第10章爾泰選擇退出
永琪、爾康、爾泰三人從漱芳齋出來後，並未急著散去，而是默契地沿著青石小徑緩緩走到御花園，晚風穿過御花園的廊橋，帶起一陣若有若無的花香。
「她最近……好像不太一樣了。」永琪首先開口，聲音在暮色中顯得有些沉，打破了這一方的沉默。
爾康側頭看了他一眼，輕輕嗯了一聲，讚嘆道，「她居然能想到去找皇后『求和』，甚至還打贏了這場『仗』，你們注意到了嗎？她說起皇后的神色，沒有從前的恐懼和敵意，反倒像是……」
「不是求和這事本身，」永琪停下腳步，目光看向遠處——漱芳齋的方向，他頓了頓，似乎在尋找合適的詞，「她這次醒來對我好像疏遠了……」
爾泰的手在袖中微微收緊了，他當然注意到了，小燕子今天好像看到他的存在了，她會穿過眾人，站在他的面前，要他肯定她。
爾康倒是沒有注意那麼多，只是感慨她居然完好從坤寧宮出來了，「沒有吧，也許她只是沉醉在今日『勝仗』的喜悅，是不是你多慮了？」
永琪搖了搖頭，眉頭深鎖：「她這轉變太突然。」他轉過頭，目光落在爾泰臉上，「爾泰，你覺得呢？你向來觀察仔細。」
爾泰的心跳漏了一拍。
「她……」爾泰開口發現自己的聲音有些乾澀，爾泰抬眼，對上了永琪探究的目光。
眼前的五阿哥，是他從小一起長大的兄弟，一起讀書習武，一起闖禍受罰，也一起在皇家圍獵場遇見了那個像麋鹿一樣闖進他們生命裡的姑娘。
永琪看小燕子的眼神，爾泰太熟悉了，那是男女之間的喜愛，是永琪轟轟烈烈的強烈愛意，是像他一般恨不得將世間所有美好都捧到她面前的深情。
而自己呢？
爾泰在心底苦笑，他的感情從來都是安靜的，剋制的。
他看過小燕子，她眼裡的光是永琪，她心裡的人是永琪，所以他早早就為自己選好了自己的位置——那就是站在他們身後，在她需要的時候伸出手，在她歡笑的時候默默守護。
可是最近，好像有什麼東西不一樣了。
小燕子看他的眼神，對他說話的語調，甚至是不經意間靠近的距離，都讓爾泰感到一種甜蜜的煎熬。
他怕是自己多心，怕是自己一廂情願的錯覺，更怕這份不該有的心思會打破三人之間微妙的平衡。
爾泰緩緩開口，聲音在晚風中顯得格外清晰，「你看她什麼時候自己做成了一件事情，每次不都是搞得亂七八糟，再由我們去收尾？所以她肯定是高興過了頭，想跟所有人分享她勝利的喜悅，你要相信她，相信她…對你的感情。」
永琪沉默了許久，終於點點頭：「你說得對。是我多慮了。」他拍了拍爾泰的肩膀，「走吧。」
三人並肩往前走，爾泰走在永琪右側，稍微落後半步的位置，這個位置他從小到大走了很多年，已經成了習慣，站在一個既能守護她又不越界的位置。
送完永琪，兩個人出宮回府，爾康與爾泰並騎而行。
爾康側目看向身旁的弟弟——爾泰騎馬的姿勢依舊挺拔，下頜線條繃得有些緊，目光落在前方虛無的夜色裡，「你喜歡她的吧？」爾康緩緩開口，聲音在寂靜的街巷裡顯得格外清晰。
爾泰沉默了片刻，開口，「哥……」爾泰的聲音很輕很輕，「你覺得五阿哥對小燕子，是認真的嗎？」
「永琪的心思，明眼人都看得出來。」爾康語氣斟酌著，「他看小燕子的眼神，不似作假。」
爾泰輕輕「嗯」了一聲，目光仍看著前方。
巷道快到盡頭，學士府門前的燈籠光已經隱約可見。
「那你呢？」爾康問得直接，又留了餘地。
爾康看見弟弟的睫毛顫動了一下，嘴角扯出一個很淡、很苦的笑。
爾泰的聲音平靜得讓人心頭髮緊，「哥，你還記得小時候，阿瑪教我們射箭時說過的話嗎？」
爾泰目光轉向爾康，眼裡有月光，也有某種決絕的清明，「有些目標，它再值得，也不能射，因為你知道，這一箭出去，傷的不只是靶子。」
夜風吹過巷道，捲起幾片落葉。
「爾泰。」爾康的聲音沉了下來，「感情不是射箭。沒有誰是誰的靶子，也沒有誰註定是那個『無辜』。」
「有時候順序也很重要，」爾泰的語氣依舊平靜，「在圍場那日，我就明白——當我趕到時，永琪已經抱著她。他看她的眼神，是那種『認定了』的眼神。而我……」他頓了頓，喉結滾動了一下，「我站在那兒，忽然就明白了自己的位置。不是來不及，是本來就不該上前。」
爾康張了張嘴想說什麼，卻發現自己發不出聲音。
巷道徹底走到了盡頭，學士府的門匾在燈籠光下清晰可見。
爾泰翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的僕人，卻並未立刻進府。
他站在臺階下，回身看向還騎在馬上的爾康，兄弟二人在月色中對視，「哥。」爾泰忽然說，聲音輕得像嘆息，「我不想破壞我們和永琪二十年的兄弟情誼，我不想打破我與永琪，小燕子三個人之間的平衡，我不想讓讓小燕子為難——她那樣重情義的人，若是察覺了，該有多痛苦，如果我的存在是讓她痛苦，那我一定不會原諒我自己。」
爾泰頓了頓，「永琪能給她的一切——嫡福晉的位份，皇子的庇護，將來甚至還有可能是更尊貴的身份。」
爾康反問，「假如，小燕子選擇的是你呢？」
「那我會用一生來證明，她的選擇沒有錯。」他的聲音很輕，卻像誓言般砸在地上，「但在那之前，我會守好我的位置，這是我唯一能對她做的了。」
說完，他抬步進了府門，身影消失在照壁之後。
爾康終於嘆了口氣，翻身下馬，將韁繩交給僕人，爾康想。這真的太苦了。
他搖搖頭，抬步向內院走去，他作為兄長，唯一能做的，就是尊重那份犧牲，永遠守住這個祕密。
漱芳齋的燈熄了。
小燕子裹著被子坐在窗前，透過窗欞的縫隙看著外面，她看見永琪、爾康、爾泰三人並肩出去的時候很沉默，心思那麼細膩的人是不是察覺到什麼了呢？
小燕子不知道爾泰跟爾康回府的對話，若是被她知道了，她是真的要心疼死這個愛得深沉的男子了，當然她肯定是要雙手叉腰罵爾泰，不敢爭不敢搶，就知道退讓。
「格格，該休息了，身上還有傷。」明月輕聲提醒道。
「好。」小燕子乖順地說，也順勢躺下，明月幫她弄好被角，退了出去。
她看見爾泰站在永琪的後面，半步的距離——在她看不見的無數個日夜裡，他是不是也這樣，一個人走過長長的宮道？
眼眶忽然有些發熱。
爾泰，你再等等。她在心裡默默說，這一次，我不會讓你一個人走那麼遠的路