第209章長亭送別
京城南郊，十裡長亭，柳色如煙。
沈清越站在亭外，看著停在不遠處的兩輛青布馬車，以及正指揮僕役搬運行李箱籠的崔氏與沈清瑤，心中五味雜陳。今日，是崔氏與沈清瑤啟程南下的日子。她們決定離開京城沈家，前往江南。
自沈家蒙冤獲罪，沈父自盡，家產一度被抄沒，門庭凋零。幸而後來真相大白，沈家得以昭雪，雖不復昔日鼎盛，但門楣已正，產業也盡數歸還，更受封嘉獎，足以維持往日體面生活。更因沈清越因翊王妃身份，崔氏與沈清瑤在沈家舊宅安穩度日，衣食無憂。
然而，深宅大院裡揮之不去的舊日記憶，旁支族人或明或暗的議論眼光，以及目睹沈清越在王府自成天地，而自己卻似困守過往的寂寥，終究讓這對母女下定了離開京城遠赴江南重新開始的決心。
崔氏今日穿了一身素淨的衣裙，髮髻挽得一絲不苟，只簪了支簡單的銀簪，臉上脂粉未施，卻比往日困守內宅時多了幾分精神氣。她正仔細地清點著最後幾個箱籠，動作利落，神情沉穩，依稀可見當年未嫁時幫著家中打理庶務的幹練模樣。
沈清瑤則換了身便於出行的藕荷色細布衣裙，頭髮簡單梳成雙鬟，不飾珠翠，只腕上戴著一隻玉鐲——那是沈清越前幾日送她的。數月不見，她似乎褪去了最後一絲少女的嬌怯，眉眼間多了幾分堅毅與沉靜，身形也似乎抽長了些，站在母親身邊，已有了能獨當一面的雛形。
行李安置妥當，崔氏最後檢查了一遍車馬，這才轉身，攜著沈清瑤，向沈清越走來。
「王妃。」崔氏在沈清越面前停下，規規矩矩地行了一禮，神色複雜，有感激，有釋然，也有歉意，「勞您親自來送，妾身與小女……愧不敢當。」
沈清越伸手虛扶：「崔夫人不必多禮。此去路途遙遠，務必保重身體。」她頓了頓，目光在崔氏和沈清瑤臉上停留片刻，還是將心中的話問了出來，「你們……真想好了？江南雖好，畢竟人生地不熟。留在京中，沈家舊宅雖不復父親在時模樣，但有王府看顧，總能保你們一生衣食無憂，安穩度日。」
此刻，面對沈清越清澈而帶著關切的目光，沈清瑤上前一步，代替母親回答。她看著沈清越，眼神堅定。
「姐姐，」她喚出了帶著血緣溫度的稱呼，聲音不大，卻清晰，「謝謝姐姐今天來送我，也謝謝姐姐這些時日的照拂。沒有姐姐，我和母親怕是……早已不知身在何處了。」她眼中泛起一絲水光，但很快被她逼了回去。
「我已經想好了。」沈清瑤吸了口氣，繼續道，語氣平穩而有力，「父親……不在了。京中雖好，可處處都是舊日的影子，讓人喘不過氣。姐姐如今貴為王妃，我與母親……不能，也不想一輩子活在姐姐的羽翼下，靠著姐姐的憐憫過活。」
她看了一眼身旁目光含著鼓勵與欣慰的崔氏，臉上露出一抹帶著期冀的笑容：「江南富庶，機會也多。母親……母親她未出閣時，便曾幫著外祖家打理過鋪子，是做生意的一把好手。她說了，到了那邊，尋個穩妥的城鎮，用這些年攢下的銀兩作為本錢，盤間小鋪子，或是做點南北貨的買賣，或是開個繡莊、點心鋪子……總能自食其力。母親會教我的。」
她轉向沈清越，眼神亮晶晶的，那是屬於對未來的渴望與自信：「姐姐，我現在長大了。我明白了很多事。富貴榮華如過眼雲煙，靠山山會倒，靠人人會跑。唯有自己立得住，纔是真的。我會好好跟母親學，好好努力，照顧好母親，也照顧好自己。定不叫姐姐再為我們操心。」
沈清越聽著庶妹這一番話，看著她眼中閃爍的光芒，心中感慨萬千。眼前的沈清瑤，再不是那個一心只想攀高枝的庶妹了。家變，像一場疾風暴雨，摧折了依附的大樹，卻也逼著柔弱的藤蔓，生出了屬於自己的筋骨。她或許還沒有足夠的力量，但那份想要紮根土地，自己生長的意願，如此強烈，如此動人。
「清瑤……」沈清越輕聲喚道，「你能這樣想，我很為你高興。」
她轉而看向崔氏，崔氏對她微微頷首，目光坦然。這位曾經斤斤計較的姨娘，此刻眼中也有了不一樣的神採，那是對新生活的嚮往，是身為母親想要為女兒掙一份踏實未來的決心。
「崔夫人，清瑤，」沈清越從夏竹手中接過一個不起眼的青布包袱，遞給崔氏，「這裡面是一些應急的藥材和方子，江南溼暖，與北地不同，恐有水土不服或時疫，我都標註清楚了用法。還有些碎銀和一張銀票，貼身收好，以備不時之需。江南的鋪子，王府在那邊也有幾個相熟的掌櫃，我已去信讓他們暗中照應一二，若有難處，可憑我給你的信物去找他們。」
崔氏接過包袱，入手沉甸甸的，不僅是物品的重量，更是這份細緻周全的心意。她喉頭哽咽，深深一福：「王妃大恩，妾身與瑤兒，永世不忘。」
「此去一別，山高水長，不知何日才能再見。」沈清瑤眼中終於落下淚來，卻是帶著笑意的，「姐姐一定要保重自己。王爺待姐姐好，我們都看在眼裡，為姐姐高興。姐姐也要……幸福安康。」
沈清越也覺眼眶微熱，她點點頭，為沈清瑤理了理被風吹亂的鬢髮：「你也是，路上小心，到了江南安頓下來，記得捎信來報個平安。」
「嗯！」沈清瑤重重點頭。
時辰不早，車夫已在一旁等候。崔氏最後對沈清越行了一禮，拉著女兒，轉身走向馬車。沈清瑤在上車前，又回頭望了一眼沈清越，用力揮了揮手，然後鑽進了車廂。
馬車緩緩啟動，轆轆向南。沈清越站在原地，望著那兩輛青布馬車漸行漸遠，最終消失在官道的拐彎處，消失在漫天柳絮與暮春的煙嵐裡。
夏竹在一旁輕聲勸道：「王妃，起風了，回吧。」
沈清越「嗯」了一聲，卻仍舊佇立了片刻。心中並無太多離愁別緒，反而有一種塵埃落定的釋然，和淡淡的欣慰。沈家這座腐朽的大廈傾塌了，但裡面的人，並非只有隨它一同埋葬這一條路。崔氏和清瑤選擇了離開，去往一個陌生的地方，用自己的雙手，重新開始。這需要莫大的勇氣。
「回府吧。」她最後望了一眼南方天際，轉身登上了翊王府的馬車。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。有些人，有些事，終將遠去；而有些新生，有些牽掛，則在離別與祝願中，悄然萌芽，指向未知卻值得期許的遠