一
一【秋光滿目】
乾隆二十八年
延禧宮的火燒紅了紫禁城的半邊天空。
火光過後，剩下的只有斷井殘垣，只有猙獰狼藉，只有心上永遠抹不平上傷痕。
那傷痕永遠刻在帝弘曆的心上，也永遠刻在曹雪芹的心上。
曹雪芹瑟縮在床上，將那破氈努力向身上拉了拉，初入夜的寒風異常凜冽，刺骨如刀，從殘破的窗紙中呼呼地刮進來，從茅屋四壁的縫隙中刮進來，還有碩大的棉絮一樣的雪片。
門外不知何處，傳來噼噼啪啪的響聲，又是一個新年了嗎？怎麼一年又一年，就這麼快過去了？那鞭炮燃後刺鼻的硫磺味道一併隨著寒風颳進了屋裡，雪芹嘆息道：“不要，不要這味道……這味道，沖淡了襄玉的香……”
“襄玉……襄玉！公子，你醒一醒吧，先不要想襄玉小姐了，快看看孩子吧！”蕙蘭的聲音焦躁地傳來，“他怎麼這麼熱啊？兩天了，一直這麼昏昏沉沉地，可怎麼是好啊！”
雪芹強令自己收回紛亂的心神，抬頭看著床邊那人，蕙蘭，也不過才三旬多的年紀，怎麼鬢髮都白了呢？怎麼眼角滿是深深的皺紋？怎麼那眼神中，就沒有了半分的詩情畫意，全是哀傷幽怨？怎麼她懷中抱著的孩子，那麼了無生氣？
孩子？他深深喘口氣道：“他是不是餓了？煮點粥給他吃吧！天這麼冷，暖一暖興許就好了！”
“煮粥！拿什麼煮粥！”蕙蘭的眼淚奪眶而出：“如今這家裡，一粒米也找不到了，早晨給你吃的酸菜湯，還是畸芴叟叔叔從外面撿拾來的，你又病得一天重似一天，他今天出去一整天了，也還什麼都沒有討到，這般天時還沒有回來，真真急死人了！”
顫巍巍從破氈中抽出手來，試圖去握一握她那凍得滿是裂痕的手，卻一絲力氣也無，雪芹只得哀嘆道：“跟著我，讓你吃苦了！當初將你從醉香苑中救出來，原本是想讓你一世安樂，沒想到卻讓你受盡窮困，沒想到襄玉她……她已經香消玉損……哎，寒冬咽酸齏，雪夜圍破氈啊！”
那蕙蘭再忍不住，大哭道：“公子！求你了，求你再不要吟詩作文了，也再提襄玉小姐了！有許多話，蕙蘭原本不該說，只想爛在肚子裡帶到那一世去，可是現在，你看看，孩子都已經快沒了氣息了，家已經到了這步田地，我……我不能不說了！”
她深深吸了口氣，似下定決心般道：“公子，蕙蘭自知出身微賤，不過是襄玉小姐的使喚丫頭，原不配與公子妄稱伉儷、舉案齊眉的，更沒有資格跟襄玉小姐吃醋拈酸、心生嫉妒，一心只求能守在公子身邊，給公子洗衣煮飯、疊被鋪床，實在是蕙蘭前世修來的福分。居然由曹老先生做主，將蕙蘭許配給公子為妻。蕙蘭能為公子生兒育女、操持家務，真是此生最大的知足，偶爾還能為公子寫書之時磨墨鋪紙、紅袖添香，心中更是說不盡的感激和慶幸！”
蕙蘭見雪芹痴痴地望著她，那幾日來一直呆滯無神的眼睛又充滿了柔情，急忙伸手將那破氈替他向上拉，試圖能多遮擋些風寒，怎奈那破氈實在太小，遮擋了肩膀就遮擋不住腿腳，懷裡的孩子仍是昏沉沉沒有一絲動靜，低頭在孩子額頭上親了又親，含淚繼續說道：“蕙蘭敬重公子是個情深意重的人，知道公子對襄玉小姐一直念念不忘，那些年小姐在宮裡，公子為她寫書作文，一直不肯入仕為官，當時有茹緹姑娘獨當一面地幫襯著，家中還算能過得下去，可是後來茹緹姑娘身遭厄運、不幸亡故，畸芴叟叔叔也因此心灰意懶、每日只是吃酒哀嘆、看破紅塵，這家中生計就日益艱難了。
等到襄玉小姐在宮中火焚延禧宮之後，公子你看看你自己，日益頹廢道何種田地！蕙蘭不求公子能耕種稼穡、不求公子商賈論價、更不敢求公子宦海求官，蕙蘭這幾年耕織刺繡，也還不至於令公子和叔叔捱餓，可是，如今孩子病了，病得這麼重，請醫抓藥，都需要使費用度，你身為人父，是否也該為了孩子盡一份心力？你不能日日如此沉迷在襄玉小姐的幻象中，以酒買醉、魂不守舍，醒來便是吟詩作文，吟到傷心處就爛醉如泥，家中事務、孩子傷病，你一概不聞不問，這……這可如何是好！你千不念萬不念，難道那校對編撰書稿的正事，也不肯再用心留意麼？曹老先生留下的書，你可曾完稿啊？”
雪芹似是清醒了，喃喃道：“完稿？如何完稿？當日怡親王弘曉巴巴的連夜借走原稿，謄錄了一本帶進了宮中，我當日只顧得去西山求警幻大師去搭救襄玉，後來向怡親王要回那原稿之時，卻沒有了結區域性分，而怡親王早已雲遊去了，再尋不著他！我也曾寫出過黛玉之死、寶釵之殤，可是自襄玉自焚之後，我的心似乎便也被燒成了焦炭灰燼，再無一絲靈感心氣，任是如何費盡心力，都寫不出一個字了，這三、四年來唯求怡親王歸來，也好將書稿完畢，沒想到時至今日，他……他……不知去向何方。”說著嘆氣道：“我知道他也因為襄玉之事，痛徹心扉，再不忍留在這傷心之地了！”
說著，他急切切對蕙蘭道：“即便我不在人世了，你也一定要幫我討回原稿，將父親與我畢生精力所著之書，完璧刊印、問世傳奇。”
蕙蘭含淚點頭：“公子放心，蕙蘭一息尚存，便會用心去尋。即便尋不到雲遊的怡親王，那寧郡王總還在京中，他們畢竟還是親兄弟啊……”
正說著，懷中的孩子突然激靈靈抽搐了起來，原本蒼白的、氣息全無的小臉，突然漲得通紅，小小的身子打擺子似的抖動，任是蕙蘭死死抱在懷裡，仍是止不住孩子的抽搐，蕙蘭心知不好，哀傷地回頭望了一眼雪芹，實在不忍心他自己重病纏身，再眼睜睜看著親生兒子的悲慘離世，沒奈何抱著孩子轉身起來，向著門外而去。
門外，又傳來鞭炮的炸響和硫磺的氣味，雪芹雙眼迷離了，那響聲，那燃燒，那氣味，是不是都是延禧宮那場大火的蔓延？
清冷的雪色中，似有一個孤絕的身影彳亍而行，襄玉……襄玉……是你嗎？
三生石上，你欠了那帝王的情債，那帝王欠了真純妃的夙緣，而我，卻是註定要償還給你一生無望的苦情……
由來同一夢，休笑世人痴！
…………
乾隆二十九年
皇天不負苦心人。堪堪近兩年的光陰，就如此飛逝了。
終於，怡親王府門前那衣衫襤褸、神情萎頓的討飯女人，立直了身子，一把拉住了那瀟灑不羈、魏晉風骨的怡親王弘曉的衣袖，哈哈大笑。
弘曉愣住，隨從小廝急忙上來，拉扯著趕那瘋女人走，那女人又笑又叫：“雪芹……雪芹……紅樓夢啊……紅樓夢啊……我找到了！”
弘曉聞言一愣，揮手令小廝將那女人鬆開，都退下去，走近前來，細細檢視那女人，半晌驚叫道：“曹……曹夫人……是你？你怎麼會在此？曹雪芹公子呢？”
那女人果然便是蕙蘭，見弘曉喚出雪芹的名字，悲從中來，哀哀哭泣道：“死了……去年的除夕夜，孩子死了，他也死了……只剩下我一個人……”哭著，忽然道：“書呢？公子的書呢？那後半部分的書呢？公子死不瞑目啊！”
弘曉亦垂頭嘆息：“如此也好，曹公子也算解脫了！只是那書的後半部，傷時罵世、借古諷今，如今文字獄又起，傳了出去，恐傷及曹家人性命，故此小王才將那後半部分隱藏起來，原以為曹公子經歷了諸多磨難，能勘破前塵，將此書重新立意命題，莫要寫著樹倒猢猻散的結局，誰知道……”
蕙蘭這兩年來雖悽苦悲涼，日日枯守在怡親王府前，但全心全意為討迴雪芹之書，心中未免也有怨怪弘曉之意，今日聽弘曉如此說，哀嘆道：“公子至死也未能領會王爺一片圈圈呵護之心，想起來實在感傷！只是如今曹家已徹底家破人亡，再無子孫會受牽連，還請王爺將書稿奉還，也好慰藉公子在天之靈！”
弘曉垂目點頭，吩咐小廝從尚未進府的遠遊車輛上去處隨身的書箱，開啟來，在底層翻尋半晌，拿出一疊書稿。
他正要將此書頁遞給蕙蘭，忽地從旁邊竄過一人，一把便將那書稿搶了過去。
“哈哈哈，《呂氏春秋》！我的《呂氏春秋》，怎麼在你等手上？是不是偷了我的書？”那人哈哈笑著，隨手就翻開了書頁。
兩人哄了一跳，原來是早已瘋癲數年的寧郡王弘曉，身後還跟著一群家丁，都在氣喘吁吁。那為首之人急忙向弘曉打千問好，解釋說福晉命看守好王爺，沒想到王爺還是跑了出來，竟然一路跑到了怡親王府來了。
弘曉無心聽他這些，深恐那書稿被弘皎損壞，急忙好言好語勸慰：“兄長，此書不是《呂氏春秋》，不是你的，還給小弟吧！”
說著，再看弘皎，一蹲身就坐在地上，兩手死死擎著書稿，兩眼緊盯書頁，目不轉睛、一目十行地在文字上逡巡，似是根本沒聽到他的話，只是一時眉頭緊鎖，一時眉開眼笑，一時又唉聲嘆氣，正看得入迷，全然沒了那癲狂瘋傻之態。
弘曉試著將手去拉那書稿，小心道：“兄長，還給小弟吧！”
弘皎忽地哈哈笑了：“無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。此係身前身後事，倩誰記去作奇傳？好！好！實在是好！”笑著，他忽然神智清醒地自言自語道：“此書當年我曾看過前半部分，卻想不到竟然是如此結局！原來，一切悲歡宿命，早都在冊子裡寫好了，裝在櫃子中，不由得人去爭奪籌劃的……茹緹？奚顏？純妃……我竟然是錯了……為什麼當初不讓我看到這書！為什麼……”
弘曉見他如此清醒，心中也是高興，忙說：“兄長的病如今全好了，更該回府好好靜養！此書，還是還給小弟吧！”
“病？誰有病？！”弘皎忽地怒喝一聲，將那書稿一把撕開，就扯下一頁來塞在嘴裡，幾口便吞下肚中，然後又扯下一頁來塞在口中吞下，三下五下，那一本書稿便已吞下了三分之一。
蕙蘭見狀大驚，也顧不得許多，急忙拼了全力上前去拉扯弘皎撕書的手，叫道：“你不可以吃，這是公子和先生的心血啊！”
弘曉也急了，一起去拉弘皎的手。
弘皎轉過眼望著那兩個人，忽地笑著吟誦道：“天不拘兮地不羈……心頭無喜亦無悲……卻因鍛鍊通靈後……便向……便向……人間……覓是非……”一邊卻不停手，繼續撕著吞著。
他狂笑著，狂吞著，那書頁一團團梗在口裡喉中，氣息再無法順暢，忽地笑聲戛然而止。
弘皎雙眼圓睜、面帶狂笑，口中仍塞著書稿，便直挺挺地倒了下去，瞬間便氣絕身亡。
看著被弘皎吞食得遍地狼藉、再無法拼湊的書稿，蕙蘭狂哭道：“公子……公子……這……這可如何是好啊！”
弘曉也愣在當地，半晌才反應過來：“宮中，襄玉手中，尚有一本完本，據說火燒延禧宮之時，交給了令妃……”說道這兩個字時，心中狠狠地痛了一下，手不由自主地捻了捻藏在袖筒中的絹帕，才繼續道：“不，如今是令貴妃保管，鈺彤必定能將她問世傳奇！”
蕙蘭忽地又聽到了希望，急急叫道：“王爺，你進宮去，進宮去要出來啊！”
“我？當日二十一皇叔慎郡王如此神仙一流的人品、才華卓絕，就因為一念之差，留在京城，最終仍是逃不過紫禁城的禁錮，我寧可死在荒野，也不會再進宮去了！”
說完，他吩咐弘皎家人將弘皎屍首抬回府成殮，揮手對隨從道：“不用回府了，咱們繼續上路吧……怡親王府，不是襄玉的家，也不是我的！！”
蕙蘭絕望地撲倒在地，心中唯剩下一聲呼叫：
令貴妃娘娘，求你，讓那《紅樓夢》傳世吧！