一
一【八節同歡】
乾隆二十年
尷尬人難免尷尬事，嫌隙人有心生嫌疑。
此理自古皆然。你若安心找事，世上處處都是是非。
永壽宮縱是再門庭若市、熱鬧非凡，恩寵優渥，嘉貴妃伊華也有不盡如人意之事。除了對純貴妃的妒恨卻無可奈何外，最令她揪心的，還是九阿哥之死。她多次與哥哥金簡暗通訊息，詢問宮中遭遇蛇害之事，誰知哥哥竟比她還詫異，說是她自己放了鴿子出來，要的那蛇和蟲，又派了個陌生面孔的小內監去取走的，如何反倒自己害了自己。
此事必定是他人的圈套。
而那設了圈套之人，必定知曉當日碧雲寺蛇蠍之事，才會想出此“以其人之道還治其人之身”的惡毒詭計。
太可怕了！如此心計和手段，實在太可怕了！找不出此人，她日日寢食難安。
誰知道此中機關呢？她細細回想著，腦海中浮現出當日弘皎送花的一幕……
莫非，是他？寧郡王弘皎？
她立刻傳諭內監，請寧郡王前來永壽宮商議再多栽植幾株花草之事。
弘皎得了傳召，心中冷笑：天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！我正要想法設法在你身上暗下機關，正愁沒有藉口，如今你自己送上門來，就莫要怪我下手狠毒了！
他一臉諂媚的笑，對伊華道：“娘娘宮中花草，如今越發嬌豔繁茂了，真是人傑地靈呢！不知娘娘還要再栽植些什麼呢？”
伊華冷笑道：“王爺覺得不錯了是麼？可是自從前些年本宮宮中遭了蛇害，被那蛇毒禍害死了那株剛剛成活的海棠，本宮日夜看著那殘枝敗葉，心中悲慼。王爺當日既然知道蛇蠍不能聽懂聖旨之事，必定是此中高手，不知可否能令這枯木發芽呢？”說著留心觀察弘皎面色。
弘皎何等樣人，全然面不改色，仍嬉笑著道：“娘娘抬舉小王了，小王不過是一世俗花匠，哪裡有那回春妙手！小王只是知道，那花木如枝幹脆弱易折、形似附骨疽者，是萬萬用不得桃杏之汁、菌菇之肉的，否則會誘發瘡瘍腫毒、傷及筋骨枝幹，最終三陰不足，外邪過盛而枯死！”
弘皎之言，無意觸及伊華之心思，那骨骼脆弱、常生瘡瘍者，乃是愉妃的五阿哥永琪，那永琪清俊聰敏，比四阿哥更得帝弘曆之心。
弘皎見嘉貴妃沉思，笑了笑換了個口氣道：“不過小王卻知道有一人，必定知曉此種奧妙。”
“不知王爺所說何人？如果是哪位主位娘娘，王爺還是免開尊口吧，本宮怕是位份卑微，請不動大神！”嘉妃見他說話入巷，知道他是極精明的人，怕他託言純貴妃，令自己無法再發揮下去，因而先就出言堵了他的退路。
弘皎斜覷著伊華，嘻嘻笑道：“當然不是，小王所說的，不過是浣衣局一個受罰的小小宮女，名喚夏荷的。”
“宮女？夏荷？”伊華恍惚覺得似乎在印象中，有過這個名字的影子。
“這宮女可不一般啊，她曾是令妃娘娘的貼身宮女，侍奉令妃在碧雲寺中為國祈福，後來回宮之後，也不知犯了什麼大不了的錯處，被罰作使喚粗使宮女了。宮外傳言，那碧雲寺中也遭遇過蛇害，她曾與那些主子娘娘們經歷過生死的，回宮後不說論功行賞，反而遭了無妄之災，哎，連小王都覺得，她實在是冤枉呢！”弘皎故作無意地感慨道。
哪知伊華並未如曉得其中利害，只是嗤之以鼻：“令妃？令妃為人一向低調老成，姿容相貌也不過爾爾，這些年也不得聖寵，皇上不過是令她做些俗務罷了，她懲處宮女，必定是那宮女犯了不可輕饒的錯處而已，原沒什麼大驚小怪的，即便曾經歷過蛇害，也未必便懂得救治蛇毒所害的花草吧！”
弘皎打蛇隨棍，又跟著說了一句：“令妃娘娘雖然不得聖寵，只是娘娘怎麼忘了，她是從暢春園來的，又是被安排在東六宮最北處的景陽宮，她曾經微服去了書肆，又在碧雲寺為國祈福的，這種種機緣，背後沒有人扶持利用，哪裡能那般巧合？”
純妃！難道那鈺彤背後看不見的手，是來自純妃的？伊華瞬間愣住，立刻想起襄玉與鈺彤初回宮那日，奚顏責罰鈺彤，就是那叫夏荷者，動手打了當時尚位份低下的主子鈺彤。如此說來，鈺彤懲處這宮女，必定有些來頭。
弘皎見她面色突變，知道已經打動了她，更笑道：“娘娘如果想知道這宮女是否有些神力，卻也容易，只需找個藉口傳了那宮女前來，一問便知。”
伊華心中一動，便令宮女去傳，只說叫這個夏荷的，將前日漿洗的衣服送來。
須臾，那宮女便帶著另一個衣衫破舊、面色晦暗的宮女進來。伊華潛退了他人，只笑著讓弘皎也坐下了，才對那夏荷道：“聽說你最是聰明伶俐，怎麼被令妃潛出來，做這些粗使之事？”
那夏荷悄悄抬頭看了一眼弘皎，低聲道：“奴婢本是該死之人，令妃娘娘能留下奴婢一命，令奴婢做這些粗使之事，奴婢已經謝天謝地了。”
“你犯了何事該死？令妃最是大度的，難不成是懷恨你當日打過她之事？”伊華沉著臉道，端起茶盞來，用杯蓋劃掉那浮茶，輕輕品了一口：“這陳年舊茶，也是別有一番滋味，到比明前新茶不同。”
弘皎迎合道：“娘娘所言極是！舊茶的滋味，全在於沉積日久的厚重，即厚重，就定然有餘味了。”
夏荷聽了這對話，又看著弘皎那示意的眼神，心一橫，磕頭道：“奴婢賤命一條，能活到今日已是天恩，今日既然娘娘問起，奴婢就實說了吧。令妃娘娘懲處奴婢，卻不是因當日奴婢的無心之過，乃是因為奴婢知道了太多她的不可告人之密，奴婢日夜心驚膽寒，不知她何時便會將奴婢殺了滅口。”
“一派胡言！”伊華將茶盞重重頓在几上：“令妃位份尊貴，如何會與你這樣的奴才計較！”
“娘娘容稟，奴婢當日與令妃娘娘乃是同樣的宮女，原本是四個人，那日不巧遇到萬歲爺大發雷霆，處死了那兩個人，卻陰差陽錯、盛怒之下臨幸了令妃娘娘，並且將奴婢指給了令妃娘娘為使喚婢女。令妃娘娘當時微賤之事，奴婢當然盡知。還不只如此，景陽宮中諸多隱秘之事，奴婢也略知一二。”夏荷豁出去直白道。
正說著，忽聽得那內殿窗前，兩隻鴿子咕咕咕叫著，用嘴啄著窗欞，甚是悠閒愜意。
夏荷見狀，向弘皎眨眨眼，望著伊華道：“這鴿子，令妃娘娘常常命人捉過來，將那纏在腿上的字條取下來拿給純貴妃娘娘看。”
哐當！伊華手邊的茶盞被她一掌掃到地下，立刻站起身來瞪視著夏荷的眼睛道：“你說什麼？令妃將這鴿子捉了，把字條拿給純貴妃看？”
“是！奴婢不敢撒謊！”夏荷急忙肯定地點頭道。
弘皎見狀，諂笑著獻計道：“既然她如此說，娘娘如果不相信，試一試何妨？”說著，便走到書案旁在那紙上寫了“平安”兩個字，團成了紙條遞給伊華，伊華明白了他的意思，也走過去，從窗臺上抓起一隻鴿子，將紙條綁了上去，揚手使它飛出了窗外。
幾人跟著走到宮牆外，果然見那鴿子剛飛過宮牆，卻歪斜了一下，忽地不見了。伊華詫異地四處張望，許久，那鴿子才從北面又飛了出來。
見那鴿子果真被人動過手腳，伊華的臉色驀然間泛起憤怒的紅色，眼中卻燃燒著淚，帶著常常護甲的手，緊緊攥著衣襟上的綬帶，努力壓制著心中的仇恨。原來如此，原來九阿哥之死，是純貴妃和令妃在暗中操縱，她們是經歷過蛇害之人，自然截獲過自己與兄長來往資訊中有關蛇蟲之語，然後便以己之矛、攻己之盾，假借自己之口從兄長處取了蛇蟲，並安置在永壽宮中，最終害死了九阿哥。否則因何偌大的紫禁城中，唯有自己的永壽宮才出現蛇害？
殺子之仇，不共戴天！
望著伊華那騰騰恨意，弘皎知計謀已成，暗中得意，不想引起她猜疑，因起身道：“既然娘娘已找到救治花木之法，那小王便告退了。”說著向夏荷使眼色，示意她退下。
夏荷機靈，也磕頭道：“奴婢還要回去當差，也告退。”
誰知伊華道：“王爺好走，本宮就不送了，日後有事還要叨擾王爺。夏荷你且先慢走，本宮還是事要問你。”
這卻是弘皎沒有料到的，他那日去了浣衣局，問了半晌，只問出夏荷關於這鴿子之事，至於還有何機密，那夏荷也都是搖頭，今日伊華必定是不肯放過，定要再多問出些名堂才肯罷休。他雖很想知道夏荷還有何秘密，奈何伊華已下了逐客令，不得不走，只好悻悻地退了出來。
見弘皎走開，伊華對小宮女道：“且去御膳房，悄悄告訴咱們的人，將那仙桃紅杏並各種真菌蘑菇做的菜蔬，每日送到愉妃鹹福宮去，務必不要使她察覺，只是如平日眾人一樣便好。”
吩咐完，她才笑著對夏荷道：“本宮知道你滿心冤屈，看你心性姿色，比那令妃是有過之而無不及的，命卻比她差了太多。你若是便甘心如此，也就罷了，如果你尚有一點血性，本宮倒是可以為你出了這口惡氣！雖然此事兇險，總好過你一絲機會也無，在那浣衣局受人折磨一輩子吧！事成之後，無論結果如何，你總是超脫了苦海，你的父母家人，本宮必定會派人照料。”
夏荷思索良久，也深知伊華雖面上和善、心卻狠毒，被她盯上，如不答應，父母家人必遭厄運，何況如今受盡屈辱、生不如死，還不如拼死一搏，便是死也死得其所。忽地跪著膝行幾步到伊華腿邊，抬起臉來，通紅的雙目望向伊華：“奴婢還有一事稟報，當日令妃娘娘與純貴妃娘娘陪同萬歲微服私訪，其實並不是當真為國祈福，而是因為她們身受重傷……”說著，將當日夢坡齋之事一五一十說了出來，後來又道：“碧雲寺養傷期間，怡親王爺曾悄悄溜進去探望……”
“探望誰？”伊華忽地截斷她的話問道。
“探望……探望……”
“是探望純貴妃吧？！純貴妃在宮外居住只半載，就帶著身孕回宮，你的意思是不是說，那和嘉公主，並非皇上血脈……”
夏荷也一驚，她望著伊華，大睜著眼睛，聽伊華道：“此事，你慢慢說來……”