第119章查卷宗

第一百一十九章：查卷宗

　　孟春時節的京城，風中已帶著幾分暖意，但戶部衙署深處的高牆深院，仍透著森森涼意。張勝跟在引路書吏身後，穿過一道道朱漆剝落的迴廊，腳下的青石磚被歲月磨得光滑如鏡，隱約能照出人影。兩旁的廂房裡傳來算盤珠子噼啪作響的聲音，間或有書吏低聲唱報數字，嗡嗡嚶嚶一片，彷彿一巨大的蜂巢在緩慢運作。

　　議事廳在衙署東側，是一座獨立的小院。書吏在門前停下腳步，躬身道：「張大人，李大人已在裡面等候。」說罷側身讓開，卻並不離開，顯然是要候在外面聽候差遣。

　　張勝微微頷首，整理了一下衣冠，抬腳跨過高高的門檻。屋內光線有些暗，窗欞上糊著的高麗紙已經發黃，透進來的陽光便帶了昏黃的顏色。正中的花梨木大案上，卷宗堆得如同小山一般，有些卷宗邊緣已經磨損發毛，顯然被翻閱過無數次；有些則簇新整齊，墨跡似乎還未乾透。空氣中瀰漫著陳年紙張與防蟲草藥混合的氣味，那是一種官署特有的、令人無端感到壓抑的氣息。

　　李文華坐在案後，手邊放著一盞茶，正慢條斯理地用碗蓋撥著茶葉。見張勝進來，他並不起身，只抬手虛虛一讓，含笑道：「張大人來了？請坐。」

　　張勝快步上前，撩起袍角，恭恭敬敬地行了一禮：「晚輩張勝，見過李大人。」他官階本在李文華之下，這禮數倒不是作假。

　　李文華這才放下茶盞，語氣溫和中帶著三分矜持：「張大人不必多禮。你雖初調戶部，但瀘川縣的政績，老夫在京中也素有耳聞。能在短短兩年內讓一個窮縣糧倉充盈、盜匪絕跡，年輕人裡，你算是難得的了。」

　　張勝垂首道：「李大人謬讚，下官不過是依律辦事，僥倖未出差錯罷了。」

　　李文華呵呵一笑，抬手點了點那堆卷宗：「你倒是謙虛。這些是山西近十年貸種的所有卷宗，連同稅糧上繳的底檔，都在這裡了。春種之事催得急，戶部上下都盯著，你還是儘早看過，也好早做決斷。」他說到「早做決斷」四字時，語氣裡隱隱帶著一絲意味深長。

　　張勝抱拳道：「李大人如此信任，下官感激不盡。那……下官便先行翻閱了。」

　　李文華點點頭，端起茶盞，作勢欲飲，卻從茶碗邊緣用餘光打量著張勝。只見這年輕人並未急著坐下，而是先繞著那堆卷宗走了一圈，似乎在估量這「山」有多高、要花多少工夫。然後他才撩袍坐下，伸手取過最上面的一卷，開始翻閱。

　　張勝翻閱的速度很快，快得讓李文華有些意外。他本以為這年輕人會逐字逐句地細看，卻見他只是刷刷地翻頁，目光在幾處關鍵數字上停留片刻，便換下一卷。那模樣，倒像是在找什麼東西，而非研讀內容。

　　李文華心中暗暗冷笑：到底是地方上來的，沒見過這麼多卷宗，怕是已經眼花了。這樣翻法，能看出什麼名堂？

　　他哪裡知道，張勝在瀘川縣時，李淑雲曾教過他一套「比對法」——看帳冊不必逐字讀，先看總數，再看分項，若總數與分項相加不符，或有異常波動，才需細查。張勝此刻便是用此法，只看兩個數字：每年春種撥下去的銀兩糧種總數，與同年秋收後上繳的稅糧總數。

　　不看不知道，一看之下，張勝心中便是一沉。

　　嘉和二十三年的春種銀是八萬兩，稅糧上繳折銀九萬三千兩；嘉和二十五年春種銀增至九萬八千兩，稅糧卻只有九萬兩；嘉和二十六年春種銀十萬五千兩，稅糧八萬七千兩……此後逐年遞增，至嘉和二十八年，春種銀已達十一萬兩之巨，而稅糧竟不足七萬兩！

　　這帳面上的窟窿，簡直觸目驚心。

　　張勝抬起頭，正對上李文華若有若無的目光。他神色不動，只露出一絲恰到好處的茫然，道：「李大人，下官剛剛到任，對這山西的情形還不太熟悉。不知……這些卷宗，可否容下官抄錄一份回去細看？」

　　抄錄一份？李文華心中警鈴微響，但面上卻露出為難之色：「這……張大人，按戶部規矩，原始卷宗是不許攜出衙署的，更不許私抄。這你是知道的。」

　　張勝當然知道。他本就是試探，見李文華拒絕得雖客氣，卻毫無商量餘地，便退而求其次：「那……下官可否在衙署內翻閱一日？下官愚鈍，看得慢，想多花些時間好好學習一番。也好儘快將春種之事理出個頭緒。」

　　一日？李文華幾乎要笑出來。這一堆卷宗，就是讓積年老吏來看，沒有三五日也理不清頭緒。一日能看出什麼？

　　他心中愈發輕視，面上卻愈發和煦：「這有何難？張大人儘管看。只要不離開衙署，戶部任何卷宗，都可隨意查閱。」他說得大方，是因為知道這年輕人根本看不出門道——這些卷宗，他早已親自核對過，數字上滴水不漏，真問題都在數字之外。

　　張勝再次謝過，便埋頭繼續翻閱。這一次，他不再沉默，而是時不時抬起頭，問一些在李文華聽來近乎可笑的問題。

　　「李大人，下官鬥膽請教，山西境內共有多少個縣？」

　　李文華心中嗤笑，連這個都不知道？但還是耐著性子答道：「山西布政司下轄三府、五直隸州，共計七十八縣。」

　　張勝認真記下，又問：「那山西的田地，是山地多，還是水田多？」

　　「自然是山地多。山西多山，水田不足十之二三。」

　　「原來如此。那山西百姓，春種多以何為主？小麥？粟米？還是別的？」

　　李文華眉頭微不可察地皺了皺：「玉米為主，粟米次之，也有種豆菽的。」

　　張勝點點頭，似在用心記憶。隨後又問起山西的雨水、氣候、賦稅折色比例等等，全是些在李文華看來「但凡讀過一冊縣誌都知道」的常識問題。

　　李文華一面敷衍作答，一面在心裡把這年輕人徹底歸入了「繡花枕頭」一類。看來這新科進士出身、靠瀘川縣一點微末政績爬上來的年輕人，不過是運氣好罷了。聖上把這差事交給他，恐怕也是想看看他的成色——而這份答卷，他顯然是答不出來的。

　　也好。李文華端起茶盞，掩住嘴角一絲冷笑。這春種之事，戶部上下誰都知道是個燙手山芋，前任戶部左侍郎就是因此事被參了一本，貶去南京閒職。如今有人上趕著來當這個冤大頭，他樂得成全。

　　又答了幾個無聊的問題後，李文華終於起身，捻須道：「張大人先看著，老夫還有些公務要處理。若有什麼不明白的，隨時可來尋我。」

　　張勝連忙起身相送：「李大人慢走，下官不敢多擾。」

　　李文華走到門口，忽然想起什麼，回頭對門外候著的書吏道：「把屋裡的紙筆都收了，張大人只需看卷宗便可。」說罷，又朝張勝點點頭，這才邁著方步離開。

　　張勝看著他的背影消失在迴廊盡頭，又聽著門被輕輕帶上的聲音，嘴角微微勾起。

　　他當然知道李文華在想什麼。在瀘川縣時，那些鄉紳裡正初次見他，不也是這般眼神？覺得他年輕、沒經驗、好糊弄。可他們後來都知道了——這個年輕人，從不打無準備之仗。

　　張勝從袖中悄悄取出兩樣東西：幾張疊得方方正正的宣紙，以及兩根細細的、狀如毛筆卻無鋒的黑色小棒。那是炭筆。李淑雲親手燒制的。她在瀘川縣時，見他每次下鄉都要背著沉重的筆墨硯臺，便想了這個法子。將柳枝燒成炭，削尖了，用布裹好，寫起字來雖不如毛筆流暢，卻勝在輕便，隨時隨地可用。

　　他最初用不慣，總覺得澀滯，李淑雲便握著她的手，一筆一畫地教：「你看，輕一點，像畫畫一樣，不是寫字。」她身上總有淡淡的皁角香，混著炭火的氣息，讓人莫名安心。後來他用慣了，便離不了，隨身總要帶上幾根。

　　此刻，這炭筆便派上了大用場。

　　張勝重新坐下，攤開紙張，開始飛快地抄錄。他只記關鍵：年份、春種銀兩、稅糧折銀數目。十年，一年一行，不過片刻便抄完了。但他並未停手，而是繼續翻閱其他卷宗——山西各府縣的詳細帳目、歷年災情奏報、朝廷減免稅糧的批覆……凡是可能與春種有關的，他都擇要抄錄。

　　時間一點一點過去，窗欞上的日影從東牆移到西牆。屋外偶爾傳來腳步聲，是書吏或雜役經過，但無人推門進來。張勝知道，李文華雖然走了，但肯定留了眼睛。不過他不在乎——他抄的都是數字，數字本身不會說話，只有把它們放在一起比較時，才會露出真面目。

　　抄完最後一筆，張勝將紙張仔細摺好，藏入袖中，又將炭筆收回。然後他站起身，活動了一下有些僵硬的肩膀，走到門口，拉開門。

　　果然，那引路的書吏還在院中，正坐在廊下曬太陽。見他出來，書吏連忙起身：「張大人有何吩咐？」

　　張勝道：「煩請引路，我想去卷宗室看看。」

　　書吏眼中閃過一絲不易察覺的異色，但很快垂首道：「是，大人請隨我來。」

　　卷宗室在衙署最深處，是一座兩層的小樓，樓下是書吏抄錄謄寫的地方，樓上纔是真正的庫房。書吏引他上了樓，推開一扇厚重的木門，側身讓道：「大人請進，卑職在外面候著，大人有什麼需要，隨時吩咐。」

　　張勝點點頭，邁步進去。

　　卷宗室極大，一排排木架延伸到深處，架上密密匝匝堆滿了卷宗，每架上都貼著標籤：北直隸、山東、山西、西北、西南……張勝找到山西那一架，卻並不急著查閱，而是隨意地在各架之間走動，東翻翻西看看，有時抽出一本，隨手翻兩頁便放回，有時連抽都不抽，只看看標籤上的年份。

　　那書吏站在門口，目光緊緊盯著他。張勝察覺到了，卻不理會，依舊漫無目的地遊蕩。他本就不打算在這裡查出什麼——真正的帳目，李文華早已準備好，不會留在這公共庫房裡。他來，不過是做做樣子，讓李文華覺得他果然在瞎忙活。

　　果然，那書吏看了一會兒，眼中的警惕漸漸變成了疑惑，最後甚至帶上了一絲憐憫：這年輕官員，怕是已經被那堆卷宗弄暈了頭，跑到這裡來發呆了吧？

　　快下衙時，張勝「結束」了他在卷宗室的巡視，慢悠悠地回到自己的衙肆。那是間狹小的廂房，只一桌一椅一榻，桌上空空如也，連筆墨都沒有——顯然還沒來得及配齊。

　　他也不在意，給自己倒了杯涼茶，坐在窗前，看著院子裡的槐樹出神。

　　書吏匆匆去了李文華的公房，將張勝這一日的舉動細細稟報：先是在議事廳悶頭翻卷宗，然後問了些粗淺問題，接著在卷宗室東遊西逛，什麼都沒幹，現在回自己屋裡喝茶發呆。

　　李文華聽完，捻須沉吟片刻，問道：「他可曾抄錄什麼？」

　　書吏搖頭：「沒有。卑職一直在門外守著，他手中無紙無筆，便是想抄也無從抄起。後來在卷宗室，也只是隨手翻翻，並未取用任何卷宗。」

　　李文華點點頭，心中最後一絲疑慮也消散了。看來是自己多心了，這年輕人，不過是個草包。他揮揮手：「下去吧。告訴衙署裡的人，要刻意盯著了——若有異常，一定要及時上報。」

　　書吏應聲退下。

　　李文華望向窗外漸沉的暮色，嘴角浮起一絲冷笑。年輕人，你想在戶部立足，還早著呢。這春種的事，你就安心當你的替罪羊吧。

　　暮鼓敲響，到了下衙的時候。張勝起身，整整衣冠，不緊不慢地走出戶部衙署。門外，硯書早已牽著馬等候。他翻身上馬，回頭看了一眼那森嚴的衙署大門，眼中閃過一絲誰也看不懂的光。

　　回到府中，天色已暗。張勝徑直進了書房，點上燈，從袖中取出那幾張紙，鋪在案上。墨色的炭筆字跡雖不如毛筆端正，卻清晰可辨。

　　他凝視著那兩列數字，十年春種銀遞增，十年稅糧遞減。兩條線，像一把剪刀的兩刃，越張越開。

　　張勝提起炭筆，在那最後一行數字下，重重地畫了一道。

　　窗外，不知誰家的更夫敲響了初更的梆子。篤——篤——篤——，聲音在夜色中傳得很遠。

　　他抬起頭，望向窗外沉沉的夜。山西的春種，戶部的帳冊，李文華的冷笑……一切都像這夜色，看不透，摸不著。但張勝知道，再黑的夜，也有天亮的時候。

　　而他要做的，就是在天亮之前，找出藏在黑暗裡的東西。