第45章密林絕殺
城外西郊，密林深處。馬車在一條荒草叢生的岔道邊停下。車夫跳下車，聲音陡然變冷：「王妃，地方到了，請下車吧。」
幾乎在車簾掀開的瞬間，沈清越手腕一翻，將藏在袖中的可令人障目的白色粉末猛地向前撒出！粉末在狹窄的車門處爆開，車夫和靠近的兩名偽裝侍衛猝不及防，頓時嗆咳連連，視線模糊。
「夏竹，走！」沈清越抓住夏竹的手臂，用盡力氣將她往另一側茂密的灌木叢中一推。夏竹借著這股力，滾入草叢，頭也不回地朝著來時的方向拼命跑去。
「分開追！一個都不能放跑！」一個嘶啞的聲音厲喝，顯然是這羣殺手的頭領。他沒想到這看似柔弱的王妃反應如此之快。
沈清越沒有絲毫猶豫，在推出夏竹的同時，自己已如離弦之箭，朝著與夏竹相反林木更茂密的山坡疾掠而去。輕功踏雲——這是幼時在蒼梧，外祖父恰巧救治過的一位江湖散人感念恩情所授的獨門輕功祕法。此步法不重長途奔襲，勝在短距騰挪、轉折靈巧，尤其適合複雜地形。她多年練習，雖內力淺薄，但步法精熟，此刻生死關頭施展出來，竟也迅捷如林間驚鹿。
「追！」殺手頭領怒喝，五六道黑影如鬼魅般撲出，緊追不捨。
陽光透過層層疊疊的枝葉，在林間空地上投下斑駁陸離的光斑。本該是靜謐的午後，卻被急促的腳步聲和兵刃破風聲打破。
沈清越鬢髮散亂，鵝黃色的衣裙被樹枝刮破了好幾處，沾滿了泥土和草屑。她臉色蒼白，呼吸急促，心臟狂跳，卻強迫自己冷靜。她利用地形，忽左忽右，時而略過樹木高枝，時而伏低身形從倒木下穿過，踏雲的精妙讓她在最初的追逐中勉強未被立刻合圍。但從馬車遇襲到現在，已與這羣殺手周旋了將近半時辰。輕功雖精妙，但長時間奔逃閃避，對她的體力是極大的消耗。
「砰！」一聲悶響，沈清越借著一記狼狽的翻滾，險險避開背後襲來的飛鏢，飛鏢深深釘入她身旁的樹幹。她毫不停頓，足尖在樹幹上一點，身形如輕煙般向側方掠去，再次與合圍之勢擦肩而過。
但殺手顯然訓練有素，且體力遠勝於她。很快，兩道身影一左一右包抄而來，封住了她的去路。正面，那殺手頭領手持短刃，眼神陰冷地逼近。
「別跑了，乖乖受死，還能少些痛苦。」
沈清越背靠一棵粗大古樹，微微喘息，面色蒼白，眼神卻沉靜如寒潭。她迅速掃視三人站位，心中急轉。
左側殺手最先沉不住氣，低喝一聲，猱身撲上，手中鋼刀直劈她面門！沈清越看似驚慌地向後一仰，腳下卻施展踏雲步中的「流雲迴旋」，險之又險地避過刀鋒。就在兩人交錯的剎那——她一直虛握的右手閃電般探出，指尖寒光一閃！一枚細長的金針已精準無比地刺入殺手肋下章門穴！
「呃啊！」那殺手慘叫一聲，半邊身子瞬間痠麻劇痛，鋼刀脫手，踉蹌後退，一時竟無法聚力。
右側殺手見狀一驚，卻更狠厲地揮刀橫斬，封住她退路。沈清越早有所料，矮身躲過的同時，左手一揚，又一蓬白色藥粉撲面撒去！刺鼻辛辣的氣味直衝口鼻，那殺手視線和呼吸同時受擾，動作不由得一滯。
就是現在！
沈清越眼中厲色一閃，垂在身側的右手猛然抬起，袖口對準那因藥粉而稍顯遲鈍的殺手——「咔！」
機括輕響，一道烏光迅如疾電，直奔殺手咽喉！那殺手畢竟經驗豐富，危急關頭竭力偏頭，淬毒短箭擦著他頸側劃過，帶起一溜血珠。雖未中要害，但箭上劇麻之藥見血即溶，殺手只覺脖頸傷口處一陣強烈的麻痺感迅速蔓延，半邊身子立刻不聽使喚，悶哼著單膝跪地。
電光石火間，沈清越已憑藉金針、藥粉、袖箭連挫兩名殺手！但她絲毫不敢停頓，因為最危險的那個頭領，已趁她對付兩人時，悄無聲息地逼近至三步之內，刀刃帶著腥風，直刺她後心！
間不容髮之際，沈清越憑著踏雲步向前撲倒，就勢一滾。刀刃擦著她的後背劃過，撕裂了外衫，冰冷的刃鋒激得她皮膚起慄。
她剛要起身，頭領的鞭腿已如毒蟒般掃到！這一下勢大力沉，絕非她所能硬接。沈清越咬牙，雙手交叉護在身前，順著腿勢向後飄退。
「嘭！」儘管卸去大半力道，她仍被震得氣血翻騰，手臂劇痛，喉頭一腥。她借力向後飄開丈餘，背靠另一棵大樹，劇烈喘息，臉色更白。袖箭已用去數支，金針和藥粉也消耗不少，而對方主力尚在，自己卻已受了傷。
殺手頭領眼神陰鷙地看著她，又掃過兩個暫時失去戰鬥力的手下，心中震驚不已。這翊王妃，竟如此難纏！金針、毒術、輕功、暗器……還有這臨危不亂的狠勁，絕非尋常閨閣女子。
「一起上，速戰速決！」他不再託大，厲聲招呼另外兩個從側翼包抄過來的殺手。三人緩緩逼近，殺機凜冽。
沈清越背靠樹幹，指尖扣住兩枚金針，另一隻手摸向腰間剩餘不多的藥粉，袖中一支淬毒短箭也已就位。她能感覺到體內的力氣在飛速流逝，後背火辣辣地疼，手臂麻木。看著步步緊逼的三人，她心中一片冰涼。
難道今日真要命喪於此？
時間就在這般驚險萬分的追逐與反擊中流逝。沈清越的袖箭再次射中了一名殺手的肩膀，使其暫時失去了戰鬥力。但她藥粉也早已用盡，體力接近極限，後背被刀鋒劃破的傷口火辣辣地疼，左臂也因為格擋而陣陣發麻。
夕陽開始西斜，林間的光線變得柔和，卻帶著一種悽豔的色調。
殺手頭領失去了耐心，不再分散合圍，而是與剩餘的手下漸漸逼近，將沈清越的活動空間不斷壓縮。沈清越且戰且退，踏雲步雖仍能勉力支撐，但步伐已見虛浮。
終於，在穿過一片茂密的灌木叢後，她的腳步猛地頓住，臉色瞬間慘白。
眼前，已無路可走。
腳下是萬丈深淵，雲霧在山澗繚繞，深不見底。強勁的山風從崖底呼嘯而上，吹得她衣袂獵獵作響，幾乎站立不穩。
她被逼到了一處懸崖邊上！再後退一步，便是粉身碎骨。
殺手頭領帶著兩名手下，緩緩從樹林陰影中走出，封死了她所有可能的退路。他看著孤立崖邊搖搖欲墜的沈清越，臉上露出一抹殘忍的笑