第58章金蟬脫殼
那日後來，春黛尋了個機會，傍晚悄然去了那幾個男人約定的所在，巷口捲過一陣風，燈影搖晃。
「我想好了。」
為首的男人眼神一亮：「春黛姑娘的意思是？」
「十五日。」春黛說：「那日我會隨公主進宮，並服下此藥。」
「十五日？那不過三日之後。」
「是。」春黛死死捏著衣袖，「我沒有時間了，陛下對我起了殺心，我必須盡快自我了斷，他才不會起疑。」
三人聞言互換眼神，其中一人頷首，語氣低沉：「好，十五日那晚，我們會在城郊接應你。」
八月十五，中秋佳節，闔家團圓，宮中設有中秋家宴，凌霜奉旨入宮赴宴，春黛隨行。
酒宴之上，絲竹婉轉，桂香盈袖，凌霜飲了好幾盞桂花釀，醉意漸濃，至散席時已步履不穩，被宮人攙扶著留宿雪華殿。
夜深露重，萬籟俱寂，偏房殿內還有微弱的燈火，春黛靜靜坐在幾前，取出一早便藏於袖中的白瓷小瓶和一包烏頭粉，先倒出半盞茶，將藥粉緩緩灑入，攪勻。
隨後推倒椅凳，讓房間看起來凌亂幾分，像是掙扎過的模樣。
時光在燭火搖曳間一寸一寸流逝，宮中依舊靜得可怕，春黛掐算著時辰，差不多了。她倒出那粒秘藥，放到唇邊，指尖微顫。這是一場以性命做賭的局。成，便是新生；敗，也不過一死，而無論是成是敗，她都認了，至少，她自己的命搏過一回。
她笑了笑，將藥丸服下，藥效很快發作，春黛的身子軟倒在地，再漸漸地氣息全無。
清晨，旭日透窗，雪華殿內一片靜謐。凌霜悠悠轉醒，喉嚨一片乾澀，啞著聲喚道：「春黛——」
外頭無人應答。
她皺了皺眉，又喚了一聲：「春黛？」
依舊寂然無聲，凌霜揉著額角起身，披了件外衣走出殿外，穿過迴廊，來到春黛的房前。
以往天未亮時她便會起身準備伺候，今日遲來倒是這麼多年第一次……
不，似乎不是第一次，她記得很久以前，春黛也曾因為淋了雨發熱，在床上臥病幾日，所以今日也是生病麼？
如此想著，她推開門，一縷異樣的腐味撲面而來，髮髻散亂的女人倒在地上，面色灰白，毫無生氣，凌霜怔在門口，幾乎忘了呼吸，她的手微微顫抖，整個人僵立不動。這裡的景象都在昭示一件事，春黛死了。
她的身子後知後覺產生恐懼，可是……怎麼會？春黛與她自幼相伴，朝夕相隨，如今以這般模樣橫屍眼前，她本應痛哭，可此刻卻只有一股無名的恐懼爬上心頭。
凌霜來不及細想那麼多，跌跌撞撞地跑出雪華殿，召來就在殿外守衛的禁衛軍，太醫院院判很快趕來，剛踏入房中也聞到刺鼻的腐味。
「殿下，人去了後約一至三個時辰便會有腐氣，春黛姑娘已迴天乏術了。」
凌霜咬唇問：「是何緣由？」
院判發現桌上茶杯裡黑糊糊的東西，他用尾指沾了少許放入口中，舌尖立刻傳來刺麻感，「這茶中之物可能是烏頭粉，乃劇毒，未經炮製，毒性更甚，春黛姑娘是窒息而亡。」
「怎會如此……」凌霜慘白著一張臉。
眾人低著頭，皆不敢應答。
此時凌星聞報趕來。見凌霜神情恍惚，忙上前攬住她，「霜兒，別怕，皇兄在，可有嚇著？」
「我沒事，只是春黛……」
凌星輕拍她的肩，「先出去吧。」
「怎麼回事？」來到房外，他看著院判問道。
院判趕忙上前：「臣懷疑茶杯裡的是烏頭粉，烏頭服下不消一炷香時間便會氣息阻滯而死，房內雖有椅凳倒地，但並無其他打鬥痕跡，應是藥效發作後掙扎所致，所以臣猜測，春黛姑娘極可能是自戕。」
凌星聞言，聲音一沉：「查，都給朕查清楚她為何服毒。」
凌霜的身子顫了顫，自晨起後腦部便隱隱作痛，此刻聽見這些話，痛意陡然加劇，她抬手撫額，腳下一個踉蹌，還好凌星眼疾手快，這才沒讓她跌到地上，「霜兒，你……」
逃！
快逃！
離開這裡。
別問，不能問！
腦海那個聲音一下一下地撞擊，幾乎要破土而出。
凌霜甩了甩腦袋，壓下心頭混亂，勉強擠出聲音：「皇兄，我想先帶春黛回去入土為安。」
「好。」
盧成規立刻指揮兩名小太監上前，抬起春黛冰冷的身子。
屍身運回長公主府後，簡單的停靈一日，凌霜親自設下靈堂，春黛隨她多年，事無巨細皆親力親為，如今一縷幽魂散去，這些身後事，是她唯一能替春黛做的事。
深夜，寂靜無聲長公主府，一道黑影翻過牆垣，府邸侍衛絲毫無覺，黑衣人幾番飛騰，最後來到靈堂。
靈堂內燭火搖曳，韓忠推開棺蓋，棺中女子靜靜躺著，臉上已經出現呈深紅色的屍斑，幾乎要遮住整張臉，在幽微的光亮下，更顯詭異陰森。
他先是伸手探了探鼻息，的確是死了，不過終究還是自己動手，更為心安。
韓忠手腕一轉，匕首寒光一閃，面無表情地往春黛的胸口刺下——
「鏗！」
然而刀尖被一塊異物擋住了，並未入肉。
「唉，姑姑也真是傻，跟著殿下享盡榮華，怎會想不開自戕呢？」是府內守靈的小丫鬟。
「噓，在姑姑棺前說這些話，不怕她魂魄不散，夜裡來找你嗎？」另一個丫鬟打斷她。
聽見二人的腳步聲越來越近，韓忠眉頭一皺，還是選擇匆匆闔上棺蓋，消失在夜色中。
皇宮御書房內燭光未滅，凌星仍在批閱奏摺，窗外風動，黑影一閃而入，單膝跪下：「陛下，並無異樣。」
那人低聲道，「只是屬下本欲再補上一擊，但被守靈的丫鬟打斷，未能得手。」
凌星的筆頓了頓：「罷了，春黛的性子不是剛烈的，倒也不怕她做什麼鬼，當初應了留她個體面，此事便到此為止，去善後吧。」
「是。」黑影俯首，悄然退去。
翌日出殯，凌霜親自為春黛擇地安葬，數日後，內侍在春黛生前的偏房搜得一封信。信中言辭哀婉，自述年歲漸長，終無出宮之望，鬱結難解，遂自戕以求解脫。
一封信，乾乾淨淨地結束了此事。
朝中無人再提，陵都也無波瀾。凌霜換了新的侍婢，舊人死，新人來，日子如常流轉。
只是無人知曉，那夜有三個男人悄無聲息地刨開了城郊的新墳。
春黛醒來時，只覺身下顛簸不止，耳邊是車輪碾過碎石的聲音，她緩緩睜開眼，天色微亮，一縷光從窗縫滲入，一個男人在外頭駕車，剩下兩個在車廂內。
「我們已經離開陵都了。」其中一名男子說道：「再過兩日，便走水路去建昌。」
「我們還放了一具女屍入你的棺內，放心吧。」
「嗯。」她沉默，抬手撐起身子，胸口忽然有一塊硬物滑落，春黛下意識地摸向心口，卻摸出一塊護命銅符。
護命銅符，意為「護主忠誠，死後安息」，乃陵冕對下屬最高榮譽的殉葬品。
此刻上頭多了一道深深的凹痕，她閉了閉眼，指尖冰涼，有人動過她的棺，試探生死。不必猜也知道凌星仍是不信她，只是萬萬沒想到，救她一命的，是這枚銅符。
她心中五味雜陳。
撩起車簾往外看，已經看不到一點都城的影子，離開前，恨不得再也不回去，可等真正離開了，卻又生出一股難言的悵惘。
倘若沒有這些事情，她願一輩子守在凌霜身邊，可惜，命運如此，沒有如果。
春黛在心裡低聲道：「公主殿下，奴婢不能再服侍左右，望您往後餘生皆安吧。」