第45章舊日風流債
傅恆領了密旨，當夜便帶人出了旗江鎮。他分派兩隊人馬：一隊直奔龍鳳鎮暗中監視白家母子；另一隊往江南大營調兵，同時清查白蓮教在旗江鎮一帶的據點。
天將亮時，傅恆的人馬在鎮外一處破廟裡找到了幾個藏匿的白蓮教教徒。一番審問後，傅恆的臉色越來越凝重。
「你說什麼？白夫人是你們教中的人？」傅恆盯著跪在地上的一個黑衣教徒，聲音冷厲。
那教徒已被打得遍體鱗傷，顫抖著說:「是……白夫人是教中聖女……她妹妹……她妹妹當年……」
「說清楚！」
「白夫人的妹妹名叫白婉，二十年前在江南……與當時的四皇子有過一段情緣……」教徒喘著氣，「後來四皇子回京繼位，白婉苦等無果，鬱鬱而終……死前留下遺言，要姐姐為她報仇……」
傅恆瞳孔驟縮。四皇子——正是當今皇上乾隆登基前的封號。
「所以白夫人加入白蓮教，是為了接近皇上復仇？」
「是……教中一直想刺殺皇上，白夫人主動請纓，說要親手為妹妹報仇……」教徒咳出一口血，「這次皇上微服出巡，行程就是白夫人打探到的……那香囊……香囊也是她特意準備的……」
傅恆一拳砸在牆上，轉身對副將道:「立刻回稟皇上！其他人跟我去龍鳳鎮，抓人！」
可等他們趕到龍鳳鎮白家時，早已人去樓空。院子裡收拾得乾乾淨淨，只留下一封信，端端正正放在竹亭的石桌上。
傅恆拆開信，只見上面娟秀的字跡:
「皇上親啟:
見字如面。妾身白氏，婉妹之姊。二十年前，江南煙雨，四爺與婉妹相逢於西子湖畔。婉妹傾心相待，四爺許下諾言。然君歸京後，再無音訊。婉妹苦等十年，終成一捧黃土。臨終執妾手曰:『姐姐，我不怨他負心，只怨自己癡心。』
妾本不欲尋仇，然三年前偶入白蓮教，得知教中欲行刺皇上。妾思及婉妹臨終所言，遂生一計:若能近君身，或可解此孽緣。
龍鳳鎮賽會，妾令羽兒獻藝，實為引君前來。那對香囊，確係妾身刻意為之。內藏紅花麝香，傷女子胞宮。妾知皇上寵愛宸妃，故以此物相贈。若宸妃因此無嗣，便是替婉妹討回些許公道。
然妾未料宸妃竟有孕在身，更未料她為君擋刀。此非妾所願也。昨日聽聞宸妃重傷，妾心難安。香囊之毒雖狠，卻不及刀劍之傷。妾雖恨君負妹，亦不忍見無辜女子受此苦楚。
今攜羽兒遠走，自此天涯兩隔。皇上若念舊情，請放過羽兒，他實不知情。所有罪責，妾一身承擔。
白氏絕筆」
傅恆看完信，臉色鐵青。他立刻命人搜查整個院子，果然在臥室牀下找到一個暗格，裡面藏著幾封白蓮教的密信，還有一枚刻著蓮花的令牌。
「追！」傅恆咬牙道，「她們走不遠！」
而此時，旗江鎮知府衙門裡，乾隆正坐在姜嬈牀邊，一遍遍用溼毛巾擦拭她滾燙的額頭。姜嬈高燒不退，已經昏迷一天一夜了。
小燕子端著藥進來，眼睛紅腫:「老爺，藥熬好了。」
乾隆接過藥碗，依舊用嘴渡藥的方式餵姜嬈。一碗藥餵完，他輕輕擦去她嘴角的藥漬，低聲道:「嬈兒，快些醒來吧……朕在這裡等你……」
傍晚時分，傅恆快馬加鞭趕了回來。他屏退左右，獨自進房稟報。
「皇上，白家母子已經逃了。但臣找到了這個。」傅恆呈上那封信，還有暗格中的密信和令牌。
乾隆看完白夫人的信，久久不語。信紙在他手中微微顫抖。
「白婉……」他低聲念著這個名字，腦海中浮現出二十年前江南的那個雨天。
那年他隨先帝南巡，在杭州微服遊玩時，偶遇一個在湖邊畫畫的少女。那少女一身白衣，撐著油紙傘，畫的是雨中西湖。他駐足觀看，兩人交談甚歡。後來他才知道，少女名叫白婉，是當地一個書香門第的閨女。
他在杭州逗留了半月，與白婉日日相見。西湖泛舟，靈隱聽鍾，斷橋賞雪……年輕時的情愫，真摯而熱烈。他確實許過諾言，說回京後會來接她。
可回京後，先帝病重，朝局動蕩。他忙著爭奪儲位，漸漸將那段江南情緣淡忘。登基後，更是日理萬機，偶爾想起，也只當是年少時的一場夢。
卻不知，那個女子等了他十年，等到香消玉殞。
「是朕負了她……」乾隆閉上眼，聲音沙啞。
傅恆低聲道:「皇上，白夫人雖然情有可原，但她勾結白蓮教，謀害宸妃娘娘，罪不可赦。臣已派人封鎖各條道路，定能將她們擒獲。」
乾隆睜開眼，眼中已恢復清明:「不，放她們走。」
傅恆愕然:「皇上？」
「白婉因朕而死，這是朕欠她們白家的。」乾隆看著牀上昏迷的姜嬈，「但嬈兒是無辜的。傳朕旨意:白夫人勾結白蓮教，罪當處死。但念其妹白婉舊情，免其死罪，永世不得踏入京城。至於白羽……若他確實不知情，就放過他吧。」
「那白蓮教……」
「徹查。」乾隆眼中寒光一閃，「所有參與刺殺的教徒，一律格殺勿論。至於教中其他勢力……朕要一網打盡。」
「臣遵旨。」
傅恆退下後，乾隆重新坐回牀邊。他握住姜嬈的手，貼在臉頰上，低聲道:「嬈兒，你聽見了嗎？是朕年輕時的債……卻連累了你……」
「你若能醒來，朕會好好待你，好好補償你。」
姜嬈依然昏迷著，只是眉頭似乎微微蹙了一下。
窗外，夜色漸深。
小燕子端了晚膳進來，見乾隆還守在牀邊，勸道:「老爺，您一天沒喫東西了，多少用些吧。」
乾隆搖頭:「朕不餓。」
「可是……」
「出去吧。」乾隆聲音疲憊，「讓朕靜靜陪著她。」
小燕子只好退下。她走到外間，紫薇、金鎖、永琪、爾康都在。眾人圍坐在一起，神色憂慮。
「皇阿瑪這樣不喫不喝，身子怎麼受得了？」永琪皺眉。
爾康嘆氣:「皇上對宸妃娘娘情深義重，如今娘娘生死未卜，皇上心裡自然難受。」
紫薇輕聲道:「我們現在能做的，就是好好照顧娘娘，為皇上分憂。」
這一夜，乾隆依舊守在姜嬈牀邊。後半夜時，姜嬈的高燒終於退了些，呼吸也平穩了許多。
陳大夫把了脈，稍稍鬆了口氣:「夫人脈象比昨日好些了，若能熬過今晚，應該就能保住性命。」
乾隆緊緊握住姜嬈的手，眼中終於有了一絲光亮。
天亮時，姜嬈的睫毛忽然顫動了幾下。
乾隆立刻俯身:「嬈兒？嬈兒你聽得見朕說話嗎？」
姜嬈的眼皮動了動，緩緩睜開一條縫。她眼神渙散，看了乾隆好一會兒，才虛弱地開口:「老……爺……」
「朕在！朕在這兒！」乾隆聲音哽咽，「你終於醒了……」
姜嬈想說什麼，卻沒什麼力氣。她目光落在乾隆臉上，看著他憔悴的面容，眼中閃過一絲心疼。
「傻丫頭……」乾隆低頭，額頭貼著她的額頭，「你嚇死朕了……」
姜嬈勉強扯出一個笑容，又昏睡過去。但這一次，是安穩的睡眠。
陳大夫再次把脈，臉上終於露出笑容:「恭喜老爺！夫人已經脫離危險了！只要好生調養，性命無礙！」
屋子裡所有人都鬆了口氣。小燕子直接哭了出來，紫薇和金鎖也喜極而泣。
乾隆長長舒了一口氣，整個人幾乎虛脫。他握著姜嬈的手，貼在脣邊，喃喃道:「沒事了……嬈兒，沒事了……」
陳大夫又道:「不過夫人這次傷勢頗重，刀傷離心脈太近，即便癒合也會留下病根，每逢陰雨天恐怕都會疼痛。至於胞宮之傷……」他頓了頓，「好在發現及時，那香囊佩戴時間不長，毒性尚未深入。只要好好調養幾月，配合太醫的方子精心調理，應無大礙，日後還是可以受孕的。」
乾隆聞言，眼中閃過一絲寬慰，隨即鄭重道:「朕會讓太醫院最好的太醫為她調理，用最好的藥材。務必讓夫人恢復如初。」
他看著姜嬈沉睡的容顏，輕聲道:「嬈兒，好生養著，朕會讓太醫精心為你調理。你要快些好起來。」
陽光透過窗欞照進來，落在姜嬈蒼白的臉上。
她還活著。
這就夠了。
至於那些前塵舊債，那些年少時的情緣，乾隆知道，它們都是過去的事了。而眼前這個為他擋刀的女子，纔是他此刻最想珍惜的人。
白夫人的信，他收在了懷中