終章·涉岸篇·“為什麼你在哭呢？”
蘇明安指節輕微地顫抖。
——感到厭煩，感到叛逆。
對無休止逝去的痛恨，對自己為何不能出手的痛恨。
對自己被系統安排著命運、不得不袖手旁觀的痛恨。
為了省下一朵紅玫瑰道具，不得不看著騎士在寒夜下闔目。
為了省下一個布偶道具，不得不看著掌間的月牙印消失。
彷彿既定命運一般，看著廢墟世界的九人在他眼前逝去，拼盡所有也無法改變命運，只能看著姓名一個一個增多。
一條人命的重量，輕於一個道具。
他很早很早……就開始厭煩這種“等價交換”了。
……
天幕染成了火焰的色澤。
戰鬥的餘波擴散，偶爾一道逸散的冰刃或火球落入下方，就能清空一大片區域。玩家們、高等種族、難民……所有人都下意識地遠離死亡的空域。哀嚎聲連綿不絕。
難民們牽起父母兒女的手，狼狽地四散奔逃。
“救命啊——救救我——！”
“凜族大人，求求你們，請站出來，保護我們吧！”
“諸神啊，我將一輩子奉獻給了您，日夜祈禱，只懇求您，看一眼我們吧……”白髮蒼蒼的老嫗，佝僂著腰，在炮火中止不住地哀求。
……
【所有人，都被捲入了這個龐大的、名為“命運”或“故事”的漩渦。行動看似自主，選擇看似自由，可最終導向的似乎都是早已寫好的劇情節點——鑰匙的爭奪，聖劍的出世，母神的注視，盒子的揭開……】
【一場既定的發展。】
【一個註定的結局。】
【——“主人公”蘇明安，將拔出聖劍，劍指神明。】
【英雄將在所有人的注視之下加冕成聖。】
……
藍晶迴廊內，寂靜得能聽到血液流動的聲音，與外界震耳欲聾的喧囂彷彿兩個世界。
蘇明安握著匕首，尖端已刺破希禮胸前的衣料。他感受到心臟平穩而有力的跳動，一下，又一下。
希禮閉著眼，長長的白色睫毛盈著螢火，臉上沒有恐懼，只有解脫的安寧。
“刺下去吧，救世主。”她望著他，合住他的手，眼神虛無而空洞。
冰冷的金屬刃鋒，停在表層的肌膚，手指擦過皮膚。
溫熱的……像無數人赴死前與他交握的手。
……
【我握著選擇“犧牲”的刀柄。】
【我可以順應完美的故事高潮，接受這份饋贈，揹負著她的死繼續前行。這很合理、很有效、很悲壯。一切都合乎邏輯，一切都合乎情理，與我之前所見證的死亡沒有什麼區別。】
【不過是掉兩滴淚，戒指加一個姓名。】
【不過是一個人死了，而我又朝著勝利走了幾步。】
【不過是記憶墳冢又加了個人，我時常會想到她。】
【很多人也許會理解這個選擇，菲尼克斯大概會嗤笑這無謂的溫情，蘇凜可能會勸我不要感到習慣。】
……
蘇明安看著少女蹙起的眉頭，看著她蒼白的臉頰。
司鵲教自己構造世界的時候，大懶鳥曾一邊抿著咖啡一邊說：
“想讓故事進入高潮的辦法有很多，調動角色的情緒、製造劇烈的衝突、鋪墊宏大的轉折……但最方便，最有效，也最能讓所有人瞬間‘入戲’的辦法，其實只有一種——”
司鵲當時豎起一根手指：
“——角色的死亡。”
“尤其是……當這個角色自己選擇了死亡，並且這死亡符合其‘定位’與‘美學’的時候。”
“一個人的死亡，能瞬間連線所有遊移的情感與未完成的弧光，讓整個世界的重心為之傾斜。”
“哪怕只是一個偷雞摸狗的壞人，生前作惡無數、被人唾棄，只要他的死亡變得恰當，那他死亡的重要性將蓋過他的一生的光亮。”
“如同最明亮的探照燈，在生命逝去的剎那，一切未能顯現的品質都將暴露無遺。哪怕是看似平凡的日常，包括未竟的願望與遺憾……都將瞬間具有宿命般的意義。”
那時的蘇明安似懂非懂，點了點頭。他只當作“創生者”的晉升技巧，幫助自己提升戰力。
然而，到了這個時候，他懂了。
尤其是他已經一次又一次意識到，司鵲的“沉睡”並不簡單，司鵲可能擁有高維的身份之後。
那種輕描淡寫的口吻、多方人員的側面印象，已經隱隱表現出，司鵲的視角比起自己熟知的更為異常。
他……不，祂。
自己真的完全瞭解祂嗎？
……
【司鵲。】
【你和我都清楚，這所謂的創生者技巧背後的事蹟。正如一輩子被困住的世主蘇文君，正如被忽略的冉帛與林何錦，正如絕望赴死的齊玦。】
【但有些問題，我一直感到困惑。】
【“角色”是什麼？“命運”又是什麼？是由誰書寫的程式碼？由誰制定的規則？由誰賦予的定位？如果一切都是更高維度筆下的故事，那麼“反抗命運”本身，是否也只是故事中預定的一環？】
【如果“犧牲”是希禮的“角色設定”，那麼“拒絕犧牲”是否就成了蘇明安的“角色設定”？我們究竟是在反抗，還是在按照一份更隱蔽的劇本表演？】
【當一個角色的死亡淪為一種功能、當犧牲變成徹徹底底的美學、當彈幕開始預判誰的離去能帶來最精彩的轉折——這個世界便死去了。它徹底成為了一種工具。死亡不該是一盞探照燈，它來自他們自己。】
【司鵲，你看。】
【現在，希禮的死亡……這看起來符合這種原則——一個定位為“鑰匙”的角色，主動選擇符合美學的獻身，為主角鋪平道路，將劇情推向無可迴避的高潮，效益最大化，完美的高潮催化劑，甚至可能引來耀光母神的注視，被世界樹評為羅瓦莎高分。】
【那麼，司鵲……】
【如果我現在刺下去……】
【——我究竟是完成了希禮作為種子的使命，是一種偉大且必要的行為？】
【還是說，】
【——我只不過是順從了一種有效的公式，親手殺死了一條鮮活的靈魂、一個無辜的少女？】
【——她的解脫，是源於對於我的同情，還是對於這套規則的屈服？】
【——我的憤怒，是出於對於自己無能為力的痛恨，還是對於迴圈往復的戲幕的憎惡？】
【為何我感覺，若是刺下去，這匕首刺穿的不是一顆心臟，而將帶來一層將我們所有人都困住的薄膜。】
【在這層薄膜下，我們秉持著一套慣有的公式，不允許赤身裸體，不允許說話露骨，不允許做出脖子以下的行為，不允許行為過激，不允許血腥暴力，不允許展露愛慾，不允許敏感發言……】
【——我知道，此刻我感受到的她的顫抖是真實的。我知道，她眼中一閃而過的嚮往是真實的。我知道，外面那些正在流血、哭泣、戰鬥、死去的人們的痛苦與希望，是真實的。】
【倘若我決定不刺穿這顆心臟，】
【我們會看到薄膜之外——是更廣闊的真實，還是更深邃的虛無？】
【倘若我決定不刺穿這顆心臟。】
【——你會在哪個角落，哪個夢境，露出事態超出掌控的詫異之色？】
【——是否，會存在真正意義上的“自由”？】
……
“我拒絕。”
……
風聲停了，廝殺聲也安靜。
只有少女的脈搏透過冰冷的金屬，敲打著黑髮青年的指骨。
少女緩緩睜開了眼睛，露出不可置信的神色。
匕首掉落在地，幾縷血液炸開。
蘇明安平靜地望著她。
——我拒絕接受這份以犧牲為名的饋贈。
——我拒絕用你的死，來鋪平我的路。
這一刻，
蘇明安的眼前，彷彿真的浮現出了冰冷的選項框，如同蹩腳的遊戲提示：
【A.刺下——你需要用她的死獲得鑰匙。】
【B.刺下——你需要用她的死變得強大。】
【C.刺下——你需要用她的死走向勝利。】
【D.刺下——因為你一直都是這麼做的。】
第一玩家，
你在厭惡什麼？
你在背叛什麼？
你一直都是這麼做的。
你到底——在向什麼根本無法描述、也根本無法望見的無形之物——發起了根源上的“反叛”？
“鐺——！”
匕首脫手，旋轉著墜向冰面，彷彿打碎了什麼。
蘇明安決然站起，渾身顫抖。
彷彿真的朝著什麼無形的既定之物發起了反叛，他無法理解自己為何顫抖，無法理解自己為何恐懼，無法理解自己為何釋然。
有什麼刺刺拉拉的東西在體內流竄，從脊髓到血管，從皮質到骨骼。
彷彿世界樹的晶壁成了無數面透明的鏡子，而他望見了鏡中雙眼通紅的自己——
他如此反叛，扔掉了匕首，彷彿扔掉了某種冰冷而灼熱根源之物。
白髮少女眼中殘留著淚光，她懵懂地望著決然的蘇明安，柔軟的手掌輕輕拭去他眼角的眼淚：
“可為什麼……”
“你在哭呢？”
……
【“隊長，我最近聽到一個有趣的名詞。”風雪下的小木屋，金髮碧瞳的騎士剛剛結束了一場巡察，正在屋裡避寒。】
【年輕的騎士坐在燃燒的篝火前，雙手交握，一雙明亮的眼睛望過來：“隊長，我想問問，您怎麼看待自由意志？”】
【“嗯……”蘇明安坐在沙發上想了想，耐心地為這位好奇如小學生一樣的騎士解釋，“人在多種可能的選擇中，選擇了由己所想的決定。這就是自由意志。”】
【“由己所想……”謝路德咀嚼著這個詞彙，“比如我今早想給長英買個禮物，我就去買了。這就是‘自由意志’嗎？”】
【“當然算。”蘇明安理所應當道，“只要你想買了，只要有這個思想在你腦中一掠而過，就算你最後買不到，也是你的自由意志。”】
【“就算無法成功，只要心裡想過……”謝路德閉上雙眼，手掌無意識放在心臟上，彷彿能感知到靈魂的溫度，“也是，自由……”】
【自由意志不在於選擇是否由因果決定，而在於做出選擇的過程是否出於當事人的意願。】
【哪怕受到了宗族、血緣、環境、他人的影響，只要“我想”，於是“我自由”。】
【謝路德咀嚼著這個概念，片刻後，又問道：“隊長，你認為，如果一個人沒有自由意志，我們還能譴責他的惡行嗎？懲罰是否還能擁有道德依據？”】
【蘇明安說：“我熟知的法律建立在‘行為人具有責任能力’的基礎上。故意犯罪與過失的量刑，都包含對自由意志程度的判斷。如果一個人的犯罪行為不出自他的思想，TA將受到一定程度的免責。”】
【“所以，如果是被動轉化的魂族，他們受到本能驅使而害人，可以考慮一定程度免責？總感覺不太對……”謝路德歪著腦袋，拿出了筆記本。】
【蘇明安思索了一番。】
【他認真地，向騎士解釋了關於這個議題的思考。】
【——如果，我們的行動是由我自己的慾望、信念和性格產生的，且沒有受到強迫、脅迫或精神疾病的扭曲，那麼我就算是行使了自由意志。即使我的性格和慾望本身是由基因和環境塑造的，它們依然是“我的”。因此，我依然要為我的行為負責。】
【否則，如果一切早已註定，萬物都是被塑造的，那麼我們的努力、愛、創造和道德追求是否還有意義？】
【我確信，我的決定，由我的性情、我的毅力、我的三觀所導向。】
【那麼，我就不會懷疑我的道路是否正確、我的犧牲是否值得。】
【“……謝路德，就像你在商店裡買禮物，你可以買水晶球，也可以買草糖。最後你選擇了草糖，這可能關乎你周圍人的口味、商店裡的存量、導購員的推薦……但做出這個決定的，還是你自己。是你的自由意志，決定了你要買草糖。”蘇明安認真地說，“我們擁有一種……【有限度的自由】。”】
【“嗯。”謝路德點了點頭，合上了筆記本，鄭重點頭，“我明白了，隊長。”】
【火光在二人臉上跳動，窗外白雪宛如飛花。】
【有“限度”的“自由”。】
【——最後，海妖的逼近、結界的強弱、靈魂的顏色……成為了“限度”。】
【——而騎士的抉擇，成為了“自由”。】
【當時蘇明安沒能找到答案，在拿出紅玫瑰的那一刻起，他的大腦“嗡”地轟鳴，他察覺到了某種命定。】
【自由意志，這種感受，對於生命體而言，到底是真實還是幻覺？】
【——他悲傷並讚美著騎士的自由，從未考慮過他自己的自由。】
……