第40章赴宴
第四十章：赴宴
翌日一早，李淑雲起身梳妝。
她沒刻意打扮，只挑了身藕荷色折枝梅花紋的錦布衣裙，料子不是好料子，顏色還素淨，花樣也簡單。頭髮綰成圓髻，插還是那支素簪子，耳上一對珍珠墜子，腕上一隻素銀鐲子，再無多餘飾物。
小翠有些不解：「夫人，童府那樣的地方，您是不是該穿戴得隆重些？我聽說童家的女眷，出門都是滿頭珠翠的。」
李淑雲對鏡整理衣襟，淡淡道：「我是縣令夫人，還是個窮縣令的夫人，更是個膽小怯懦的縣令夫人。這樣就好，也好讓童夫人滿足一下虛榮心。」
小翠似懂非懂，還是服侍她穿戴整齊。鏡中的女子，眉目清秀，氣質沉靜，那身素雅的衣裳非但不顯寒酸，反倒襯得她如出水芙蓉，別有一種風致。
辰時三刻，一頂青布小轎停在縣衙後門。跟著的兩個婆子，不是別人，正是劉嬸和趙嬸，臨出門時李淑雲特地囑咐她們：去到童府，守在我身邊寸步不離，童府人說什麼，該誇誇，該罵罵。
李淑雲扶著小翠的手上了轎，劉嬸和趙嬸一前一後跟著。轎子起行，晃晃悠悠往城東而去。
瀘川縣不大，從縣衙到童府，不過兩刻鐘的路程。轎子穿過沒有人氣的市集，轉入東街，本就不熱鬧此時更加寂靜。東街是瀘川縣富戶聚居之地，青石板路平整寬闊，兩邊是高高的粉牆，牆內探出蔥蘢的樹木，偶爾可見精緻的飛簷。
童府就在東街正中。朱漆大門，鋥亮的銅環，門前一對石獅子威風凜凜。轎子沒走正門，繞到側門停下。早有婆子候在那裡，見轎子來了，忙上前打起轎簾。
「給夫人請安。」那婆子四十上下，穿著體面的青緞比甲，說話滴水不漏，「我們夫人吩咐了，請您從這邊進。正門今日有男客，怕衝撞了您。」
話說得客氣，實則還是分了尊卑。縣令夫人走側門，終究是低了童家一頭。
李淑雲仿若未覺，扶著小翠的手下了轎，微笑道：「有勞媽媽帶路。」
那婆子見她神色如常，心下倒有些詫異。她引著李淑雲主僕四人進了門，穿過一條長長的迴廊。廊下擺著各色盆景，紫檀木的架子，白玉的盆，裡頭的花草都是珍稀品種。一路行來，但見亭臺樓閣，假山水池，無一不精，無一不奢。童府的富貴，果然是名不虛傳。
走了約莫一盞茶的功夫，纔到一處花廳。廳前種著一片牡丹，正是盛放時節，奼紫嫣紅，香氣撲鼻。廳門開著，裡頭隱約傳出女子的說笑聲。
引路的婆子在階前停下，高聲通報：「縣令夫人到——」
廳內的說笑聲戛然而止。
李淑雲一副被眼前富貴晃了眼的樣子，步子都邁得小心翼翼地走進花廳。
廳內寬敞明亮，地上鋪著厚實的猩紅地毯，四角擺著冰盆，涼意襲人。正中一張紫檀木圓桌，圍坐著七八位女眷，個個穿戴華麗，珠光寶氣。
主位上坐著一位四十多的婦人，圓臉富態，皮膚白皙，穿一身絳紫團花萬事如意紋的褙子，頭上插著赤金點翠步搖，耳上墜著翡翠滴珠，手腕上一對水頭極足的翡翠鐲子，通身的富貴氣象。這便是童守志的正房夫人王氏。
見她進來，王氏起身相迎，笑容熱情得有些誇張：「哎呀呀，縣令夫人可算來了！真是讓我們好等！快請上座！」
其餘女眷也紛紛起身見禮。李淑雲一眼掃過去，各個穿得華美，眼神中對自己有輕蔑之意。
李淑雲略顯緊張，輕聲輕語地說：「童……童夫人客氣了，有勞……有勞各位久候。」
她在王氏右手邊的空位坐下。有人要引小翠她們到偏廳用茶，三人紋絲未動。
劉嬸開口道：「我家夫人年輕，有些膽小，離不得我們幾人的伺候。」
王氏看了看，眼中的輕視更甚，也不糾結，直接招呼人上茶。
丫鬟們魚貫而入，重新布上茶點。茶是上好的明前龍井，點心是水晶糕、玫瑰酥、蟹黃餃，樣樣精緻。王氏親自給李淑雲布了一塊水晶糕，笑道：「這是廚子新學的蘇式點心，夫人嘗嘗，可還合口？」
李淑雲道了謝，拈起糕點，小口嘗了，點頭稱讚：「很好喫，甜而不膩。」眼睛向盤子瞟了又瞟。
王氏見她舉止如此小家子氣，心下更加輕視與她。這縣令夫人年紀輕，雖是大戶人家出身，見了這場面竟如此不堪。
閒話了幾句家常，一位穿桃紅比甲的婦人便笑著開口：「早聽說縣令夫人年輕貌美，今日一見，果然名不虛傳。夫人今年有十八了吧？」
李淑雲放下茶盞，輕聲道：「剛滿十七。」
「十七！」那婦人掩口驚呼，「正是花朵一樣的年紀呢。我們這些人，都是昨日黃花了。」
這話引得眾女眷一陣輕笑。王氏嗔怪地看了她一眼：「就你話多。」又轉向李淑雲，「夫人別見怪，這是我家周姨娘，她性子直，沒壞心。」
李淑雲只是笑，並不接話。
另一位穿蔥綠衫子的女子接過話頭：「夫人年輕，持家想必辛苦。我聽說縣衙後宅人不多，可一應瑣事也得夫人操持。我們老爺常說，張縣令一心為公，清廉自守，是難得的好官。只是這縣衙用度、上下打點，哪處不要銀子？夫人也該勸勸縣令，有些事，靈活些纔好。總不能為了公事，讓夫人跟著受委屈。」
這話說得委婉，意思卻明白：張勝太死板，該收的錢得收。
王氏笑著介紹：「這是我家柳姨娘，話頭有些直，人並不壞。」
所有人的目光都落在李淑雲臉上。
李淑雲攥著帕子，像是鼓起很大的勇氣，才抬眼看向那女子，聲音依舊很輕：「我回去會轉告夫君的。」
她頓了頓，又說道：「況且，我不覺得委屈，夫君只是脾氣急了些，對我算很好了。」
一番話，軟綿綿的，將那不堪的形象表現得更加傳神。
王氏與那二人交換了個眼色。這位縣令夫人，著實上不得臺面。
這時，一個穿著玫紅衫子的年輕婦人開口，她笑道：「夫人賢惠，真是張縣令的福氣。我聽說縣令正在為河堤修繕之事勞神？我們瀘川這河堤，年年修，年年潰，確實是個難題。」
王氏介紹道：「這是我本家侄媳婦，姓方。」
隨後嘆道：「可不是嗎？前幾日的雨，又衝垮了一段。我們老爺為這事，愁得幾夜沒睡好。總想著能為鄉梓盡點力，又怕唐突。這不，前日讓吳師爺……唉，也是我們思慮不周。」
話說到此，便有個穿戴體面的嬤嬤捧著一個錦盒上來，放在李淑雲手邊的小几上。錦盒比前日那個裝銀票的紫檀木匣更大，也更精緻，是黑漆螺鈿的，上頭鑲嵌著珍珠貝母拼成的富貴牡丹圖樣。
王氏親自打開盒蓋。
廳內霎時一靜。
盒子裡整整齊齊碼著的，是銀票。面額皆是百兩，厚厚一疊，粗略一看，至少有五六十張，那就是五六千兩。銀票旁邊，還放著兩對金錁子，一對做成如意形狀，一對做成元寶形狀，黃澄澄的，在光下晃人眼。
「一點心意，」王氏笑容可掬，語氣卻帶著不容拒絕的意味，「給夫人添些脂粉，或是貼補家用，萬勿推辭。河堤修繕是利民的大好事，這點銀子，也算我們童家為鄉梓盡一點綿力。夫人只需帶回去，與縣令分說分說這其中的『情理』，便是幫了大忙了。」
她特意加重了「情理」二字。
所有目光都集中在李淑雲臉上，廳內靜得能聽見自鳴鐘的滴答聲，以及遠處隱約的蟬鳴。
李淑雲看著那盒銀子，有些呆住。她甚至伸手，輕輕拿起一個如意形狀的金錁子，在掌心掂了掂。金錁子沉甸甸的，觸手冰涼，上面精巧的紋路硌著掌心。
沒等李淑雲說話，旁邊的劉嬸開口道：「童老爺和夫人心繫鄉梓，慷慨解囊，真是令人敬佩。這修繕河堤，確是利民的好事，大人為此事，也確實寢食難安。」
王氏臉上露出不滿，這婆子怎麼如此沒有規矩，正要說話，趙嬸開口道：
「捐助修堤，乃是大善之舉，該當褒揚。大人今日已命人擬了告示，凡縣中士紳商賈捐助銀錢用於堤壩、道路、學堂等公益，皆會張榜公示，勒石記名，以彰其德。童家既願捐助，回去後，一定將這善款直接交到縣衙戶房，登記造冊，屆時功德榜上，童家必是頭一份。」
她聲音很大，又字字清晰，在寂靜的花廳裡格外分明。
趙嬸話落，李淑雲闞闞將手裡的銀子放下，臉上帶著訕笑、毫無心機。
王氏臉上的笑容僵住了。周姨娘手裡的團扇「啪」地掉在地上。柳姨娘張了張嘴，卻沒發出聲音。方氏低下頭，假裝喝茶，手卻微微發抖。
她們誰也沒想到，這年輕的縣令夫人好拿捏，身後的婆子確不好相與！
不僅收銀子，還把「行賄」的嫌疑推得乾乾淨淨，更扣上了一頂「必須公開捐助」的帽子。
廳內的氣氛驟然冷到了冰點。冰盆裡散出的涼氣，此刻竟有些刺骨。
李淑雲看了看身後的兩個婆子，拿起帕子又拭了拭嘴角，起身道：「今日多謝童夫人盛情款待，佳餚美飲，受益匪淺。眼見時辰不早，夫君說叫我早些回府，便不多叨擾了。」
她行禮告辭，身後的兩個婆子很滿意夫人的做法，一人抱著盒子，一人扶著李淑雲，向府外走去。
王氏臉色變幻，青了又白，白了又紅，握著椅背的手指節都泛白了。她死死盯著李淑雲等人，幾乎要壓不住心頭的怒火。可眾目睽睽之下，她若發作，便是不將縣令夫人放在眼裡，更是不將縣令放在眼裡，回頭老爺會責怪的。
終究，她強擠出一絲笑容，那笑容扭曲得幾乎變形：「夫人……客氣了。既然家中有事，我也不好強留。來人，送夫人。」
李淑雲扶著小翠的手走出花廳，她能感覺到背後那些目光，如芒在背。
直到坐上轎子，簾子落下，轎子起行，她才露出輕笑。
小翠小聲問：「夫人，怎麼了？」
李淑雲搖搖頭，閉上眼靠在轎壁上。她知道，今日這一場，縣令夫人年輕不頂事、膽小怯懦的名聲就會徹底傳開了。
轎子晃晃悠悠往回走，穿過東街，重新匯入市集。
李淑雲睜開眼，掀起轎簾一角。外頭陽光正好，這是瀘川縣，是張勝要守護的地方，她會幫他一起守護。
修堤的銀子有了著落，接下來就要看怎麼操作了。
她放下轎簾，重新坐正。
轎子回到縣衙後門時，張勝已等在門口。見轎子回來，他疾步上前，親自打起轎簾。
「淑雲！」他握住她的手，上下打量，「沒事吧？」
他的手很暖，掌心有常年握筆留下的薄繭。李淑雲看著他眼中毫不掩飾的擔憂，心頭一暖，搖搖頭笑道：「沒事。糕點很好喫，甜而不膩。」
張勝見她神色如常，略略放心，卻還是追問：「童家沒為難你？」
「沒有。」李淑雲與他並肩往後宅走，輕聲將宴上的情形說了一遍。回頭示意劉嬸將盒子遞過來。
盒子當著張勝的面打開，他眼中滿是不可思議。
李淑雲笑著說：「那，銀子我帶回來了，劉嬸說的榜，夫君明日就張出去吧。」
張勝沉默良久，忽然笑了，那笑容裡有驕傲，有釋然，也有心疼。他握緊妻子的手，低聲道：「淑雲，有你在，是我的福氣。」
李淑雲臉一紅，垂下眼：「夫君說這些做什麼，快回去吧。」
二人相攜向正屋走去。院中的梔子花開得正好，香氣濃鬱，美的的驚心動魄。
而在童府花廳，此刻卻是另一番景象。
李淑雲的轎子剛出大門，王氏便再也忍不住，抓起手邊的茶盞，狠狠砸在地上！
「給臉不要臉的東西！」她咬牙切齒，那張富態的臉因憤怒而扭曲，「這張勝知道自己的夫人上不到臺面，卻派了兩個厲害的婆子！真是行啊！」
周姨娘忙上前勸道：「夫人息怒，為這種人氣壞了身子不值當。」
「息怒？我怎麼息怒！」王氏胸口劇烈起伏，「當著這麼多人的面，你們聽聽那兩個婆子說的那些話！公開捐助？勒石記名？她這是要把我們架在火上烤！」
柳姨娘撿起地上的團扇，小聲道：「這縣令不是好相與的。他這一手，確實厲害。銀子收了，話也放出去了，若是傳開……」
「他敢！」王氏厲聲道，「一個小小縣令，真以為能在瀘川縣翻了天？」
她盯著那空空的小几，眼神陰冷：「去，把今日的事一字不漏地稟告老爺。我倒要看看，這張勝，還能蹦躂幾天！」
夏日午後的悶熱讓人躁動。童府後花園的牡丹，依舊富貴雍容，可那豔麗的顏色。
一場宴會，看似風平浪靜地開始，又風平浪靜地結束。
可暗湧已生，漩渦已現。
瀘川縣的這個夏天，註定不會平靜了。