二
二【九重春色】
琉璃井大街正對著紫禁城前門，那是京城數一數二的繁華熱鬧地帶，一路向南延伸開去，大街上人來人往，熙熙攘攘，挑擔趕集、馬轎紛紛，演雜耍賣藝的大聲吆喝著，驢打滾、黑芝麻糊各色小吃也一疊聲呼喝，那綢緞莊、藥鋪、典當行、茶館酒樓更是一家挨著一家，路中轉角處，人群稍顯冷清了些，門前一溜柳樹遮掩，便是那書肆的大門。
書肆正門大書“夢坡齋”三個大字牌匾，門面不大，三扇朝南的雕花大門全開著，露出裡面琳琅滿目各色書籍字畫，並那風箏、綢傘、紙扇等物，以及筆墨紙硯等文房四寶，書肆是一座獨立的三層木樓，一樓開闊豁達之處，滿滿地堆放著售賣的各色書籍，來來往往的書生墨客在其間穿梭往來，二樓乃是一個個雅間，可以喝茶談心，對街閒坐亦可遍覽市井民情，亦可潑墨揮毫，留在店中寄賣，三樓卻是店主人的臥房及小小几間客房。
兩乘小轎便慢慢在這書肆門口停了下來，轎邊隨行的家人小廝忙上前打起轎簾，裡面出來兩個俊朗儒雅的男子，竟是慎郡王允禧和怡親王弘曉。店主人在店內早早看到來人，急忙疾步走下臺階，遠遠迎了上來，拱手向允禧道：“給王爺請安，王爺吉安！”
允禧哈哈一笑：“快小聲著，讓人聽到什麼意思！這一向生意可好啊？姑娘？”
那店主笑道：“是公子！拖王爺的福，多虧您幫襯提點，幫我們盤下這個書肆，才有了口營生，如今生意還不錯，您瞧那邊，小的眼拙，看不出是哪家的福晉，但肯定亦是貴客。如今這上門的，無論大人和女眷，也算絡繹不絕，維持生計大可不必操心了。”那店主人一身長衫，帶著瓜皮帽，梳著油光的大辮子，說著向允禧拱手道謝。
弘曉在旁邊聽著詫異，道：“皇叔……叔父只說今日約小侄出來有事要談，不知到此何干？”
那店主急忙向弘曉施禮，問允禧道：“敢問王爺，這位爺是……”
“茹緹，在下給你引見，此位便是怡親王名諱弘曉！”
“哦，原來是王爺駕到，草民給您請安，王爺吉安！”茹緹急忙低頭拜道。
弘曉詫異道：“你如何不稱吉祥？反稱吉安？”
茹緹朗朗笑道：“我家一向敬重老怡親王爺，因而避諱那一個祥字！”
聞此言，弘曉心中立時升起融融暖意，那戒備防範之心也便少了幾層。
茹緹又悄聲道：“王爺，曹公子已經按照您的吩咐，在上面雅間等您多時了，您這就上去吧！”弘曉聽得這個“曹”字，雖心裡隱隱覺得不妥，但又說不上來緣由，只得跟著上去。又聽那允禧與茹緹對話說：“怎地畸芴叟老先生沒來？”“家父不慣於交接買賣，仍在西山種地。”“曹先生可有下落？”“自從年後我們舉家由江寧回京，雖買了老家幾畝田地，尚還能餬口，也曾四下打探，一直未得訊息。兄長心思淡薄，一心著書，這家計難壞了嫂子，多虧那日去王爺府上拜望，王爺給我們指了這條路，如今家計不愁了，兄長的書頁寫得順了，這不，這邊已經抄錄了幾套在那裡售賣，確實有人愛看呢。想來慢慢打探，早晚能得到伯父的訊息。”“這是難為你一個女孩子，裡裡外外張羅應酬！”“王爺說哪裡話來！如果您不說，誰能看得出我是女兒家？！”就這麼一路談笑著，來至二樓一門前，那門額上也有幾個字，乃是“脂硯齋”三字，那茹緹輕輕敲了下門，推開了，讓兩人進內，笑道：“王爺請！家兄就在裡面，你們有什麼恩怨，慢慢談。小的下去招呼客人了，剛剛兒那兩位，看來來頭也不小！”說著打了個千，退了下去。
那門內，乃是一方小小的房舍，裡面桌椅俱全，尚有書案設著文房四寶，書架上堆放著滿滿的各類書籍，牆上亦是各種字畫，供客人挑選，臨窗的桌前，設著清茶杯盤等物，放眼窗前望下去，門口來往人等一覽無餘，門外之人在窗紗掩映下又看不到窗內之人，真真是個好去處。現如今納窗前桌前，正端坐一人，手持一盞清茶，望著窗外發呆，聽得門響，急忙回過頭來，卻是眉清目秀一張面孔，眼底卻寫滿滄桑，不是那曹公子雪芹，又是哪個！
雪芹一見允禧，急忙拜倒：“草民給王爺請安！王爺萬福吉安！”
允禧急忙扶起他，道：這位便是怡親王弘曉！這位乃原江寧織造曹寅之孫、曹頫之子，曹霑曹雪芹！弘曉，你是不是聽說過，或者見過他？”
冷汗嗖地從弘曉的脊樑冒了出來，是福不是禍，是禍躲不過，原來世間事果然如此，他慌亂地點頭道：“是……哦，不是，本王從未見過此人！”
雪芹聞言，冷笑道：“給怡親王請安！王爺真是貴人多忘事，當日在醉香苑中，王爺隨萬歲爺微服出巡，恰好慎郡王也在場，怎麼王爺全都不記得了？”見弘曉一臉的冷汗，心中更是憤恨，繼續道：“草民真真一條賤命，當日在王爺府門外跪求了七日，王爺也不肯見草民一面！”
弘曉心中的恐懼立時爆發，大怒道：“你一介草民，膽敢如此與本王說話！”說著轉向允禧：“小侄自謂並無得罪皇叔之處，皇叔今日究竟是何用意？”
見此，允禧心中更加篤定，因好言勸道：“賢侄莫慌。實不相瞞，今日正有一事，如不弄明白，本王寢食難安，且幹練不知多少人身家性命，不得已，請賢侄前來，一併弄清理順，也好大家商量個對策，如何化險為夷。”說著，拉了弘曉坐在椅子上。
見弘曉戰兢兢坐定，給那眼毛怒火的雪芹使了個眼色，這才緩緩說：“自那日暢春園飲宴見到純妃娘娘後，本王心中一直驚恐不定，回來問明瞭府上家人，果然數月前曹家父子前來，並說起一件急事，只因本王雲遊上水，並不知曉。一問之下，心中大驚，急忙派人去西山尋訪，才知道他們已被逼出京，剛剛回來，細細問過，才有了些許頭緒。本王並無惡意，只是望賢侄能實言相告！當時是否從西山劫走一女子，並將那女子送進了宮中？”
“沒……哎……是……”弘曉原本是純善之人，且年紀尚輕，未經歷幾分變故，早已為當日聽了長府官之言劫了那女子送入宮之事，心中慚愧內疚，不安多時，更兼上次純妃之容貌言辭，更是嚇得夜夜噩夢，生恐出了變故，如今這允禧竟單刀直入，問起此事，心中焉能不慌亂，半晌，才道：“小侄也是……也是一時糊塗，只因萬歲自木蘭秋闈後一直對小侄冷淡責怪，小侄只是想起……想起當日萬歲曾誇過醉香苑那女子，後來聽說那女子被曹家父子救走了，所以，才到曹家去……去要人的！”
“要人！好一個要人！王爺真是運籌帷幄！竟不惜殺傷性命，將那無辜女子劫走……”雪芹忍不住怒道。
“雪芹！”允禧急忙喝止他：“如今還有更重要的事情！弘曉，那你是否可以確定，那純妃娘娘，就是那女子？”
“這……這……小侄也一直在為此事惶恐，按說純妃以前小侄也曾見過，只是感覺不該如此年輕才對。但那是萬歲嬪妃，怎麼敢細看！至於是不是那女子，實不相瞞，那女子自從入宮之後，便再無訊息，小侄也不知道底細內幕！”弘曉低頭道。
“如此說來，仍有幕後操縱此事之人！這就麻煩了！”允禧嘆息道：“本王原待不講，但不講，對不起列祖列宗，弘曉你可知，那女子是何身世來路？”
“一勾欄女子而已！”
“勾欄女子？你在那醉香苑中，可有其他私密？”允禧也怒道。
“這……皇叔如何得知？”
“哎，你個呆子！你父王當日與聖祖嬪妃名喚子佩者兩情相悅、生死相許，是我皇額娘設計救了子佩，才得與你父王雙宿雙飛，並育有一女，哪知十三哥剛剛過世，那母女二人便被你送入勾欄那種地方，嚐盡了苦楚，受盡了折磨。好容易本王求著曹家父子將她們解救出來，你卻挑唆著萬歲微服私訪之時起風波，害得曹家傾盡家財才救出她們，沒想到你……你居然還不放過她們，竟然將那女子劫走送入宮中！你派人殺死了皇額娘忠僕紅鈺，令子佩傷心而死！你怎麼如此狠心！那女子，是你親妹妹，那皇上，是她親堂兄！愛新覺羅家族的血統，都被你敗盡了！”允禧越說越氣，忍不住上前向著弘曉臉上狠狠抽了一巴掌，喝道：“即便你是親王之尊，本王今日就打了你了！”
弘曉被打得跌下椅子，癱坐在地上，半天回不過來神：“怎麼……怎麼會是父王之女呢？不是說醉香苑起火，她們被燒死了嗎？怎麼會是同一個人呢？”想著，急忙跪在地上，拉著允禧的腿，哭道：“皇叔皇叔……皇叔明鑑啊！小侄真的一無所知！送那母女去醉香苑，是額孃的意思，她也是怕那子佩的來歷暴露會帶累家族，至於劫她時傷人，全是小侄手下奴才們狐假虎威、為非作歹，小侄已經將那幾個侍衛充軍流放了。逼走曹家父子，是……是因為他們在京城裡四處去亂說此事，小侄以為他們是滿口胡言，怕生事端，只得令他們遠走了事。小侄……小侄當真不知道真相！小侄即便豬狗不如，也萬不會將自己親妹妹送給堂兄啊！皇叔！”
雪芹聞言，也淚光盈盈：“王爺你一念之差，可知那襄玉要付出一生悲苦！”
弘曉聞言，急忙道：“都是我的錯！都是我的錯！我願意領責領罰，怎麼都行！只是皇叔，想辦法救出她來才好！”
允禧嘆道：“我何嘗不想救她出來！如果她並非真的純妃，那真的純妃豈不是凶多吉少？蘇家……蘇家之人如得知真相，怕不是會焦慮萬分！只是皇家內院，看萬歲神色，似是對這襄玉很是滿意，叫我等也無能為力！”
“當今之計，定要將此實情告知與她，方可有一步退路！”弘曉道：“她一定恨死我了！都是我害了她！”
“那倒未必。她是被你迷倒後送入宮的，並不知道這一切是你所為，只是知道你是她親兄長，說不定還會對你更添親情呢！”雪芹冷冷道：“如果她至今仍未承寵倒還罷了，萬一已經……已經成了真的嬪妃，知道真相，你讓她情何以堪？如何再面對事態？”一邊說著，一邊想到襄玉竟要面對這麼多命定的磨難，不由得心碎神傷，不願再多看弘曉，只是轉身望向窗外。
允禧亦嘆息到：“當務之急，還是要讓她知道實情，她才能化險為夷，以求自保。只是，宮禁森嚴，如何能見到她？她又如何能信呢？”
“是不是萬事都有機緣？王爺請看，那是誰？”雪芹忽然道。
窗下，兩乘小轎正停了下來。