第43章爾泰錯失機會
夜幕低垂，新到的城鎮華燈初上。
一行人包下客棧一處相對僻靜的別院，總算得了片刻安寧。
旅途勞頓，加上最近事情耗費心神，乾隆用了晚膳後，眉宇間便透出幾分倦色，揮揮手讓眾人都各自回房早些歇息。
然而，西廂永琪的房間裡，燈卻亮著。
窗紙上映出幾個晃動的人影，氣氛與院中的靜謐格格不入。
永琪背著手在不算寬敞的房間裡踱了兩步，燭火將他緊鎖的眉頭照得格外清晰。
他換下了白日的騎裝，只著一件石青色常服，身姿挺拔，只是臉上那層揮之不去的無奈與隱隱的煩躁，讓他平日的溫潤褪去不少。
爾康、爾泰、紫薇、小燕子都被他請了過來。
小燕子是最後一個被叫來的，嘴裡還叼著半塊從廚房順來的桂花糕，腮幫子鼓鼓的，一進門就含糊地問：「少爺呀，大晚上的不睡覺，商量什麼大事啊？」
永琪停下腳步，轉過身面向幾人，開門見山，語氣是罕見的嚴肅，「你們快幫我想想辦法！採蓮姑娘，不能再跟著我們了。」
房間裡安靜了一瞬間。
爾康和爾泰對視一眼，都從對方眼中看到了「果然如此」的神色。
紫薇輕輕嘆了口氣，小燕子則飛快地嚥下桂花糕，瞪大了眼睛。
「我白日裡已經再三跟她說的很清楚了！到了城鎮就為她尋個安身立命的去處。」永琪的聲音帶著壓抑的疲憊，「可是她剛剛又又跪在我的房門外，哭求著哪怕做個粗使丫頭，也要跟著伺候。」他揉了揉眉心，「這般固執，我要是在縱容她跟著，恐怕更是害了她。」
「你說得是。」爾康率先開口，他思慮向來周全，「採蓮姑娘還年輕，又有一手好繡活，若能安穩下來，自食其力，未必不能過好。跟著我們，風餐露宿，前途未卜，且……」他頓了頓，看了一眼永琪，「對永琪對她都多有不便。」
這「不便」二字，含義頗深。
眾人皆知，永琪身份特殊，身邊長期跟著一個來歷不明、又如此執拗的年輕女子，乾隆目前沒有插手此事，是想讓永琪自己處理此事，而非他真的不管，倘若處理不好此事，怕又要挨一頓罵。
爾泰站在靠門的位置，沉默著。
他理解永琪的為難，也贊同爾康的分析。
只是，看著永琪為如何處理一個女子而煩心召集眾人商議，他心底某處，卻不由自主地想起另一張總是神採飛揚、此刻正睜著大眼睛聽他們說話的臉——小燕子。
這個念頭一閃而過，卻讓他的喉頭有些發緊——這會他哪有心思來商討永琪的事，他想到此時不正是好時機嗎？他該找小燕子好好聊聊。
紫薇柔聲道：「永琪的顧慮，我明白。採蓮姑娘也確實可憐，我們能幫一時，幫不了一世。為她尋個可靠的安置，纔是真正為她好。只是……看她那樣子，恐怕尋常勸說是聽不進去了，需得想個穩妥的法子。」
小燕子想了一下前世，她記得上一世是因為她喫永琪和採蓮的飛醋，他倆在郊外解除誤會之後，永琪拜託爾泰將採蓮安置好的，爾泰是用的什麼辦法呢？
想著想著眼神不由得瞥向了爾泰，發現爾泰正注視著她，心漏一拍，趕忙又轉走，一副心虛的樣子，好像被抓到自己正在想他的樣子……「還…還能有什麼法子？」小燕子心虛結巴道，「要不然……」她眼珠一轉，露出點狡黠，「咱們明天一大早，趁她還沒醒，偷偷溜走！讓她找不著，不就得了？」
「胡鬧。」永琪瞥她一眼，語氣卻不算嚴厲，「我們一走，她要是想不開，或者要是遇到了歹人，那不是我們的罪過？即便要走，也需安置妥當，讓她日後有所依靠。」
「那怎麼辦嘛？」小燕子攤手，「給她銀子她不要，非要跟著。給她找活兒她也不肯離開你嘛……」
燭火爆了個燈花，「噼啪」一聲輕響。
「不如……」一直沉默的爾泰忽然開口，聲音不高，卻讓眾人都看向他，「你們想想，採蓮剛痛失親人，又被一羣地痞流氓脅迫，應當是缺乏安全感，我們不如找個信譽好的商行給她繡活，再請託此地官府暗中照拂一二，再請一位女眷，曉之以情動之以理去說寬慰，或許有了穩定錢財收入和安穩的生活，或許……她應該就不會那麼執著了。」
他這話說得條理清晰，有了安穩收入可以維持生活，又讓官府照拂給她安全環境，可謂思慮周全。
永琪眼睛微微一亮，看向爾泰：「爾泰此計甚好。她或許更容易接受。只是……由誰去說？紫薇？」
紫薇點頭，接下這個難題，「我與她說過幾次話，明日我可再與她深談一次，曉之以理，動之以情，只是這穩居，你們需得儘快尋好，且要真正可靠。」
「此事交給我和爾康去辦。」永琪道，「明日一早，我便去尋此地驛丞，銀錢不是問題。」
紫薇看著他們，面上溫婉道：「既然有了計較，大家便都早些休息吧，明日還需費神。」
商議既定，眾人從永琪房中商議畢，魚貫而出。
「小燕子。」爾泰的聲音在小燕子身後響起，小燕子回頭，走在前面的紫薇腳步微頓，側首對爾康輕聲道：「我們先回吧。」爾康會意，點了點頭，兩人便默契地加快了步子，身影很快消失在廊柱轉彎處。
這幾日壓在心口的話，那些輾轉反側組織過的言語，此刻到了嘴邊，卻忽然變得艱澀無比。
「怎麼啦爾泰？」小燕子出聲打破此刻寧靜。
「我……」他開口，聲音比平時低沉了些，「我是想……跟你說說那天的事。在杜府門口……我說……說那是『孩童戲言』……」
他終於提起了這個梗在兩人之間、讓他寢食難安的結。
爾泰能感覺到自己的心跳有些快，掌心也微微沁出汗意，他從未覺得說話是如此困難的一件事。
「我當時……那麼說，」他強迫自己抬起頭，目光終於對上她的眼睛，那裡面清澈明亮，映出他此刻有些緊張的模樣，「你那時候站出來擋在我前面，我心裡……又急又愧。我只想著，無論如何，得先把你從那尷尬局面裡摘出來，最快最乾淨的辦法，就是否認，把錯處都攬到我身上。」
他一口氣說完，語速有些快，像是怕一停頓就再也說不下去。
半晌，
小燕子開口，帶著點平日的清脆，卻又有些不同，「我當時是挺生氣的。覺得你幹嘛那麼急著撇清，好像跟我扯上關係是什麼丟人的事一樣。」
她撇了撇嘴，似乎又想起了當時那股委屈和不服氣。
爾泰的心往下沉了沉，想解釋：「我不是……」
「我知道啦！」小燕子打斷他，語氣忽然輕快起來，甚至帶上了一點不好意思的笑意，「後來紫薇跟我說了。她說，你那麼急著否認，說不定……說不定正是因為看重我，怕我因為一句玩笑話被人說閒話，才趕緊把錯都攬到自己身上。」
她抬眼看著他，眼睛亮晶晶的，像是盛滿了星光：「我想了想，好像……是這麼回事。你以前幫我收拾爛攤子的時候，不也是這樣嗎？嘴上說著『小燕子你又闖禍』，可每次都幫我把事情擺平。」她說著，自己先笑了起來，那笑容坦蕩又明朗，彷彿之前所有的不快都煙消雲散。
爾泰他張了張嘴，想說什麼，「我還想說……」
「哈……」爾泰還沒說完，小燕子就打了個大大的哈欠，伸手做了個懶腰，最近確實感覺挺累的，想著爾泰要解釋這個事情她已經知道了，應該也沒事了，就說，「沒有別的事，那我們回去睡覺吧，好睏哦~~」
爾泰看著她略帶祈求的模樣，心頭一軟，也罷，那事解決了，剩下這件事，來日方長吧。
「走吧