35
一夜雨疏風驟, 清晨陽光照進窗欞，光影中塵埃飛舞。明令儀半倚靠在床上看了許久，還是忍住全身的痠軟無力, 掙扎著爬起了床。
秦嬤嬤將熱水匆匆提到淨房，又匆匆走回臥房。先是盯著明令儀的臉上下打量, 拿手背貼了貼自己的額頭後再貼到她的額頭上, 心疼又自責地道：“哎喲我的夫人, 瞧你額頭都熱得燙人，昨天還真是著了涼，都怪我老糊塗了, 晚上你不要我們值夜, 我們就真沒有值夜, 都是我的錯……”
“夏薇, 夏薇。”秦嬤嬤著急忙慌揚聲叫了幾聲, 伸手將明令儀穿了一半的衣衫往下脫：“快別起來，回床上躺著歇息去。”
明令儀哭笑不得，按住秦嬤嬤的手道：“躺著全身都疼，外面天氣那麼好，我不過是有些著涼發熱而已, 這病就該出去山間多走走，才能好得快些。”
“哎呀我都聽你的，你快少說話，嗓子都啞了。”秦嬤嬤一疊聲地道，手腳麻利幫著明令儀重新穿好衣衫, 夏薇也進了屋，她急著吩咐道：“你快把早上小師傅送的藥拿進來。”
夏薇見明令儀面孔潮紅，臉上帶著淡淡的疲倦, 不用問也知她病了，忙跑出去將小沙彌早上送來的一大籃子藥捧來放到案几上。
“夏薇早上去提飯食，說藥是特地送來給夫人的，我當時還納悶，好好的誰吃藥啊，當真晦氣。原來大師早知道夫人病了，大師難道真會算命嗎？”
秦嬤嬤邊伺候明令儀洗簌，邊絮絮叨叨，又不時擔心地打量著她，眼裡滿是憂慮與緊張，好似她已病入膏肓般。
明令儀垂著眼眸沉默不語，大師不會掐指算命，昨晚見到她的是霍讓，雖然他什麼都沒說沒問，又是在黑暗裡，卻憑著聲音將她的情形摸得八九不離十，敏銳得令人心驚。
他不會只嘴上虛假關懷問候，從來都是默默去做。讓方丈大師親自出馬來幫她瞎指明莊風水，讓高莊頭摔斷腿，給她送來乾一，幫她找來曾二老爺，給她送藥。
可他自己面對朝堂與後宮，身上肩負著霍家江山的大任，前面危機重重，過得只會遠比她更為艱難。可他從不訴苦，只給她說那些開心的小事，唯獨那次的信，算是他難得的發洩吧。
她細想，原來他已不動聲色為她做了這麼多事。可是憑什麼呢，她何德何能得到他的這份保護？她並非十全十美之人，甚至冷酷無情，心裡全是得失算計。
就算是身邊貼身伺候的兩人，除了秦嬤嬤，連著對夏薇還有所防備，會套她的話，看清她有多少忠心。
正因為太明白，所以她會掙扎拒絕，怕會萬劫不復。知道他喝酒是為了壯膽，她知道他究竟想說什麼，更瞭解他心思細膩敏感又柔軟，所以能不動聲色拿明家的事出來說，準確無誤堵住了他的嘴。
洗漱完來到案几前，桌上擺滿了藥與飯食，夏薇指著碗裡黑乎乎的藥湯說道：“小師傅說了，喝了這個可以退熱。”她又拿起青瓷罐，揭開罐子，裡面香甜的氣味散開，濃濃的藥味很快被沖淡了些。
“這是枇杷膏，小師傅說用溫水衝了喝，可以止咳潤喉。”夏薇放下枇杷膏，又揭開另外的罐子一瞧，登時樂得叫出來：“還有蜜餞呢，大師還真是細心。”
明令儀眼裡浮上淡淡的笑意，端著藥碗放到嘴邊聞了半天，最終定下心來，揚著頭一鼓作氣全部喝下了肚。秦嬤嬤忙遞上溫水漱口，夏薇也及時送上了蜜餞，酸甜在嘴裡蔓延壓制住了苦味。她以前從不喝這些湯藥，這時發覺湯藥也沒有那麼難喝。
才用完早飯，方外大師就來到了她的小院。
明令儀有些驚訝，方外大師雖然一直在福山寺，卻極少走出來見外人，沒想到才吃完藥他又親自來了。她忙將夏薇與秦嬤嬤都打發了出去，恭敬地道：“多謝大師施藥。”
方外大師滿臉的煩躁，瞪著她道：“伸出手來。”
明令儀有些懵，卻仍然聽話伸出了手臂。方外大師切上她的脈，片刻後道：“不過是著了些涼，只要好好歇息幾日便會好，連藥都不用喝。”
原來又是霍讓拜託方外大師來給她看病，不過他自己人呢？
方外大師簡直滿肚子的苦水，抱怨不停：“真是，還以為你患了不治之症呢。大齊聖上半夜不讓人睡覺，生拉活拽要讓我來給你看病。我聽他一說就知道你的症狀，可他偏不聽，還說拖久了會愈發嚴重。啊呸，大晚上的把人吵醒，才會患大病！又是抓藥又是守著爐子熬藥，嘖嘖嘖，怎麼說都是堂堂大齊的聖上，我還以為見到的是誰家的婆子呢。
你說我這麼大年紀，一大把老骨頭身子又弱，真是不懂得尊賢敬老，大清早又將我吵醒，說你已起床，這時不會把你吵醒。這人的命啊，真是不同，吵醒我怎麼不算吵醒，吵醒你就算是吵醒呢？”
明令儀完全呆住了，慢慢地，眼裡蒙上了層水霧。她努力眨了眨眼睛，微笑著頷首施禮：“此事因我而起，聖上也只是憐惜我孤苦無依，更是仗著大師心慈才會如此行事，還請大師原諒。”
方外大師目光炯炯，仔細打量著她的神色：“明夫人，出家人以慈悲為懷，就算是見到阿貓阿狗遭難，我也會施以援手，所以你無需感到歉意。只是明夫人，善有善報惡有惡報，心懷慈悲，過後你且看他。”
他的眼神太過凌厲，令明令儀忍不住後背發寒。她繃緊了身子，平靜地道：“大師的話我不明白。”
“明夫人是明白人，豈會不明白貧僧所說的話。”方外大師紅光滿面的臉上，重新浮上了溫和的笑容。明令儀聽到他將自稱變成了貧僧，心裡防備更重，只抬眼靜靜看著他。
方外大師搖搖頭，嘆道：“你看你，眼神跟那小子一模一樣，所以你們是同路人。不，他遠比你善良，也比你傻。如今貧僧勸你一句，苦海無涯回頭是岸。”
明令儀心裡瞭然，方外大師無非在指責她不該報仇。她不由得笑了起來，問道：“大師，還有句話還叫感同身受。大師自是心懷慈悲的有福之人，這世上還有許多沒有大師這般福澤深厚之人。我若慈悲，大師下次該主持的，就是我的法事了。
如果勸人向善真能有用，那為何又要立律法？大師肯定要說我參不透沒有慧根，還心胸狹窄蠢笨不堪教化，對，我就是這樣之人。聖上是遠比我心善，可他過得比我難多了，如今我能坐在這裡跟大師說這席話，也是因為我的不慈而爭取到的。”
方外大師越聽眼睛瞪得越大，最後大大地翻了個白眼，冷哼一聲，怪叫道：“啊喲，我不過說了一句話，你倒說出長篇大論來反駁我，我覺著你該去讀書考科舉，別的不說，你的策論定能拿個頭等。”
他撫著鬍鬚，氣得直喘粗氣，“再說我是出家人，出家人看到你殺人，難道我不得勸一句施主切莫殺生，還要在旁邊鼓掌說殺得好？我可是吃勸人向善這碗飯的！”
明令儀直聽得瞠目結舌，看著他氣咻咻說得眉毛鬍子亂飛，噗呲笑出了聲，覺著不妥又忙垂下了頭。
方外大師聽到她笑，斜睨著她滿臉不悅，蹭一下站起身，氣呼呼地道：“我走了，藥你愛吃不吃，不對，藥你還是繼續吃。蜜餞枇杷膏那小子做得還真是不錯，平時我從未吃到他親手做的，還是沾你光才搶了那麼點。唉，人心不古，不知孝敬尊長嘍。”
明令儀笑著恭送方外大師出門，卻被他嫌棄地攔住了，“送什麼送，又不是不知道路，麻煩。”
太陽高照，庭院裡灑滿了陽光，廊簷下的地面上也鋪上了一層暖意。明令儀低垂著頭，腳踩在那團光中，又縮回來，看著光影明明滅滅，心中漸漸堅定，臉上的喜悅越來越濃。
她喚來夏薇秦嬤嬤，抬頭望著碧藍的天空，微笑著道：“我們出去找個人。”
秦嬤嬤與夏薇面面相覷，她們從未見過明令儀如此輕鬆快活的樣子，被她身上的喜悅衝得鼻子直髮酸。她似乎很急迫，嫌走回廊太慢，徑直從庭院中間穿過，來到院門邊雙手拉開大門，突然停住不動了。
院門外，赫然立著曾退之。
他明顯愣住了，目光深深打量著她，眉毛微蹙神情疑：“你這是要去何處？”
明令儀如被一桶冰水兜頭淋下來，心慢慢冰冷墜落，笑意僵在了臉上。她猜測不到曾退之的來意，極力穩住心神垂下頭曲膝施禮，恭敬地道：“前去大殿誦經，國公爺前來是有何事？”
曾退之抬頭看了看太陽的位置，抬腿往院子裡走去，不悅地道：“這時才去誦經？是早課還是晚課？”
明令儀定定看著他的背影片刻，才跟著上前，淡淡地道：“先前有些著涼，所以晚了些。”
曾退之回頭，目露懷疑，她生病還那麼開心？待進了正屋聞到裡面的藥味才未多想，大馬金刀坐在上首，指著下首的圈椅道：“坐吧。”
明令儀依言坐下，秦嬤嬤上了茶，退下去時還不住往屋裡張望，擔心得不知如何是好。夏薇一把拖開她，低聲道：“嬤嬤，別惹怒國公爺，到時候倒黴的又是夫人。”
屋內安靜清幽，只聽得到外面偶爾蟬鳴的聲音。曾退之許久未曾這般獨自與明令儀共處一室，反而有些不自在起來。他端起茶杯喝了口茶掩飾住自己的尷尬，開始時還未察覺，待喝了兩口之後才回過神。
茶水又苦又澀，一看茶湯黃黃綠綠，上面還漂浮著茶葉碎末，頓時失去了胃口，將茶杯扔回了案几上。他還是有些自知之明，沒有質問明令儀為何不上好茶。
“咳咳。”他清了清嗓子，臨到這時又覺得那些話如同茶湯般難以下嚥，下意識抬眼看向明令儀，她仍然靜靜端坐，自在又淡然。心中氣又蹭蹭上漲升騰，她算什麼東西，難道自己能指揮千軍萬馬，還會怕她一個後宅柔弱婦人？
他狀若隨意問道：“聽說昨日皇后娘娘召見了你？”
明令儀愣住，先前他還一副難以啟齒的模樣，問出口的這句話可不是他真正的來意。不過她還是不動聲色，答道：“是，昨日是孝賢貴妃的忌日，皇后娘娘前來祭拜，林老夫人也在，召我前去說了幾句話。”
曾退之又繼續閒閒地問道：“說什麼了？”
明令儀心中一動，大致知曉了曾退之的來意。想到先前秦嬤嬤對她的擔憂，暗自無奈嘆息，沒想到事情來得這麼快，她便將杜琇說的話一字不差轉說了。
曾退之臉色難看了起來，雖然他恨明家，恨明令儀，可她始終是定國公夫人，她當著眾人面被斥責，他一樣跟著沒臉。聲音不由得更冷了幾分：“明氏，你嫁進國公府七年，國公府迄今未有嫡子，你身為國公夫人，難道還不知自己的錯誤？”
明令儀只覺著荒唐至極，頭也開始隱隱跳動著疼。她抿了口枇杷膏沖泡的溫水，讓喉嚨好過了些，才平靜地道：“先前不是有嫡子麼？只是命薄，沒能長大。”
他們都明白先前的嫡子是怎麼回事，曾退之像是被當場打了一巴掌，臉青紅不定，神情漸漸猙獰起來，正要發怒，又聽到她說道：“如今府裡還有泰哥兒與晉哥兒，兩人都聰明伶俐，國公爺選一個滿意之人，再記在我名下便是。”
曾退之好半晌才回過神，她這是主動要將姨娘的兒子記在自己的名下充作嫡子，難道她真不打算自己生孩子？兩個哥兒都早已懂事，知道自己的生母究竟是誰。就算她是嫡母，有姨娘在，難道不孝順自己的生母，會來孝順她這個不相干的嫡母？一個女人若沒有孩子傍身，到了老的時候該怎麼辦，莫非她真打算出家？
他微微閉了閉眼睛，想幹脆讓她就此剃度出家，杜相那些話又在他耳邊迴盪。
“如今聖上那頭狼崽子長大了，隨時會撲出來吃人，樞密使之位空缺了許久，你不能再在當下的節骨眼上出差錯，惹來御史的彈劾。
一個兩個我還可以壓下去，可這個位置太惹人眼紅，若是彈劾的人多了，我就是有三頭六臂也壓不住。你府裡亂成一團糟，後宅不穩，怎麼能安心在外做事？”
“明家是明家，明氏已經嫁給了你，就算流放也不禍及已嫁女。退一萬步講，你再不喜歡，等生了孩子後就當菩薩供著，孩子抱去自己養，管她吃齋唸佛去，丟在一旁不去管就是。你府裡總不能沒有嫡子，又會被御史惦記上，指責你寵妾滅妻。”
明令儀不知曾退之心中所想，她也不關心他心中作何之想，她神色平和，十足的賢惠模樣：“國公爺的孩子就是我的孩子，你選誰都一樣，再說我本就是他們的嫡母，也不好有所偏頗，還是得請國公爺自己拿主意。”
曾退之不知為何，神使鬼差般脫口而出道：“你就不恨許姨娘與趙姨娘嗎？”
明令儀雙手合十，溫和地道：“大師跟我說，人要心懷善念，得以慈悲為懷。姨娘平時替我分憂伺候國公爺，又生育有功，我作為主母正妻，理應感激她們才是，不嫉不妒，這才是賢妻之道。”
曾退之定定看了她一會，才輕哼道：“隨便你。”說完他站起身，頭也不回大步離開了。
秦嬤嬤與夏薇忙進屋，見明令儀坐在椅子上發呆，也不敢打擾，輕手輕腳收走她用過的杯盞，她就那麼一直坐著，直到了天黑時分，才啞著聲喚人點燈。
“夫人，你沒事吧？”秦嬤嬤終是忍不住開了口，她又恢復了以前的波瀾不驚，沉穩寡言。對比她現在的模樣，秦嬤嬤還是喜歡她早上時靈動活潑的樣子。
那樣的明令儀，才是活生生的人，令人親切，而不是令人畏懼。
“我沒事。”明令儀無法言說自己心裡的起伏，只簡單說了曾退之的來意，末了笑道：“總算是落下了一樁大事，只是呀，新的嫡子別又早殤，否則又要再選另外的嫡子了。”