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正慶殿內。
霍讓懶洋洋躺在圈椅裡, 雙腿交疊，大喇喇翹著二郎腿壓在成堆的奏摺上面，雙眼望著窗欞外發呆, 許久都一動未動。
真是後悔啊，霍讓不知哀嘆了多少次。
可惜這些時日京城裡到處都是杜相的爪牙, 他已經提高了防備, 出宮去怕被人發現倒害了她, 不然早就跑去告訴她，自己後悔了。
衣衫下的軟玉溫香，彷彿還停留在指尖, 他抬起手放在眼前, 閉上眼深深吸了口氣, 連著眼角眉梢都春意盎然。
黃貴放輕腳步, 躬身上前稟報道：“聖上, 皇后娘娘宮內的杜嬤嬤前來求見。”
霍讓收回手緩緩轉過頭，臉色臭得難看到極點，冷冷看著他不出聲。
黃貴將頭埋得更低了，小心翼翼地道：“杜嬤嬤說，皇后娘娘想回府去拜祭林老夫人, 求聖上恩准。”
霍讓眼神冰冷，嘴角露出幾分譏諷，頗為惋惜地道：“可惜不能退回杜家去，以後都不用再回來了。傳話下去，讓她儘管去, 她想在杜家留多久都可以，以後不用來請示了，只要與杜家沾上關係的, 都不要再踏進正慶殿。”
黃貴眼角抽了抽恭敬退了出去，霍讓自打從定國公府回宮之後，就時而笑時而嘆息，在殿內上躥下跳，就差沒有捶胸頓足了。
他不時自言自語嘀嘀咕咕唸叨後悔，要不是早知道他是去見的明令儀，絕對會以為他撞了邪，要請方外大師來給他念經驅魔了。
杜嬤嬤回到宮裡後，杜琇聽到聲音下意識看過去，她下半張臉雖然被紗布蒙了起來，還是能看出她的憔悴不堪，此時紅腫的雙眼突然一亮，背後小心翼翼藏起來的希冀，令人心酸不已。
黃貴雖然說得不如霍讓直白，杜嬤嬤卻也聽出了言外之意，她勉強著撿了好聽的說道：“回娘娘，聖上準了你回府，還念著你心疼母親去世，准許你在孃家多住些時日呢。”
杜琇眼裡的光黯淡下來，她怎麼會聽不明白杜嬤嬤話裡的意思，自古以來皇后回孃家乃是國之大事，更從未聽過一國之後久住在孃家的。
她想起林老夫人臨死前的慘狀，那些溫熱的血彷彿還燙得她全身一寸寸地疼，自己卻還念著那個註定是生死仇敵永遠不可能的人，又深深覺著自己不孝。心揪成一團連氣都喘不上來，只能張著嘴大口大口吸氣，眼淚不住滴落臉龐，痛苦得恨不能死的人是自己。
杜嬤嬤慌得忙跑過去攙扶住杜琇，拿著帕子輕輕替她蘸著臉上的淚，心疼得不知如何是好，“娘娘，你下巴身上都有傷，萬萬不可亂動啊，要是以後留了疤，老夫人若是見了，不知該多傷心。”
“哈哈哈哈哈。”杜琇仰頭大聲狂笑，她拼命扯著紗布，嘶聲力竭吼道：“我對不住阿孃，都是我害了阿孃！是我痴心妄想，是我自不量力，是我喜歡上了不該喜歡的人，我該死，這點傷算什麼，留疤不留疤又有什麼關係，就是我死了，也不能讓人多看一眼......”
杜嬤嬤大駭，杜琇發起了狠根本攔不住，其他宮女見狀，也忙上前幫忙拉住杜琇的手臂不讓她亂動。
杜琇掙扎亂踢亂哭，臉上胸前的紗布被扯開，連成一條線的傷皮肉翻卷，雖然只是皮外傷，還流著淡血水看起來猙獰可怖，尤其是在下巴上的那一道，以後讓她怎麼見人。
哭鬧了許久，她才終於精疲力竭，如同木偶般呆坐著不動。宮女送上來了熱水紗布藥膏，杜嬤嬤伺候杜琇梳洗乾淨，重新替她上了藥包紮好傷口，輕聲勸道：“娘娘，上床去歇息會吧，明日一早我們就出宮回家去。”
聽到回家，杜琇原本麻木的心像是被針刺般猛地疼，杜太后以前對她說，千好萬好還是在孃家時好，嫁人沒什麼好的，哪怕是做了人上人，也沒多少趣味。
那時杜琇不懂，早年杜家家境不好，杜太后要忙裡忙外操持家務，供哥哥杜相讀書，日子過得緊巴巴又辛苦，一個大錢恨不得掰成兩半花，哪裡能有什麼快樂可言。
現在杜琇也依舊不太懂，杜太后生前風光無限，死後靈堂前卻連守著的人都沒有幾個，喪事草草結束，不過幾日靈柩便停到了廟裡去。可她聽到嬤嬤在杜太后去後，給她招魂含飯，嘴裡依稀唸的是，回家吧，回家吧。
以後，自己也與杜太后一般，在這深宮中孤寂度日，死後，才能真正回到幼時的家。
杜琇面若死灰，任由杜嬤嬤攙扶著起身去臥房歇息，看著頭上繡著石榴葫蘆的帳頂，只覺得眼睛生疼。她閉上眼，鼻子聞到陣陣的白檀香氣，微微偏頭看去，杜嬤嬤往博山爐裡放了把香，香菸嫋娜升騰，在屋裡蔓延開。
她愣了愣，腦子裡又回想起那天的一幕，明令儀撲過來時身上熟悉的氣味，只是當時太過雜亂，那一瞬又太快，她怎麼都抓不住。
明令儀每天準時去給曾退之換藥，他腰上的傷口卻不見好，周圍邊緣依然紅腫著，漸漸有膿水往外滲出來。太醫正與王大夫診治過後，重又調整了藥方，加重了下火解毒藥的劑量，用藥湯清洗過傷口的膿血，傷口處總算好了些。
這天她去到前院時，長平蹲在院子門前，遠遠見著她便跳了起來，小跑著迎上前道：“夫人，杜相來了，國公爺吩咐任何人不得靠近，你先回去吧，今天的藥我等會進去給國公爺換。”
明令儀心中轉得飛快，林老夫人今日的棺槨停靈到大相國寺，怎麼今天杜相還有空來見曾退之，估摸著不是杜琇昨日回府祭拜時又橫生枝節，就是朝堂上出了大事。
她心中疑惑，面上卻半點不顯，微笑著道：“那我先回去，國公爺那裡你替我說一聲，就拜託你了。”
長平忙應下，恭送明令儀離開，不大一會杜相也走了，曾退之隨後將他傳了進去。
待到用過晚飯後，夏薇腳步匆匆跑了進來，遞給明令儀一個方勝，抱怨著道：“夫人，長平神神叨叨的，藏在角落裡突然跳出來攔住我，悄悄把這個塞到我手上，讓我定要馬上親手交到你手上，然後其他什麼都沒有說就跑了。”
明令儀心下微沉，飛快拆開方勝，上面只歪歪扭扭寫著兩個字：“西北。”
她慢慢坐直了身體，垂眸沉思片刻，神色狠戾殺氣騰騰，將紙扔到炭盆裡燒了，將乾一喚來，細細商議了許久。
次日，明令儀仍舊如尋常般，準時去了前院，門前的守衛換了人，見到她前來雖然沒有阻攔，卻客氣請她先在門房等著，待進屋回稟之後才讓她進去了。
曾退之腰下墊著軟墊半仰躺在塌上，手上拿著本書在看，見她進來放下書，打量了她幾眼，不鹹不淡地道：“外面守衛換了，以後誰進來都得通傳。”
明令儀曲膝施禮，微笑著道：“怪不得看著都是些眼生之人，長平呢，他可是今天不當值？”
曾退之又拿起書翻看起來，不耐煩地道：“長平有別的差使，你問那麼多作甚，外面之事說了你也不懂。”
明令儀忙閉嘴識趣不再多問，在杌子上坐下，動作不急不緩，拆掉曾退之腰上裹著的紗布，有條不紊清洗擦拭完傷口上的舊藥膏之後，將髒掉的布巾扔到簍子裡，再側過身去旁邊的案几上拿新紗布，順帶擰開藥膏蓋子，拿銀勺挖出藥膏細細抹在他的傷處。
曾退之仍然舉著書在翻看，她垂下眼眸，擋著右手腕垂下來寬袖的左手，從裡面拿出個小紙包飛快用力一捏，將上面的細末神不知鬼不覺灑在了傷處。
她右手的銀勺不停，將藥膏與細末混在了一起，隨後又拿了新紗布，將傷口重新包裹了起來。
盯著他腰看了片刻，明令儀神色一鬆，輕快地道：“國公爺，已經換好了。”
曾退之拿開書低頭看了一眼，嘴裡嗚了聲，打量了她幾眼，目光重又移到了書上，閒閒問道：“你阿爹估摸著已接到朝廷旨意了吧，給他們準備的屋子可有收拾好？”
明令儀臉上浮上抹譏誚，明家的百年老宅已經被杜相一系的人佔了去，可沒關係，只要他們能住得安穩。
她想起“西北”兩字，手伸到袖子裡，緊緊捏著裡面已空了的紙，嘴裡卻平淡地道：“已經收拾好了，其實也沒有什麼可收拾的，打掃乾淨買些傢什就可以入住，多謝國公爺關心。”
曾退之放開書，今天他心情似乎很好，看著她嘴角緩緩露出了絲笑容：“可不能隨意拆穿，得多用些心思好好收拾收拾，若是缺銀子問賬房去支取，就說是我吩咐的。
怎麼說都是親得不能再親的親戚，以前雖然有過爭執，可上嘴皮子還有碰到下嘴皮子的時候，事情已過去這麼久，親人之間哪有什麼隔夜的仇，我還盼著他們早日回到京城，你一家人也好團聚呢。
可惜你前大嫂段氏已經嫁去了江南，你阿孃也去世了，不過也還算好，以你阿孃的年紀也算喜喪，至於你大嫂，你大哥乃是人中龍鳳，京城裡不知多少人搶著嫁，大丈夫何患無妻，那等不能同甘共苦的，早早休掉也是幸事。”
明令儀站得筆直，靜靜看著他那張喜氣洋洋的臉，心裡疑惑，他長得也算是人模狗樣，身形高大英氣十足，看來知人知面不知心，這句話做不得假。
不過明令儀也是如此，心中恨意沸騰，面上卻溫婉柔順，靜靜聽他說完，對他笑了笑道：“國公爺說的是，一家人就是要齊齊整整相聚在一起，只盼著國公爺還能早點好起來呢。
快過年了正好鋪子裡掌櫃來交賬，我手上也不缺那幾個銀子，多謝國公爺一片好心。我就先回去了，不打擾你看書歇息，明日我再來。”
曾退之心情大好，也不計較她每次換完藥就匆匆離開，只隨意揮了揮手，“去吧去吧，明日照著時辰再來便是。”
日次清早，曾退之的傷口便開始劇烈疼痛，傷口迅速惡化變成了青銅色，周圍還長出了水泡。
除了曾退之出了意外之外，夏薇也面色蒼白從外面跑進來，心有餘悸拍著胸口道：“夫人，晉哥兒偷偷去後面湖裡玩冰嬉，掉進了冰窟窿裡，撈起來都身子都凍僵了。
你說湖上結那麼薄的冰，怎麼站得住他那胖身子，在他耳邊出這主意的許姨娘，真是喪心病狂，夫人你快去看看吧……”