三
三【尹州三臺】
沉酣一夢終須醒，冤孽償清好散場！
誰說人之初，性本善，是不是每個人的心中，都有一個魔鬼？
李金桂哈哈冷笑：“誰才是最惡毒的，弘曆你見識了麼！！錢雲舒你見識了麼！”
帝弘曆猛地推開她的身子，轉頭向太后，大叫道：“太后，朕沒輸，朕沒輸！你不能殺了額娘！你不能！哈……哈哈……哈哈哈！”那笑聲中全是悲滄，如破裂的鐘鼓。
太后的臉色，變得陰冷，盯著襄玉的眼睛，似是要將她吃掉。
襄玉大義凜然、一身正氣道：“惡之不除，善將焉存！揚善必先懲惡，此乃正理！”
襄玉忽然厲聲道。“什麼輸？什麼贏？告訴我真相！我要知道全部的、毫不隱瞞的真相！”那聲音中的戾氣和冷酷，全無了一絲平日的恬淡平和。
帝弘曆的眼眸變得怪異了起來，上下研究地看著襄玉，用力點著頭道：“你既然如此想知道真相，你如此執著於不相欺、不相疑，朕便告訴你！將一切原原本本告訴你！”
“當日全靠著太后鼎立周旋，在先帝突然駕崩之時掌控時局、傳諭朕進宮，朕才能順利登上皇位。那時朕剛剛登基不久，叔伯兄弟都在暗中較量、覬覦皇位，朕日日提心吊膽。你道那次朕當真是秋闈木蘭？朕不過是藉著秋闈木蘭的名義，去暗中接額娘進宮，朕實在不忍心朕在宮中盡享尊榮，而額娘在宮外無人照料。當時宮中之人，誰人不是對太后惟命是從、巴結討好？蘇湘玉一向於朕最是心意相通，而此次也是諸多阻攔，唯有曹穎最是支援朕，願意同朕一起去恭迎額娘。
當時曹穎已是身懷有孕，宮中永璜之母哲妃已逝，永璉已薨，永璋實際上便是皇長子，蘇湘玉為怕曹穎所生之子會危及永璋日後前程，無意間聽到了曹穎一家曾害死理親王之妹，便暗中通訊息給理親王弘皙，使其趁此機會除掉曹穎。沒想到那弘皙志不在曹穎一人，而是朕的江山社稷，並聯合了弘皎等人，發生了慘烈的叛亂。朕也身負重傷，險些命喪黃泉，好在有慎郡王等人忠心不二，才化險為夷。
曹穎到底沒有逃過那一劫，理親王仍是要她抵命。曹穎是對社稷有功之人，當日如不是她將理親王之妹透露訊息告知朕，朕能否順利登基都不可知，她亦是因此得寵，朕一直視其為恩人，並破例越級晉封為貴妃。可是那日，朕卻只能親手勒死她，為了江山社稷，為了大清基業，讓那一心為朕著想的女子化成了塵土。”
這樣低沉的訴說，聞之悲切哀傷，在場之人，人人都是捕風捉影知道部分傳言，但這其中這麼多糾纏，卻是完沒有想到，因而都聽得呆住，鈺彤輕聲點頭道：“怪不得皇上下旨封鎖了曹貴妃當日所居住的永和宮，遣散了一宮的內監宮女。後來舒妃御琴在永和宮居住之時，又將曹貴妃生前居住的殿閣封鎖，不準舒妃進入，原來全是憑弔懷念之意。”那語氣中不自覺透露出對帝弘曆的奉迎之音。
襄玉卻眉頭緊鎖，冷冷道：“如果那時你當真拼死一搏，想來必定當真就傷了曹貴妃性命。如我猜測不錯，你心內亦是希望藉此時機除掉曹穎，一來曹穎揭發湘玉之事令你心中懷恨，既怨憤她將湘玉在你心中的純妃形象打碎，更是深切厭惡她的心計謀劃，二來你自認為堂堂天子，如心內總是視一嬪妃為救命恩人，未免心中負擔太重、倍感壓抑，因此才順水推舟將曹穎勒死在帳殿。”
她壓低了聲音，將頭俯向帝弘曆，用只有他能聽到的聲音冷冷道：“我終於想明白了，你並不愛清影，你在意她，除了因為她自身嫵媚多情，更是因為你將對曹穎之愧疚，轉嫁到她身上去補償，以減輕你自己心上的負擔！我也想明白了，那日夢坡齋中，並非是我有意去救你才受重傷，而是那襲擊來時，你將我推了出去，做了擋箭牌！”
她冷哼道：“你心中除了自己，再沒有愛重過任何人！”
帝弘曆不答，陰沉著臉沉默半晌，才又緩緩繼續道：“你如何評判朕，朕也無話！且聽朕講完。朕從木蘭圍場回來，帶著額娘進了宮，便安置在這閒置的延禧宮中，蘇湘玉在宮中眼線廣佈、訊息靈通，最先得知訊息，告知了太后，便與太后一起來了這延禧宮中。當時朕一面因曹穎之死愧疚，一面為穩定朝局焦心，如何還能再面對後宮紛爭！太后只一見到額娘，便聲色厲荏，立刻傳諭旨毀了額娘容貌，挖去額娘雙目，還要將額娘杖斃。”
李金桂聽到此，恨聲道：“當日先帝在時，對我也曾青眼有加，只因我出身微賤，這妖婦就假作慈悲，將你要過去做了他的兒子，還將我逐出宮去，流落在荒野之地，險些凍餓而死！我乃皇帝生母，如果回宮，便是母后皇太后，與她兩宮並稱，而我又知曉她那麼多罪行，她當然不能容我！”
太后冷笑道：“當初皇帝一念之差，將蘇湘玉交與你處治，你竟然能狠心將她做成了人彘，你這樣心狠手辣、惡毒殘暴之人，如不除去，必定禍亂後宮。”
帝弘曆嘆道：“朕如何能看著額娘被害？太后又以死相逼，說不殺掉額娘，宮中永無寧日，便要自縊。朕一心認為，額娘本是良善之人，是這後宮的權勢慾望、恩寵榮華迷惑了人的本性，又因遭到許多折磨苦難，才變得心生怨恨、繼而做出可怕之事，今後如平和安逸、遠離慾念，必定不會再生殺戮，如今且將蘇湘玉一併在延禧宮贍養，此生不得出宮門，亦不許他人進入，這樣兩人必定能悔過前情、一心向善、終老天年。”
襄玉嘆道：“那結果，是否大相徑庭？”
帝弘曆只深深望著她一眼，繼續道：“恰巧那日夜間，怡親王突然蟄蟄蟹蟹地一乘小轎送來一昏迷的女子，說是因見朕自木蘭秋闈後心情抑鬱，故而進一女子以討朕歡心。朕當日正是因理親王之事對王公親貴心生厭惡，更不喜這弘曉，哪有聲色歡愉之心，正要下旨欲將此人退回去罷了，當時皇額娘無意看了一眼，大驚，與朕一同細看，那女子的相貌容顏，眉眼身段，分明便是當年剛剛入府的蘇湘玉！天下竟然有如此相似之人！當時因曹貴妃之事，朝局尚未穩定，如果純妃再生變故，怕是更會風波不斷。為穩定局勢，太后與朕商議之計，且不管怡親王是何目的，此女是何來歷，只令此女頂替純妃之名，放逐到暢春園去，對外只稱作養病，堵住悠悠眾口、莫要引起宮內宮外猜疑即可。”帝弘曆望著襄玉道：“那女子，便是你！”
這些說辭，襄玉隱約聽帝弘曆提起過，但只說是太后所為，卻並不知道他也是籌劃之人。她心中知道，這背後一定還有其他更隱秘之事，因而也不是說話，且等著帝弘曆慢慢講下去。
果然帝弘曆深深吸一口氣，才道：“額娘雖已失雙目，仍聽到了全部實情，她冷笑說，莫要說她兇殘狠毒，這女子今日雖然白紙一片，可無論是何種性情，日後在宮中掙扎多日，必定也是心狠手辣、殺人不眨眼之人！”
襄玉搖頭：“人心善惡，全是本心，那惡的終歸殘暴，那善的始終悲憫，絕不會因環境和經歷而轉變。”
太后點頭：“不錯，那心性純善之人，即便面對再多殺伐，仍是不會動惡念；那本性歹毒之人，即便處於與人無爭之地，亦是不會甘心，總要興風作浪！李金桂與蘇湘玉便是那本性歹毒之人，幽居延禧宮這麼多年，衣食無憂、安逸享樂，又何嘗有過半分悔悟！”
“額娘便於太后口角爭執起來，兩人擊掌設賭，無論你來自何方、有何經歷，只要朕對你萬般恩寵，讓你享盡富貴權勢，你突然被放入這權勢慾望之中，成了寵妃之後，如變作了普通之宮中女人，愛重權勢、心計陰狠，便是太后輸了，太后再不可以動滅掉延禧宮之念，亦不得再過問立後之事。如你能出汙泥而不染、不為名利所動，永遠心存善念，便是額娘輸了，額娘與蘇湘玉任憑太后處置，朕的皇后人選，亦是太后全權抉擇。輸贏的謎底，便是你是否進入延禧宮，是否追究這個謎底。”帝弘曆一口氣說道。
襄玉深深吸了口氣，原來如此，她的一切，萬千寵愛也好，恩怨糾纏也好，不過是他的一場賭局。她心中充滿了悲涼，哀傷地望著帝弘曆道：“既然如此，你究竟是希望我變成無惡不作的毒婦，還是變作慈悲為懷的善女？”
帝弘曆垂下頭，雙手緊緊交握在一起，半晌不發一言，許久才道：“朕不知，因其不知，才更是錐心。朕原本以為，對你，不過是虛於應付、不必付諸真心。誰想到，你聰慧賢德、率真坦蕩，相處日久，朕便愈難自控，朕每每猜疑你便是那宮中所有惡毒之事的幕後主使，朕便可以保住額娘與蘇湘玉一命；朕又無數次被你的純善慈悲感化，為你的善意仁德欣慰，卻一想到與太后之賭，便心慌意亂、心內驚恐，朕……朕實在不知道，該如何對待你！”
他走向她，拉起她的冰冷的手，放在掌心中：“但是今日，不論輸贏，朕都明白了一件事，你才是朕的真純妃！朕苦苦尋找了半生的真純妃、賢皇后！”
李金桂聞言，驚叫道：“弘曆，你為了一個女人，居然置額娘生死與不顧？她何曾全然純善？方才一樣也起殺戮之心！”
太后忽地走向前來，站在李金桂對面，幾乎將臉湊到她的臉上，冷冷地道：“皇帝終於找到了所愛之人，此人既能撫慰他心中柔情，又能輔助他治國安邦，是難得的賢明皇后，你難道還不知足？你這些年與蘇湘玉聯手害死多少皇孫，就沒有一絲絲悔過之意？就因為你這腐朽殘軀，致使皇帝左右為難、痛苦不堪，你身為額娘，於心何忍！你一定欲令你身邊所有人都痛斷肝腸、滿目愁容，方才罷手不成！”
襄玉掙脫了帝弘曆的手，俯身從芳蕊胸前拔出了那把剪刀，緊緊握住染血的刀柄，看著那血滴一滴滴滴落在腳下，直直望著李金桂那無底深淵般的眼睛，聲音平淡得似波瀾不驚的河水：“蘇湘玉之酷刑，可否是你所為？”
“是我！”李金桂道。
“七阿哥永宗並非死於天花，乃是死於水銀之毒，可否是你所為？”
“是！否則儲君之位豈不是就落入到他的手中，豈不是就便宜了慧語那個白痴！”
“十阿哥的藥被加了蛇膽子，可否是你指使？”
“是！御琴那賤人她令永璋神魂顛倒，該有此報！”
“永璐呢？永璐所中水銀之毒，也是你的指使？”令妃鈺彤忽地也叫道。
“哈哈，當然是我！就憑你，小小宮女出身，也想母憑子貴、去爭榮華恩寵，做夢吧！即便如弘曆如今位登九五，我仍是被囚禁在這宮裡，你又何德何能！”李金桂的聲音充滿不屑的冷笑。
“你當真就那麼誠意扶持永璋繼位？你殘害蘇湘玉，不怕永璋即位後查出真相，尋你索命？”
“你太天真！哪個女人生的兒子，都不配享有弘曆開拓的江山！弘曆尚在壯年，正是風華正茂，不需要太子儲君！凡是動念欲謀求太子儲君之人，都該死！”李金桂冷冷地回答。
“永璋出了延禧宮便切腹自盡，與你可有幹係？”
“哈哈，我豈能容他日後得知真相？我只需告訴他，他額娘今日之慘狀，皆因他而而起，再加上那蘇湘玉痴呆傻笨，惡狠狠抱怨幾句，不信那永璋不做出點傻事……”
“還有……”
不待襄玉繼續問，李金桂便打斷她的話，哈哈冷笑道：“都是我！都是我以蘇湘玉之命相要挾，逼迫芳蕊和陳公公去做的！”
帝弘曆聽著聽著，再忍不住叫道：“額娘，你住口！住口！那都是你的皇孫，你的親骨肉啊你就沒有一絲一毫的憐惜和痛心麼？”
襄玉粲然一笑：“善惡到頭終有報！”
那手中的剪刀揚起，猛地插入李金桂脖頸之上，咽喉之中。