第55章收網時刻
月光被厚重的窗紙隔絕，只餘一盞孤燈，映照著周知竹清癯而平靜的臉。他手中捏著一張方纔由小廝「無意」掉落在他腳邊的字條，上面只有八個蠅頭小楷：「翊王已嗅跡，夜梟正掘根。」
沒有落款，但他認得這字跡間隱藏的只有他懂的暗記。來自那位八年前，在他家破人亡走投無路之際，忽然給予他新生身份與復仇路徑的貴人。
他沒有驚恐，沒有慌亂，甚至嘴角勾起一絲極冷壓抑了十年終於破土而出的笑意。翊王蕭珩這位手段酷烈的七皇子，如同一把淬鍊過的絕世兇刃，正是斬向簫瑞脖頸最合適的選擇。
「八年了……」他低語，聲音沙啞，在寂靜的書房裡飄散。眼前恍惚又見女兒明媚的笑臉，見她被如狼似虎的豪奴拖走時絕望的眼神，見她歸來後一身傷痕木然如偶的模樣，見她最後躺在冰冷井邊的稚嫩身軀……恨意如同沉寂的火山，在心底翻騰咆哮，幾乎要衝破這副蒼老的軀殼。
他走到書案後，摘下牆上那幅山水畫。畫軸背後，有一紫檀木的夾層機關精巧。他熟稔地撥動幾個銅釘，夾層悄無聲息地滑開。裡面沒有金銀，只有幾封邊角泛黃的信箋，一本薄薄的以特殊符號標記的暗帳，以及，一個用素白錦緞仔細包裹的小小物事。
他解開錦緞，露出一支樣式簡單的素銀簪子，簪頭一朵小小的玉蘭，已有些暗淡。這是女兒及笄時，他傾盡一月束脩所購。指尖顫抖著撫過冰涼的簪身，八年來第一次允許滾燙的液體溢出眼角。
「囡囡，別怕。」他對著虛空喃喃，眼神卻驟然變得無比銳利清醒，「爹爹這就給你報仇。用他們的命，給你鋪一條往生的路。」
他將證據重新包好，卻未放回原處，而是塞進了山水畫卷捲起後的中空木軸之內。然後，他走到書案前，鋪開兩張質地迥異的紙。
一張是尋常的薛濤箋，他提筆，以符合一個「因諫言遭斥、心懷怨憤的失意幕僚」口吻，寫下：「殿下鳥盡弓藏，兔死狗烹。知竹十年效力，竟不得善終，屢遭折辱，心灰意冷。今以死明志，望殿下……好自為之！」筆跡略顯凌亂，充滿激憤與絕望。這封信，他將「明示」於人。
另一張，是堅韌的雪浪帛。他咬破食指，以血為墨，一字一泣：「罪民周秉文，泣血叩告：永熙八年三月十七，祁王簫瑞縱馬西市，撞擄民女周氏，囚於別院，三日凌辱，致女自盡……」他詳述當年慘狀，字字錐心。接著，筆鋒一轉，條分縷析羅列簫瑞近年罪狀：勾結吏部尚書李林鋒、兵部尚書趙輝，貪墨軍餉，甚至與北朔某些邊將的隱祕勾連，私自豢養北部殺手暗影樓……時間、地點、人物、數額，清晰如帳。最後寫道：「此等罪證，部分藏於圖中。罪民忍辱八載，今以殘軀為引，伏乞天鑑，鋤奸懲惡，以正朝綱，以慰亡女！周秉文絕筆。」
血書寫完，他臉色更蒼白幾分，眼神卻亮得駭人。他將血書與那幾封關鍵信箋、暗帳摘要副本，用油布仔細包好。
然後，他從懷中取出一枚半舊的田黃石素章，這是「貴人」早年所贈信物。他以小刀，在印章底部刻下幾個難以辨識的密碼符號，及一組數字。符號指向翰墨林，數字對應機關。
他將油布包再次藏入畫軸夾層，而田黃石章……他摩挲片刻，眼中閃過決斷。明日，便是旬日，該去翰墨林了。
次日，翰墨林，巳時。周知竹如常踏入店鋪，與掌櫃寒暄，挑選新到的松煙墨。一切與往常無異。只是在付錢後轉身離去時，那枚田黃石章「無意」從袖中滑落，掉在櫃檯角落一堆裁壞的宣紙邊。
他恍若未覺，步履平穩地離開。
他並未回府，而是去了城中一家香火冷清的小道觀，在女兒的長生牌位前靜坐了兩個時辰。日頭偏西，他才緩緩走回祁王府。每一步，都沉穩而堅定。是夜，祁王府西跨院書房，燈火亮至子時方熄。
翌日午後，侍從在門外久喚不應，推門而入，只見周知竹伏於書案，氣息已絕。手邊是那封「怨憤遺書」，一個空空如也的小瓷瓶滾落在地。書房內略有凌亂，似是死前掙扎。祁府中立即封鎖消息，對外只稱「急病暴亡」。
就在周知竹身亡的當日午後，夜梟傳信，目標物已取得。墨離呈上那枚田黃石章。
蕭珩接過，指腹摩挲過底部，眼神微凝。移至燈下細看，片刻，冷聲道：「他留了後手。東西呢？」
「在翰墨林掌櫃日常坐臥的炕櫃夾層中發現，以蠟封固。」夜梟首領又呈上一個小的油布包。打開，裡面是半塊質地普通的青玉佩，以及一張更小的紙條，上面是一個城西廢棄土地廟的地址，和另一組複雜的數字。
「連環扣。」蕭珩立刻明瞭，「他怕證據直接落入敵手，設下數道關卡。土地廟是下一處。立刻去取，但要小心，可能有詐，也可能是試探。」
夜梟精銳悄然出府。一個時辰後回報：「土地廟神像底座暗格，取得此物。」這次是一張薄如蟬翼的絲絹，上面以蠅頭小楷，畫著一幅簡略的祁王府不起眼的小院圖，並在懸掛山水畫的位置，畫了一個醒目的圈。旁註：畫軸夾層，雙環旋鈕，左三右七。
幾乎同時，另一路監視祁王府的夜梟急報：「周知竹已死，祁王府對外稱急病。但我們的人從送出的汙物中檢出少量『毒神散』殘渣，此物可致人氣息斷絕。且其書房內部陳設，有刻意製造掙扎痕跡之嫌。」
蕭珩霍然起身，眼中光華大盛：「以死為餌？以身入局！看來這是要借我之手，行雷霆一擊！」
他負手數步，瞬息間已權衡利弊：「簫瑞此刻必定慌亂，急於清理周知竹遺物。我們必須快！立刻安排，讓都察院的御史上奏，言祁王府謀士死因蹊蹺，恐涉陰私，有損天家顏面，請求有司查驗。將周知竹女兒舊案疑點，透給錢御史。同時，記得不經意在陛下面前，『偶然』提及近來流言洶洶，祁王府此時又出人命，恐非吉兆。」
他頓了頓，目光如寒冰利劍：「都察院的人一旦進去，將我們的人混在其中，第一時間，按圖索驥，取得畫軸中的東西！」
「是