48
“住嘴！”曾退之所有的躊躇滿志, 被眼前的亂象瞬間衝得無影無蹤，鐵青著臉一聲怒喝，哭喊聲戛然而止。
他暴怒中帶著說不出的疲憊, 手指胡亂指著兩個姨娘道：“究竟是怎麼回事，一個個說！”
許姨娘搶先流淚道：“晉哥兒見泰哥兒寫完了先生布置的大字, 心生嫉恨二話不說搶過去撕了, 泰哥兒去跟他理論, 他竟然伸手就是一拳揍到泰哥兒臉上，他還嫌打得不夠，上前將泰哥兒撲倒在地, 按在地上拳打腳踢。”
她拉過泰哥兒, 指著他胖乎乎臉頰上的青青紫紫, 心疼得泣不成聲：“國公爺, 雖然晉哥兒成了嫡子, 可他們終是同一父親的親生兄弟，他小小年紀竟敢如此狠毒，以後他若是繼承了國公府，哪還有泰哥兒的活路啊。”
曾退之看著泰哥兒萎靡不振的模樣，憐愛地輕輕摸了摸他的頭, 他卻一下尖叫起來：“疼，疼！”
趙姨娘偷偷掐了把晉哥兒，他吃痛也張嘴大哭起來：“哎喲，好痛！”
“國公爺啊，你看泰哥兒比晉哥兒還高壯幾分, 兩兄弟不過是鬧著玩，晉哥兒能將泰哥兒按著打？許姨娘愛子心切我知道，可她未免也太誇大其詞。
你瞧晉哥兒的臉, 還不是被抓得破了相。我可憐的晉哥兒，要是以後留了疤，讀書考學出仕說親都要受影響，以後說不定就成了個廢人了啊。”
趙姨娘將張嘴大哭的晉哥兒拉到跟前，他的鼻涕泡破裂糊在破了的嘴角上，看得曾退之嫌棄地皺起了眉頭，沒好氣地道：“給老子擦乾淨，真是個小混賬，瞧你髒得那熊樣。”
雖然口中罵晉哥兒，他還是掏出帕子來，親手擦去了晉哥兒的鼻涕，瞪眼訓斥道：“泰哥兒比你小半歲，是你的弟弟，長兄如父，兄弟就該友愛手足，怎麼能動手打人！”
“阿爹胡說！”晉哥兒根本不怕曾退之，立即反駁道：“阿爹怎麼不友愛二叔，二叔也是你的親弟弟，可二叔一家從來不敢回京，因為二叔是庶出，跟泰哥兒一樣，是小妾生的賤種！”
“混賬！”曾退之沒想到晉哥兒竟然敢如此頂嘴，氣得全身直髮抖，抬起手掌就一個巴掌扇了過去。
他常年習武，晉哥兒一下被打得頭嗡嗡作響，鼻子鮮血直冒，抽噎著連哭都哭不出來。
趙姨娘尖叫一聲撲上去，摟住晉哥兒將他的頭往上抬，還用帕子試圖堵住他不斷往外冒血的鼻孔。
曾退之從來沒有對孩子動過一根手指，這次也是氣急了，打完之後就又悔又心痛，吼道：“去叫王大夫來，你們都是死人嗎！”
王大夫揹著醫藥箱，被下人扯著急匆匆趕了來，隨後跟來的還有徐延年，他們看到門口的熱鬧，也頓時傻了眼。
“快讓他躺低些。”王大夫急聲下令，曾退之見趙姨娘顫抖著手沒了主意，忙將晉哥兒接過去摟在懷裡。王大夫又是扎針，又是拿紗布堵，晉哥兒喉嚨直咕隆隆作響，急得手腳亂登。
明令儀靜靜瞧著眼前的鬧劇，心中說不出的厭倦，曾退之枉為人夫人父，他唯一對得起的，怕是隻有他自己。
她思慮再三之後，緩步上前沉聲道：“把他扶起來坐著，輕輕捏住他的鼻翼。”
趙姨娘本來在旁邊束手無策流淚，聽到她的話當即厲聲尖叫起來，像是要吃人一樣恨不得撲過來將她撕得粉碎：“夫人，晉哥兒也叫你一聲母親，你就這麼巴不得他死嗎？”
曾退之頭也不抬，煩惱地道：“明氏你回你的院子，這裡沒你的事，你不懂就不要瞎摻和。”
許姨娘神情是止不住的幸災樂禍，看著一身命婦服，與尋常判若兩人的明令儀，眼中又閃爍著隱隱的嫉妒恨意，陰陽怪氣地道：“夫人，可不是誰都懂治病，如果只看了幾本書便充當懸壺濟世的大夫，那要真正的大夫還有何用。”
明令儀只管說完，他們聽不聽是他們的事。她只淡淡掃了一眼書卷氣與淡然蕩然無存，變得尖酸刻薄的許姨娘，突然愣住了。
依靠在她懷裡的泰哥兒，神情痴呆眼神茫然，頻頻點頭昏昏欲睡。先前他還在笑嘻嘻地看著晉哥兒捱打，此時好像眼前的一切他都沒了興趣。
她心中悲涼，雙手適合道：“阿彌陀佛。”
然後不再去看，轉身回了自己的院子。
先前留在明莊的兩家陪房終於回到了府裡，明令儀將他們做好了安排，如今偏院不說銅牆鐵壁，至少不會再如以前，阿貓阿狗都能隨便闖進來。
她想著先前門口的混亂，立即吩咐道：“嬤嬤，你出去吩咐大家一聲，一定不要出去亂走動，府裡要出亂子了。”
秦嬤嬤雖然不知所以然，還是依言出去傳話了，不一會她回到屋子，神色驚慌：“夫人，真出大事了，泰哥兒吐個不停，都神志不清了。王大夫說自己治不好，府裡已經差人去請了太醫正來醫治。”
泰哥兒的傷，在明令儀以前的世間都危險萬分，請太醫正來診治，跟燒香拜菩薩保佑也沒什麼區別。她問道：“晉哥兒的鼻血止住了嗎？”
秦嬤嬤又憤怒地道：“止住了，他都血流得胖臉發白，直在那裡哼哼唧唧。最後還是徐先生當機立斷，用了你的主意才止了血，趙姨娘連聲道謝，就差沒跟徐先生跪下來，半點都沒有提到你。”
夏薇也跟著憤憤不平地道：“這府裡要說最壞，晉哥兒第一，以前的齊哥兒是囂張跋扈，可沒什麼腦子。這晉哥兒可不一樣，就算是親姐姐嵐姐兒也照打不誤。他不是當著面打，而是背地裡使壞，趙姨娘又將他看做眼珠子似的，國公爺也只管著寵，根本就是個大禍害。”
“先前他頂撞國公爺與二爺的那些話，他那麼小哪裡懂這些，還不是平時聽到趙姨娘說了，在背後學了嘴。這做人父母的不能以身作則，能怪得了誰去，這就是上樑不正下樑歪，活該！”
秦嬤嬤最恨趙姨娘，狠狠的淬了一口後，又抱怨地道：“夫人就不該出主意，讓他血流而死才好。當年趙姨娘可害苦了你，如今她的報應到了，就該讓她嚐嚐失子之痛。”
明令儀笑了笑道：“誰叫我心善呢。不過成為曾退之的孩子，才是最大的錯誤。”
秦嬤嬤愣了下，長嘆口氣道：“這倒是，這府裡從上到下都爛透了，李老夫人就算是臥床不起，還不忘折騰人，我前些日子遇到過汪嬤嬤，她都瘦得不成人形，這麼短短的時日，頭髮都全白了。”
夏薇也心有餘悸地道：“先前趙姨娘身邊的紫藤，比汪嬤嬤還要慘，趙姨娘將所有的過錯都安在了她頭上。說是她欺上瞞下，故意偷了她院子裡的東西，想要嫁禍給夫人，聽說被毒啞了後，交給人牙子遠遠發賣了。”
偏院裡井然有序，所有人都各司其職安靜待著，趙姨娘院子裡愁雲慘淡燈火通明，許姨娘院子裡更是徹夜未眠，哭聲一直沒有停過。
太醫正與王大夫，輪流忙碌了一天一夜，泰哥兒還是沒有救過來，在傍晚時分終於去了。
天氣漸漸轉涼，真正入秋的第一場雨終於淅淅瀝瀝下了起來。秋雨纏綿，開始還是濛濛細雨，漸漸地越下越大，再大的雨，也掩蓋不住許姨娘發瘋般的哭喊聲。
她已經連著幾天沒有闔眼，眼眶充血，像是瘋子般衝進雨幕，尖聲道：“賤人，我跟你拼了，我跟你拼了！”
曾退之怔怔看著躺在床上了無生機的兒子，聽到許姨娘的哭喊，他要楞一會才聽明白她在說什麼，緩緩站起身，閉上眼睛掩去眼底的傷痛，低聲道：“去拉住她，熬副安神湯好好讓她睡一覺。”
他又痴痴看了床上的泰哥兒一陣，才啞聲道：“收斂了吧。”
許姨娘被丫鬟嬤嬤拖了進屋，她衣衫頭髮全溼，上前抱住曾退之，嚎啕大哭道：“我們的兒子沒了，泰哥兒還那麼小，他還那麼小啊！”
曾退之神色木然，任由許姨娘抱著他推搡痛哭。他也不明白，為什麼他打了勝仗，官越做越大，年紀輕輕就已位列同相之職，可府裡卻愈發倒黴，阿孃重病，又痛失愛妾愛子。
難道，定國公府真應了老姨娘臨死前的詛咒，府裡上下都不得好死。
他想起老鎮國公去後，老姨娘被李老夫人強行往口中塞了金子，她死得痛苦又慘烈的模樣。悚然而驚，猛地推開懷裡的許姨娘，跌跌撞撞衝出去，一口氣跑進曾氏祠堂，長跪不起。
明令儀更加約束著偏院的下人，不許他們出去走動看熱鬧。現在偏院有了小廚房，天氣涼了之後送上來的飯菜也還是熱乎乎的，此時下雨潮溼又有些冷，吩咐廚房晚上做鍋子吃。
夏薇端著小爐進屋，秦嬤嬤捧著擺放整齊的跟在後面，除了青菜蘿蔔粉條，還有切得薄薄的羊肉，銅鍋裡裝著乳白色的湯，炭火通紅，裡面的湯已經快翻滾。
“廚娘按著你的吩咐，用魚與骨頭熬了湯，又過濾了幾遍，裡面一點渣子都沒有。”夏薇最喜歡吃肉，一邊擺芝麻醬料碟子，一邊笑著道：“就是羊肉少了些。”
“晚上可別吃太多，當心積食。”秦嬤嬤笑罵，將爐子裡又加了些炭，鍋子裡的湯滾了起來，正要幫忙下菜，明令儀笑著道：“我自己來吧，你們也坐，自己動手才有趣味。夏薇動得多，多吃一點肉也沒事，吃完了再去廚房裡要便是。”
“我現在就去拿一些，今晚偏院都吃鍋子，夫人又不拘著他們吃，只怕他們只緊著肉吃，去晚了就沒了。”
夏薇樂得眼睛都眯成了一條縫，急忙放下碗碟往外跑，才掀簾走出去，小丫鬟就上前來稟報：“夏薇姐姐，國公爺來了。”
夏薇心裡一咯噔，臉上的笑意僵住，真是，難得吃個晚飯都吃不清淨。她打發走小丫鬟，見曾退之已經繞過了影壁，忙轉身進屋去遞訊息。
明令儀也煩躁不已，放下筷子起身迎了迎，見曾退之幾日不見，整個人瘦了一大圈，眼底淤青嘴唇發白，完全沒了先前的精氣神，衣衫濡溼皺巴巴貼在身上，身上隱隱的酸氣與香燭混合在一起，燻得她幾乎想吐。
他看著案几上汩汩冒著熱氣的鍋子，愣了下方道：“還沒有用飯嗎？”
“是，我晚上用得有些晚。”明令儀後退兩步，側身讓過他，卻見他徑直走到案几邊坐了下來，盯著鍋子半晌後道：“我也還未用飯。”
“給國公爺再拿副碗筷來。”明令儀轉身皺眉吩咐秦嬤嬤，話音剛落，見他已經拿著她的碗筷悶聲不響吃了起來。
“我再去給夫人拿副新的來。”秦嬤嬤也看不下去，低聲說完忙轉身往外走，明令儀拉住她輕輕搖了搖頭。
鍋子鮮美無比，曾退之低頭吃得幾次燙了舌頭，卻仍然沒有放下筷子，他已不記得自己什麼時候用過飯，小廝將飯菜一次次送上來，他都胃口全無。
前院自己的書房太過冷清，坐在那裡空洞得令人快被逼瘋，其他姨娘的院子不是哭就是鬧，李老夫人的院子終年一股散不去的藥味與尿騷味，夾雜著她含混不清的怒罵。
幾乎下意識般，他走到了偏院。
屋內明亮溫暖，令曾退之莫名地安寧。他手下不停，秦嬤嬤在旁邊伺候，不時地加湯加炭，他撈完鍋底所有的菜，抬起頭看著明令儀，竟有些委屈地道：“沒了。”
明令儀示意秦嬤嬤將碗筷撤下去，微笑著道：“晚上不宜吃太多，當心積食。”
曾退之撫摸著肚子，深深撥出口氣，胃裡半飽，他總算恢復了些精神，見秦嬤嬤與夏薇已經飛快收拾好案几，頓了下道：“你不吃飯嗎？”
“我不餓。”明令儀答道，他隨意點點頭，又起身往軟塌邊走去，坐下後倚靠在上面，舒適地伸了個大懶腰，毫不見外地吩咐道：“上杯清茶吧，正好解解羊肉的膩。”
明令儀坐在他對面，只提起銅壺倒了杯清水遞給他：“看國公爺神色，只怕許久都未睡好，不宜吃茶，還是早些回院子去歇息吧。”
奇_書 _網 _w_ w_w_._3_q_ i _ s_ h_ u_ ._ c_ o _m
“是，晚上吃茶不好。”曾退之沒有生氣，接過杯子捧在手中吃了兩口，喃喃地道：“我是許久未睡過，一閉上眼就看到泰哥兒在面前哭，還有七哥兒李姨娘他們，都圍上來對著我哭。”
他閉上眼睛，仰著頭靠在塌幾背上，眼角有淚慢慢滑落，接著抽噎起來，聳動著肩膀像是野獸般，哭得撕心裂肺。
明令儀靜靜看了會，起身走到門邊掀開簾子，見長平嘴角還沾著醬料，滿臉驚惶奔了過來，她安慰他道：“讓他哭一會吧，哭出來就好了。你餓了吧，快去用飯，我讓秦嬤嬤打些水來等會伺候他洗把臉，你吃完再來帶他回前院歇息。”
長平探頭看了一眼，見曾退之滂沱無人嚎啕大哭，鬆了口氣道：“多謝夫人，總算能哭出來了，這幾天沒有嚇壞我，要是國公爺一直不吃不喝，就算是鐵打的也支撐不住。”
秦嬤嬤去了小廚房打水，夏薇笑著問道：“長平，菜可夠吃，廚房裡還有新鮮的羊肉，我再去給你拿幾盤來。”
長平有些不好意思點頭道了謝，以前在其他姨娘院子裡，她們只管著國公爺，從來不會管他們這些小廝是不是餓著肚子。也就是到了明令儀這裡，哪怕她以前身邊沒有銀子，可只要院子裡有的，哪怕是一把乾果，也會分些給他們這些下人。
他深深施禮，轉身回了廂房去用飯。明令儀站了會，聽到屋裡哭聲漸停，才與秦嬤嬤一起進去。
曾退之眼睛紅腫，失神地看著前方，聽到腳步聲驀然回過頭，接過秦嬤嬤遞上來的帕子覆在臉上，溫熱之下，他好半晌才捨得揭開，胡亂擦了幾把臉。
“國公爺，佛說父母子女之間，是上世修來的緣分。泰哥兒塵緣已了，已回到天上去輪迴轉世，如果你一直傷心，只怕他還惦記著，誤了他輪迴的路。”
明令儀溫聲勸解著他，半晌後試探著道：“迎小孫氏進門的日子快到了，府裡總得準備起來。說實在的，看到你這個模樣我也不好過。不是我心狠，泰哥兒他們再重要，也比不過你，我總想著你能快活些，你身邊有小孫氏伺候，也能忘掉些傷心事。”
曾退之哭過之後心裡亮堂了許多，人也難得輕鬆起來，嘆了口氣無奈地道：“這些道理我都明白，只是心裡一直堵得慌，就不知道哪裡出了差錯，什麼倒黴事都輪到了我頭上。也罷，小孫氏那邊的日子已經定好了，要是囫圇應付，只怕吳國大長公主會不高興。”
明令儀垂下眼眸，掩去了眼裡的鄙夷。他所有的哀慟都真真切切，對子女全心縱容呵護，可都敵不過他對權勢的渴望，這時候還沒忘記不能得罪吳國大長公主。
“趙姨娘與許姨娘如今都忙著，府裡的那攤子事也沒有人管，你多費些心思就幫忙管著，別到時候出了差錯，讓賓客看了笑話去。”
明令儀忙推辭道：“府裡的規矩立得好，只要依著規矩做就不會出差錯。我也許久未管事，讓我貿然接手反而會照顧不周。這樣吧，你還是讓長平與管家商議著辦，我在旁邊看著搭把手，幾個人總比一個人強。”
曾退之想想這樣倒算妥當，點頭應了下來。明令儀微笑著道：“你已多日未去上朝，若是精神不濟出了差錯，只怕那些御史又要參揍你一本，早日回去歇息吧。”
屋內太過寧靜舒適，曾退之根本不想走，長平已經在門外恭候著，秦嬤嬤也已經開啟了簾子，他不情不願起身，“我回去了，你也早些歇著。”
明令儀將他送到門邊，微笑著道：“國公爺，晚上若是實在睡不著，稍微吃上杯溫黃酒，酒意上來就能安睡了。”
曾退之想著這倒是不錯的主意，笑著答應下來。明令儀見他走遠了，冷聲吩咐道：“把所有他用過的碗碟等都扔掉吧，給我換新的上來。”