第四十一回中
第四十一回中
且說林黛玉被安置在澄暉堂正廳後東套院，吳太君又指了身邊一個大丫鬟蓮蓬隨行緊跟服侍。黛玉眼見這院子不大，卻是規制整齊：垂花門正對中路三間小正房，兩邊各一間廂房，以穿山遊廊相連；正房西側一間耳房，東側有穿堂與後罩房連通；院中一方淺池，池中一座假山，房前玉蘭，屋後金桂，雖不當花期，然而蔥鬱青翠，蓬勃可愛。待到屋內，床榻桌椅固是澄暉堂一系的重色老檀木，其上鋪蓋陳設皆以輕、軟、嬌、柔為要，器物擺件、紙筆書卷樣樣精緻妥帖，疏密間隔，無一絲兒觸目之處——黛玉看在眼裡，落到心間。洪氏又帶著往左右廂房粗粗看過，便在正房裡坐下，安排分派房舍，林黛玉所帶貼身丫鬟、嬤嬤、僕婦各自落腳；又有隨行帶來給章家各人的禮物，也交代送往各房。一應吩咐畢，洪氏笑道：“且先這樣。你的東西都已經拿進來，收拾擺設還要一會兒子，我們在這裡也是白看他們忙亂，不如還到老太太那裡去。”於是更衣淨面，還歸正廳。吳太君隨即攜往花廳裡與章家小輩女眷相見，又開筵席接風，午後方散。
卻說林黛玉半日勞碌，午睡竟極香甜，一時醒來已交申時，慌得起身梳洗，又問：“怎的不叫我？”旁邊紫鵑拿巾帕，青禾持沐盆，兩個交了一眼，都不說話。這邊蓮蓬走上來，替黛玉除了掩衣襟的大手巾遞給雪雁，又從文鵲手裡接了靶鏡、脂粉，一邊服侍梳妝，一邊笑道：“林姑娘莫怪僭越，是我止了她幾個叫起。原是老太太那邊吩咐，姑娘一路辛苦，原該好生歇一覺，接接力。老太太先還怕姑娘受了顛簸，一時不慣家裡的床，幸而竟睡得安穩，越發不敢驚動吵擾，只等姑娘自己歇好了起來。”
黛玉道：“老太太慈愛，只是我太不恭了些。”
這蓮蓬原來是吳太君身邊服侍的人，七八歲上進的府，因初見便得了吳太君的眼緣，遂留在澄暉堂。她老子原是替章家看荷塘的，她小名便叫小蓮，又姓彭，吳太君一時孩子氣起來，索性就用“蓮蓬”呼喚。她在吳太君跟前時日既久，一向憨頑憨笑著長大，這時聽了黛玉的話，抿嘴笑道：“林姑娘這樣說，多少見外。悄悄地說，老太太如今也有了年紀，平時下半天多半就自家個兒歪著，不許人吵了清靜去。這次林大爺和姑娘來，老太太打兩天前就開始盼，今天更一早起來，又是高興了大半天，益發要緩一緩，免得晚上吃酒精神不濟。老太太要照應姑娘，姑娘便穩穩當當歇著，既安了老太太的心，又全了老人家的體面，豈不是雙方有益？”
黛玉笑道：“既這麼說，我就聽姐姐的。”一邊勻面，一邊偏了頭問：“曾外祖母平日下午幾時起身？大嬸嬸是夜飯時候過來？”
蓮蓬笑答道：“時辰也說不準，未末申初都有。左右這邊捱得近，只聽前面院裡動靜就是了。大奶奶的話，但凡在家，不論是不是這邊吃，每天夜飯總要過來一趟的。”恰紫鵑捧了絹花匣子來，見裡頭有兩枝攢成凌霄的形狀，蓮蓬忙伸手拿起來，告訴說：“以後這個收起來，家裡都不戴的。”又選了一枝玫瑰替黛玉簪在鬢邊。
黛玉妝扮妥帖，紫鵑倒了茶來，蓮蓬也忙著服侍。黛玉笑道：“姐姐少忙。”蓮蓬笑道：“老太太打發了我來，原是叫我幫著姐妹們服侍姑娘的。”一時就聽有人報“大姑娘來了”。黛玉忙棄了茶杯，起身相迎。就見兩個奶嬤嬤並四個丫鬟圍擁著一位姑娘來，正是章家章回這一輩的長女舒眉，其父四房章軫於兄弟中排行第五。黛玉因記得先前上午會見時，七八位姑娘一般釵環妝飾，都是粉色撒花對襟褂子，下配米黃折枝花卉刺繡馬面裙。此刻舒眉倭墮髻上簪一支小小的點翠飛鳳銜珠釵，項上帶赤金盤螭圈，瓔珞正中鑲一塊鴿子蛋大小的羊脂美玉，腰間金色絛帶墜一枚羊脂玉蓮魚佩，身上換了一領粉色圓領繡牡丹上襦，罩一件銀紅撒花對襟半臂，下系一條粉色繡牡丹百褶裙：依舊明豔不失端莊，卻多了幾分活潑隨性。笑盈盈走進來，先問林黛玉好，又道：“多謝妹妹盛意，那套《琴統》我尋了許久，今個兒總算得全，真是不勝歡喜。”
黛玉忙笑道：“聽說大姐姐最擅撫琴，又正編輯各類琴譜。恰我家裡翻出這個，借花獻佛奉上姐姐，也算我的一點心意。”
舒眉笑道：“投桃則報李。我也聽說妹妹正學做古文，正好手上有一套曾祖父讀漢魏六朝賦的筆記，就助妹妹百尺竿頭，更進一層。”便讓後面跟的丫鬟將書並其他回禮一起呈上。
黛玉喜動顏色，拍手笑道：“唉喲，那我就收著了。多謝大姐姐。”忙命青禾接過來，與舒眉攜著手到桌邊坐下，又催紫鵑上茶。
舒眉吃了茶，向黛玉道：“我過來為兩件正事。一是跟妹妹道謝，二是給妹妹下個請帖。林伯父和妹妹是至親尊客，這兩日迎接敘禮，家裡太太、奶奶們都要請戲酒的。我們是小輩，不敢跟長輩搶先，只好把日子挪後，暫定在六月廿九，家裡姊妹們治一桌小宴，擺在花園石出堂，正經給妹妹接風。還盼妹妹不吝下降。”一面說，一面從小丫鬟捧的螺鈿烏木拜匣裡取出一封大紅灑金請柬，雙手遞與黛玉。
黛玉亦雙手接過，口中應說一定要去。兩人又說笑兩句，喝一輪茶，舒眉方才笑著起身，道：“我還要往大奶奶那邊去，便不多坐了。妹妹住在這邊，就是住自己家裡，有什麼東西要的，用的、頑的，只管開口。或老太太、太太、奶奶們一時不得空兒，打發丫鬟來跟我說一聲，也一樣使得。只是一定不要外道。”
黛玉笑道：“有姐姐這句話，我便拿定大姐姐做個靠山，只管任性起來了。”
舒眉先握了黛玉的手，此時見她撒嬌，忍不住輕輕捏一捏她面頰，道：“難怪大奶奶信上沒口兒地誇，果然可憐可愛，誰又能捨得？”兩人彼此攙著手走到院門口，舒眉指著前面吳太君正院側邊耳房，告訴說：“老太太有了春秋，每餐用不了多，只常備幹、湯點心，隨用隨取。因此院裡的小廚房是日夜不熄火的，又有四個茶食湯藥婆子隨時伺候。倘妹妹要用到灶上，粗使的活計只管使喚她們就是。”又叫止步不送，這才帶著一眾人去了。
林黛玉回到屋中，問蓮蓬：“我要回個帖兒。只是帖子送往四舅祖那邊府裡，是要煩到外頭的媽媽小廝麼？”
蓮蓬點頭稱是，又笑道：“若是姑娘們自家的東西，不肯讓外頭那一撥子經過手，且並不很著急的，就等每日早上四房太太、奶奶們過來澄暉堂請安時，交給龐媽媽帶去轉交。龐媽媽是先軫五奶奶的配房，如今在四太太跟前聽用，正領著內外傳遞這一樁。”
黛玉點頭，又問：“四舅祖那府裡每日過來請安，大姐姐並姊妹們也都來？”
蓮蓬道：“以前八小姐還不到年紀上學，並不每日過來。現今要上學，每天姑娘們一起過來，給老太太請過安後再去內學堂。內學堂便在後廊花牆邊的三間房裡，從這裡後門出去，夾道過西角門就到了。以前大小姐住這院裡時，每天都是這樣走的。”檢視黛玉神情，忙笑著解釋道：“先軫五奶奶去得早，大小姐打小就被老太太抱到澄暉堂養大，前年及笄時老太太讓收拾了這邊小套院裡給大小姐住。因大小姐今年年底出閣，正月裡五奶奶求了四太太跟老太太說，接大小姐回家去住，這才去那府裡的。不過每天都跟著四太太過來，只是不用再上學，多半都在大奶奶院裡坐，晝飯或隨老太太一起吃，或晌午前就跟了四太太家去。”
黛玉聞言點頭，心想怪不得她方才指點從容，並不止是年紀的緣故，實在為了原本就是此間的舊主。又想她特意過來一趟，藉著謝禮、下帖說了許多話，裡外許多提點照應，果然不愧長姐風度，言語舉止間又畫出許多洪氏的影子來。正出神間，就有一個丫鬟走進屋裡來，便是吳太君身邊的大丫鬟石榴。石榴向黛玉行了禮，說吳太君那邊就要擺夜飯，請黛玉少時便去。黛玉忙換了衣裳，一眾人往吳太君上房去了。也不贅述。
附註：
章家簡要人物表：
長房長子行一章望：章回（行七，妻林黛玉）
長房次子行二章朔：章由（行一，妻駱氏歿，繼妻範舒雯）
長房三子行三章曜：章憲（行二，妻崔氏）、章開（行三，妻史氏）、章何（行十二）；舒欣【行四】、舒顏【行七】
二房長子行四章魁：章偃（行六）、章僚（行八）、章皙（行十三）；舒慧【行三】、舒穎【行五】
四房長子行五章軫：章冉（行四、三歲夭折）、章瞿（行十）；舒眉【行一，夫蔡泓】、舒倩【行八】
長房四子行六章畢：章伋（行九）、章師（行十）；舒聰【行六】、舒敏【行九】
二房次子行七章鬥：章柴（行五，妻甘氏）、章虔（行十一）；舒頤【行二】