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不知是霍讓身上的氣息, 還是初秋風中的花香太濃。明令儀腳像是踩在了雲朵裡般沒有著落，更兼頭暈腦脹，被他帶著七彎八拐到了正慶殿。
他一個旋身, 像是跳動的小鹿般輕盈，墊著腳尖後退, 眼神黏在她身上不肯挪開, 手不斷往旁邊指：“我早起喜歡在這裡練功, 從不去練功場。”
“我經常在這個角落裡看螞蟻。”
“缸裡的睡蓮是我養的，我不喜歡睡蓮，我只喜歡吃蓮藕。”
他笑著說, 她笑著聽, 視線膠著互相傻笑, 誰都沒有分半點心思去別處。
“這是黃貴, 伺候了我很多年。”霍讓伸手揪起候在門邊的黃貴, 他眼神溫和帶著些好奇，偷偷打量著明令儀，恭敬上前施禮，她亦曲膝深深還禮。
“小心著腳下。”霍讓看也不看，縱身往後一躍直接跨過了門檻, 伸出手來扶著她進門，黃貴正要跟進來，大門砰一聲在他面前關上了，差點沒有砸歪他的鼻子。
黃貴：“......”
明令儀回頭看了眼緊閉的大門，又忍不住捂嘴偷笑。
殿內寬敞, 在中央擺著塌几案桌，光從屋頂琉璃瓦透進來，地上的青金石地面上泛著淡淡水潤光澤。霍讓隨意瞄了一眼道：“尋常時大臣都到這裡來商議決策, 我就坐在那裡聽他們說廢話謊話。”
他不住後退，領著她往東間走去：“這裡才是我真正處理政務的地方，只有心腹臣子能進來，除了你之外，從沒有讓其他女人進來過。”
明令儀好奇地四下打量，這裡可算得上是大齊的中樞，房間比正殿要窄上一些，高高的書架上塞滿了書，擺在屋中央的案几上，整齊堆放著奏摺公函印章。案几後襬放著把紫檀木圈椅，坐在那把椅子上的人，只筆一動，不知多少人多少事因此而改變。
她想起先前見到杜太后時的異樣，思索片刻後道：“太后娘娘看上去好似病得挺厲害。”
“厲害嗎，我還嫌太慢了呢，巴不得她馬上死掉。”霍讓並不避諱，神色暗沉下來：“她早該死了，就這麼死掉倒便宜了她。不過不要緊，以後我再將她挫骨揚灰。”
明令儀知道霍讓恨杜家，恨杜太后，不過她擔心他太過心急下手太重，斟酌之後道：“如果馬兜鈴劑量用得太大，只怕會引起懷疑。”
“我自會謹慎小心，等杜氏那老不死的沒了之後，正好有了經驗收拾吳國。”霍讓眼神冰冷，神色是說不出的厭惡：“吳國自小就囂張跋扈，心狠手辣。當年看上駙馬，強壓著英國公府尙了她，夫妻之間感情不和，駙馬偷偷在外養了個外室。
吳國知道後打上了門，將快要臨盆的外室硬生生打死，一屍兩命。她就是欺軟怕硬，沒種對駙馬下手，打死外室算什麼本事。”
明令儀有些意外地看著他，問道：“世人不都會怪罪到女子頭上麼？”
霍讓撇了撇嘴道：“外室是有錯，明知道駙馬尚的公主還敢跟了他，不過是貪圖他的權勢富貴。只駙馬錯得更多，外室不過小門小戶之家的姑娘，哪裡真正見過世面，些許的蠅頭小利就哄到了手，最後白白丟了性命。”
明令儀沒想到他看得如此清楚明白，尤其是作為男人真正是極其難得，她垂下眼眸緩緩地道：“上了年紀的老人，骨頭比年紀輕的人要脆許多，跌倒摔傷之後很難癒合。若是摔到腦袋，裡面出了血，重則暴亡，輕則風癱。”
霍讓靜靜看著她，眼裡慢慢溢位笑意，輕輕點了點頭，“不說她們了，晦氣。你且跟我來。”
他腳步不停，帶著她經過穿堂來到後面的屋子，介紹道：“這裡是我的淨房。”
明令儀瞧著屋裡的木桶馬桶，簡直哭笑不得，誰要看他洗澡入廁的地方！
他也察覺到了她的情緒，只怪自己太急迫興奮，想著讓她熟悉自己所有的一切，耳根泛紅忙攬著她往外走：“這裡不好看，我們去寢宮吧。”
層層疊疊的帳幔從屋頂垂下，原本整齊系在了一起，霍讓走過時右手一揮，那些帳幔繩子散開，將兩人與外面隔絕，圍在了那寬大得離奇的紫檀床榻邊。
“我晚上就睡在這裡。”霍讓伸手將她垂下來的髮絲拂向耳後，順勢撫上了她的臉，“睡不著的時候我會想你，睡著了也會夢到你。”
他的聲音低沉，眼裡的光太亮太灼熱，狹窄隱秘的地方太過曖昧。明令儀心不受控制跳得飛快，她根本不敢去看那張床，更不敢去看他的眼，一時間竟然手足無措起來。
“你的口脂花了。”他手滑下來，輕輕拭去她唇邊的口脂，指尖染上嫣紅，他放進嘴裡慢慢嚐了嚐，“好甜。”
嚐了又嘗之後，他似乎仍覺意猶未盡，上前一步緊貼近她，俯身額頭抵著她的額頭，低喃道：“我再嚐嚐.....”
他的額頭滾燙，她的也滾燙，呼吸相聞唇齒相依。直到她釵冠斜落，冰涼的寶石貼上臉頰，她才驀然清醒，忙抬起手抵住他的胸膛，後退幾步後待呼吸平穩些，羞澀地道：“我該回去了。”
霍讓臉色漲紅，彎著要緩解尷尬不住喘息，良久才緩過勁直起身，懷裡空蕩蕩，頓覺煩躁又不滿。
他回頭打量著那張床榻，眼中明晃晃寫滿了遺憾，咕噥道：“這張床塌上可以由著我們翻滾，一個人睡著好沒趣。”
“那你換張小的。”明令儀白了他一眼，忙著整理頭髮衣衫，她出來這麼久，只怕秦嬤嬤與夏薇要急死了。
霍讓不滿意她的敷衍，偷得甜蜜之後根本不想放她離開，只悶悶不樂看著她：“不換，換了你睡哪裡呢？”
明令儀被他說得臉又泛紅，不由得抿了下嘴唇，想起自己根本沒有帶口脂來，被他吃光了連補都沒得補。
“我嘴唇上還有，要不要給你補上？”霍讓瞧著她的動作，笑著上前一步，作勢要給她補口脂。
“再胡說揍你啊。”明令儀瞄了一眼他唇角的紅痕，忙道：“你也快去整理一下，銅鏡呢？”
霍讓不情不願地去拿了銅鏡來放在案几上，她坐在凳子上對鏡理妝，他站在她身後看著鏡子裡的兩人，伸手抹了抹唇角沾上的口脂，然後將手指點在了銅鏡上：“留著痕跡在這裡，我只要一照鏡子就能想起你。”
見光潔可鑑的鏡面上多了突兀的一點，明令儀又忍不住笑彎了眼，怕再與他胡鬧下去再也收不了場，匆匆整理完畢忙起身道：“我們快走吧。”
霍讓滿身的不情願，長吁短嘆帶著她走往外走，到了殿門邊頓了下，神情說不出的落寞：“我時常在這裡，盼著阿孃能走來。後來我又盼著你能走進來，韶光易逝，美夢總是太短暫。”
明令儀能體會他的心情，在這裡的短暫相會，不過是兩人在刀光血影日子裡偷來的片刻溫暖。他們沉默著回到原處，他戀戀不捨地放開她：“等下我來看你。”
明令儀一時摸不清他話裡的意思，他說完便匆匆離去，她也來不及去問。淨房邊的甬道處，秦嬤嬤與夏薇已如熱鍋上的螞蟻，焦躁不安在那裡探頭張望，待見到她時幾乎都快哭了，忙不迭小跑著迎了上來。
“夫人，哎喲你終於回來了，我與夏薇都嚇死了。”秦嬤嬤飛快地四下張望，低聲急急地道：“皇后娘娘先前打這經過，見到只我們在這裡，還特意差人來問你去了何處，還是夏薇機靈，說你著了涼腸胃有些不舒服，又去了淨房。”
“我們快回去吧，不然筵席該散了。”夏薇急著上下打量著她，愣了下問道：“夫人你的口脂呢？”
秦嬤嬤是過來人，悄悄擰了把夏薇，乾笑著騷：“這口脂又不能長在嘴上，當然一會就沒了。”
夏薇手臂吃痛腦子倒靈光許多，她偷笑了下也不再問。三人回去筵席上，杜太后林老夫人等正起身離開，吳國大長公主先看到她們，皺眉問道：“怎地去這麼久？”
明令儀撫摸了下肚子，歉意地垂下了頭。林老夫人眼尖，立刻對她招了招手：“我們受不了吵鬧，去旁邊殿坐著吃茶說會話，你隨我們來。”
大家一起到了偏殿歇下，林老夫人這才關心地問道：“可是肚子不舒服？現在早晚已有些涼，莫要再吃冰了。”
“沒事，等下就好了。多謝老夫人關心。”明令儀頷首施禮道謝，那邊吳國大長公主不悅地道：“婦人就要忌諱口舌之慾，身子太過寒涼不易受孕，怎麼能為夫家開枝散葉？”
明令儀只垂首不語，杜琇聽著卻覺得十分刺耳，臉色紅白交加，猛地抬起頭恨恨看了過去。林老夫人瞧在眼裡，忙出聲打圓場道：“這懷孕又不是女人一人的事，就跟那種地一樣，總得農人先下種施肥，地裡才能長出莊稼來。”
吳國大長公主點點頭道：“這倒是有道理。不過聖上後宮迄今無子，先前我還喚了宗正來罵過他一通，總不能讓霍家江山斷了後，得讓他想出個法子來。”
杜太后神情懨懨倚靠在軟塌上，聞言掀起眼皮斜了吳國大長公主一眼，又垂下眼簾蘑不做聲。杜琇被林老夫人一打岔，察覺到自己的不妥，聽吳國大長公主的意思又是在替自己著想，心裡的怨氣也消散了些。
“參見聖上。”這時聽到殿外的宮女小黃門此起彼伏施禮請安，霍讓隨即大踏步走了進來，屋內的夫人們也立即起身跟著施禮參拜。
“無需多禮，起來吧。”霍讓隨意抬了抬手，目光掃過明令儀，在她唇上略微停頓之後便移開了，上前對著杜太后與吳國大長公主叉手施禮。
明令儀這才明白他說來看自己是何意，不著痕跡抬眼看去，杜琇神色既尷尬又委屈，卻不時偷偷打量著他，杜太后板著臉，神情陰霾，連看都未看他一眼。
她既想笑又生氣，不過分開這麼一會他就迫不及待跟了來，簡直是自投羅網白找一身不自在。
“聖上來了正好，我正要差人去找你呢。”吳國大長公主見他坐下之後，旁邊也就一些宗室親近之人，直言不諱地道：“先前我還說到聖上的子嗣之事，你打算拖到什麼時候去？”
霍讓慵懶地斜靠在軟塌上，挑了挑眉道：“姑祖母，你年紀這麼大，早就該頤養天年，霍家子孫江山之事，你就少操些心吧。”
“我能少操心嗎？待以後下去見到霍家祖宗，我該如何向他們交待？”吳國大長公主見他根本不放在心上，吊兒郎當的樣子就來氣。
怪不得杜相說他異於常人常常愛發瘋，要不是先皇就剩下他這麼個兒子，她哪會跟他費這麼多口舌，早就聯合宗室廢了他。
“姑祖母下去之後，若是真能見到霍家祖宗，你該怎麼交代就怎麼交代，只管實話實說，不用半點掩飾謊言，祖宗們心裡自會有數。”
霍讓一本正經地回答完，又用纏著紗布的傷手去端茶杯，停頓了下又收回手，失笑道：“倒忘了手上有傷，不能隨意動彈。
姑祖母，這點你下去也別忘了告訴列祖列宗，他們的帝王子孫手曾重傷，留下了永久疤痕，身體髮膚來自父母，不敢隨意損傷，我的不敬不孝之處再多加一條吧。”
他拿著傷手晃來晃去，吳國大長公主聽他根本是話中有話，罵自己愧對霍氏祖宗，偏偏他還說得鄭重其事，氣得她臉色鐵青半晌都說不出話來。
杜太后也覺著臉上掛不住，見他根本就是故意來攪局，將茶杯重重摜在案几上，起身冷冷地道：“我乏了，大家都散了吧。”
屋裡的人神色各異，忙起身恭送杜太后離開，霍讓閒閒站起身，似笑非笑地掃了大家一眼，旋即轉身大步離去。
大家三三兩兩往外走，明令儀走在最後，吳國大長公主走了幾步停下來，抬手招呼著她上前，“小孫氏過幾天就進門，你多看顧著她一些，以後你們姐妹和睦，互相扶持也有個照應。”
明令儀只覺著荒唐透頂，想笑又強忍住忙低頭應是，吳國大長公主見她姿態謙和恭敬，先前在霍讓那裡受的氣散了些，這才滿意地離開。
到了宮門口，明令儀遠遠地就瞧見曾退之揹著手站在馬車旁邊，神色慢慢淡了下來。
他見到她們的轎子落地，向前走了幾步，又覺得太過心急，忙生生止住了腳步。等到明令儀走近了，眼神飄忽上下打量著她，竟脫口而出道：“你嘴上口脂呢，早上時我見著還在。”
明令儀見著他猴急的樣子，心裡說不出的厭惡，微微一笑道：“吃沒了。”
曾退之說出口後就覺著尷尬，順勢轉了話題道：“怎麼這麼久才出來，別人都早已離開了。”
明令儀笑意更甚：“吳國大長公主叫住我說了幾句話，商議了小孫氏進門之事，恰逢國公爺雙喜臨門，就一時高興多說了幾句。”
曾退之頓了下，竟莫名其妙心虛，咳了咳道：“走吧，天色已不早了。”
明令儀見他幾乎落荒而逃般上了馬車，並沒有覺著輕鬆，反而更加覺著棘手起來。
馬車到了府裡二門處停下，明令儀馬車在前，一下車見到眼前的陣勢，真正大吃一驚。
許姨娘與趙姨娘臉上帶著淚痕，還在楚楚可憐地流淚，丫鬟嬤嬤立在她們身後，晉哥兒與泰哥兒臉上青一塊紫一塊，各自站在她們身邊，雙方像是楚河漢界割據，劍拔弩張局勢緊張。
曾退之的馬車片刻後也到了，他甫一下車，兩個姨娘就像是見到肥肉的狗，立即朝他撲了過去，扯著他的衣衫袖子，爭著悽悽切切哭喊道：“國公爺啊，你可要為我做主啊......”