第19章永琪找爾康傾訴
侍衛所偏廳內，燈燭已經點上，昏黃的光碟機散了角落的昏暗，卻驅不散永琪眉宇間沉鬱的濃雲。
爾康交卸了職務，正要出宮，卻被永琪身邊的太監悄悄攔下，引到了這處僻靜所在。
只見永琪獨自坐在靠窗的酸枝木椅中，身上還穿著白日那身月白雲紋常服，背脊雖挺，整個人卻像被抽空了魂魄，只餘一具英俊而空洞的軀殼，望著窗外漸沉的暮色，一動不動。
爾康心中瞭然，揮手屏退侍從，輕輕掩上門，走到永琪身旁的另一張椅子坐下，並未立刻開口。
偏廳裡安靜得能聽見永琪壓抑卻依舊沉重的呼吸聲。
良久，永琪才緩緩轉過頭，那雙總是神採飛揚的鳳眸此刻黯淡無光，布滿了血絲，看向爾康時，像終於找到了一個可以暫時停靠的港灣，流露出深切的痛苦與迷茫。
「她問我……若是我額娘以死相逼，我當如何。」永琪的聲音沙啞得厲害，每個字都像砂石磨過喉嚨，「爾康，我竟一個字也答不出。」
爾康默默提起小爐上溫著的茶壺，倒了一杯熱茶，推到永琪面前。水汽氤氳，模糊了永琪蒼白的面容。
「所以，」爾康的聲音平穩，帶著朋友間特有的、令人安心的沉靜，「她拒絕了。」
永琪閉上眼，喉結劇烈滾動了一下，再睜開時，眼底赤紅一片，卻帶了點自嘲的笑意：「是，乾淨利落。她說我是她的兄長，說我跟她是兩個世界的人，說……她只想要簡單的生活。」他頓了頓，那笑意變得無比苦澀，「爾康，我自以為能給她一切，到頭來，我想要給的一切都可能成為刺向她的刀。你說，我是不是很可笑？」
爾康沒有立刻安慰，他沉吟片刻，才緩緩開口，目光清明而懇切：「永琪，我並非要偏幫誰。只是此事，關乎你一生，也關乎小燕子一生，不得不看得分明些。」
他直視著永琪痛苦的眼睛：「你與小燕子的情誼，真摯可貴，這是毋庸置疑的。但男女婚姻之事，涉及到皇室天家，從來都不只是你們兩個人的事；你的身上有愉妃娘娘對你的期許，皇上對你的看重，老佛爺的重視，甚至是宗室禮法的約束……這些，都是實實在在橫在你們面前的巨石。小燕子天性自由爛漫，你看看，當前一點點宮中規矩對於她來說已是束縛，如果再添上這般沉重的壓力與可能出現的……極端反對，」爾康斟酌著用詞，未提到「以死相逼」四字，但是大致意思永琪明白的，「對她而言，可能是以愛為名的傷害。」
永琪的嘴脣微微顫抖，他想反駁，卻發現無從駁起。爾康說的每一句，都是他心底隱約明白卻不願深想的殘酷現實。
「小燕子拒絕你，未必是心中無情。」爾康繼續道，語氣溫和卻有力，「或許正因為她看重你，珍惜你們之間現有的情分，纔不願眼睜睜看著這份情誼，在未來無窮的拉扯、怨懟、逼迫甚至可能的悲劇中消耗殆盡。她選擇了在她看來，對彼此都更好的路——那就是能夠退回到親人、摯友的位置。」
「親人……摯友……」永琪喃喃重複，眼中的痛苦漸漸被一種深切的悲哀取代。
「永琪，」爾康的聲音放得更緩，帶著引導的意味，「你自幼聰慧豁達，當知世事難兩全。有些緣分，註定無法以夫妻的形式延續。如果可以換一種身份守護，未必就是失去啊。你依舊是那個可以保護她、縱容她、為她遮風擋雨的五阿哥，她依舊是那個會對你笑、對你鬧、全心信賴你的小燕子。這份情誼，難道就因無法成為眷屬，便不值得珍視了嗎？難道，你想看到小燕子被困在這深宮裡，變成皇后娘娘，亦或者，你額娘那樣嗎？」
最後一句話，又一次深深地壓在了永琪的心裡。
永琪沉默著，久久不語。
他臉上的掙扎、不甘、如同困獸般的焦躁，在爾康層層剝開現實的分析中，一點點沉澱下去。他不是不明白，只是情之所鍾，難以自拔。如今被至交好友如此冷靜而懇切地點破，那層矇住心眼的執念之紗，終於被揭開了。
良久，他長長地、極其緩慢地吐出一口氣，那氣息裡彷彿帶走了他大半的力氣，也帶走了某種不切實際的幻想。再抬眼時，眼中雖仍有未散的傷痛，卻多了一絲清明的釋然，以及作為愛新覺羅永琪的驕傲與擔當。
「你說得對，爾康。」他的聲音依舊沙啞，卻平穩了許多，「是我……執迷了。總以為情深可破萬難，卻忘了問她，那萬難之後，是否真是她想要的桃源。」他端起那杯已微涼的茶，一飲而盡，喉結滾動，像嚥下所有未竟的癡念，「若我的愛，於她成了負累甚至傷害的源頭，那這愛……不要也罷。」
他放下茶杯，望向爾康，嘴角努力扯出一個弧度，雖然勉強但卻真誠無比：「兄長……也好。至少，我還能以兄長的名義，護她一世周全。這或許……是老天爺給我們之間，最好的安排。」
看到永琪眼中那份雖痛卻真的開始放下的光芒，爾康心中也鬆了口氣，同時湧起深深的敬佩與感慨。能如此理智地剖析感情，能如此豁達地接受並非所願的結局，永琪的胸襟，確非常人可比。
「你能想通，最好不過。」爾康由衷道，「小燕子能有你這樣的兄長，是她的福氣。」
兩人又低聲交談了幾句，直到宮門落鑰的時辰將至，爾康才起身告辭。
走出宮門，外頭已是華燈初上。
爾康翻身上馬，馬蹄嘚嘚，踏碎京城初夏夜晚的寧靜，也踏在他驟然加快的心跳上。
永琪的釋然與祝福，固然令人欣慰。但此刻，他心中更牽掛的，是自家那個沉默寡言、將所有心事深埋的弟