第125章委以重任

第一百二十五章：委以重任

　　李淑雲又翻開冊子，指著其中一頁問道：「那你跟說說，這一處，花柳巷口的水粉鋪，為何用硃筆圈了紅？可是有什麼特別的緣故？」

　　春竹的臉騰地一下紅了，一直紅到耳朵根。她低下頭，手指絞得更緊了，說話也有些磕磕巴巴：「這個……這個是……因為那條巷子，裡頭多……多那個……青樓楚館。」

　　李淑雲看著她那副窘迫的樣子，倒覺得有趣，也不點破，只「嗯」了一聲，示意她繼續說。

　　春竹咬了咬嘴脣，心一橫，想著反正都說到這兒了，索性把話都說了吧。她深吸一口氣，語速也快了起來：「夫人有所不知，那花柳巷，聽著名字不雅，可實打實是京城最熱鬧的煙花之地。尤其是那萬花樓，號稱京城第一青樓，裡頭那些姑娘，哪個不是色藝雙絕？多少達官貴人、富商巨賈，一擲千金只為博美人一笑。那些姑娘們，最是要體面的，頭上戴的、身上穿的、臉上抹的，樣樣都要好的。去捧場的客人們，也樂意花銀子給她們買好東西。」

　　春竹越說越順溜，方纔的羞澀也漸漸褪去：「那水粉鋪開在巷口，是去萬花樓的必經之路，來來往往的都是些什麼人？不是穿綢裹緞的富商，就是騎馬坐轎的官人。這些人手頭闊綽，花起銀子來眼都不眨一下。若是咱們的鋪子開在那兒，賣的是西域來的稀罕珠寶、名貴香料，那些姑娘們見了，哪有不眼熱的？姑娘們一買，客人們還不搶著掏銀子？這生意，保管紅火。」

　　李淑雲聽著，連連點頭，卻又問道：「你說得倒是不錯。可那水粉鋪既是開在那樣好的地段，生意必然不差，那店家好好的，為何要轉兌？」

　　春竹嘆了口氣，道：「夫人問到這個，就是這家店倒黴的地方了。原本那鋪子生意確實好，年前還紅火得很。可誰知年前進的一批水粉，不知是哪個環節出了岔子，讓萬花樓一位正當紅的娘子用後，好好一張臉，竟起了紅斑，癢得抓心撓肝，險些破了相。那娘子是萬花樓的頭牌，據說背後還有貴人捧著，這一下可捅了馬蜂窩。店家賠了一千八百兩銀子，又登門賠罪，可那娘子的臉養了兩個月纔好，從此再不用他家的東西。這事傳出去，哪個青樓的姑娘還敢買？生意一落千丈，做不下去，這纔要轉兌。」

　　李淑雲聽完，沉默片刻，忽然笑了：「這倒是老天爺送的機會。若不是他家出了這事，那樣的好地段，如何輪得到咱們？」

　　她合上冊子，看著春竹，正色道：「春竹，我如今交給你一個差事。方纔冊子裡記的那幾處，花柳巷口的水粉鋪、花子巷口的成衣鋪、還有豐仁街中段的茶樓、椿樹衚衕的書肆，這四間，你去給我談下來。」

　　春竹一愣，眼睛睜得大大的。

　　李淑雲繼續說道：「價錢嘛，就在他們開出的售價上，至少給我減去一千兩。那水粉鋪要價一萬，你往九千以下談；成衣鋪八千七，你往七千七談；茶樓一萬五，你往一萬四以下談；至於書肆，五千五百兩即可。你可敢接這個差事？」

　　春竹怔怔地看著李淑雲，一時竟說不出話來。

　　減價一千兩？那可是真金白銀的數目。她不過是個丫鬟，平日裡管管帳、跑跑腿還行，何曾談過這麼大的買賣？

　　可李淑雲那雙眼睛就那樣看著她，不催不問，只是靜靜地看著，眼神裡沒有半分戲謔，也沒有半分試探，只有信任，還有幾分鼓勵。

　　春竹的心忽然就定了。

　　她重重地點了點頭，道：「敢！夫人既然信得過奴婢，奴婢就是豁出去，也要把這差事辦好！」

　　李淑雲笑了，笑得很欣慰：「好，這纔是夫人我帶出來的人。」

　　她又問：「那你估摸著，要多長時間？」

　　春竹想了想，道：「這四處鋪子，情形不同，要價也不同。那茶樓的店家是急著返鄉的，最好說話；成衣鋪的老夫婦雖也急，但畢竟經營多年，怕是捨不得；水粉鋪那家，因出了事，生意做不下去，心裡憋屈，只怕不好談。奴婢得一個一個去磨，去談，快的十天半月，慢的……總得一個月吧。」

　　李淑雲點點頭：「好，那我就給你一個月。一個月後，我要看到這四間鋪子的房契。」

　　春竹鄭重地應道：「是，奴婢定不負夫人所託。」

　　李淑雲站起身，走到春竹面前，伸手拍了拍她的肩膀，溫聲道：「春竹，大膽去做。有拿不準的事兒，只管去府裡找我。銀錢上的事兒，直接找你春喜姐領，我這就去跟她交代一下。記住，價錢能壓低固然好，但若實在壓不下來，也不要太過勉強，咱們不差那幾百兩銀子，要緊的是把鋪子拿下來。」

　　春竹重重地點頭，眼眶竟有些發熱。她不過是個丫鬟，夫人卻把這樣的大事交給她，這份信任，比什麼都重。

　　李淑雲又囑咐了幾句，便出了正堂，往帳房那邊去。春竹跟在身後，一路送到帳房門口，才止了步。

　　帳房裡，春喜正撥著算盤算帳，紅梅在一旁幫著謄抄帳本。見李淑雲進來，兩人忙起身行禮。

　　李淑雲擺擺手，讓她們坐下，自己也在一旁的椅子上坐了，把方纔交代春竹的事兒簡單說了。春喜和紅梅聽了，都露出驚訝的神色，又看向門外站著的春竹，目光裡多了幾分刮目相看的意味。

　　「夫人放心，」春喜道，「春竹妹妹這邊要用銀子，只管來取，我這邊給她記著帳就是。」

　　紅梅也道：「夫人眼光好，春竹妹妹做事穩妥，這事準能成。」

　　李淑雲點點頭，又跟她們說了會兒話，問了問府裡的帳目，見天色不早，便起身回府。

　　馬車轔轔駛出東城的街巷，李淑雲靠坐在車中，撩開簾子，望著窗外漸漸後退的街景，心裡卻盤算著別的事。

　　開鋪子，不過是第一步。

　　西域帶回來的那些東西，總不能只在一間鋪子裡賣。她心裡有個更大的盤算——要在京城，把「西域」這兩個字做成一塊招牌。珠寶、香料、皮毛、藥材，只要能打通路子，源源不斷地從西域運來，就不愁沒有銷路。

　　只是這事兒，還得慢慢來。

　　先在東城站穩腳跟，再一步步往西城、往南城、往北城鋪開。等鋪子多了，名聲大了，到那時候，她李淑雲就不只是戶部侍郎的夫人，而是京城裡有名的女商賈。

　　想到這裡，她嘴角微微揚起。

　　馬車一路往西城去，穿過熱鬧的街市，穿過安靜的衚衕，終於在國公府的偏門停下。

　　李淑雲下了車，她笑了笑，抬腳跨進門檻。

　　東城宅子裡，春竹站在帳房門口，望著李淑雲離去的方向，久久沒有動。

　　春喜從屋裡出來，走到她身邊，順著她的目光望了望，笑道：「怎麼，還捨不得夫人走？」

　　春竹回過神來，臉微微一紅，道：「不是，我是想，夫人把這麼大的事交給我，我可得好好辦，不能給夫人丟臉。」

　　春喜拍拍她的肩膀，道：「知道就好。夫人信得過你，你就要對得起這份信任。那四間鋪子的事兒，有什麼難處只管跟我說，銀子的事兒不用愁。」

　　春竹點點頭，忽然想起什麼，問道：「春喜姐，你說那幾家鋪子的店家，要怎樣才能把價錢壓下來？」

　　春喜笑了，拉著她在廊下坐了，道：「這事兒啊，說難也難，說容易也容易。你得先摸清他們的底細，看他們是急著用錢，還是急著脫手，還是隻是試探行情。那茶樓的店家，說是老母病重要返鄉，這是急的，可以往狠裡壓。成衣鋪的老夫婦，說是無兒無女要投奔侄兒，這也是急的，但他們對鋪子有感情，怕是不好談。水粉鋪那家，出了事心裡憋屈，你得先安撫，再談價……」

　　春喜一樣一樣地給她分析，春竹一邊聽，一邊點頭，心裡漸漸有了些主意。

　　天色漸漸暗下來，院子裡掌了燈。春竹站起身，對春喜道：「春喜姐，我明白了。明兒個我就去那幾處鋪子轉轉，先探探口風。」

　　春喜點點頭，囑咐道：「去吧，小心些，別讓人看出你的來意。先裝作尋常買主，多問幾家，把行情摸透了再出手。」

　　春竹應了，轉身回了自己屋裡。

　　這一夜，她屋裡的燈亮到很晚。

　　她坐在桌前，把那本小冊子又翻了一遍，每一處鋪子的情況都細細琢磨，又把春喜的話在心裡過了幾遍，盤算著明日先去哪一家，見了店家該怎麼說，怎麼套話，怎麼壓價。

　　想著想著，她忽然笑了。

　　一個月前，她還是個只管跑腿傳話的小丫鬟。一個月後，她竟要替夫人去談幾萬兩銀子的買賣了。

　　這世上的事，真是說不準。

　　她吹熄了燈，躺到牀上，望著窗外的月光，心裡默默唸著：夫人，您放心，我一定把這事辦得漂漂亮亮的。

　　月光如水，灑滿庭院。

　　東城那邊，花柳巷口的水粉鋪關了門，黑漆漆的沒有一絲光。花子巷口的成衣鋪也落了板，裡頭隱隱傳來老夫妻的說話聲。豐仁街中段的茶樓，早已人去樓空，只餘一塊招牌在夜風裡輕輕搖晃。

　　而明日，春竹的腳步，將踏過這些地方。

　　一場關於銀錢、關於鋪面、關於信任與責任的較量，即將拉開帷幕。

　　李淑雲坐在府中的書房裡，面前攤著一本從西域帶回的帳冊，上頭記著那些珠寶香料的來歷和本錢。她一邊看，一邊在心裡盤算著，若四間鋪子都拿下來，該怎樣佈置，怎樣進貨，怎樣招攬生意。

　　窗外的月光照進來，落在她平靜的臉上。

　　她抬眼望向窗外，彷彿透過重重屋宇，望見了東城那幾條街巷，望見了那些即將屬於她的鋪面，望見了來來往往的客人，望見了源源不斷的銀子流進帳房。

　　她微微笑了。