一
一【鳳棲梧桐】
乾隆四年
襄玉並不知道，她一夢醒來，竟已是再世為人。
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，縱是明春再見隔年期！明春在何處？但願長醉不願醒的，何嘗是她一個人！
她恍惚地望著錦繡雲紋茜紗羅帳，如雲如霞遮蓋在她遮蓋在她頭頂，伸手，是一床細綾羅貢緞百字福壽圖錦被，雕花桃木喜鵲登枝大床，還有嫋嫋飄來的旖旎香氣……處處透著奢華精緻的貴氣。
她輕嘆，那些夢，依舊未醒來。
“哦，娘娘，您終於醒了！芳苓、芳菲，快來伺候娘娘更衣梳妝！”一個年老嬤嬤的聲音在聽到她的嘆息後，立刻傳來，帶著喜悅和歡暢。
“是！”兩聲清脆的回應，立時，兩個梳著小兩把頭、身著一粉一綠端正宮裝的女孩子立刻走上前來，一邊一個利落地用那垂在賬邊的鎏金點翠祥雲勾將羅帳挽起，於是那殿堂赫然出現在襄玉面前。
一霎那間，襄玉愣住，這分明，就是一場夢！那屋內梨花木混元古式地桌，西首沿窗擺放著整齊坐褥腳踏，菲玉碧色四翅清涼扇，地上青銅團紋雙獅環抱香爐中，升起的飄渺香霧，還有赫赫然赤紅色廊柱和房梁，那種種，俱是襄玉從來未曾見過的畫面。她心下對自己命令道：“襄玉，醒來！快醒來，你仍舊在西山那草屋中！這一切，都不過是你在做夢罷了！”
一雙細嫩的手輕輕伸到她頸下，欲將她扶起，曼聲細語說：“娘娘您慢點，仔細起猛了頭暈！”
那手留在她肌膚上的感覺，溫潤，有力，她終於有了真實感。
但是，這一切，仍如幻夢。她困惑地皺著眉頭，望著眼前的一切，輕聲問：“這……這是什麼地方？我母親……”
“回稟純妃娘娘，蘇大人、蘇老夫人和二小姐都安好！這是暢春園蘭藻齋，原是聖祖朝熙老太妃的居所，萬歲自幼多承熙老太妃親近，因而最愛這蘭藻齋，萬歲賜娘娘在蘭藻齋修養，可見是對娘娘您聖眷優渥啊！”另一穿著綠色宮裝、細細彎眉的女孩子伶伶俐俐地說。
“你叫我什麼？純妃娘娘？誰是純妃娘娘？”襄玉益發困惑起來。或許這些時日，太多變故，太多紛擾，以致自己神魂不清，才做了這麼個無稽之夢。
“娘娘您這一病，病得許多事情都忘記了呢！”那老嬤嬤上來溫和地笑著說：“娘娘的病好了，就會慢慢都想起來的！”又轉頭對那綠衣宮女說：“芳苓，去給娘娘準備奶子茶來，”又對那粉衣宮女道：“芳菲，去將娘娘洗漱之物搭理清楚，待娘娘起身，喚了你們再進來！”
兩人答應一聲，退了下去。
襄玉錯愕地看著老嬤嬤，努力在記憶中搜尋有關於她的點滴痕跡，然而記憶中前塵往事歷歷在目，真切完整，卻全然沒有屬於此時此刻、此情此景的任何片段。
老嬤嬤見她發愣，笑著一邊幫她揉按肩膀，一邊低聲說：“老奴先給娘娘鬆鬆肩吧！老奴孫氏，是娘娘您自幼的教習嬤嬤，自從您十三歲，那時咱們萬歲爺還龍潛藩邸呢，入府做王府格格，就是老奴一直跟著入府伺候著您的。您一點也記不起來了嗎？”
襄玉神色越發困惑慌張起來：“我……我怎麼會記得你呢？我……我怎麼會在暢春園？我明明是……是在……”
不待她說出來，那孫嬤嬤便說道：“您是純妃娘娘，您當然應該在紫禁城或者暢春園了！”說完，又低頭在襄玉耳邊說：“娘娘，這深宮內院，隔牆有耳、人多口雜，娘娘您一向是謹慎小心、口中嚴謹之人，須知，禍從口出，稍不留神，怕是要帶累許多也未可知啊！”
孫嬤嬤的話讓襄玉立時清醒了起來。
這是深宮，這是她曾聽得傳聞的那個高深莫測、如履薄冰、如臨深淵的宮廷！無論她因何而來、如何而來，或是為何而來，她清醒地意識到，眼前這一切，如此真實，亦如此險惡，人為刀俎，她為魚肉，她不過是枚棋子而已，甚至不知道是誰的棋子，那雙下棋的手，究竟要如何操縱她的命運？她不得而知，卻知道稍有言行失當，必定死無葬身之地，更會牽連太多人。
西山，顛沛流離的母親子佩，傲然世外的曹頫曹若容先生，一同長大的姊妹蕙蘭，還有，那才華縱橫、心性痴狂的曹公子雪芹……
她立刻冷靜了下來。自小，她就是那臨危不亂、處變不驚、隨時從分、鎮定坦蕩的性情，無論經歷了多少風雨，她都不曾恐慌顛倒、手足無措乃至險象環生過。
今日，不過是另一次劫難，罷了，隨她去吧！
她細細想著孫嬤嬤的話，言語雖緩和，卻像是早知實情，有意教導她一般，因而，只是坐正了身子，任憑她伺候著，輕聲說：“我是不是病了很久……”
孫嬤嬤見她很快便神色如常，再尋不出一絲慌亂，心下不免詫異，又極歎服，說：“娘娘您是忽然病倒的，萬歲爺很是心疼，立時就將您送到這暢春園靜心休養，已經兩天了，還特意命人尋了海上方，最是能駐顏護膚的，您用上幾個月，必定能看起來年輕十歲呢！”
襄玉心中益發清醒，兩日前，她清楚地知道自己身在何方。一邊心中合算，一邊徐徐問：“是不是皇帝的三宮六院全都在這裡？除了我，都有誰在？”
孫嬤嬤笑道：“您是純妃娘娘，這宮內的禮節，您在皇后面前，要自稱嬪妾，在其他宮妃面前，要自稱本宮，在萬歲爺面前，是要稱臣妾的，跟奴才們，您也得稱本宮才成呢！還有啊，您得稱呼萬歲爺或者皇上，不能說皇帝，只有皇太后才能稱萬歲爺皇帝呢。這些規矩禮數，您想不起來的，老奴慢慢提醒著您，您原本天資聰慧，不幾日也就想起來了呢。”
說著，看襄玉一臉的沉靜端莊，更是滿意，因而繼續說：“咱萬歲爺登基四年了，原本做寶親王時，就有福晉、側福晉和侍妾，如今的皇后，就是原來的福晉富察氏，閨名慧語，除了早年王府的人，其他人都是不知道的，您進府早，雍正六年就是側福晉了，所以皇后閨名，您是知道的。同您一起做側福晉的，還有如今的慧貴妃高氏沛柔、嫻妃烏喇那拉氏奚顏。按照祖制，後宮可以有一後、一皇貴妃、二貴妃、四妃、六嬪，貴人、常在、答應等不計人數。如今萬歲爺的後宮，只有一後二……哦，一貴妃，二妃，沒有皇貴妃，其餘還有儀嬪黃氏品妍、嘉嬪金氏伊華，以及愉貴人珂里葉特氏、穎貴人巴林氏、婉貴人陳氏以及常在、答應等等一些位份比較低的宮嬪。萬歲爺是個溫和多情的，後宮雨露均霑，大家和睦融洽。”
襄玉一邊聽，一邊留心記著這些人的名字位份，雖不知道命運的軌跡將把自己帶向何方，如今既來之，則安之，不求富貴，但求自保，還是先將情形弄清楚的好。
她溫和笑著說：“本宮想起身了，孫嬤嬤，扶本宮起來吧！”
“是是是！”那孫嬤嬤立時眉開眼笑，急忙低了頭，伸出胳膊給襄玉扶著，一手輕輕幫襄玉將錦被掀開，幫她將雙腿慢慢移下床榻，然後跪伏在地上，將腳踏上那雙織錦掐金線象牙制花盆底秀鞋輕輕套在她腳上，扶著她慢慢站了起來。
那襄玉何曾穿過這種宮廷花盆底鞋，一踏上去，頓覺得頭重腳輕，站立不穩，整隻腳前後搖晃，竟是搖搖欲墜，嚇得花容失色，幸好急忙抓了孫嬤嬤的胳膊，才不至於跌倒。
孫嬤嬤急忙用力扶住她，輕聲說：“娘娘病得連走路的力氣都沒有了呢。沒關係，娘娘再修養兩天，身體力氣恢復了，走的時候，儘量挺直腰身，舒展兩臂，步履均勻，身體莫要搖晃，自然就好了。”
襄玉定了定神，臉上轉換成莊重的神色，似乎剛才的失態從不曾發生過一樣，心中按照孫嬤嬤所言，慢慢立起身來，將身體重量儘量均衡地壓在腳底，緩緩地向前移動了一步，孫嬤嬤在旁悄悄減輕了扶著她的力度，於是她又緩緩地邁出一步，這花盆底足有三寸厚，雖看著似乎很是不穩，但掌握了力度之後，卻也不難，女子纖腰弱柳般走起來，到真的有端莊婀娜之姿。幾步之後，她便能走得很穩了。
那孫嬤嬤在旁邊，喜笑顏開：“娘娘的身體快大安了，恭喜娘娘呢！娘娘平日在宮裡，都是喜歡在那西窗下的塌上看書、寫字、做做針線，或是跟其他宮裡的娘娘主子們閒談，只在這梨花木桌上進膳。娘娘如今是不是也該梳妝了？妝臺在那邊東窗下，夏天能看到東湖裡開得滿滿的荷花，最是怡情悅性的。老奴扶了娘娘梳妝吧！”
待扶著襄玉在妝臺前端正坐好，孫嬤嬤輕輕拍手，那芳苓和芳菲帶著幾個小宮女魚貫進來。小宮女手上託著臉盆、漱盂、絹帕、茶盞、青鹽、香皂等物，一行悄悄走上前來跪在她面前。那芳菲過來，將絹帕展開來，掖在她胸前，一手溫柔地替她挽起了衣袖，芳苓過來，輕輕撩起臉盤中清水，在她臉上柔和地拍打幾下，又將香皂在手心輕輕沾了沾，在她臉上塗抹擦洗，這才拿起另一塊絹帕，沾了水盆中的水，幫她慢慢將臉擦乾。
芳苓緊接著又端起青鹽，用其中的棉籤挑了一點，襄玉一時不解何意，那孫嬤嬤忙在一旁示意她張開口，待她張開口，芳苓便將那青鹽放入她口中，口中鹹鹹地發苦，正不知該如何，芳苓急忙將茶盞奉上，她接了茶盞，輕輕吸了一口在口中，還沒待嚥下，卻見芳苓又急忙低頭跪著將漱盂捧到她面前，她這才知道，這原來是漱口的，於是在口中輕輕漱了幾漱，用芳苓遞上的絹帕掩了口，吐在漱盂中。
芳菲替她解開胸前絹帕，隨手扔在小宮女託盤中，那幾個小宮女端著諸多物件，又悄無聲息地出去了。
芳菲這才輕聲笑道：“娘娘您這一病好起來，越發顯得年輕了。咱今兒不用覲見皇后，也沒什麼應酬唱和的，您身體也才大安，不要太拘束了，咱就不要穿袍服大衣服了，奴婢給您去拿套家常的窄裉坎肩和百褶裙來，可好？”
襄玉一時也聽不明白她所說的為何物，又不便問，只是不置可否地笑了笑。
芳菲福了一福去了，芳苓過來，說：“娘娘，奴婢伺候您梳頭吧。您今兒想梳個什麼樣的髮飾？”見襄玉看著鏡子中的人影出神，沒開口，就又說：“要不，配著那衣服，奴婢也給您梳個清爽隨性些的，就梳近香髻可好？”
見襄玉點點頭，立時去寢殿裡拿妝奩等物。
正此時，忽聽得外面小太監的聲音傳來：“孫嬤嬤，萬歲爺傳您去見駕！”