第117章年關暗流
除夕。
京城的爆竹聲從午後就沒斷過，一陣緊似一陣，震得屋簷上的積雪簌簌往下掉。
裴府上下換了新燈籠，大紅綢子扎的，從正門一路掛到後院，連聽雪堂的廊下都綴了兩盞。
沈清婉坐在案前，將最後一份分號掌櫃的任命書寫完，擱下筆，活動了一下僵硬的手腕。
青杏從外頭小跑進來，臉蛋凍得通紅。
「夫人，老夫人那邊傳話，說今晚守歲，請您和大人去正堂用飯。」
沈清婉抬頭。
「老夫人出佛堂了？」
「出了。」青杏笑得眉眼彎彎，「老夫人還親自下了廚房，說要給您煮一碗長壽麵呢。」
沈清婉怔了一息。
裴老夫人常年禮佛，輕易不出佛堂，更不會親自下廚。上一回她動手做飯，還是裴凌州中了進士那年。
「知道了。」沈清婉站起身，「替我取那件新做的藕荷色褙子。」
正堂裡燒著兩隻大銅爐，暖意融融。
長案上擺了十幾道菜，都是家常口味，沒有山珍海味的排場。
裴老夫人坐在上首，穿了一件石青色的團花暗紋襖子，頭上只簪了一支素銀如意釵。她今年六十有二，面容清癯，眉目間和裴凌州有七八分相似。
沈清婉進門，行了禮。
「祖母。」
裴老夫人朝她招了招手。
「過來坐。」
沈清婉在她右手邊坐下。
裴凌州隨後進來，換了一身玄色的常服，腰間繫著一條墨色的絛帶。
他在沈清婉身旁落座，目光掃過滿桌的菜，又看了一眼祖母。
「您今日怎麼出來了？」
裴老夫人瞥了他一眼。
「我在佛堂裡唸了一年的經，佛祖也該讓我歇一歇了。」
她說完，轉頭看向沈清婉。
「這一年，你受了不少委屈。」
沈清婉搖頭。
「祖母言重了，都是分內之事。」
裴老夫人沒有接她的話，而是朝身後的嬤嬤使了個眼色。
嬤嬤端上來一隻青花瓷碗，碗裡盛著一碗熱氣騰騰的長壽麵，麵條細長，湯頭清亮，上面臥著一隻荷包蛋。
裴老夫人親手將碗推到沈清婉面前。
「好孩子，辛苦了。」
就這麼簡簡單單五個字。
沈清婉低頭看著那碗麪。
麵湯的熱氣撲在她臉上，氤氳了視線。
她端起碗，喫了一口。
麵條筋道，湯底是老母雞熬的，鮮得恰到好處。
「好喫。」她說。
裴老夫人笑了笑，轉頭看裴凌州。
「你呢？幹坐著做什麼？」
裴凌州自己動手盛了一碗麵，低頭喫了起來。
一家三口圍坐在長案前，沒有多餘的排場，也沒有多餘的客套。
窗外的爆竹聲又響了一陣，震得窗紙嗡嗡作響。
裴老夫人放下筷子，看著沈清婉。
「婉記的生意，我雖不過問，但多少聽了些。冬衣的案子，王家的事，你一個人扛了大半。」
沈清婉放下碗。
「有阿州幫襯，不算一個人。」
裴老夫人的目光在兩人之間轉了一圈。
「他幫襯是他的事。我今日要說的是你的事。」
她從袖中取出一隻小匣子，擱在桌上，朝沈清婉推了過去。
沈清婉看了裴凌州一眼。
裴凌州沒有說話，只是微微點了點頭。
沈清婉打開匣子。
裡面是一枚羊脂玉鐲，通體瑩白，沒有一絲雜色，玉質溫潤得能照出人影。
「這是凌州他娘留下的。」裴老夫人的聲音放得很輕，「她走的時候交代過，這隻鐲子要給裴家的當家主母。」
沈清婉的手指停在匣子邊緣。
「祖母，這太貴重了。」
「貴重不貴重的，戴上就是了。」裴老夫人擺了擺手，語氣裡帶著幾分不容推辭的意思，「你撐得起這個家，就配戴這隻鐲子。」
沈清婉將玉鐲取出來，套在左手腕上。
玉質貼著肌膚，溫涼中透著一股暖意。
裴凌州看著她腕上的鐲子，沒有開口，只是端起酒杯，朝祖母敬了一杯。
裴老夫人飲了半杯，擱下酒盞。
「行了，我乏了。你們年輕人守歲，我回佛堂歇著去。」
她起身時，經過沈清婉身旁，伸手在她肩上拍了拍。
沒有多說什麼。
但那一拍的力道，沈清婉記住了。
裴老夫人走後，正堂裡只剩下兩個人。
爆竹聲漸漸稀了，遠處傳來更鼓的聲響，一下一下，沉悶而悠長。
裴凌州將桌上的殘菜撤了，只留了一壺溫酒和兩隻杯子。
他給沈清婉倒了一杯。
「今年的酒，比去年好喝。」
沈清婉接過杯子，抿了一口。
「去年除夕我在陸家。」她說這話的時候語氣很淡，「陸恆在書房陪他的白月光寫詩，我一個人在正房守歲，連個說話的人都沒有。」
裴凌州的手指在杯沿上停了一下。
「以後每年除夕，我都在。」
沈清婉看著他。
燭火映在他的側臉上，輪廓分明，眉目間的冷峻被暖光柔化了幾分。
她沒有接話，只是將杯中的酒一飲而盡。
酒液辛辣，從喉嚨一路燒到胃裡，暖洋洋的。
「阿州。」
「嗯。」
「方先生到河南了嗎？」
裴凌州給她續了一杯酒。
「今日午後來了信，已經過了許昌，再有三四日就能到伏牛山。」
沈清婉將酒杯握在掌心，指腹感受著杯壁的溫度。
「寧王那邊呢？」
「他今日在府裡設了守歲宴，請了幾個京中的勳貴。」裴凌州道，「青安的人盯著，沒有異常。」
沈清婉點了點頭。
窗外又響起一陣爆竹，噼裡啪啦的，將夜色炸得支離破碎。
「他收到我送的冰絲了嗎？」
「收了。」裴凌州道，「寧王府的管事回話說，王爺很高興，說裴夫人有心了。」
沈清婉將酒杯擱在桌上。
「他高興就好。越高興，越不會急著走。」
兩人相對飲了幾杯。
子時的鐘聲從遠處的寺廟傳來，悠悠蕩蕩，穿過風雪，穿過滿城的燈火。
新年到了。
與此同時。
永康坊，寧王府。
書房裡的龍涎香燒了一整夜，煙氣濃得化不開。
寧王獨坐在書案後面，面前攤著那張京城的商鋪分佈圖。
婉記總號，通州分號，滄州分號，德州分號，濟寧分號。
每一處據點都被他用硃筆圈了出來，紅圈連成一條蜿蜒的線，從京城一路延伸到北方。
他的幕僚站在一旁，手裡捧著一份剛整理好的文書。
「王爺，裴凌州近日沒有異常的調檔記錄。大理寺那邊也很安靜，陳鋒在忙王家的案子，沒有旁的動作。」
寧王將硃筆擱下。
「沈清婉呢？」
「她今日送了一匹冰絲過來，附了一張帖子，說年後登門拜謝。」
寧王拿起案角那匹冰絲，在指間捻了捻。
絲線細密，觸感冰涼滑膩，在燭火下泛著淡淡的銀光。
「好東西。」他將冰絲放下，「她退了我兩回禮，第三回主動送東西過來。你覺得她是什麼意思？」
幕僚斟酌了一下措辭。
「屬下以為，她在猶豫。」
「不是猶豫。」寧王靠在椅背上，念珠在指間轉了一圈，「她在拖。」
幕僚一愣。
「拖？」
寧王沒有解釋。
他將那張商鋪分佈圖捲起來，收進書案的暗格裡，站起身走到窗前。
窗外的爆竹聲此起彼伏，火光映紅了半邊天。
「她拖時間，說明她在等什麼。」寧王的聲音不高，像是在自言自語，「她在等什麼呢？」
他轉過身，看著幕僚。
「正月初三之後，你替我辦一件事。」
「王爺請吩咐。」
寧王走回書案前，提起筆，在一張空白的紙上寫了幾行字。
幕僚接過去看了一遍，臉色變了。
「王爺，這是要在京城開鋪子？」
「不只是開鋪子。」寧王將筆擱下，「是開在婉記的家門口。」
他拿起那匹冰絲，對著燭火看了看。
「她不是說年後給我答覆嗎？那我就給她一點壓力，讓她答覆得快一些。」
幕僚將紙條收入袖中，躬身退了出去。
書房裡又只剩下寧王一個人。
他將那匹冰絲放在鼻尖聞了聞，絲線上帶著一股極淡的蘭花香氣。
「沈清婉。」他念出這個名字，語調裡聽不出喜怒，「你和你爹一樣，都不是省油的燈。」
他將冰絲丟回案上，吹滅了燭火。
窗外的爆竹聲還在響，一陣接一陣，將整座京城炸得熱鬧非凡。
可寧王府書房裡的黑暗，比外頭的夜色更