第126章按部就班
第一百二十六章：按部就班
山西春種的奏報批下來那日，張勝在戶部衙門裡坐了整整一個時辰，把那道批覆翻來覆去看了三遍。
他把奏批覆好，放進匣子裡，長長地嘆了口氣。
一旁的同僚見他這副模樣，笑著打趣道：「張大人，這山西春種的摺子，你都翻了多少遍了？陳閣老都批了，你還怕它飛了不成？」
張勝也笑了，把匣子收好，道：「不是怕它飛了，想這春種可能換來足額的稅糧。」
那同僚姓周，名維鈞，是戶部老資歷的郎中，在衙門裡待了二十多年，見慣了風浪。他捋著鬍鬚道：「張大人是頭一回獨自主持這樣的差事吧？也難怪。等你在戶部待久了就知道了，這衙門裡的事，急不得，也慢不得，講究的是個火候。」
張勝拱拱手，謙遜道：「多虧周大人和諸位同僚指點，張勝初來乍到，還望諸位多多提攜。」
周維鈞擺擺手，笑道：「提攜不敢當，往後有事只管問，咱們戶部這些人，外頭看著是管銀子的，實則一個個都是操心命。你慢慢就知道了。」
說話間，外頭進來一個小吏，躬身稟道：「張大人，外頭有幾位大人約著去茶樓坐坐，問您得空不得空。」
張勝想了想，今日確實沒什麼要緊公務，便道：「勞煩回一聲，我隨後就到。」
自打山西春種的事定下來，張勝便不像前些日子那樣整日泡在卷宗室裡了。偶爾有同僚相約喝茶，他也願意出去坐坐。一來是為了多結識些人，二來也是想從這些老戶部嘴裡，多打聽些李文華的事情。
他心裡還惦記著另一件事——那支派去山西查訪的商隊，也不知怎麼樣了。
自打山西春種的事已定，他心裡的石頭落卻更重了。山西的稅糧被層層盤剝，上繳朝廷的少之又少，可想而知，這春種銀子也不一定全落到百姓手中，一定還有人知道內情，一定還有人手裡握著證據。
可那些人敢不敢送出來，就是另一回事了。
李淑雲派去的商隊，明面上是做買賣，暗地裡卻是去尋訪那些可能知情的人家。張勝交代他們，不要急，不要打草驚蛇，只當是尋常做生意，慢慢打聽。若能找到願意送證據進京的人，重金酬謝。
可這都一個多月了，商隊那邊還沒消息傳來。張勝嘴上不說，心裡卻一天比一天急。
他每日都數著日子，盼著商隊能有成效，盼著那幾個人還能有幾分血性，能把證據送進京城。
可他也知道，這種事急不得。那些人家，剛剛死了人，剛剛被官府威嚇過，一個個如驚弓之鳥。要讓他們相信一個外地來的商隊，把身家性命交出來，談何容易？
張勝嘆了口氣，抬頭望了望天。
三月的京城，天藍得透亮，幾隻鴿子從頭頂飛過，帶起一陣哨音。街邊的槐樹已經抽了新芽，嫩綠嫩綠的，看著就讓人心裡舒坦。
可張勝心裡那團火，卻怎麼也熄不下去。
他在街邊站了許久，直到硯書過來，躬身道：「大人，該回衙門了，下午還有堂會呢。」
張勝回過神來，點點頭，轉身往戶部走去。
這些日子，張勝除了偶爾與同僚喝茶，更多的時候，是去尋李文華。
如今張勝得了閒，便三天兩頭往李文華的公房跑，拿著些案捲去請教，一副不恥下問的架勢。
起初李文華還挺受用，可日子一長，他就有些招架不住了。
這日午後，張勝又來了。
他手裡捧著一疊案卷，進門便恭恭敬敬地行了一禮：「李大人，晚輩又來討教了。」
李文華正在看公文，聞聲抬起頭來，看見張勝那張笑臉，只覺得太陽穴突突直跳。他放下筆，無奈道：「張大人，你今兒又有什麼要問的？」
張勝把案卷放在桌上，翻開一頁，指著其中一處道：「李大人您看，這是遂州去年冬天的賑災帳冊，學生看了幾遍，總覺得這裡頭有些對不上。您老給長掌眼。」
李文華湊過去看了兩眼，眉頭微皺。他沉吟片刻，指著幾處數字道：「你這眼力倒是不錯。這裡頭確實有問題，你看這個數字，跟前面那一頁的合計對不上，差了三十兩。還有這兒，這筆支出寫的是『購棉衣五百件』，可後面的入庫記錄裡，棉衣只有四百八十件。這種小帳，最容易動手腳。」
張勝一邊聽一邊點頭，又問道：「那依李大人看，這種帳目，是底下人疏忽，還是有意為之？」
李文華看了他一眼，沒有立刻回答。他端起茶盞，慢慢飲了一口，才道：「張大人，你在瀘川縣待過，縣裡的帳目，你難道沒見過？這種對不上的小帳，十有八九是有人在裡頭撈油水。可這種事，遂州也好，戶部也好，從上到下誰不知道？只要不太過分，沒人會去較真。」
明面上一眼就能看出的問題，就是張勝每日要請教的問題。
這主意還是李淑雲出的，當時她是這麼說的：「夫君，山西春種之事已成定局，也不能讓李文華太過得意出，你不妨給他添些堵，讓他煩不勝煩。」
與此同時，李淑雲這邊也沒閒著。
春竹那邊，鋪子的事正在一件件落實。那四間鋪子，花柳巷口的水粉鋪、花子巷口的成衣鋪、豐仁街中段的茶樓、椿樹衚衕的書肆，春竹已經談下來三間了。
那茶樓，店家急著返鄉，春竹去了三趟，從一萬五千兩壓到一萬三千八百兩，店家咬著牙應了。成衣鋪的老夫婦，春竹前後去了五趟，磨破了嘴皮子，最後以七千九百兩成交，比要價低了八百兩，但李淑雲讓春竹送了老夫妻二百兩盤纏。
書肆是最簡單的，要價五千六百兩，按夫人交代，五千五百兩買下。當時春竹還有些不解，為何其他鋪面價格上要差很多，反而書肆卻不壓價？
李淑雲只說：「就當咱們給老人家的壽禮！」
最難的是那間水粉鋪。
店家姓馮，原是京城本地人，開了十幾年水粉鋪，也算有些根基。若不是出了那檔子爛臉的禍事，他是斷然捨不得賣鋪子的。如今生意一落千丈，每日開張連幾個銅板的進項都沒有，他心裡憋屈，對誰都沒好臉色。
春竹頭一回去，他連門都沒讓進，隔著櫃檯就說：「不賣不賣，我這鋪子不賣！」
春竹第二回去，他倒是讓進門了，可開口就是一萬兩，一文錢都不肯少。
春竹第三回去，他態度軟了些，可聽說要壓到九千以下，當場就翻了臉：「九千？你當我是要飯的？我這鋪子，地段多好，當初買的時候就花了八千，這些年修繕不知花了多少，一萬兩還是看在你是真心要買的份上！九千？做夢！」
春竹也不惱，笑吟吟地說：「馮掌櫃，您別急。您這鋪子地段是好，可如今這生意，您心裡有數。開門一天，就虧一天。您是打算再熬幾個月，等那點老本都賠光了再賣，還是趁早脫手，拿著銀子另尋出路？」
馮掌櫃被她說中心事，臉色青一陣白一陣，半天說不出話來。
春竹又道：「我出九千，現銀，今日定下，明日就能過戶。您要是願意，我現在就回去取銀子。您要是不願意，我也沒辦法，只能去別處看看了。」
說完，她起身就走。
馮掌櫃站在櫃檯後頭，看著她的背影，嘴脣動了動，終究沒喊住她。
可春竹走出巷口，還沒拐彎，就聽見身後傳來腳步聲：「姑娘，姑娘留步！」
春竹回頭，只見馮掌櫃氣喘籲籲地追上來，一腦門子的汗：「姑娘，九千……九千就九千吧。只是……只是現銀，當真今日就能拿？」
春竹笑了：「當真。」
馮掌櫃一咬牙：「好！成交！」
就這樣，四間鋪子，春竹用了一個月零三天，全拿下了。
李淑雲拿到房契那日，把春竹叫到跟前，好好誇了一頓。春竹紅著臉，嘴上說著「都是夫人教得好」，眼裡的歡喜卻藏都藏不住。
鋪子的事有了著落，李淑雲的心思便轉到了另一件事上——栓子。
到了京城，張勝怕耽誤他的學業，早早地為他請了先生。那先生姓胡，是個老秀才，學問是有的，只是年紀大了，教起書來有些刻板。每日就是讓栓子讀書、背書、寫字，遇到晦澀難懂的地方，也只說一句「多讀幾遍自然就懂了」。
栓子是個聰明的孩子，可再聰明，也架不住這樣的教法。剛開始他還忍著，每日按時讀書，按時完成功課。可日子一長，他心裡那股子勁就慢慢洩了。
李淑雲起初沒發現。她這些日子忙著鋪子的事，往東城跑得勤，每次去宅院，栓子都出來請安，問一句「書讀得怎麼樣」，他都說「都好」。李淑雲也沒多想，只當他是真的都好。
直到這日，胡先生家中有事，請了假，栓子不用讀書，在院子裡發呆。
李淑雲恰好來宅院，一眼就瞧見他坐在廊下，託著腮，望著天上的雲出神。她走過去，在他身邊站了會兒，栓子竟沒察覺。
「栓子。」她輕輕喚了一聲。
栓子猛地回過神來，連忙站起身：「夫人！」
李淑雲在他旁邊坐下，拍拍身邊的石階：「來，坐下說話。」
栓子有些侷促，可還是乖乖坐下了。
李淑雲看著他的眼睛，溫聲道：「栓子，你來京城也有些日子了。跟夫人說說，書讀得怎麼樣？先生的講習，你可聽得懂？」
栓子垂下眼，輕聲道：「謝夫人關心，一切都好。」
李淑雲沒說話，只是靜靜看著他。
栓子被看得有些不自在，卻不敢抬頭。
過了好一會兒，李淑雲才開口，語氣沉了沉：「栓子，大人和我，可還值得你信任？」
栓子一聽這話，心裡一慌，連忙抬起頭來，急急道：「夫人和大人待栓子，如至親之人，怎會不信任？」
李淑雲又問：「既是至親之人，為何有話不敢直說？」
栓子愣住了。他看著李淑雲那雙眼睛，那眼裡沒有責怪，沒有失望，只有關切，還有幾分心疼。他忽然覺得鼻子一酸，眼眶就熱了。
他低下頭，小聲道：「夫人，我錯了。」
李淑雲伸手，輕輕拍了拍他的肩膀，聲音更柔了：「知錯就好。現下，認真回答我先前的問題吧。」
栓子點點頭，吸了吸鼻子，道：「夫人，近來我……我有些讀不進去書。」
李淑雲靜靜聽著，沒有打斷。
栓子繼續道：「先生只讓我讀書、背書，講習的時候，也只講書上的字面意思。遇到那些難懂的，我問先生，先生就說『多讀幾遍自然就懂了』。可有些地方，我讀十遍、二十遍，還是不懂。我想問人，可沒人可問。我一個人關在屋裡讀書，讀著讀著就走神了，就想起以前在瀘川的時候……」
他頓了頓，聲音低了下去：「那時候，雖在縣學裡，條件不好，可我有同窗，有好友。遇到不懂的，可以問他們，他們也會來問我。有時候爭起來，爭得面紅耳赤，可爭完了，那個道理就真懂了。可現在……我一個人，連個說話的人都沒有。」
李淑雲聽完，沉默了好一會兒。
她想起栓子剛來京城時的模樣，那時候他眼裡有光，對什麼都好奇，什麼都想學。可現在，那光好像暗淡了些。
她輕聲問道：「那為何不直接與我說？」
栓子低著頭，小聲道：「我怕……怕夫人失望。」
李淑雲嘆了口氣，伸手把他攬過來，撫了撫他的頭，道：「栓子，你要記住，不管現在還是將來，你所做所為，不是為了讓誰滿意，而是讓自己無悔。讀書是這樣，做人也是這樣。你若有難處，不跟我們說，憋在心裡，把自己憋壞了，那纔是真的讓我失望。」
栓子抬起頭，望著李淑雲，眼眶裡還含著淚，可眼裡的光，一點點又亮了起來。
他用力點點頭，道：「夫人，我記住了。」
李淑雲笑了笑，道：「那現在，跟夫人說說，你心裡到底想要什麼？」
栓子想了想，認真道：「夫人，我想入學堂。就像在瀘川時那樣，有同窗，有好友，遇到不懂之處，可請教他人，也可與人爭辯。一個人悶著讀書，我真的……真的讀不進去。」
李淑雲點點頭，道：「好，這件事我來想辦法。你且安心等幾日。」