一
一【思焦客令】
總有一段夢，似是昨夜重現，卻是前生留存的絲絲印記。
總有一段情，明明今日無緣，卻是來生追尋的縷縷心傷。
與他，又何嘗不是呢！
九五至尊能怎樣？帝弘曆放眼九重宮闕、萬千粉黛，明星熒熒，開妝鏡也；綠雲擾擾，梳曉鬟也；渭流漲膩，棄脂水也；煙斜霧橫，焚椒蘭也。為他，都是為他。為他什麼？為他手中權柄能令她的家族滿門榮耀？為他身上的金色龍袍能給她富貴安康？如果，如果他沒有這皇位，如果去歲木蘭秋闈之時，弘皙事成，他淪為了階下囚，甚至身首異處，這滿宮的宮娥妃嬪，是否也有如當年李後主倉皇辭廟時的垂淚哀傷與不捨，甚至生死相依？
他心底嘆息，舉起面前的酒杯，一飲而盡。那唯一肯為了他的基業寶座去死的女子，怕真的便是唯一了。
“皇帝，陪皇額娘喝酒，咱們娘倆說說話，慢慢喝。今兒早上皇后來行禮時說，昨日你歇在她宮中，又是一夜的噩夢，這可怎麼是好！後宮祥和雨露均霑，現今兒大年下的，或者去其他妃嬪那裡，會不會好些。”太后一邊令身邊的陳嬤嬤給帝弘曆添酒，一邊柔聲道。
“皇額娘放心，孩兒會調和好後宮的。只是這噩夢，自木蘭秋闈回來，無論歇在哪個宮裡，就沒斷過。”帝弘曆急忙躬身答道，令自己儘快回過神來。年節的晨昏定省更是重中之重，今日年初二，因昨夜睡得不好，早上起得遲了些，午膳便來到慈寧宮中，陪皇太后小酌幾杯。
“咱大清國，萬事昌隆，必定要子孫昌盛才能綿延萬代，如今雖說你還年輕，只是前些日子二阿哥小小年紀就過世了，皇后哀傷得不得了，哀家也還是希望多有幾個皇孫才好！”太后笑吟吟道。
帝弘曆輕笑道：“現如今已經有兩個皇子，年前嘉嬪又剛剛添了四皇子永誠，皇額娘放心，這子子孫孫，必定無窮盡也！”說著故作頑皮地笑了笑。
太后不肯就此放手，仍說道：“奚顏跟著你也多年了，早年入王府之人，皇后、哲妃，還有那純妃，甚至連同曹……哎，也都有了子嗣，怎麼一直沒聽得奚顏有喜訊傳出來？皇帝是不是該找個太醫給她細悄悄。”
“皇額娘儘管寬心，奚顏一向性子耿正，心思單純，喜怒都擺在臉上，愛操心，好使性弄死，焉知不是氣惱傷著了？那太醫院的太醫都是飽學之士，常年請脈問安，如果有什麼不妥，早就調理了。如今她只要安神靜氣，怕也就有了！”
“你不去她宮裡，她如何安神靜氣！”太后撲哧一笑，道：“按道理，哀家就不該管你那閨房之事，只是這後宮幹係前朝，不得不過問。如今皇后富察氏一族，在朝中威勢赫赫、權傾朝野，雖然皇后在後宮裡安靜本分，難保她家族之人不會依仗她和二皇子永璉來做文章。哀家的意思，還是最好制約平衡，莫要一家獨大，皇帝從中調和，才是上上之策。烏喇那拉氏也是人才輩出，皇帝儘可以周全考量才是！”太后語重心長地說。
“哎！”帝弘曆嘆氣道：“皇額娘總是教導兒子，滿漢一家，如今咱滿人一得重用，便會生出這許多盤根錯節的根脈牽扯，還是那漢族女兒來的清淨，惠妃、哲妃、純妃、嘉嬪，連同那曹貴妃，無論在宮中位份如何，至少不必擔心這國丈誤國之論！”
言及於此，心中感傷，不由得垂下頭去，又將一杯酒仰頭灌下肚中。
太后聞言亦感嘆道：“大凡事理，均是有利有弊吧！今兒既然你自己提起曹貴妃，如今事情也過去快半年了，宮內宮外之人也再無人提起，日子久了，也就被忘掉了。不管那孩子當日如何懂事、如何體貼，那過去了的，也就過去了，皇帝不該總是沉湎於過去才對！”
“是，慢慢就會忘掉了！”帝弘曆低聲說，像是說給太后聽，更想說給自己：“這宮中總是這麼風聲鶴唳、草木皆兵也不像，皇額娘，孩兒想著，過了年，就把純妃接回來吧！”口中說著，心裡又泛起那種令他無法忘懷的香氣。
正說著，外面女官報：嫻妃娘娘來給太后請安。
須臾，那奚顏扶著個宮女，搖搖地走了進來，恭恭敬敬道：“給皇太后請安！給皇上請安！”
太后滿臉笑容：“奚顏最是體貼，每日都最早來看哀家！今兒早晨來過，這會子又想著來給哀家解悶了！”
那奚顏撇撇嘴站起來，向帝弘曆嘟著嘴道：“臣妾比不得皇后娘娘，昨日侍駕辛苦，今日無法太早起身！”
帝弘曆笑著擰了下她的粉嫩的腮，笑道：“你越發嬌慣得口無遮攔了！朕也喝得高了些，出去走走，今晚你宮裡要好好預備下，朕今晚歇在你那，看你明早還能不能早早來給太后請安！”說罷，向太后施禮道：“孩兒還有些朝務事，且去看看，明兒再來給皇額娘請安！奚顏，替朕好好哄著太后開心！”
那奚顏聞言，早已忘了先時的醋意，欣喜地答應著。
她卻不知，那帝弘曆出了慈寧宮，被那冷風一吹，酒勁更重，便對夏守忠道：“悄悄安排車駕，朕去暢春園走走。記住，不得讓他人知道，囑咐他們，問起來，只說朕在御書房看摺子不許打擾。也別多帶人，待幾個侍女，幾個內監伺候就行了！”
見帝弘曆走了，太后才拉了奚顏在炕上坐了，笑說：“哀家總算把皇帝勸到你宮裡了，你自己可要爭氣些！後宮女人，哪有不吃醋嫉妒的？只是也不能過於喜怒哀樂都寫在臉上。如今皇后脾氣好，菩薩一樣，如果仍如先前，曹貴妃在時，協理六宮，那樣心思細密，哪裡容得你這麼隨性！你這性子，以後要改一改了！”
奚顏嘟著櫻桃小嘴，低頭道：“臣妾就是不忿，為何皇上偏要寵愛那些漢家女子！還有那曹貴妃，更是奇怪得很！前日木蘭秋闈，皇上誰都不讓跟著，偏她都有了身孕，還令她隨駕。這一去，就變得神神秘秘的。前日臣妾的宮女山竹，只不過不小心在皇上面前提起來曹貴妃三個字，就被皇上下令杖斃了！”說著說著，到底自小主僕一場，心中不忍，眼圈也紅了。
太后的聲音忽然亦嚴厲起來：“嫻妃，你身為後宮嬪妃，位份尊貴，行事言談必當謹慎謙和、合乎身份！皇帝與哀家下了嚴旨，宮內如有人再敢提起曹貴妃任何話語，立刻杖斃！你的宮女抗旨不尊，死有餘辜，你身為嬪妃，理應自省，如今反而明目張膽過問其事真真越來越不懂規矩了。傳哀家懿旨，嫻妃有違宮規，杖責五十！”
奚顏聞言，才曉得事情嚴重，急忙跪倒在地，哀哀哭道：“皇額娘饒命啊！五十杖打完，且不說兒臣今夜無論如何無法伺候皇上，怕是在宮內顏面丟盡，日後還如何在這宮裡行走？兒臣再也不敢了！兒臣知錯了！兒臣今後必當三緘其口、非禮勿言！皇額娘饒命啊！”
太后原本也想給她點教訓，見她當真怕了，便冷冷地道：“且饒了你這次！下去好自面壁！這次是在哀家面前，如果在皇帝面前，怕是哀家也保不了你了！再有言語不端、有違聖旨之事，決不輕饒！”
見奚顏滿面羞赧低頭退下，又緩緩道：“你尚不夠資格稱哀家皇額娘，也不夠資格自稱兒臣！那是皇后獨有的稱謂！可見你有多少不檢點之處！”
奚顏滿身冷汗退出慈寧宮，仍是心有餘悸，扶著宮女山蘭的手竟仍是有些顫抖。自謂有皇太后庇佑，尤其在曹貴妃無故失蹤、純妃移去暢春園養病之後，這後宮內更是無人能望其項背，如今竟被太后斥責，心中寧不惶恐？
如無太后呵護，又失皇上恩寵，身邊亦無阿哥公主依靠，那麼自己在宮中的生存，豈不岌岌可危？
想到此，更是對皇后與純妃心中憤恨：“哲妃就罷了，沒福沒運，雖說生了皇長子，可惜自己早早死了。如今皇后身邊的二阿哥也沒了，只是純妃有三阿哥，連嘉嬪那小蹄子都生了四阿哥，本宮雖經常侍寢，卻重來沒見有好訊息，想來，真是奇怪了！”
她自言自語道：“別是被人做了什麼手腳吧！”此言一出，竟把自己嚇了一跳。這宮內，難道沒這種可能嗎？有人在自己的宮中動用物品或是飲食內摻雜了使自己無法受孕之物，以致自己如此？
越想越怕，越想越多，將宮內上至皇后下至宮女全都思量一遍，每個人似乎都有可能，每個人似乎又都沒有機會，一路走著想著，也不覺得永巷深長，也不顧及寒風刺骨，任憑轎攆在身後遙遙隨行，就這麼走了下去。
不覺已到了西六宮永巷邊，祥德門內突然轉出一個小宮女，手上抱著厚厚的棉被，幾乎把整張臉都遮擋了，因而未能看到前行的嫻妃，也是萬沒想到這冰天雪地仍有妃嬪娘娘們居然棄輦步行的，走得匆忙，竟一頭撞到奚顏身上。
那奚顏正在沉思中，正思慮得緊張驚恐，這一下更是嚇了好大一跳，定下神來見是個宮女，張嘴便道：“你個沒長眼睛的小蹄子……”忽的想起太后的教導，急忙穩了穩語氣，換了端莊的聲音道：“你是哪個宮的宮女？衝撞本宮，你可知罪？”
那宮女嚇得伏在地上不敢抬頭：“奴婢芳蕊，原是鍾粹宮的，現被派到延禧宮當差。奴婢因拿了東西，沒看到娘娘，實在不是有意衝撞！娘娘恕罪啊！”
奚顏回頭對山蘭道：“鍾粹宮原是純妃姐姐的住處，怎麼本宮沒聽說純妃姐姐去暢春園養病，便裁撤了宮女呢？這延禧宮，是哪個嬪妃居住？”
那山蘭道：“回娘娘，這延禧宮一向是宮中偏僻宮殿，只是聖祖朝後期一個得寵的熙嬪娘娘居住過，不過位份也不高，後來因兩朝都有居住在此的嬪妃被禁足而死，因而本朝也沒什麼正經主子在延禧宮，不過是答應、常在罷了！”
奚顏點點頭，道：“行了，你去幹你的吧！下次走路，要小心了！”
看那宮女倉皇地跑遠了，山蘭困惑地看著奚顏：“娘娘，這小蹄子衝撞您，就這麼輕易饒過她？”
奚顏嘆口氣，慢慢道：“這宮裡，還得靠自己多長隻眼睛，指望誰，都不如指望自己。本宮原來的性子，是太任性了。”想想又說：“你不覺得這宮裡如今古怪得很，曹貴妃無故失蹤，純妃在宮外一病數月，連皇上和太后也神秘兮兮的。但說這純妃，雖然有個皇子，可是一向不十分得寵愛，為何她這一病，皇上如此懸心？前次在暢春園，竟不許本宮探望，其中必有蹊蹺。這丫頭原是鍾粹宮的人，又沒什麼過錯，好好的，放到延禧宮去，去伺候誰？你悄悄盯著，跟她去延禧宮看看究竟！”
山蘭急忙道：“娘娘深謀遠慮啊！”說著便打發了山菊前去。
不一時，山梅回來，悄聲道：“延禧宮宮門緊閉，門外有侍衛把守，任何人不得入內，不知道里面住的是誰。”
奚顏點頭道：“本宮就知道，必有蹊蹺。連封閉一宮之事，都能在後宮巴掌大的地方瞞得水洩不通，本宮原來當真是個傻子！等著瞧吧，好戲才開場！山竹不會白死的！”