第7章樹上驚雀
秋風漸緊，御花園裡的樹葉開始泛黃。
姜嬈午後閒來無事，帶著素心在園子裡散步。她偏愛園子東邊那片竹林，清幽僻靜，少有人來。主僕二人剛穿過月洞門，便聽見一陣嘈雜——
「格格！您快下來吧！」
「小心啊！」
「快去拿梯子！快去！」
姜嬈抬眼望去，只見不遠處的老槐樹上，一個杏色身影正掛在枝杈間，搖搖晃晃。樹下跪了一地的太監宮女，個個面如土色。明月和彩霞急得直跺腳，仰著頭快哭出來了。
不是小燕子又是誰？
素心低聲道：「娘娘，是還珠格格……」
姜嬈駐足，饒有興致地看了一會兒。小燕子一手抱著樹幹，另一隻手正往一個鳥窩裡掏，嘴裡還唸叨著：「快出來了……別跑……」
「格格！求您快下來吧！這要是摔了，奴婢們萬死難贖啊！」彩霞帶著哭腔喊。
小燕子卻不聽，身子又往外探了探。那樹枝本就細弱，被她這一壓，「咔嚓」一聲脆響——
「啊！」
小燕子整個人一晃，腳下踩空，整個人吊在了半空中。她兩隻手死死抱住樹枝，那樹枝卻已現裂痕，眼看就要斷了。
樹下眾人一片驚呼。
姜嬈蹙了蹙眉，對素心道：「去，叫人拿梯子來。要最長的。」
「是。」
素心匆匆去了。姜嬈緩步走到樹下，仰頭看著掛在半空、嚇得臉都白了的小燕子，聲音清清淡淡的：「還珠格格這是做什麼？掏鳥窩？」
小燕子低頭一看是她，又窘又急：「要你管！」
「本宮是不想管。」姜嬈語氣平靜，「可格格若是摔下來，傷筋動骨倒是小事，這滿園子的奴才，怕都要跟著掉腦袋。到時候，皇上怪罪下來，格格心裡過得去？」
小燕子咬著嘴脣不說話了。她確實沒想那麼多，只是看見鳥窩手癢，又憋了這些日子，一時興起就爬上來了。
這時太監們扛著長梯匆匆趕來。姜嬈指揮他們將梯子架穩，親自扶住梯子一側，抬頭道：「格格，慢慢下來吧。」
小燕子看著那高高的梯子，又看看樹下姜嬈那張沒什麼表情的臉，心裡彆扭極了。可眼下這情形，她也確實不敢再逞強。只好一點點鬆開抱著樹枝的手，試探著往梯子上挪。
她本就嚇得腿軟，加上剛才那一番折騰，腳下一滑——
「小心！」
姜嬈眼疾手快，上前一步扶住她的腰。小燕子整個人跌進她懷裡，兩人齊齊踉蹌了一下，好在素心在旁邊及時託住，才沒摔倒。
站穩後，姜嬈立刻鬆了手，後退半步，理了理衣袖。動作快得彷彿沾了什麼不乾淨的東西。
小燕子臉漲得通紅，也不知是嚇的還是氣的。她站穩身子，拍了拍衣襟上的灰，梗著脖子道：「我、我自己能下來！」
「嗯。」姜嬈淡淡應了一聲，目光掃過她沾了泥土的袖口，「格格金枝玉葉，往後還是少做這等危險之事為好。傷著了，皇上心疼。」
這話說得客氣，可聽在小燕子耳朵裡，怎麼都像是諷刺。她想起箭場那日姜嬈說的話，心頭火起，脫口道：「你少在這兒假惺惺！要不是你，我怎麼會……」
話到一半，她又咽了回去。
姜嬈卻像是沒聽見她的未盡之言，只轉頭對跪了一地的宮人道：「都起來吧。今日之事，誰都不許外傳。若是讓本宮聽見一句閒話……」
她沒說完，但眼神裡的冷意讓眾人都打了個寒顫。
「奴才/奴婢不敢！」
姜嬈這纔看向小燕子，語氣恢復了之前的平淡：「格格受驚了，早些回去歇著吧。明月，彩霞，好生伺候著。」
說罷，她轉身就要走。
「等等！」小燕子忽然叫住她。
姜嬈停步，側首。
小燕子張了張嘴，那句「謝謝」在喉嚨裡滾了幾滾，終究沒說出來。最後只憋出一句：「你……你倒會做好人。」
語氣還是硬的，可眼裡那點倔強之下，分明藏著些別的東西。
姜嬈看著她，忽然輕輕笑了。
不是那種客氣疏離的笑，而是真正的、眼底漾起波光的笑意。像是看見了什麼極有趣的事。
小燕子被她笑得莫名其妙，又有些惱：「你笑什麼？」
「沒什麼。」姜嬈斂了笑意，搖搖頭，「本宮只是覺得，格格這性子……倒真是難得。」
說罷，她不再停留，帶著素心轉身離去。
小燕子站在原地，看著那一襲淺碧色身影漸行漸遠，消失在竹林小徑盡頭，心裡說不清是什麼滋味。
「格格，咱們回去吧？」明月小心翼翼上前。
小燕子「嗯」了一聲，又抬頭看了看樹上那個鳥窩。剛才那隻受驚的雀鳥已經飛回來了，正站在窩邊警惕地張望。
「走吧。」她拍拍手上的灰，忽然覺得，掏鳥窩也沒那麼有意思了。
回永壽宮的路上。
素心低聲道：「娘娘，您方纔何必親自扶她？讓奴才們去便是了。」
姜嬈腳步輕緩，隨手摺了一枝半開的桂花在手中把玩：「本宮若不扶，她真摔下來，皇上怪罪起來，這滿園子的奴才，有幾個腦袋夠砍？」
「可還珠格格似乎並不領情……」
「本宮要她領情做什麼？」姜嬈將桂花湊到鼻尖輕嗅，脣角微彎，「不過是看著有趣罷了。」
她是真的覺得有趣。
原著裡的小燕子，就是個天不怕地不怕的闖禍精。可如今親眼見到，才發現那份莽撞裡，還藏著些別的東西——比如明明害怕卻硬撐著，比如被她扶了還要嘴硬，比如那雙眼睛裡一閃而過的、她自己可能都沒察覺的慌亂與無措。
像個張牙舞爪的小獸，其實內裡柔軟得很。
「不過，」姜嬈話鋒一轉，「今日這事，倒讓本宮想起另一件事。」
「娘娘是指？」
「皇上昨日說，太后下月回宮。」姜嬈將桂花枝遞給素心，「以格格如今的性子，到了太后跟前，怕是要喫大虧。」
素心一怔：「那……」
「與本宮無關。」姜嬈語氣淡然，「令妃不是最會教規矩麼？讓她操心去。」
她只是忽然想起，原著裡太后回宮後，小燕子可是鬧出了不少風波。如今有了她這個變數，不知又會演變成什麼樣？
想想，竟有些期待了。
漱芳齋裡，小燕子洗了澡換了衣裳，坐在窗前發呆。
明月端來熱茶：「格格，喝口茶壓壓驚。」
小燕子接過，卻沒喝，只望著窗外漸漸暗下來的天色，忽然問：「明月，你說……宸妃娘娘今天，是不是特意幫我的？」
明月想了想，謹慎道：「宸妃娘娘心善，見格格有難，出手相助也是常理。」
「可她之前明明討厭我……」小燕子嘟囔。
「娘娘並未說過討厭格格。」彩霞在一旁輕聲接話，「奴婢聽說，宸妃娘娘性子便是如此，對誰都是淡淡的。便是對皇上……有時也敢使小性子呢。」
小燕子想起箭場那日，姜嬈當著乾隆的面就敢給她臉色看，心裡那點彆扭忽然散了散。
也是。那個宸妃，好像對誰都不怎麼客氣。連對皇阿瑪都敢耍脾氣，對她這個半路冒出來的格格冷淡些，好像……也挺正常？
「算了算了，不想了。」小燕子甩甩頭，「反正以後我離她遠點就是了。」
話雖這麼說，可心裡那點說不清道不明的感覺，卻像顆種子，悄悄埋下了。
養心殿。
乾隆批完最後一本摺子，吳書來適時上前：「皇上，晚膳擺在哪兒？」
「永壽宮。」乾隆不假思索，頓了頓又問，「今日後宮可有什麼新鮮事？」
吳書來遲疑一瞬。
「說。」
「是……午後還珠格格在御花園爬樹，險些摔下來，幸好宸妃娘娘路過，命人取了梯子，親自將格格扶了下來。」
乾隆筆尖一頓：「爬樹？」
「是……掏鳥窩。」
乾隆失笑，搖了搖頭：「這孩子……真是野性難改。」笑罷，又關切道，「沒傷著吧？」
「沒有。宸妃娘娘處理得妥當，格格只是受了些驚嚇。」
「嗯。」乾隆放下硃筆，眼裡露出幾分讚許，「嬈兒雖然性子嬌些，大事上卻從不糊塗。」
他起身，舒展了下筋骨：「走吧，去永壽宮。朕得好好謝謝她。」
夜色漸濃。
永壽宮裡燈火通明。姜嬈聽說乾隆要來，特意讓小廚房備了幾樣他愛喫的菜。此刻正對鏡理妝，往鬢邊簪一支新得的珍珠流蘇簪。
鏡中的女子眉目如畫，眸光流轉間，有種洞悉一切的淡然。
她知道，今日御花園一事，很快就會傳到乾隆耳中。而她要的，就是這份「懂事」、「大度」的印象。
在這深宮裡，寵愛固然重要，可「賢德」的名聲，有時比寵愛更有用。
尤其是，太后就要回宮