第44章撕破臉
第四十四章：撕破臉
晨光初透，瀘川縣城在薄霧中漸漸甦醒。
硯書帶著王二柱等十餘人，踏著露水走向谷晟糧行的倉廒。林晟早已候在門前，見眾人到來，拱手相迎，面上是恰到好處的恭謹，眼底卻藏著難掩的銳光。
「大人交代，每袋糧食都需仔細查驗。」硯書聲音平靜，「勞煩林老闆開倉。」
林晟側身示意：「請。」
倉門推開，一股混合著穀殼與塵土的氣息撲面而來。八百石糧食分裝在四百個麻袋中，壘得整整齊齊，幾乎填滿了整個倉廒。王二柱等人手持竹籤、木鬥，按李淑雲交代的法子——開袋、取樣、觀色、嗅味、嘗粒，每一道工序都做得一絲不苟。
林晟站在一旁看著，心中暗驚。這些驗糧的手法極其老練，絕非普通衙役所能為。尤其那王二柱，看似憨厚，卻在每袋糧的邊角、中心各取三樣，用指尖碾碎米粒時力道均勻，分明是個行家。
「大人手下真是藏龍臥虎。」林晟似隨意說道。
硯書看他一眼，淡淡道：「夫人說過，糧食關乎人命，馬虎不得。」
一個時辰在沉默的驗視中流逝。當最後一袋糧食被確認無誤時，日頭已升到中天。林晟暗中鬆了口氣——這批糧食他確實精心保存，雖已近兩年，但米粒完整、色澤尚可，煮飯蒸饃絕無問題。
「糧質合格。」硯書在驗糧冊上蓋下印章，「即刻運往縣倉。」
搬運糧食的隊伍穿過長街時，引來了不少百姓駐足觀望。幾十輛推車綿延如龍，車輪碾過青石路面的聲音沉甸甸的，彷彿碾在每個人的心上。
「這是哪來的糧食？」
「聽說是谷晟糧行的……」
「谷晟？他們不是隻做富戶生意嗎？」
竊竊私語在人羣中流轉，一些敏銳的人已經嗅到了不尋常的氣息。
縣糧倉位於城東，是座三進院落的老舊建築。當第一批糧食運抵時，十名精壯漢子已守在那裡——正是趙叔從京中帶回的那批人。他們穿著尋常布衣，卻個個腰背挺直，目光銳利如鷹，看似隨意站立，實則將糧倉前後出口、圍牆四周都納入了視線。
王二柱指揮著民夫卸糧入庫，同時將倉內那些黴變陳糧一袋袋搬出。發黑的米粒從破口處灑落，在陽光下揚起帶著腐味的粉塵。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近。
吳師爺領著劉橫等十餘名衙役匆匆趕到，臉上是掩飾不住的怒意。當他看到那些新糧正源源不斷運入倉中，而那些他親手做帳的「存糧」正被搬出時，臉色瞬間鐵青。
「住手！」吳師爺厲聲喝道，「誰準你們動縣倉糧食的？」
守倉的漢子們齊齊轉頭看他，無人應答，也無人停手。搬運糧食的民夫們被這氣勢所懾，動作慢了下來。
劉橫上前一步，手按刀柄：「師爺問話，都聾了嗎？」
為首的守倉漢子——一個面龐黝黑、眼角有道疤的中年人——這才緩緩開口：「奉縣令大人之命，入庫新糧，清換陳糧。師爺可有異議？」
他的聲音不高，卻帶著沙場磨礪出的冷硬。劉橫瞳孔微縮，本能地感受到危險——這些人絕不是普通護院。
吳師爺強壓怒火，咬牙道：「本師爺掌管刑名錢糧，糧食出入豈能不經過我？你們這是越權！」
「師爺若不信，可去縣衙問大人。」疤臉漢子說完，再不看他，轉身繼續指揮搬運，「動作快些，午時前必須全部入庫。」
吳師爺氣得渾身發抖。他在瀘川縣經營十餘年，何曾受過這等輕慢？再看那些守倉漢子，個個身形矯健、眼神凌厲，自己帶來的衙役雖人多，氣勢上卻已輸了一截。
「走！」吳師爺一甩袖子，轉身就走。他要去問問張勝，到底想做什麼。
劉橫狠狠瞪了疤臉漢子一眼，帶人跟上。走出糧倉範圍後，他低聲對吳師爺道：「師爺，那些人不簡單。我看他們站立的方位、手放的位置，像是行伍出身。」
吳師爺腳步一頓：「你說什麼？」
吳師爺的心沉了下去。他突然意識到，張勝這三個多月的隱忍，或許根本不是怯懦，而是在暗中佈局。
縣衙二堂，張勝端坐案後，正在翻閱一本泛黃的帳冊。陽光透過窗格，在他身上投下明暗交錯的光影。
急促的腳步聲打破了堂內的寧靜。吳師爺帶著劉橫等人直闖而入，身後還跟著七八名衙役，將門口堵得嚴嚴實實。
「大人！」吳師爺聲音尖利，「糧倉之事，你作何解釋？」
張勝緩緩抬頭，目光平靜地掃過眾人，最後落在吳師爺臉上。他沒有說話，只是將手中帳冊拿起，手腕一揚——
「啪！」
帳冊不偏不倚砸在吳師爺臉上，紙頁散開，如雪片般飄落。
吳師爺被這突如其來的襲擊打得一愣，隨即臉色漲紅。他彎腰撿起帳冊，只翻開一頁，渾身血液彷彿瞬間凝固。
那上面，是他再熟悉不過的筆跡。每一筆糧食出入，每一個虛假數字，每一枚縣令印鑑——三年來，他通過這本帳冊，從縣倉裡掏走了多少糧食，換回了多少白銀，他自己都快記不清了。
「師爺仔細看看，可眼熟？」張勝的聲音響起，不高，卻冷得像臘月寒冰。
吳師爺手指微微顫抖，但多年官場沉浮讓他迅速鎮定下來。他合上帳冊，抬眼看向張勝，眼中已沒了方纔的慌亂，取而代之的是陰冷的銳光：「大人這是何意？」
「師爺今日去了糧倉吧？」張勝身體前傾，雙手撐在案上，「看到新糧入庫了？看到那些發黴的『存糧』被搬出來了？」
吳師爺咬牙：「新糧入庫，我這刑名師爺竟毫不知情。大人這是對卑職不滿，要奪我的權嗎？」
「奪權？」張勝緩緩坐直，目光掃過吳師爺身後那些手持兵刃的衙役，「師爺帶著這些人闖進二堂，手持利刃，面色不善——我倒要問問，師爺想做什麼？」
氣氛驟然緊繃。
劉橫等人下意識握緊了刀柄，目光兇狠地盯住張勝。他們今日跟隨吳師爺來，本就是做好了撕破臉的準備——這三個多月來，張勝一次次觸動他們的利益，鹽引、修堤，如今又動到糧食上。若再讓他折騰下去，他們在瀘川縣十幾年的經營將毀於一旦。
吳師爺看著張勝平靜的面容，突然笑了起來。笑聲從低到高，在空曠的二堂裡迴蕩，帶著幾分癲狂。
「張大人啊張大人。」他搖著頭，「我本想給你留條活路。你還年輕，有的是前程，何必在瀘川縣這潭渾水裡較真？你好好當你的縣令，我們好好做我們的生意，大家相安無事，不好嗎？」
張勝不語，只是看著他。
吳師爺笑容一收，聲音陡然轉冷：「可你偏偏要動鹽引，要修堤壩，如今還要動糧食——張勝，你真以為我怕你不成？」
他向後一擺手。
劉橫等人齊齊上前一步，刀刃出鞘，寒光映亮了昏暗的堂內。十幾雙眼睛死死盯住張勝，殺意如實質般瀰漫開來。
身旁的硯書悄無聲息地挪動了半步，將張勝完全護在身後。而一直站在角落陰影裡的趙叔，此時緩緩抬起了頭。
「張大人。」吳師爺慢條斯理地說，「我再給你最後一次機會。今日之事，你就當沒發生過。糧倉裡的新糧，分一半給慶豐糧行，另一半你自己留著打點上下。至於修堤——我可以讓你繼續修，但工錢、材料，需由我來安排。」
他頓了頓，眼中閃過殘忍的光：「你若答應，今日你還是縣令。若不答應……」
他沒有說下去，但意思再明白不過。
張勝終於有了動作。他輕輕推開硯書，站起身，走到堂中，與吳師爺面對面站立。兩人身高相仿，張勝甚至比吳師爺還瘦削些，但當他挺直腰背時，那股從骨子裡透出的凜然氣度，竟讓吳師爺下意識退了半步。
「師爺這是要造反？」張勝聲音平靜。
「造反？」吳師爺冷笑，「瀘川縣山高皇帝遠，死個縣令算什麼？幾年前劉縣令一家『遭遇山匪』，不也沒人查出來嗎？」
他終於說出來了。
張勝眼中最後一絲溫度也消失了。他看著吳師爺，就像在看一個死人。
「原來劉縣令一家，真是你們所為。」張勝緩緩道，「劉橫——前黑風寨三當家，官府通緝多年未獲的山匪頭目。五年前突然金盆洗手，搖身一變成了瀘川縣衙役班班頭。師爺，你說這事巧不巧？」
劉橫臉色驟變：「你……」
「我怎麼知道？」張勝轉向他，「你以為改名換姓，就沒人認得你了？」
劉橫如遭雷擊，手下意識將刀徹底拔了出來。
而就在他分神的這一剎那——
趙叔動了。
沒有人看清他是怎麼動的，只見一道灰影如鬼魅般掠過，最先靠近張勝的兩名衙役同時悶哼一聲，手中鋼刀脫手飛出，「哐啷」落地。兩人抱著手腕踉蹌後退，腕骨已碎。
「找死！」劉橫怒吼，揮刀劈向趙叔。
刀光如練，帶著破風聲直取趙叔咽喉。這一刀快、狠、準，是山匪多年廝殺練出的殺人技。
趙叔不閃不避，在刀鋒即將及體的瞬間，左手如電探出，兩根手指精準地夾住了刀刃。劉橫全力一劈竟被他生生止住，紋絲不動。
下一刻，趙叔右手握拳，一拳轟在劉橫胸口。
「噗——」
劉橫噴出一口鮮血，整個人倒飛出去，重重砸在堂柱上，滑落在地時已無力站起。
這一切發生在呼吸之間。
其餘衙役這才反應過來，紛紛揮刀撲上。硯書此時也動了，他沒有兵器，只憑一雙肉掌，或拍或拿，每一擊都精準地打在關節、穴位上。被他擊中的人無不慘叫著倒地，不是手臂脫臼就是腿骨斷裂。
吳師爺臉上的血色一點點褪去，最後蒼白如紙。他眼睜睜看著自己精心培養的心腹，在不到一刻鐘的時間裡，全部躺倒在地呻吟哀嚎。而對方只有兩人——那個不起眼的老車夫，和這個看似文弱的書童。
張勝始終站在原地，連衣角都未曾動過。他看著吳師爺，眼神平靜得令人心寒。
「師爺剛才問我，是不是讓他們來送死。」張勝開口，聲音在寂靜的二堂裡格外清晰，「現在師爺覺得，是誰送死？」
吳師爺嘴脣顫抖，一個字也說不出。
堂外突然傳來密集的腳步聲。王二柱帶著數十名民夫衝了進來，看到堂內景象，先是一愣，隨即迅速將倒地衙役制住。
「大人！」王二柱抱拳，「糧已全部入庫，陳糧已清出，請大人示下！」
張勝點頭，目光終於從吳師爺身上移開，掃視全場：「吳宇勾結山匪、貪墨糧款、謀害劉縣令，罪證確鑿。劉橫等衙役持械衝擊縣衙、意圖謀害朝廷命官，一併拿下，押入死牢，等候發落。」
「是！」
民夫們一擁而上，將地上的人一個個拖起。劉橫掙扎著想說什麼，被王二柱一拳打在腹部，頓時蜷縮如蝦，再無聲息。
吳師爺被兩名民夫架起時，終於嘶啞地開口：「張勝……你到底是何人？這些……這些人……」
張勝走到他面前，俯身在他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說：「師爺在瀘川縣待久了，怕是忘了——京城安南公府，哪怕只是一個庶子，也不是你能輕易動的。」
吳師爺瞳孔驟然放大。
張勝直起身，不再看他：「帶下去。」
當最後一名衙役被拖出二堂，堂內終於恢復了寧靜。只是地面上殘留的血跡、散落的兵器，還有空氣中瀰漫的血腥味，無聲訴說著方纔那場短暫的、一邊倒的廝殺。
硯書走到張勝身邊，低聲道：「大人，夫人那邊……」
話音未落，堂外傳來急促的腳步聲。
李淑雲提著裙擺匆匆趕來，髮髻微亂，面色蒼白。當她踏入二堂，看到滿地狼藉、血跡斑斑時，整個人僵在了門口。她的目光從碎裂的兵器移到地上的血漬，最後落在張勝身上，上下打量，確認他無恙後，才緩緩鬆了口氣，同時臉也沉了下來。
張勝心中一緊，快步走到她面前：「淑雲……」
李淑雲抬頭看他，眼中的疏離感又出現：「夫君……沒事就好。」
她說著，目光不自覺地瞟向站在一旁的趙叔和硯書。趙叔衣衫整齊，連髮絲都未亂；硯書也只是袖口沾了點血跡。可就是這兩個人，剛才放倒了十幾名持械衙役。
李淑雲張了張嘴，想問什麼，最終卻只是輕輕搖頭，低聲道：「我先回後院……」
她轉身要走，腳步卻有些虛浮。
張勝握住她的手，感覺到她掌心冰涼。「淑雲，」他聲音放緩，「嚇到你了？」
李淑雲回頭，勉強笑了笑：「是有些……趙叔和硯書很厲害。」
張勝瞬間就明白了，自己並沒有告訴過李淑雲硯書和趙叔的另一個身份：他的貼身護衛。