下。
可他不識字啊！急得在原地直打轉。正好背簍的趙老憨，王三像見了救星：「趙叔！快來看！這、這貼的啥？」
趙老憨心也提了起來，眯著老花眼湊上前。可他只認得幾個簡單的字，這告示上的公文用語，他也看不太明白。兩人正焦急時，上縣學的幾個少年結伴路過。
「小秀才！快來！」王三一把拽住其中一個穿青衫的少年，那是他鄰居家的兒子，在縣學讀書，「快給叔念念，這上頭寫的啥？」
少年被拽得一個踉蹌，扶正頭巾，仔細看向告示。周圍已經聚攏了好些百姓，大家都屏著呼吸，心提到了嗓子眼。
少年清了清嗓子，一字一句讀道：「茲有瀘川縣令張勝，自任以來，勤政愛民，勵精圖治。去歲考評，政績卓著，列為全優。今任期屆滿，本該另授新職，然張縣令心繫瀘川百姓，甘願放棄升遷之機，申請繼續留任，造福鄉梓……」
他還沒讀完，王三已經急得跺腳：「別念那些文縐縐的！直接說，張大人是走是留？！」
少年被他爹一巴掌拍在後腦勺上：「癟犢子，急死個人了！快說結果！」
「留！張大人留任了！」少年終於喊出來。
「啥？你說啥？！」趙老憨抓住少年的肩膀，手都在抖。
「張大人不走了！繼續當咱們的縣令！」少年大聲重複，臉上也綻開笑容。
靜了一瞬。
然後，像爆竹炸開般，歡呼聲猛地爆發出來！
「張大人不走了！」
「留任了！大人留任了！」
「蒼天有眼啊！」
消息像長了翅膀，從衙門口飛向四面八方。王三連豆腐車都不要了，撒腿就往街上跑，一邊跑一邊喊：「張大人留任了！咱們的張大人不走了！」
賣菜的放下擔子，打鐵的扔下錘子，學堂裡的先生停下講課，婦人們從屋裡探出頭來。整條街、整個縣城，漸漸被一種巨大的喜悅淹沒。
不到一個時辰，縣衙門口已經聚了黑壓壓一片百姓。大家也不說話，就眼巴巴望著衙門那兩扇朱漆大門，臉上都帶著笑，有些老人家還不住用袖子抹眼淚。
「吱呀」一聲，門開了。
張勝穿著常服走了出來。他顯然是聽到了外面的動靜，目光掃過一張張熟悉的面孔，這三年來，他與這些面孔一同經歷了抗旱、修渠、建學的點點滴滴。
百姓們見他出來，齊刷刷躬身行禮。沒有領頭的人，但大家不約而同地喊出那句話：
「感謝大人！」
聲音不整齊，甚至有些雜亂，但那份真摯，沉甸甸地撞進張勝心裡。
他拱手，朝四方各施一禮，然後直起身，目光掃過眾人，緩緩開口，聲音不高卻清晰傳入每個人耳中：
「本官更要感謝各位鄉親。這三年，是你們一鋤一鎬修通水渠，是你們日夜辛勞能及時上繳稅糧，是你們省喫儉用送孩子進學堂。瀘川今日之變，功在各位鄉親。」
他頓了頓，聲音更堅定幾分：「既蒙各位不棄，本官在此立誓：今後三年，定與瀘川百姓同心同德，讓學堂更興，讓水利更通，讓家家有餘糧，戶戶有盼頭。此心此志，天地可鑑！」
「大人——」人羣中有哽咽聲。
不知誰帶頭跪了下去，接著第二個、第三個……黑壓壓的人羣如浪潮般矮了下去。張勝急忙上前攙扶最近的老人：「使不得！各位快請起！」
可扶起這個，那個又跪下了。最後張勝只得深深長揖還禮，久久沒有起身。
那一天，瀘川像是又過了一個年。家家戶戶炊煙早早升起，飯桌上添了菜，男人們打來酒，舉杯時都說：「為張大人留任！」
夕陽西下時，張勝回到後宅。李淑雲正在教寶兒認字，小丫頭胖乎乎的手指指著書上的「仁」字，含糊地跟著念。
見丈夫回來，李淑雲抬頭笑問：「外面熱鬧了一天，累了吧？」
張勝搖頭，走到妻女身邊坐下，將寶兒抱到膝上：「不累。看著百姓們高興，我心裡也高興。」他頓了頓，輕聲道，「淑雲，謝謝你。今日我才真正明白，什麼是『為官一任，造福一方』的重量。」
李淑雲溫柔地看著他：「夫君，你只需記得，無論前路如何，我和寶兒永遠在你身後。」
窗外，最後一抹晚霞染紅了天際。瀘川的燈火一盞盞亮起，溫暖的光暈連成一片，照亮了這個春夜，也照亮了未來三年的路。
而在更遠的京城，國公府書房裡，老國公看著兒子寄來的家書，良久，將信輕輕放在案上。
老國公撫須，眼中露出欣慰的笑意：「這小子，選了條不容易的路。不過……」他望向窗外，「這纔像我張家的兒郎。」
他提起筆，在信紙上寫下回信。墨跡淋漓，只有八個字：
「不忘初心，方得始終。」
這封信將在半月後送達瀘川。而那時的瀘川，在百姓與縣令的同心協力下，正朝著更加興旺的明天，邁出堅實的新一步。