第118章早朝

第一百一十八章：早朝

　　正月初九的雪停了，京城屋簷下掛著一排排晶瑩的冰凌，在晨光中泛著冷冽的光。威遠侯府的朱紅大門緩緩開啟時，張勝攜妻女已立在階前。李淑雲手中牽著的寶兒裹著大紅鬥篷，只露出一雙烏溜溜的眼睛，好奇地打量著門楣上那方的金匾。

　　「侯爺已在花廳等候。」管家躬身引路，青石路面的積雪被掃至兩側，露出溼漉漉的底色。

　　威遠侯李明崇坐在紫檀木太師椅上，手裡握著一盞茶，見三人進來，目光在張勝臉上停留片刻，方纔露出笑意：「來了？坐。」

　　寒暄過後，丫鬟奉上茶點。寶兒被劉嬸抱去後園看梅花，廳內只剩三人。炭盆裡銀絲炭燒得正旺，偶爾爆出細微的噼啪聲。

　　「六年任期將滿，」李明崇放下茶盞，青瓷底託輕叩桌面，「吏部考功司給你的評語是『治行卓異』。依例，外官滿任可回京候選。你作何打算？」

　　張勝垂目看著杯中浮沉的茶梗。這個問題，他已在夤夜獨坐時思量過無數遍。

　　「回侯爺，」他聲音平穩，「下官聽從朝廷調遣。」

　　「只聽調遣？」李明崇笑了，眼角細紋裡藏著某種深意，「你那個瀘川縣，六年裡修了三百裡水渠，墾荒四千頃，去年秋稅收得比豐州府還多兩成——這樣的政績，吏部不可能不看見。」

　　李淑雲安靜地坐在張勝身側，雙手交疊於膝上，指節微微泛白。她知道丈夫的謹慎從何而來：六年前離京外放，雖是常例，卻也暗含朝中某些勢力的推手。如今要回京，每一步都需掂量。

　　「聽聞戶部左侍郎的位置，」李明崇慢條斯理地續上茶，「空了大半年了。」

　　這句話如石投靜水。張勝抬頭，正對上侯爺似笑非笑的眼神。張勝知道這是在試探，臉上未變。

　　「下官資歷尚淺。」張勝道。

　　「資歷？」李明崇嗤笑一聲，「太宗朝的林閣老，三十五歲入閣；先帝時的鎮北將軍，二十八歲封侯。朝廷用人，什麼時候單看資歷了？」

　　話說到這裡，已是確定，想來也打聽到消息了。張勝依舊做不知狀，回了句：「小婿不敢妄想。」

　　李明崇見問不出實話，也有些不耐，留了一家三口用過午飯，就早早打發他們回府了。

　　酉時三刻，安南公府剛掌燈，門房便跑進二進院。

　　「宮裡……宮裡來人了！」

　　張勝疾步出迎，見中庭立著一位穿靛藍曳紗的內侍，面白無須，正是御前隨堂太監劉瑾。兩個小黃門提著琉璃宮燈，在暮色中照出一片光暈。

　　「張大人，」劉瑾聲音尖細卻不刺耳，「萬歲爺口諭：著瀘川縣令張勝，明日卯時三刻入宮，辰初於奉天殿前聽宣。」

　　沒有文書，沒有明旨，只有一句口諭。張勝躬身接旨時，心跳如鼓。李淑雲立在他身後半步，遞上一個沉甸甸的錦囊。劉瑾指尖一掂，笑意深了些。

　　「張大人早些歇息，明日可是大日子。」

　　送走宮裡的人，整個府邸陷入一種緊繃的寂靜。下人們走路都放輕了腳步，連寶兒似乎也察覺到什麼，早早便睡了。

　　墨竹軒的書房裡，燭火通明。張勝取出六年前的殿試卷副本——那時他十八歲，乙榜第一名，賜進士出身。翰林院沒進成，外放去了瀘川，一個十年換了八任縣令的貧瘠之地。

　　「你在想什麼？」李淑雲推門進來，端著一碗蓮子羹。

　　「想瀘川的百姓。」張勝接過碗，熱氣氤氳了眉眼，「修渠時摔斷腿的王石匠，去年他兒子中了童生。還有李寡婦，帶著三個孩子種桑養蠶，我們走時，已小有規模。」

　　李淑雲在他身旁坐下，手指輕輕撫過案上那件七品鸂鶒補服。青緞面已經洗得發白，袖口有她親手補過的針腳。

　　「無論明日如何，」她聲音很輕，「咱們還是咱們。」

　　正月初十，寅時未到，更梆聲還在遠處巷陌迴蕩，墨竹軒已經亮了燈。

　　李淑雲親自從箱籠裡取出官服。按制，七品文官服色青，補子繡鸂鶒。她抖開衣袍，細細撫平每一道褶皺，指尖在胸前的補子上停留——那隻水鳥昂首立於波濤之上，羽翼纖毫畢現。

　　張勝站在鏡前，由她為自己更衣。中單、袍服、腰帶、烏紗，每一件都穿戴得一絲不苟。銅鏡裡映出的人影，已非六年前那個面龐尚存稚氣的少年。眼角有了細紋，下頜線條更加分明，唯有那雙眼睛，依然清亮如初。

　　「好了。」李淑雲替他正了正官帽，退後半步端詳，忽然眼眶微紅。

　　杏兒端來早膳：一碟水晶餃，一碗梗米粥，幾樣小菜。張勝食不知味，只匆匆用了半碗。卯初一刻，馬車已候在府門外。

　　臨上車前，張勝回身握了握妻子的手：「回去吧，外面冷。」

　　李淑雲點頭，卻站在石階上，目送馬車駛入黎明前的黑暗。京城街道空曠，馬蹄聲在石板路上格外清脆。巡夜的兵丁看見官轎燈籠上的「張」字，紛紛退至道旁行禮——他們不知道這個七品縣令為何寅夜入宮，但能此時往皇城去的，總非尋常。

　　東華門外已有不少官員等候。卯時三刻開宮門，此刻還未到時辰。眾人三三兩兩聚在一處，低聲交談，口中呼出的白氣在燈籠光裡嫋嫋升起。

　　張勝的青袍在緋紫官服間格外扎眼。有人認出他來，眼神裡露出詫異。

　　「這不是瀘川的張縣令麼？」

　　「他怎麼來了？」

　　「聽說政績不錯，許是來述職的？」

　　議論聲如蚊蚋，張勝只當未聞，靜靜立在角落。忽然有人拍他肩膀，回頭一看，是李文柏。

　　「張兄。」文柏拱手，眼裡有笑意。

　　兩人退到宮牆陰影下說話。原來李文柏也是昨日接的口諭，只是內容不同，讓他今日一同上朝聽宣。

　　正說著，宮門軋軋開啟。鴻臚寺官員唱名，百官依品階魚貫而入。張勝品級最低，走在最後。穿過長長的宮道，奉天殿巍峨的影子在晨霧中漸漸清晰。

　　百官列班時，張勝被引至殿外東側廊廡等候。此處可聽見殿內聲響，卻看不見具體情形。卯時半，淨鞭三響，樂起，山呼萬歲。

　　早朝開始了。

　　戶部尚書正在奏報去年各省賦稅，聲音透過厚重的殿門傳來，忽高忽低。張勝垂手而立，目光落在廊柱的蟠龍雕刻上。那龍五爪張揚，雙目圓瞪，彷彿隨時要破柱而出。

　　不知過了多久，側門輕啟，一個小太監探出頭：「瀘川縣令張勝，奉旨覲見。」

　　深吸一口氣，張勝正了正衣冠，邁過那尺餘高的門檻。

　　奉天殿內，金磚墁地，光可鑑人。文武分列兩側，緋紫滿堂。當他那身青袍出現在殿門時，無數目光齊刷刷射來——驚愕、疑惑、探究、不屑，如無數細針紮在身上。

　　張勝目不斜視，行至丹墀前，撩袍跪倒：「臣，瀘川縣令張勝，叩見陛下。」

　　御座上的人看不清面容，只覺一道目光自上而下掃過。沉默片刻，天子開口，聲音在大殿穹頂下迴蕩：「張勝。」

　　「臣在。」

　　「瀘川六年，做得不錯。」

　　「臣惶恐，盡本分而已。」

　　內侍總管上前一步，展開手中黃綾聖旨。當第一句「奉天承運皇帝詔曰」響起時，張勝的心跳幾乎停滯。

　　「……興修水利三百餘裡，灌溉田畝四萬頃……勸課農桑，去歲秋糧增收兩成……懲治豪強，肅清吏治……民皆稱頌……」

　　每念一句，殿中便靜一分。待到那句「特擢戶部右侍郎，授正三品銜，即日赴任」時，滿朝鴉雀無聲。

　　張勝伏地叩首：「臣，領旨謝恩。」

　　起身時，他看見左列文官隊首，一位鬚髮花白的老臣手指微顫——那是內閣次輔徐階，威遠侯李明崇面無表情。

　　「陛下！」終於有人出列，是都察院左都御史陳廷敬，「張勝雖有政績，然驟拔五級，恐違祖制，且開幸進之門……」

　　「陳大人此言差矣。」禮部尚書楊溥緩步出列，「太宗《任官令》有云：非常之人，當待以非常之位。張勝在瀘川所為，豈是尋常七品可為？」

　　「然則朝中多少官員苦熬資歷……」

　　「資歷與才幹，孰重？」

　　爭論剛起，御座上傳來一聲輕咳。所有人立刻噤聲。

　　天子緩緩起身，明黃龍袍下擺掃過玉階：「朕意已決。」

　　四字定音。

　　王振再上前：「翰林院編修李文柏接旨——」

　　又是一道破格提拔：太子少師，正三品，專授太子政論史策。

　　這一次，連爭論都沒有了。滿朝文武都已明白，今日不是商議，是定局。

　　「退朝——」王振拂塵揚起，聲音拖得極長。

　　退朝的官員如潮水般湧出奉天殿。張勝手捧聖旨，明黃綾子在晨光中刺眼。李文柏走到他身側，兩人相視一笑。

　　「恭喜張侍郎。」

　　「恭喜李少師。」

　　話裡都有無奈。他們知道，從今日起，自己將被推至風口浪尖。

　　經過的官員神色各異：有真心道賀的同年故舊，有皮笑肉不笑的敷衍，有不加掩飾的冷眼。一位白髮蒼蒼的老侍郎經過時，忽然停步，上下打量張勝。

　　「年輕人，」他聲音沙啞，「戶部的帳冊，比瀘川的水渠複雜得多。」

　　說罷蹣跚而去。張勝躬身：「謝老大人教誨。」

　　吏部衙門在皇城外東側。兩人領了任命文書、官印、牙牌，還有那套緋紅官袍——三品文官，補子繡孔雀，栩栩如生，彷彿隨時會振翅飛起。

　　「按例，正月十五前不必坐班。」吏部主事殷勤笑道，「兩位大人可好生歇息幾日。」

　　走出吏部時已近午時。冬陽難得暖和，照在臉上有些發燙。

　　「去喝一杯？」李文柏提議。

　　張勝搖頭：「內子還在等。」

　　墨竹軒門前，李淑雲已候了多時。看見張勝身影，她快步下階，卻在看見張勝手中聖旨時怔住。

　　「這是……」

　　張勝將聖旨遞給她，低聲道：「進去說。」

　　書房門關上，隔絕了外面世界。張勝簡略說了朝上情形，李淑雲靜靜聽著，手指無意識摩挲著聖旨光滑的綾面。

　　「夫君，旨意以下」她抬起眼，「你可知這意味著什麼？」

　　「知道。」張勝苦笑，「天下錢糧，盡在掌中。也意味著，從此我們是眾矢之的。」

　　窗外傳來寶兒的笑聲，劉嬸正帶她在院裡堆雪人。孩童的天真爛漫，與成人世界的暗流洶湧，只隔著一扇窗。

　　「我去祠堂供奉聖旨。」張勝起身，「晚膳……簡單些就好，我有些累。」

　　祠堂在府邸最深處。張勝洗淨雙手，燃香，將聖旨供於祖宗牌位前。青煙嫋嫋中，他跪在蒲團上，良久未起。

　　晚膳後果真簡單，四菜一湯。寶兒早睡了，夫妻二人在暖閣對坐，中間隔著一方棋枰。

　　「威遠侯今日散朝後，遣人遞了話。」李淑雲落下一子，「說三日後，他在府中設宴，為你賀喜。」

　　張勝執黑子的手一頓：「有哪些人？」

　　「沒細說，只道都是『該見的人』。」

　　棋子輕叩枰面。該見的人？

　　「還有，」李淑雲聲音更低，「午後收到了三份拜帖。一份是戶部左侍郎李大人的，一份是都察院陳御史的，還有一份……落款是『故人』。」

　　「故人？」張勝皺眉。

　　李淑雲從袖中取出拜帖。素白箋紙，無頭無尾，只一行小楷：「亥時三刻，城南雲來茶樓，天字三號房。」

　　沒有署名，但張勝認得那字跡——六年前，他離京前夜，有人從門縫塞進一封信，也是這樣的字跡，寫著：「瀘川水深，慎行。」

　　「去嗎？」李淑雲問。

　　張勝凝視那行字許久，將拜帖湊到燭火上。紙角捲曲、焦黑，化作灰燼。

　　「去。」

　　亥時的京城已宵禁，但有吏部牙牌，巡夜兵丁自會放行。張勝乘一頂不起眼的小轎，穿過寂靜街巷。

　　雲來茶樓後院有暗門。掌櫃是個精瘦中年人，見張勝亮出牙牌，一言不發引他上樓。

　　天字三號房內，只點了一盞油燈。燈影裡坐著一個人，背對房門，正在沏茶。

　　「坐。」那人說，聲音低沉。

　　張勝在他對面坐下，終於看清對方面容——五十上下，面白微須，著一身尋常布袍，唯有一雙眼睛，銳利如鷹。

　　「六年不見，張縣令已成張侍郎。」那人推過一盞茶，「可喜可賀。」

　　「先生當年指點之恩，張勝未敢忘。」張勝端起茶盞，卻不飲，「只是不知今日召見，又有何教誨？」

　　「教誨不敢。」那人笑了，笑意未達眼底，「只是提醒侍郎：戶部這潭水，比瀘川深百倍。李文華經營戶部十餘年，上下皆是他的人。你空降為右侍郎，奪的是他心腹之位。」

　　「下官明白。」

　　窗外傳來梆子聲，子時了。

　　那人起身：「話已至此，你好自為之。記住，在戶部，多看，多聽，少說。帳冊上的數字會說話，但也會說謊。」

　　他走到門邊，又回頭：「對了，陳廷敬今日在朝上攻訐你，未必是針對你本人。他女兒嫁給了李文華的侄子。」

　　門輕輕關上。張勝獨坐燈下，茶已涼透。

　　此後數日，安南公府門庭若市。賀喜的、攀附的、探虛實的，絡繹不絕。張勝稱病不出，一律由李淑雲應對。

　　正月十六，卯時初。

　　張勝再次立於鏡前。這一次，李淑雲為他穿上的，是緋紅官袍。孔雀補子金線繡成，在燭光下流光溢彩。

　　「比青袍好看。」她輕聲說，為他繫好玉帶。

　　「也重得多。」張勝看著鏡中人，那個青袍縣令的身影，正一點點褪去。

　　宮門依然在寅時三刻開啟。但這一次，張勝走在文官隊列中段——三品侍郎的位置。周圍的目光依然複雜，但少了驚愕，多了審視。

　　奉天殿上，天子臨朝。議完幾件尋常政務後，戶部尚書出列：

　　「陛下，山西布政使司奏請追加今年春耕貸種銀兩，共計十五萬兩。」

　　「準。」天子道，忽然轉向張勝，「張侍郎。」

　　「臣在。」

　　「此事由你督辦。正月內撥付，不得延誤。」

　　「臣遵旨。」

　　很尋常的差事，卻讓幾個老臣交換了眼色——春耕貸種是肥差，歷年都由左侍郎李文華的人經手。陛下這是……要張勝插手錢糧調配的實權了。

　　散朝後，李文華主動走來：「張侍郎，關於山西貸種銀的事，本官有些細節需與你商議。不如午後到戶部衙門一敘？」

　　笑容可掬，眼底卻無溫度。

　　張勝躬身：「多謝李侍郎。」

　　走出宮門時，晨光正好。李文柏在不遠處等他，兩人並肩而行。

　　「如何？」文柏問。

　　「如履薄冰。」張勝實話實說，「但冰下有魚，總得鑿開看看。」

　　遠處鐘樓傳來辰時鐘聲。新的一天開始了，而這條早朝之路，才剛剛鋪展在腳下。

　　緋紅官袍的下擺掃過宮道石階，留下一道淡淡的影子。張勝抬頭望去，奉天殿的金頂在朝陽中光芒萬丈，那光芒既溫暖，又刺眼。

　　他知道，從今日起，每一步都將被這光芒照耀，也被這光芒灼烤。而他能做的，唯有挺直脊樑，一步一步，走穩這腳下之路。