鋼鐵英豪 第09章 不速之客
更新時間：2011-03-01
這天已是環球歷187年2月12日，第三空艦隊離開的第五天。一切都如常的寧靜，躲藏在連綿高大的群山陰影中的艦隊無聲無息地行駛著，就連蒸氣鍋爐的聲音也被高山朔風聲掩蓋。
在防禦過道上靜靜思考的葉作帆，早已習慣這裡稀薄的空氣，連劇烈的思考都沒讓他有一絲頭暈，只是腦中的不解與疑惑令他難免有點心煩氣躁，正想走下去吊艙時，突然防禦過道上的傳聲喇叭發出幾下尖銳的叫聲，守在一旁的值班通訊員拿起來聽了幾句，馬上一臉緊張地衝著荊鴻大喊：
“空巡長！在東方發現支堊頓軍的斥候部隊！”
“什麼！還有斥候？”葉作帆馬上就聯想到如讓這隊斥候活著回去，那麼這次的行動就難免功虧一簣了！剛想下令調頭去追，腳下的蒸氣飛艇早已緩緩轉頭，看來他的艇長呂清上尉，經驗果然老道。
“那麼快傳白刃隊上來，同時派出聯絡飛艇到艦隊裡通報！”葉作帆命令道，他因為是空巡長的關係，與他六艘飛艇也一直擔任著第三空艦隊的巡邏任務，眼下距離第三空艦隊的主力還甚遠。
說話間那隊翼手龍斥候也發現了他們，正匆忙轉頭逃跑，他們的數量不多，略略令葉作帆等人產生疑問，但不論情況如何全殲他們就是首要的任務。五十匹翼手龍，與六艘蒸氣飛艇一前一後，在夕陽之下展開了生死存亡的追逐，他們所牽涉的不僅僅只是雙方數百人的命，更關乎到整個倉間盆地的運道未來！
……
……
蒸氣飛艇與翼手龍在空中究竟誰是速度的皇者？這個爭論在整個梵堊大陸中一直沒結論，且不說支援雙方的學者、研究人員會因為自己的立場、文化而絕不承認對方比自己優勝一籌，就單單說兩者的速度，的確很難分個高低。
翼手龍自古憑著對風力的敏感度，對上升氣流的天生操控，使得它自古就比其他任何一種恐龍、鳥類飛得更高，更快，在蒸氣技術出現之前一直是空中的霸主、穹蒼的驕兒！
但蒸氣飛艇這個後來競爭者，雖沒有它生物對大自然的靈性，但憑著絕對穩定的速度依然絕對不遜於翼手龍。
簡單來說，翼手龍要去一個目的地，它可能因為感受到上升氣流的緣故，先攀升到某個高度然後俯衝而下，這樣在速度達到一定程度後又因為風向問題往左，往右，甚至往後打個盤旋，兜個半圈，如飛如翔地最終到達目的地。然而蒸氣飛艇卻沒這番優美的表現，它只是計算著與目的地的最短路程，然後就這麼飛過去……
正是如此，兩者在空中才一直決不了勝負，但換作是戰場，它們可必須時時分出個勝負。
葉作帆他們很走運，此時正是太陽下山，風向一下子改變了，翼手龍逃跑的方向竟突然變成了逆風向，不到十分鐘，六艘蒸氣飛艇已經快追上他們了。
“傳令下去，各分兩艘飛艇左右包抄，只要對方進入射程就儘管發炮！”葉作帆命令著。
很快在他的輔戰艇之後，各有兩艘巡邏艇斜分著出去，其餘三艘還跟在其後，這樣一變，他們六艘飛艇就如螃蟹狀衝向翼手龍群。
砰砰地幾發實心炮彈打過去，但效果並不明顯，而且飛艇在發炮後速度都頓了頓，兩翼又再被翼手龍群拉開了距離。
葉作帆只覺他們跟著翼手龍已經往東飛了不少路程，倉後山脈的越來越近，這樣下去萬一被迫追過山的另一邊，那麼被對方地面偵察部隊發現的機率就很大了，情急之下馬上傳令：“加速！加速！叫呂老艇長髮盡動力！”
說著抄起一把火槍，“蘇拉，我們要大幹一場了！”
“是的，空巡長！”蘇拉緊隨著，兩人一下子就跑到了氣囊最前方。
此世界的火槍工藝技術雖然已經達到巔峰，但卻還是屬於滑膛級別，最大的缺點並不是射程問題，而是對於超過有效射程外的彈道無法估計，因而無法狙擊較遠的目標。
但對於某些極度掌握彈道技巧或者經驗天賦過人的人來說，這層顧慮卻是多餘的，眼下輔戰艇上便有葉作帆與蘇拉這兩位一流的槍手在。
砰砰兩聲後，雖然離有效射程起碼還有近四十英尺，但那龍群裡依然有兩匹翼手龍倒頭掉了下去，不過葉作帆看得出自己射出的鉛彈偏離目標近1.6英尺（0.5米），打中了那頭翼手龍的腹部才讓它往下掉，比起蘇拉正中另一翼手龍騎兵的頭部，槍法上卻是大大的不如。
但是身為統帥，並不是要跟部下比能力、比槍法，要的就是讓他們盡情發揮能力、槍法！於是葉作帆興奮地把手揚了揚，叫過來兩名士兵幫蘇拉上彈藥包，而自己卻只是要了一個。
隨著越來越近，其他飛艇也停止了用火炮攻擊，巡邏艇沒能想輔戰艇一樣站在金屬的氣囊上攻擊，因此他們只能靠著吊艙兩側小小的槍口射擊，這樣一來範圍與精準度就不夠了，幸好輔戰艇大攬戰事，幾十支火槍在防禦過道上響個不停，其餘就負責補漏就是了。
追得時間用了10分鐘，但交戰的卻只花去了六七分鐘，很快葉作帆就再也找不到目標了，正想發話說返航時，旁邊卻傳來蘇拉的叫聲。
“空巡長，你看上面！”
葉作帆抬頭一看，原來三頭翼手龍在老練的龍騎兵控制下，竟不知何時爬升到超過一千英尺之上，接著他們控制著翼手龍把翅膀收了起來，像個錐子般斜插蒸氣飛艇的前方，待到俯衝力道用完時再展翅滑翔，但這麼一來就又拉開了兩者距離，可以說是遊離在尋常槍手的威脅之外了。
只是他們沒料到會有葉作帆和蘇拉這種槍手存在……
……
……
那名倒黴的龍騎兵已經被瞄在瞭望山之中了，葉作帆正準備扳下扣機，突然，一個念頭閃過他的腦海接著竟放下了火槍，此時耳旁傳來一聲槍響，蘇拉果然又射下了名翼手龍騎兵。
“若是全殲這隊斥候，”葉作帆喃喃自語，扭過頭回望，之間視野之內已經有其他雲軸巡邏隊共十多艘飛艇趕過來，而第三空艦隊的主力還遠遠落在西邊未見蹤影。
此時一個極為膽大的想法萌生而起，像是昔日雲軸參軍不給力，他自己扯一幫鄉勇起事；像是當日他齊集十多萬兵雲集諾南市，就是為了一場鬧劇；像是那天碰上了蜥鳥龍騎兵來襲，他單槍匹馬陷陣去，一些大膽得旁人不敢想象，或者奇怪得旁人不去想象的念頭做法，總是左右著這少年的想法，於是乎，正如軍校的導師在他畢業寄言中所留評語般：他老是亂來！……
砰，蘇拉又射殺一名龍騎兵，現在就只剩一人還在匆忙逃跑，離山脊也越來越近了。
“若是失敗，或許會受軍法處置吧，但那時候我打死不認是故意不就行咯……”想到得意處，葉作帆馬上半眯著眼，嘴巴彎得像個新月般，此時眼角看見蘇拉又拉過上好彈藥的火槍，利索地瞄準起來，他心中一驚，馬上就往槍頭按去！……
砰！這槍就因為葉作帆的一按，只可惜地擦中了翼手龍的一點皮毛，那頭翼手龍怪叫著一聲，身子順著上升氣流一浮，恰好掠過倉後山脈的一座高山山脊，接著順勢下俯衝，一下子身影就從眾人視野上消失，連蘇拉想要補多一槍也來不及了。
“空巡長這……”蘇拉難過地看著葉作帆，沒有怪他打擾，自己卻是一臉歉意。
“算了，塞翁失馬焉知非福。”葉作帆低吟著，接著叫通訊兵通知艦橋那邊回航。
“什麼意思？什麼馬，福的？”蘇拉聽得有點摸不著頭腦。
葉作帆此時還在想剛才考慮的事，突然聽到蘇拉這麼一說，馬上哈哈笑了兩聲，一手搭著他的肩膀就往回走，“告訴你吧，是關於我故鄉――啊，不是林畔那個――的一個老伯伯的奇怪故事，那傢伙人品好得很，某一天……”
話語聲中，眾士兵也隨著他們的上司下了氣囊，六艘蒸氣飛艇重新排列成梭形，在半空中幾乎是原地地一個180°轉身，往著大部隊那方向飛翔而去。
那逃過大難的龍騎兵，一手撫著快要跳出身體的心臟，一邊慢慢地扭過頭來，山脊上的皚白反映著殘陽最後的一絲陽光，再次之上就只有映紅的穹蒼，雲軸那些鋼鐵大鳥始終不敢跟過來。
這到這裡，他才狠狠地呼了口氣，揮著策龍棒地往最近的一個聯絡點飛去……
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