第42章鴛鴦譜？燕子譜？
一行人出盡風頭後又開始趕路了，來到郊外一處空曠處歇腳。
乾隆小憩，眾人也不敢發出太大的聲響，這寧靜很快被後方再次傳來的、令人心頭髮沉的踉蹌腳步聲打破。
「恩人……公子……等等……等等…」
那聲音嘶啞微弱，卻帶著一種驚人的執著，緊緊追著隊伍。
眾人回頭。
小燕子就知道，肯定是採蓮。
她比之前更加狼狽不堪。
那身粗布衣裙，下擺已撕扯開幾道口子，沾滿了泥漿和草汁，袖口也磨破了，露出裡面更舊的裡衣邊角。
最觸目驚心的依舊是那雙腳——露出的傷口紅腫潰爛，混合著新的磨傷和塵土，每一步都像是踩在刀尖上，在身後拖出斷斷續續、暗紅色的血痕。
她跑得搖搖晃晃，臉色慘白如紙，嘴脣乾裂出血，汗水順著髒汙的臉頰滑落，衝出一道道白痕，唯有一雙眼睛，死死盯著永琪馬背的方向。
小燕子從馬車窗探出半個身子，手搭涼棚望去，見到採蓮那副慘狀，忍不住「哎呀」一聲，對車內的紫薇小聲道：「這姑娘怎麼又跟來了？看她那腳……嘖嘖，真是不要命了麼？」語氣裡沒了前世的酸澀猜忌，只剩下純粹的詫異和一絲不忍。
紫薇剛給乾隆蓋了一件披風，聽到小燕子的聲音也抬眸望去，眉頭微微蹙起，伸手輕輕拍了拍小燕子的手，示意小燕子下車去，莫要吵醒了乾隆。
小燕子跟著紫薇出了馬車，兩人慢慢走了過去，「永琪不是給了銀子她安置麼？她這樣追，傷怎麼好得了？」
紫薇也蹙起秀眉，憂慮道：「這姑娘性子也太倔了。腳傷成這樣還硬撐，真是……」
永琪看著採蓮跌跌撞撞撲到近前，最終力竭跪倒在塵土裡，不住喘息，連完整的話都說不出，只一味藏起那雙血肉模糊的腳，用哀求的眼神望著他。
他心中那股無奈感幾乎達到了頂點，還夾雜著一絲隱隱的煩躁，這女子怎就如此認死理？他當日贈銀贈言，是解她燃眉之急，指她一條明路，絕非是要她如此自殘身體、糾纏不休。
「採蓮姑娘，」永琪的聲音比平時更沉幾分，帶著不容置疑的力度，「我的話，你難道未曾聽清？你這般不顧性命追來，若真傷了腳，日後如何生計？豈不是辜負了我當日贈銀相助的本意？」
採蓮伏在地上，肩膀劇烈抖動，泣不成聲：「公子……大恩……無以為報……奴婢只想跟著公子，做牛做馬……伺候您一輩子……求您……別趕我走……」她哭得情真意切，配上那駭人的腳傷和悽慘的模樣，實在讓人難以硬起心腸斥責。
小燕子和紫薇走到跟前，紫薇看著永琪無奈的神情，也是勸起採蓮，「採蓮姑娘，我們此次出行路途遙遠且坎坷，實在是無法收留別人了，我家少爺給了你銀錢，你應該好好謀生將來有所作為也好，真不至於做到這個地步。」
爾康和爾泰也湊了過來，附和道，「是啊，採蓮姑娘，何苦呢？」
採蓮只是一個勁的哭泣，「奴婢只想……伺候公子，報答……公……公子的救命之恩，求求你們……別趕我走……」
「採蓮姑娘你不要這樣子，我家少爺他不缺丫鬟伺候，你還是趕緊回去吧。」
小燕子直白的話讓採蓮哭得更加洶湧，永琪看著低著頭、絞著衣角、渾身透著一股「無處可去、只能依靠您」氣息的採蓮，只覺得太陽穴隱隱作痛，終是嘆了一口氣，「紫薇，你先拿點衣物給她換上吧，再讓胡先生給她看一下傷。」
紫薇點了點頭，伸手要扶起採蓮，可是採蓮的腳確實傷的厲害，有點踉蹌，差點還把紫薇拉摔倒了，小燕子見狀也走過去扶，兩個人將採蓮扶到後面馬車，給她找了身乾淨的衣服，胡太醫也給採蓮看了一下傷勢，拿給紫薇一些傷藥。
紫薇仔細為她清理、上藥、包紮。
採蓮疼得渾身發抖，卻咬緊牙關不敢呼痛，只是眼淚流得更兇，不住地偷眼望向永琪的方向。
梳洗換裝後的採蓮，雖依舊面色蒼白，形容憔悴，但總算有了幾分清爽模樣，低眉順眼地站在那裡，更顯弱質纖纖，我見猶憐。
剛上好藥，乾隆就醒了，紫薇、小燕子趕緊回了馬車，紫薇將事情粗略說了一下，乾隆也沒有在意，吩咐車馬繼續前行。
那麼問題來了，採蓮的身份，註定無法與主子們同乘馬車。
步行？那雙剛剛包紮好的腳，顯然承受不住。
永琪無奈揉了揉額角，看了看爾康，爾康抿嘴聳肩，意思明瞭——他只能跟紫薇同乘一馬，別的女人不能來沾邊。
然後看了眼爾泰，爾泰連忙擺手，瞪大眼睛，往馬車上面示意——他跟小燕子的結還沒解呢，怎麼可能再帶別的女人同騎一匹馬。
終是無可奈何地長嘆一聲，翻身下馬，牽著自己的坐騎走到她面前，語氣平淡無波，聽不出情緒：「上去吧。」
採蓮眼中瞬間爆發出驚人的光亮，她哽咽著，在永琪的攙扶下，費力地爬上馬背，小心翼翼地坐在馬背前方，低著頭，連呼吸都放輕了，永琪隨即翻身上馬，坐在她後方，拉著韁繩，身姿挺直，目視前方，雙腿一夾，催馬緩步前行。
車子啟動後，小燕子忍不住又掀開側面的窗簾，正好看見永琪和採蓮同乘一騎的背影。
秋陽將兩人的影子拉長，重疊在一起。採蓮似乎低聲說了句什麼，永琪微微側頭，回了一句話，採蓮蒼白的臉上竟浮現出一抹極淡的、帶著羞怯和感激的笑容，不多時永琪臉上也浮現出笑意來，兩個人有說有笑，倒也是一幅美景。
「噗嗤——」小燕子沒忍住，笑出了聲，她縮回腦袋，對紫薇擠眉弄眼，壓低聲音卻帶著明顯的戲謔：「紫薇你快看！快看那裡！你說咱們這少爺呀，救著救著，怕不是要救出個少夫人回家去咯？……我看啊，咱們是不是快要準備喝喜酒了？」她一邊說，一邊還用手肘輕輕碰了碰紫薇，笑得眉眼彎彎，純粹是看熱鬧不嫌事大的樣子。
紫薇無奈地看她一眼，輕輕搖頭：「小燕子，別胡說。咱們少爺是仁善，見那姑娘可憐，纔不得已為之。你這話若讓人聽去，平白汙了人家姑娘清譽。」
乾隆聽到她們談話，也伸長脖子看望窗外，眼眸微眯，臉上看不出喜怒，手中的摺扇準確無誤地、不輕不重地敲在了小燕子腦袋上。
「哎喲！」小燕子捂住額頭，誇張地叫了一聲，有些意外，有些委屈地看向乾隆，「艾老爺！你怎麼打我呢！」
「打的就是你這口無遮攔的丫頭！」乾隆收回摺扇，眉頭微蹙，聲音不高，「什麼『喜酒』？什麼『美嬌娘』？女孩兒家，說話沒個分寸。永琪是天家子弟，怎會與來路不明的女子牽扯，你莫在這裡亂點鴛鴦譜。」
小燕子一隻手捂著額前，眨巴著大眼睛，一臉懵懂：「什麼鴛鴦譜。鴛鴦還有譜？」完全沒抓住乾隆話裡的重點，反而被這個新詞吸引了注意力，順著自己的思路跑偏了，「說少爺要成親就是鴛鴦譜，那紫薇成親是什麼譜？我成親是什麼譜？我是燕子譜嗎？」她歪著頭，很認真地思考起來，她越想越離譜，自己先樂了。
「噗——」旁邊的紫薇趕緊用帕子掩住嘴，肩膀卻抖動得厲害。
連前面騎馬跟著的爾康、爾泰等人，聽到小燕子這清奇的理解和自問自答，也都忍俊不禁，爾康拉著韁繩，跟爾泰並肩騎馬，笑著看向爾泰，無奈地搖搖頭，那臉色的笑意好像在說，如果小燕子當了他弟妹，爾泰以後的樂趣怕是每日不斷。
爾泰也勾起一抹寵溺的笑意。
乾隆也被她這拐到天邊的思路噎了一下，嚴肅的表情差點破功，化作一聲哭笑不得的嘆息。
他用摺扇虛點著小燕子：「你呀！整日裡就知道插科打諢，胡攪蠻纏！」
小燕子縮了縮脖子，小聲嘟囔：「那我不說了嘛。」她雖然還是不太明白「鴛鴦譜」到底是個什麼譜。
乾隆看她那副蔫頭耷腦、卻又明顯沒太搞明白狀況的樣子，又是好氣又是好笑，最終只是瞪了她一眼，沉聲道：「再胡言亂語，仔細你的皮。」
小燕子吐了吐舌頭，乖乖坐回馬車裡，但眼珠子還是忍不住往窗外瞟，看著前方騎著馬兒的爾泰，心裡琢磨著：皇阿瑪說永琪不能隨便娶來歷不明的姑娘……那什麼樣纔算「有來歷」呢？
她腦子裡胡亂想著，很快又被路邊的野花吸引了注意力。
隊伍繼續在官道上行進，載著各懷心事的眾人，朝著下一個未知的城鎮而