第60章臨危不亂
六月。
京城連著下了半月的雨。青石板縫隙裡生出厚綠的青苔。溼熱的水汽籠罩著安興坊。
聽雪堂的竹簾垂落。冰盆裡的冰塊融去大半，水珠順著銅盆邊緣滑落，落在厚氆氌地毯上，未發出一絲聲響。
沈清婉著一身月白夏布衫子，袖口高高挽起，露出一截皓腕。她坐在紫檀木大案後，手邊堆著半尺高的帳冊。
她接手裴府中饋後，又將婉記的生意鋪排到大周十三省，這帳目進出便如流水一般。每日要過目的票據，能裝滿兩個竹筐。
婉記的生意做得大，動了京城老牌商戶的根基。六行商會的錢萬三，自打在赤金絲上喫了虧，便一直心懷怨恨。明面上不敢得罪首輔府，私下裡卻花重金買通了裴府帳房的王管事。
王管事早年受過三老太太的恩惠。三老太太交出管家權後，便一直稱病不出，暗中卻盯著聽雪堂的一舉一動。
兩人合謀。做了一套自認為沒有破綻的假帳。
「夫人，喝口酸梅湯解解暑。」青杏端著描金託盤走近，將一碗冰鎮過的酸梅湯擱在案頭。
沈清婉未抬頭。手中狼毫在宣紙上寫下幾行細密的小字。
「西山那邊的田莊，今年的租子收上來了麼。」她問。
「莊頭昨日報了。說是雨水多，麥子爛在地裡兩成。想請夫人寬限幾日。」
沈清婉擱下筆。指尖沾了一點墨跡。她拿過溼帕擦拭。
「按規矩辦。天災免去三成租子。剩下的，月底前交齊。」
青杏應下，端著託盤退了出去。
門外傳來一陣紛亂的腳步聲。雨水踩踏的聲響在安靜的院落裡尤其顯眼。
張伯站在廊下，隔著竹簾回稟。
「夫人。前廳有事。」
沈清婉擦手的動作止住。溼帕搭在瓷盤邊緣。
「何事。」
「三老太太帶著帳房的王管事，在前廳候著。說是有要緊的帳目，請大人過目。」張伯壓低嗓音，「那王管事手裡，捧著幾本婉記和匯通錢莊的往來底帳。」
沈清婉目光平靜。
三老太太。裴凌州的三嬸娘。
三個月前，她初入裴府，這三嬸娘便想用五百匹雲錦的帳目給她一個教訓。被她當眾揭露後，蟄伏了這些時日。
眼下這是找到了由頭，要扭轉局面。
「大人在府裡？」
「大人半個時辰前剛從內閣回來。這會兒在承志堂。」
沈清婉站起身。理了理衣襟上的褶皺。
「走吧。去前廳。」
承志堂。
門窗大開。穿堂風卷著潮溼的雨氣吹入廳內。
裴凌州端坐主位。他穿了一件鴉青色杭綢直裰，未戴冠，烏髮用一根羊脂玉簪束著。
他手裡撥弄著一串十八子沉香手串。拇指推過圓潤的珠子，發出極輕的碰擊聲。
三老太太坐在下首。手裡捏著一方蘇繡帕子。她今日穿得鄭重，絳紫色對襟褙子，頭上插著金累絲嵌寶頭面。
廳內兩側，還坐著幾位裴氏的旁支長輩。皆是聽了三老太太的傳聞，趕來看熱鬧的。
王帳房跪在廳中。身側放著三本厚重的帳冊。
「大人。」三老太太拿帕子按了按眼角，擠出幾滴水光。「我這做長輩的，本不該插手你們小兩口的事。可這裴家的基業，總不能毀在外人手裡。」
她指著地上的帳冊。
「這王管事是府裡的老人了。他昨日查帳，發現庫房裡足足少了五萬兩現銀。順著票號查下去，這筆錢，竟然全都轉入了匯通錢莊。」
「那匯通錢莊的戶頭，寫的是婉記繡莊的名字。」
三老太太語調咬得極重。
「五萬兩白銀。這不是小數目。她沈氏一個商戶出身，目光短淺。見到裴府的金山銀山，起了貪心也是會有的。」
「她把裴府的銀子，拿去填她那婉記的虧空。這等竊取主家財物的舉動，若是傳出去，裴家的顏面往何處放。」
旁支長輩們低聲議論。
「這商戶女就是上不得臺面。見了公中的銀子，便挪不動腳步。」
「五萬兩。這能買多少田產。她倒好，全都搬去填自己鋪子的窟窿。」
細碎的議論聲在廳內迴蕩。
裴凌州未接話。撥弄佛珠的動作未停。
木珠碰擊的輕響，在空曠的廳堂裡迴旋。
王帳房伏在地上，雙手將一本帳冊高高舉起。
「大人明鑑。這帳冊上記錄得清清楚楚。五月初十，支銀一萬兩。五月十五，支銀兩萬兩。五月廿二，支銀兩萬兩。上面皆有夫人的私印。」
「小人不敢欺瞞大人。這票據，字跡皆是夫人親筆。」
門外雨勢更盛。雨水順著屋簷砸在青石板上，迸濺成花。
沈清婉跨過高高的門檻。
裙擺未沾一點泥水。她步履平穩，走到廳中。
「三嬸娘今日好興致。冒著大雨來查帳。」
沈清婉視線掃過地上的帳冊。
三老太太冷聲回應。
「沈氏。你來得正好。當著大人的面，你把這五萬兩的虧空解釋清楚。」
沈清婉未理會三老太太。她轉身，面向裴凌州。
裴凌州抬起眼。視線落在她身上。
他停止了撥弄佛珠的動作。
「雨大。裙擺溼了沒有。」他問。
話語尋常，好似問清早喫了什麼。
沈清婉搖頭。
「未溼。」
三老太太見兩人這樣，心中怒火燃起。
「大人！證據確鑿。那票號的存根就在這帳本裡夾著。這等家賊，若不懲處，以後這府裡還怎麼管教下人。」
王帳房將帳冊往前遞了遞。
「請大人過目。」
裴凌州視線從沈清婉身上移開。落在帳冊上。
他沒有伸手去接。
他站起身。理了理直裰的寬袖。
動作緩慢。
廳內的細碎議論聲逐漸減弱。直至寂靜無聲。
他走到王帳房面前。
「你方纔說。核對了票號。比對了字跡。」
「是……是……」
「你可知。夫人的私印。用的是什麼料子。」
王帳房呆住。
「小人……小人不知。」
「是西域進貢的羊脂玉。印泥用的是徽州的硃砂，摻了三分金粉。」裴凌州語調平緩。「你這假帳上的印跡。暗沉發烏。連市井十文錢一盒的印泥都不如。」
「拿這等汙穢東西。來玷汙我的眼。」
皁靴停在帳冊邊緣。
他抬起腳。踩在那本帳冊上。
泥水沾染了宣紙。墨跡擴散。
王帳房臉無血色。
「大人……這……」
裴凌州腳下加力。帳冊發出紙張撕裂的聲響。
「青安。」
青安從廊下的陰影裡走出。長刀佩在腰間。
「屬下在。」
「拖下去。敲碎十指。割了舌頭。送詔獄。」
裴凌州語調平緩。沒有波瀾。
詔獄。進去了，便是一攤廢渣。
王帳房雙目圓睜。整個人癱軟在地。
「大人！小人冤枉！小人句句屬實！那帳本是真的！票據也是真的！」
他拼命叩首。額頭砸在青磚上，發出鈍響。鮮血流出。
青安上前一步。單手拎起王帳房的衣領。好似拎起一隻幼鳥。
三老太太猛然起身。手指顫抖，指著裴凌州。
「裴凌州！你這是做什麼！他查出家賊，有功無過。你怎可屈打成招！」
「證據在此。你連看都不看一眼。你這般包庇這女人，你對得起裴家的列祖列宗嗎！」
裴凌州轉過身。
他走到沈清婉身側。伸出手，握住她的手腕。
指腹溫熱。
他看向三老太太。目光冰冷。
「三嬸娘。你老了。腦子也不清楚了