一
一【魚水同歡】
是福不是禍，是禍躲不過，誰說的？命運嗎？
茹緹慵懶地斜倚在床上，望著剛進門的雪芹笑道：“天寒地凍的，兄長又跑了來做什麼！”
雪芹抖掉帽子上的雪，撣了撣衣服，寬慰地笑道：“我不放心你，特意來看看，怎麼陳侍衛不在外間？”
“怕是又到前殿燒香去了。他也沒有別的法子，思念妻兒，也只能燒燒香、求求佛罷了。如今萬急之時，也沒辦法。當我生了孩子，定當叫弘皎還他一家團圓！”
“沒想到寧郡王竟是如此血性耿直、情深意重的人，不計較你肚子裡的孩子是……”雪芹急忙打住，不願再說下去，換了個話題：“算著日子，左不過這半個月就要生了吧？”
茹緹不知如何回答，昨日弘皎前來，亦是對此事困惑，按他的計算，應已經到了生產之期，雪芹按帝弘曆被迷倒那日核算，也還有不足一月，其實只有她自己知道，距離預產之期，還得將近兩個月，只是此事，便是至死也不能對他人言講的。因輕笑道：“多謝兄長關懷。待小妹日後再幫兄長校核刊印書稿吧！”
還沒說上兩句話，那房門忽地被推開，一個人聲音怨怪道：“曹公子你這就不仗義了，你如心裡放不下，要到這裡來憑弔一番，便是叫上本王一起，又有何不可？偏偏還要瞞著本王，偷偷上山來，怎麼樣？如今還不是被本王跟蹤到了吧！”說著，那人便一步闖了進來，因屋外殘雪被陽光照射，光線明亮，更顯得屋內黑暗，一時也沒看清屋內有何人，讓笑道：“你就是如此痴心！襄玉已然回宮了，你還來做什麼！”
茹緹等哄了一跳，細看來人，卻是怡親王弘曉。
雪芹驚詫道：“怡親王，您……您怎麼來了？”
“昨日本王夜不成寐，忽然得一靈感，那書中你就不該將小紅寫成邪佞之人，所以今早便出來了，在山下小屋內沒找到你，遙遙看到你上山來了，便悄悄跟上來，本王果然沒猜錯，你當真是來……”弘曉笑著說，眼睛漸漸適應了屋內的光線，這才發現茹緹正斜倚在床頭上，急忙住了口。
茹緹早已與弘曉甚是熟稔，只是在此隱居養胎，因是絕密之事，故此都隱瞞著他，沒想到他居然撞了上來，只笑道：“王爺真是好手段，什麼事情都瞞不過你！”
弘曉沒料到是茹緹在這裡，訕訕笑道：“原來曹公子是來看望小姐的，那個……那個……冒昧打擾了……”
正不知該說什麼好，房門又被推開，是弘皎那爽朗的笑聲：：“茹緹，你看我給你帶了什麼來了！”只見他手裡提著個雀兒籠子，上面扎著小戲臺，並一個雀兒，興興頭頭往裡進來，口中繼續笑著：“這雀兒是個玉頂兒，還會銜旗串戲，很是好玩，給你玩玩，省了你天天兒發悶……”見雪芹亦坐在床邊，只是愣了一下，仍是笑了笑，轉頭卻發現站在一邊的弘曉，立刻變了臉色：“你……你怎麼在這裡？”
“我……我……”弘曉一時也愣了，反而不知該說什麼好，總不能說，雖然知道襄玉和鈺彤回了宮，仍是與雪芹前來追憶故人吧，一時諾諾著。
弘皎疑心甚重，立刻立起了眼睛喝道：“你不老老實實在王府待著，還是這麼胡行亂走，也不怕再被萬歲抓了把柄，不但職務沒了，怕是連王爵都保不住吧！父王的臉都被你丟盡了！”
弘曉見他進來，一時也是慌亂，沒想到竟然還被他如此奚落，也立起眉毛道：“我胡行亂走，那你這又算什麼？”說著望著茹緹，又看了看弘皎：“原來外面傳言不虛，你果真金屋藏嬌！”
茹緹聽此言，心中大驚，也顧不得自己身子不靈便，急忙起身下床對弘曉道：“王爺切莫亂說！當心隔牆有耳！”
弘曉見茹緹一臉焦急維護弘皎，更是氣不打一處來，叫道：“我如何丟了父王的臉面？當年如果不是你與那弘皙一處膽大妄為、木蘭秋闈之時行篡逆之舉，萬歲如何會對怡親王府如此冷落？罪魁禍首便是你！”
“是我？如果不是你當日諂媚父王，將王位騙到手，怡親王府也不至於如此大權旁落、任人宰割！”弘皎道。
“王位乃父王之意，我哪裡去騙了！”弘曉道。
雪芹見狀，也起身勸阻：“二位王爺，都是自己親兄弟，何必說這些傷感情的話！家族昌盛之時，必定兄弟齊心，大廈傾頹，才會兄弟反目！天家如此，平民亦如是！兩位還是心平氣和說話！”一邊心中想著當日曹家之事，如不是因兄弟之間猜忌、爭奪、陷害，哪至於今日白茫茫大地，子孫零落！
弘皎是習武之人，性子急躁，更兼茹緹懷孕之事，每日小心翼翼、戰戰兢兢，唯恐被帝弘曆察覺，即便籠絡了那陳仝，可是陳莊卻也時常前來，更要防著被陳太醫看出端倪，再兼一念及孩子出生便要送入宮去，父子永不能相認，心中有氣又悲，無可宣洩，今日偏巧弘曉就專門刺心刺肺說外面有傳言他金屋藏嬌，此話如傳到帝弘曆耳中，豈非連性命都不保？越想越氣得臉色紫漲，手緊緊握成了拳頭。
偏弘曉亦是一肚子委屈，聽了雪芹之勸，更是怨氣叢生：“我何嘗不想心平氣和，他處處做此鼠盜狗偷的勾當，怕惹禍還少嗎……”
砰！
弘皎再忍不住，一拳向著弘曉揮去。弘曉本能向後躲閃，沒想到那茹緹正站在她身後，這一猛然閃身，竟直直向茹緹撞去，弘皎收手不及，那一拳結結實實砸在茹緹鼓起的肚子上。
茹緹被一撞一擊，身子笨重，躲閃不開，翻身撲到在地，那肚子在一剎那間撕心裂肺地痛了起來，身子下面，早已汪了一灘血。
弘皎一見，心中大驚：“茹緹，你是不是要……要生了？”說著急忙衝上去將茹緹抱起，放在床上，見茹緹痛得在床上翻滾，急匆匆向外衝去，一邊叫道：“陳侍衛……快去請陳太醫……快去找穩婆，她要生了！”
轉眼間雪芹和弘曉愣在一旁，咬牙道：“女人生產，你兩個愣在這裡幹什麼！還不快快躲起來，被陳侍衛看到，跳進黃河也洗不清的！”
雪芹醒悟，急忙拉了弘曉出了正堂的門，一閃身躲進東廂房，從那窗戶中悄悄看外面的動靜。
當日，就是在這扇窗前，眼睜睜看著帝弘曆對茹緹瘋狂的侵虐。如今竟是要在這裡，再看著茹緹生產的掙扎。曹家女兒的命運，為何如此悲涼！
不多時，陳仝、弘皎及一個頭發花白的老婦人一併匆匆忙忙進了院落，那老婦人只是在門口站住向裡面看了看，就道：“你們都不可以進去了！去安排廚房的小尼們多多燒了開水來。”說著，閃身進了房門。
陳仝急忙對弘皎道：“王爺莫急！小的已經派人飛馬去請陳太醫了，也悄悄傳信給萬歲了！陳太醫須臾就到，王爺還是出寺廟吧，免得被人懷疑！”
“不……本王不走！你攔住陳太醫，只說按宮裡規矩，茹緹生產，他不能近前，不許他進這三重院落，本王就在這裡等訊息！”弘皎紅著眼睛道。
陳仝見無法，只得出來在第二重院落內等陳德庸。不一時，陳德庸便匆忙趕來，身邊提著個較大的藥箱，陳仝急忙攔住他，悄聲道：“都安排好了？”見陳太醫點點頭，兩人便坐在臺階上，聽著裡面茹緹那一聲聲痛苦的呼叫，只在門外等訊息。
茹緹的叫聲傳到弘皎耳中，如刀割般痛，他噗通跪在院子的厚重的雪地上，仰望蒼天，緊緊地閉上了眼睛。
不知過了多久，忽地裡面傳來一聲響亮的兒啼。一時老婦人懷中抱著個襁褓，一顛一顛地出來道：“恭喜王爺，是個女孩！”
一聽女孩，弘皎頹然坐倒在地上！女孩！居然真的如此命運不濟，是個女孩！他苦心安排的謀略，就這樣無情地粉碎，碎得連拼湊的機會都沒有！耳邊又傳來老婦人的聲音：“只不過這當孃的在懷上孩子的時候，用了不該用的藥，出血很多，怕是以後都不能再懷胎了！”
以後茹緹再不會有孩子了？那麼，這個女孩，便是他與她唯一的孩子！弘皎的心抽痛了，他的女兒，他的最愛的女人唯一的女兒，既然她已無助與他的權位爭奪，送進宮去又有何用？見老婦人懷抱著孩子向外面走，急忙一把攔住，叫道：“給我！抱來給我！”
“這……孩子早產，需要先給醫生看看！”老婦人說著，早已抱著孩子出了二門，似有意似無意將那襁褓打散開，刺骨寒風無情地吹打在新生小女嬰的肌膚上，孩子的臉色不一時便變得青紫了，哭聲也微弱了，她便這樣將孩子交到了陳太醫手中。
走回院子，聽屋內傳來茹緹虛弱但清晰的聲音：“弘皎，你放手吧！這是命定的事情，你如何與命爭！”弘皎聞此言，立起身來，便要向屋內闖去。
老婦人嘆口氣，搖搖頭，拉著弘皎道：“分娩還沒完，紫河車還沒娩出呢！王爺不能進來！”復又走進了屋子，只見茹緹正汗淋淋躺在床上，面無血色，那被子裡面，血正緩緩滲出，看過去，那紫河車正隨著宮縮慢慢滑出體外，老婦人心一橫，咬咬牙，將手探了過去。
茹緹沉浸悲喜交加的傷懷中，尚未從分娩的痛楚中回過神來，那娩出紫河車的宮縮痛楚相比之下似有若無，正深深喘著氣，忽地覺得身子裡探進來一隻手，拉住她那尚連著子宮的紫河車，忽地猛力向下拉去，子宮連同肚腹內組織俱被突地扯斷，血噴薄而出，她痛得發出一聲慘絕人寰的淒厲叫聲，渾身猛烈顫抖了一下，便魂飛天外、撒手塵寰。
唯有那雙眼睛，仍痛楚地瞪視著被屋頂遮擋了的茫茫蒼天。
那聲慘叫震得院內諸人都驚跳起來。那老婦人揮著血淋淋的手出來叫道：“不好了不好了！產婦……大出血，已經……已經不行了！”
弘皎再顧不得許多，一步衝進了屋內。
老婦人趁機幾步跑到門外，見太醫懷中仍抱著那孩子，只是孩子已毫無氣息了，急忙問：“大夫，孩子怎麼樣了？”
陳太醫低聲道：“死了，也死了！”