第41章二救採蓮
「嘶——」
小燕子猛地倒抽一口涼氣，右腳膝蓋處彷彿真的傳來一陣那熟悉無比的刺痛感，那麼清晰，那麼真實，讓她差點站立不穩，踉蹌了一下。
「小燕子？怎麼了？」旁邊的紫薇最先察覺她的異樣，連忙扶住她胳膊，關切地問。
永琪、爾泰、爾康的目光也立刻投了過來。爾泰心頭一緊，視線緊緊鎖在她臉上，眉頭下意識地蹙起，往前邁了半步。
乾隆也停下了腳步，回身看她。
那刺痛感來得突兀，去得也快，小燕子甩了甩頭，站穩身體，扯出一個笑容：「沒、沒事！剛才腳絆了一下。」
就在這時，人羣外一陣小小的騷動。
幾個男子擠進人羣來，二話不說，抓起採蓮的手臂就要將她帶走，採蓮拼命抵抗，男子口中念念有詞，「你爹把你賣給我了，你趕緊跟我走。」
「我爹沒有，你放開我，放開我……」
「住手！」小燕子再也忍不住，一個箭步衝過去，擋在了採蓮身前，怒視著那輕浮男子，「這青天白日的，你想幹什麼？」
胡三爺被這突然冒出來的、衣著光鮮、氣勢洶洶的小姑娘弄得一愣，卻又看到小燕子長得靈動可愛，不由得又露出一臉壞笑，「哪來的黃毛丫頭，你想管這個事？拿你來……哎呦……」
地痞還沒說完，爾泰、永琪就上前，一人一掌，將那地痞打退了好幾步，地痞幾個小弟扶住他，他一揮手，讓他們上，「還看著幹什麼，給我打！」
二話不說，又開始一陣混戰，沒幾下，幾個地痞流氓就節節敗退，頭也不回地跑了。
雖然見義勇為，但是福倫都要在一旁急死了，他們出行只是為了暗地裡觀察民情，這種事隨處可見，可以找地區官員來解決就行，地區官員管理不當，他們來處置地區官員即可。
現在可好，真的是走到哪，轟動到哪，這還是微服私訪嘛……
採蓮跪在地上，「砰砰」磕著頭，額前很快便見了紅印，眼淚混合著塵土，在她蒼白清秀的小臉上留下幾道汙痕。
她哭得情真意切，身子單薄如秋葉般顫抖，嗚咽聲壓抑而破碎，任誰看了都不免心生惻隱。
「快起來，姑娘，快別這樣。」紫薇心最軟，連忙上前一步，彎腰去攙扶她。
紫薇拿出自己的絹帕，輕輕為採蓮拭去臉上的淚痕和汙漬，動作溫柔細緻，她柔聲問道：「姑娘，莫要再哭了。你叫什麼名字呀？家中……可還有別的親人？」
採蓮被紫薇扶著，依舊抽噎不止，聞言更是悲從中來，眼淚又湧了出來，斷斷續續道：「回……回小姐的話，奴婢叫採蓮……家中……家中原本只有我與爹爹相依為命。爹爹身子一直不好，前些日子感染了風寒，沒錢請大夫，拖了幾日就……就……」她說不下去，掩面痛哭起來，「親戚們都嫌我們窮，不肯幫襯……爹爹連口薄棺都……奴婢實在是走投無路了，才……才出此下策，賣身葬父……嗚嗚嗚……」
她聲音哀慼，身世悽涼，配上那梨花帶雨、我見猶憐的模樣，便是鐵石心腸也要軟化三分。
鄂敏這樣的粗豪漢子都聽得連連嘆氣，搖頭道：「也是個苦命的孩子。」
福倫不語，眼中亦有同情之色。
紀曉嵐微微頷首，低嘆一聲：「民生多艱。」
小燕子站在一旁，聽著採蓮的哭訴，看著她柔弱無助的樣子，方纔因前世記憶而升起的隱隱不快，暫時被一股強烈的同情心壓了下去。
是啊，她多可憐啊，爹死了都沒錢埋，親戚也不管……自己剛才怎麼能因為不會再發生的「可能」就對她有偏見呢？這麼一想，看向採蓮的目光裡也多了幾分真切的憐憫。
永琪聽著採蓮的哭訴，看著她因哭泣而微微顫抖的纖弱肩膀，眉頭不自覺地蹙起。
他自幼長在深宮，見慣了富貴繁華，雖知民間疾苦，但如此直接面對一個孤女走投無路的絕望，仍是讓他的心被觸動。尤其是採蓮提到「沒錢請大夫」時，那眼底深切的悲哀和無助，讓他想起宮中太醫環繞、珍藥不缺的生活，兩相對比，更覺民生不易。
乾隆負手而立，面色沉靜地聽著，他見多了世間悲歡，心中自有定數，但眼中亦流露出些許憐憫。待採蓮哭聲稍歇，他微微頷首，示意永琪。
永琪會意，上前一步，他從懷中取出一錠雪花銀，走到採蓮面前，聲音比平時溫和了許多，卻依舊保持著適當的距離感：「採蓮姑娘，逝者已矣，生者還需堅強。這銀子你拿去，好生安葬你父親，讓他入土為安。」他將銀子遞過去，聲音清晰而平穩地繼續道，「剩餘之資，可做本錢，尋個正當營生，或是投靠可靠的親友，好好生活下去。女子立世不易，更要自強自立，切莫再輕言『賣身』二字。」
他這話，既有憐憫資助，又有規勸告誡，既全了慈悲之心，也指明瞭未來之路，分寸拿捏得恰到好處，既不顯得過分親近惹人遐想，也未因施捨而居高臨下。
採蓮顫抖著手接過那錠沉甸甸的銀子，冰涼的觸感讓她微微一顫。
她抬起頭，淚眼朦朧地看向永琪——眼前的公子年輕俊朗，氣度不凡，說話溫和又有力，那錠銀子在他修長的手指間閃爍著令人心安的光芒。
她從未見過如此人物，一時間竟看得有些呆了，連哭泣都忘了，只喃喃重複著：「謝謝……謝謝少爺大恩大德……謝謝……」
她想要再次跪下磕頭，卻被永琪穩穩扶住，永琪溫聲道：「採蓮姑娘，快別多禮了。先去料理你父親的後事吧。以後的路還長，要好好走。」
採蓮這纔回過神，用力點頭，淚水再次滾落，卻是混合了感激與希望的淚水。
她緊緊攥著那錠銀子，像是攥住了唯一的生機，對著永琪，又對著乾隆、紫薇等人，深深福了幾禮，哽咽道：「恩人們的大恩大德，採蓮沒齒難忘……待……待安葬了爹爹，採蓮……定當年年歲歲為恩人們祈福……」
她又偷偷抬起淚眼，飛快地、飽含感激地看了永琪一眼，那眼神清澈柔弱，帶著無依女子對施救者天然的依賴和仰慕。
永琪並未留意採蓮那匆匆一瞥，他見事情已了，便退後一步，回到了乾隆身側，姿態依舊從容。
對他而言，這只是一次再尋常不過的施以援手，說了該說的話，做了該做的事，心中並無太多波瀾。
採蓮又千恩萬謝了一番，才一步三回頭，抱著那錠救命的銀子，消失在了街角。
人羣漸漸散去。乾隆看了永琪一眼，目中隱含讚許，對他方纔處理此事的分寸和言辭頗為滿意。隨即道：「走吧。」
一行人繼續前