第122章拖延
第一百二十二章：拖延
正月裡的京城，寒風依舊凜冽，卻已不似臘月那般刺骨。戶部的院落裡，積雪被掃到牆角，堆成灰白色的矮丘，在午後的陽光下慢慢消融，水滴沿著屋簷滴落，在青石板上敲出細碎的聲響。
每日早朝結束，李文華都會準時出現在張勝面前，催促他快些做出決斷。
「張大人，春種之事拖延不得啊。」李文華站在卷宗室門口，臉上掛著溫和的笑容，語氣卻透著不容置疑的催促，「山西各府縣的摺子一封接一封地遞上來，都在等著朝廷的準信。再拖下去，誤了農時，今年的收成就全完了。」
張勝總是頭也不抬地回一句：「李大人，晚輩還有很多不懂之處，需要再看一下卷宗。」
李文華聽了，不但不惱，反而笑得更加和藹。他巴不得張勝多看、多學——看得越多，陷得越深；學得越多，越難脫身。那些卷宗裡的數字，一筆一筆都是經年的舊帳，層層疊疊，盤根錯節，像一張精心編織的大網。只要張勝沾上邊，就休想乾乾淨淨地摘出去。
「好好好，年輕人肯用心，這是好事。」李文華捋著鬍鬚，滿意地點點頭，「卷宗室裡的東西，你想看多少看多少，想看多久看多久。我讓人給你送茶送點心，你慢慢看，不著急。」
說完，他便轉身離去，袍角在門檻上輕輕一掃，消失在門外的光影裡。
張勝抬起頭，望著那道遠去的背影，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
不急？他當然不急。
他巴不得多拖幾日。
每日清晨，天剛矇矇亮，張勝便準時出現在戶部。守門的雜役早已習慣了這位年輕侍郎的作息，見他來了，只是默默打開側門，任他進去。張勝徑直走向卷宗室，在昏暗的晨光中點燃燭火，開始一天的翻閱。
卷宗室是一間狹長的屋子，南北兩面牆都是頂天立地的木架，架子上密密匝匝地塞滿了卷宗。紙張經年累月積下的黴味混合著墨香，在空氣中凝成一種獨特的氣息。窗戶很小，即使是正午，屋裡也需點著燈燭。
張勝坐在靠窗的那張舊案前，案上堆著高高摞起的卷宗，都是山西各府縣歷年春耕的記錄。他一本本地翻，一頁頁地看，時而凝眉思索，時而在隨身攜帶的小本上記下什麼。
窗外偶爾傳來腳步聲，那是戶部的書吏們開始上值了。他們經過卷宗室時，總會不自覺地放輕腳步，探頭往裡看一眼，見張勝仍在埋頭苦讀，便互相交換一個心照不宣的眼神，悄無聲息地走開。
盯梢張勝的人，最初還不敢懈怠，整日守在卷宗室附近。可張勝實在太「乖」了——從早到晚，除了如廁，寸步不離卷宗室，連午飯都是讓人送進去的。一日兩日如此，三日四日還是如此。盯梢的人漸漸失了耐心，見他被關進卷宗室，便放心地去茶肆喝茶聽曲，直到傍晚纔回來，假裝盡職地看一眼他是否還在。
張勝正是利用這難得的「自由」，將所有州府的卷宗一一翻閱，不僅看山西的，還看其他州府的；不僅看近年的，還看十年前的。
這一看，便看出了門道。
他發現，山西各府縣的春貸種銀兩，自十年前開始逐年增長，增長幅度少則一成，多則三成。可與之對應的秋收產量，卻並未同步增加，有的府縣甚至不增反降。糧稅收入自然也跟著縮水，年年都有拖欠，年年都要朝廷減免。
起初他以為這只是山西一地的特殊情況，可當他翻開河北的卷宗時，發現情況大同小異。河北各府縣的春貸銀也在增長，只不過幅度比山西小些，欠收的程度也比山西輕些，但趨勢是一致的——投入越來越多，產出越來越少。
張勝將這些異常數據一一抄錄下來，又翻出十年前的舊檔，試圖找出問題的源頭。
十年前的山西，還是一片豐饒之地。那時的春貸銀數額穩定，秋收產量年年有餘，糧稅足額入庫，戶部的帳冊上，山西二字後面，總是跟著「全額」、「結清」之類的字樣。
變化是從哪一年開始的？
張勝一頁頁往前翻，終於在一本泛黃的帳冊上找到了線索——那一年，正是李文華升任戶部侍郎的第二年。
他心中一動，又翻開河北的卷宗。
河北的情況也是一樣。在李文華升任侍郎之前，河北各府縣的帳目雖然偶有小紕漏，但大體平穩。可從那一年的次年開始，問題便如雨後春筍般冒了出來，先是幾個偏遠縣份出現欠收，而後蔓延到整個州府，一年比一年嚴重。
巧合？
張勝不信巧合。
他又往前翻了幾年，查看李文華的履歷。原來，這位李侍郎並非一蹴而就升任京官的，他在地方為官多年，從山西布政司的普通官員做起，一步步擢升，其間還在河北任過職。可以說，山西和河北，都是他的「老地盤」。
而他升任戶部侍郎之後，這兩個「老地盤」恰好同時出了問題。
張勝合上卷宗，靠在椅背上，望著頭頂積滿灰塵的房梁，陷入了沉思。
這背後若是沒有文章，他把這些卷宗全喫了。
正月十三那日，張勝破天荒地提前離開了卷宗室。
盯梢的人正躲在茶肆裡聽說書，等得到消息趕來時，張勝已經走出老遠了。他一路小跑追上去，遠遠地綴在後面，只見張勝七拐八繞，最後停在了一座府邸門前。
盯梢的人眯眼一看——那是李文柏的府邸。
張勝與李文柏是同科進士，二人交情不錯，這事兒滿京城都知道。他去李文柏府上，倒也不算稀奇。
盯梢的人想了想，覺得這消息不值得大驚小怪，但還是盡職地回去稟報了。
李文華聽了，只是嗤笑一聲：「年輕人，耐心就是欠一些。這才裝了幾日，就憋不住了？去找同年喝酒解悶？讓他去吧。」
說罷，便將此事拋諸腦後。
而此時，張勝已經坐在了李文柏的書房裡。
李文柏見他突然來訪，頗感意外。這些日子，他雖未去戶部，卻也聽說了張勝日日泡在卷宗室的事。原以為他要一直裝到正月結束，沒想到今日竟主動登門。
「張兄今日怎麼有空來我這兒？」李文柏親自斟了杯茶遞過去，「戶部的卷宗都看完了？」
張勝接過茶，沒有喝，放在手邊暖著手，開門見山道：「文柏兄，你在吏部可有親近之人？」
李文柏一愣，手中的茶壺停在半空。
張勝這話問得突兀，且透著幾分不尋常的意味。吏部管的是天下官員的銓選、考覈、升降，與張勝眼下查的戶部春貸之事，八竿子打不著。他突然問起吏部，必是有所發現。
李文柏放下茶壺，正色道：「張兄發現了什麼？」
張勝也不繞彎子，直接將這幾日的發現和盤託出：「我在翻閱戶部卷宗時，發現李文華在升任戶部侍郎之前，在山西和河北兩地都為官過。然而這兩地出現春貸與稅糧不對等的情況，恰好都是在李文華任戶部侍郎次年開始的。」
他頓了頓，目光直視李文柏：「我不信這是巧合。我懷疑，當年與李文華在兩地共事的那些官員，如今還在他的掌控之中。或者說，這些人正是他安插在地方的棋子，替他辦事，也替他遮掩。」
一長串話說完，張勝端起已經涼透的茶，一飲而盡，又問了一遍：「文柏兄在吏部可有信得過的人？」
李文柏沉吟片刻，緩緩點頭：「有倒是有，只是……」
「我想要李文華在這兩地為官時，與他同任的官員信息，以及這些人如今都在何處為官。」張勝打斷他的遲疑，直接說出自己的要求，「最好能詳細些，包括他們這些年來的升遷履歷、考評等第、有無過錯記錄。」
李文柏眉頭微皺：「這怕有些難辦。吏部的卷宗不比戶部，調閱起來手續繁雜，還需避開旁人耳目。況且李文華如今位高權重，若是走漏風聲……」
「所以才需要信得過的人。」張勝沉聲道，「文柏兄，我知道此事難辦，但我也是迫不得已。李文華的網撒得太大，若不從根子上查起，我就是在戶部泡上一百年，也翻不出他的真面目。」
看著李文柏緊皺的眉頭，張勝試探著問道：「文柏兄，五日時間，可行？」
李文柏回道：「五日雖有些緊，但若全力以赴，也不是不可為。我來想辦法，你耐心等幾日。」
張勝站起身，鄭重地向李文柏深施一禮：「多謝文柏兄！」
李文柏連忙將人扶起，神色誠懇：「張兄不必客氣。既然你我志同道合，以後不必如此。你我相互扶持纔是正理。」
張勝直起身，目光在屋內一掃，忽然道：「文柏兄，拿些酒來。」
李文柏一愣：「酒？」
張勝點點頭，沒有解釋。
李文柏雖不解其意，但還是吩咐下人去取了一壺酒來。張勝接過酒壺，拔開塞子，仰頭飲了一大口，辛辣的酒液從喉間一路燒到胃裡。他忍住咳嗽的衝動，將剩餘的酒都倒在衣衫上，前襟和袖口頓時溼了一大片，酒香四溢。
做完這些，他才解釋道：「李文華一直安排人盯著我，今日來你府上，若是乾乾淨淨地來，乾乾淨淨地走，他必定起疑。但若是同科好友把酒言歡，醉醺醺地被人扶回去，那就是另一回事了。」
李文柏恍然大悟，不由對張勝的細心又高看了幾分。
兩人在書房裡等了約莫一炷香的功夫，直到張勝衣衫上的酒漬不再那麼明顯，只剩下一片深色的溼痕，李文柏才喚來自己的貼身小廝，讓他攙扶著張勝，親自將人送回安南公府。
一路上，張勝步履踉蹌，嘴裡含糊不清地嘟囔著什麼，一副醉態可掬的模樣。李文柏也在一旁扶著，不時提醒他「小心腳下」，演得十分逼真。
盯梢的人遠遠看見這一幕，撇了撇嘴，扭頭回去復命了。
「張勝去了李文柏府上，喝得爛醉，被李文柏親自送回去了。」盯梢的人如此稟報。
李文華正在書房裡批閱公文，聞言頭也不抬，只嗤笑一聲：「年輕人就是年輕人，裝了幾日正人君子，到底還是憋不住要去找同年喝兩杯。隨他去吧，翻不出什麼浪花來。」
他將批好的公文放到一邊，又拿起另一本，漫不經心地問道：「他明日還來嗎？」
盯梢的人答道：「瞧那醉醺醺的樣子，明日怕是起不來了。」
李文華滿意地點點頭：「那正好，讓他歇一日，免得天天在卷宗室裡耗著，反倒顯得我催得太急。」
說罷，便將來人打發了出去。
窗外，夜色漸深，正月十四的月亮已經圓了大半，清冷的月光灑在戶部的院落裡，將牆角未化的積雪照得微微發亮。
卷宗室的門緊緊鎖著，裡面那些密密麻麻的帳冊靜靜地躺在架子上，等待下一個翻開它們的人。
而在安南公府的墨竹軒裡，張勝正坐在燈下，將這幾日抄錄的筆記一張張攤開，仔細整理。紙上的字跡密密麻麻，有數字，有地名，有人名，有年份，像一幅逐漸清晰的地圖，將那條隱藏在水面之下的脈絡，一點一點地勾勒出來。
他將十年前山西各府縣的主官名單單獨抄在一張紙上，又將五年前、三年前的名單依次列出，對比著看。名字在變，但有一些名字反覆出現，從這個小縣調到大縣，從偏僻州府調到繁華州府，升遷的軌跡清晰可見。
這些人，想必都是李文華的舊部。
他又翻開河北的名單，同樣發現了類似的情況。一些名字在兩地同時出現，先在山西任職，後調往河北，或者反過來。他們的升遷時間，與李文華的擢升節點驚人地吻合。
張勝的手指在這些名字上緩緩劃過，目光深沉。
這些人如今都在何處？
是否還在山西、河北？
是否還在掌管著春貸、秋糧、稅賦？
他們與這些年來的欠收，又有著怎樣的關係？
他不知道答案，但他知道，李文柏的五日之期，就是揭開這些謎底的關鍵。
窗外傳來更夫的梆子聲，已是三更天了。
張勝將桌上的紙張一張張收好，壓在枕頭底下，吹熄了燈。
黑暗中，他睜著眼睛，望著頭頂的帳幔，思緒翻湧。
正月十二，李淑雲的商隊就已經出發了。瀘川那邊的商隊收到信後，也會開始行動。等到他們帶著沿途的消息和貨物返回京城，他手中掌握的這些線索，或許就能串聯成一條完整的證據鏈。
到那時，李文華再想遮掩，只怕也來不及了。
但在此之前，他必須沉住氣，繼續在戶部演下去。
繼續做一個懵懂無知、只會埋頭翻卷宗的年輕侍郎。
繼續在李文華的注視下，一點點接近真相。
窗外，月光如水，靜靜流淌。
遠處隱隱傳來爆竹聲，是有人在提前慶祝上元佳節。
正月十五，快到了。
而正月結束的那一天，也不會太遠了。