104、第一百零四章 絕徑通途（上）
“Epsilon”通道，不同於之前那條漫長、平穩、充滿柔和白光與冰冷秩序的螺旋主道。
這裡，更像是一條被匆忙啟用、或是在漫長歲月中失去了穩定維護的、充滿不祥預兆的、通往地心更深處的、應急或檢修用的“窄徑”。
空氣，是第一個發出警告的訊號。一踏入通道，那股恆定、清新、非自然的“潔淨”氣息便消失了，取而代之的是一種混合了陳年油汙、金屬鏽蝕、絕緣材料燒焦、以及某種更加深沉的、彷彿來自地核深處的、灼熱硫磺與礦物蒸氣的、滾燙而令人窒息的渾濁味道。每一次呼吸，都像在吞嚥燒紅的鐵砂與渾濁的泥漿，灼燒著氣管，刺痛著肺部。
光線，是第二個變化。通道內壁的能量紋路，大多黯淡、破損，甚至徹底熄滅。只有零星幾點應急光源，鑲嵌在牆壁高處或轉角，散發出一種不穩定的、時而明亮刺眼、時而黯淡如同風中殘燭的、慘白色的、令人心神不寧的閃爍光芒。大部分割槽域，被深沉的、粘稠的黑暗所統治，只有眾人奔跑時，身上那層源自樞紐“信標”的、正在快速衰減的淡藍色“通行金鑰”光暈，以及陸昭手中“導航星核”散發的、相對穩定的淡紫微光，勉強照亮前方几步的範圍。光影在破損的牆壁、斷裂的管道、散落在地的金屬碎片上快速晃動、拉長、扭曲，將通道映照得如同巨獸體內痙攣蠕動的、黑暗的腸道。
地面，不再平整光滑。合金板材似乎遭受過更嚴重的內部應力或外部衝擊，多處隆起、開裂、扭曲，形成一個個需要跨越或繞行的障礙。裂縫中，有時會滲出粘稠的、暗綠色的、散發著刺鼻酸腐與微弱輻射的冷卻液或潤滑劑殘留；有時則會噴出小股的、灼熱的、帶著硫磺味的白色蒸汽，嘶嘶作響，如同毒蛇的吐信。踩踏其上，發出沉悶、空洞、或尖銳刺耳的、令人牙酸的噪音，每一步都需小心翼翼，卻又不得不快。
溫度，是第三個折磨。忽冷忽熱，毫無規律。前一刻還感覺置身冰窟，下一刻便彷彿闖入熔爐。冷熱交替的亂流，混合著那股渾濁灼熱的氣息，不斷衝擊著眾人早已疲憊不堪的身體與緊繃的神經。汗水剛剛滲出，又在冰冷的亂流中凝結，帶來一陣陣令人戰慄的寒意；寒意未消，灼熱的氣浪又撲面而來，幾乎要將人烤乾。
“導航星核”提供的路徑資訊，在陸昭腦海中形成一條清晰的、發光的虛線，指引著他們在複雜的通道、岔路、破損區域中穿行。但資訊是靜態的，而環境是動態的。地圖上標記的“能量亂流”
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區域，在現實中，是一片片扭曲、閃爍著危險電弧、空氣都在微微電離、散發著臭氧焦糊味的、不穩定的空間，必須屏息凝神，快速、精準地沿著“金鑰”光暈標記出的、唯一相對穩定的“安全路徑”透過，稍有偏差，便可能被亂流撕碎或燒成焦炭。地圖上標註的“結構不穩定”區域，則更加危險，有時是頭頂不斷剝落、砸下尖銳金屬碎片的“金屬雨”，有時是腳下突然塌陷、露出下方深不見底、翻滾著灼熱粘稠液體的、如同地獄熔岩池般的、恐怖的裂口，必須依靠“金鑰”光暈提前預警，以及巖錘、鷹眼等人用命去試探、用身體去遮擋、用怒吼去提醒，才能險之又險地避開。
而身後，那如同跗骨之蛆的、充滿了褻瀆、暴虐與貪婪的、暗紅色的追兵氣息，以及越來越近、越來越清晰的、沉重的腳步、甲殼摩擦、瘋狂嘶吼聲，更是如同懸在頭頂、不斷逼近的鍘刀，逼迫著他們，榨乾最後一絲體力，燃燒最後一點潛能，在這條危機四伏的、如同地獄迴廊般的通道中，亡命狂奔。
“左轉！避開那片電弧！” 陸昭嘶吼，他的聲音在灼熱渾濁的空氣中顯得沙啞而急促。他胸口“石髓玉胎”傳來的溫潤感，在這片混亂、充滿了“金煞”與“火毒”的地脈環境中，變得極其微弱，幾乎無法為他提供助力，反而因為極力運轉“地脈之息”去感知腳下大地的細微震顫（判斷塌陷）和能量流向（規避亂流），而消耗巨大，靈魂深處因透支和汙染“烙印”傳來的刺痛，如同潮水般，一波波衝擊著他的意識。
巖錘夾著璃，如同人形戰車，用寬闊的後背和肩膀，撞開擋路的、鬆動的金屬殘骸，為身後的人開道。他赤紅的眼瞳在閃爍的慘白應急燈光下，如同燃燒的炭火，死死盯著前方，對落在身上的金屬碎片和灼熱蒸汽恍若未覺。鷹眼如同最靈巧的猿猴，在隊伍側翼，利用通道中殘存的管道、支架，不斷躍起、落下，用短匕和精準的投擲，將一些從陰影中、裂縫裡突然撲出的、更加適應這種極端環境的、形態扭曲、彷彿金屬與血肉強行融合的、小型的、自動防禦機械殘骸或畸變生物，在它們造成更大威脅前，迅速解決。青漪則護在巴德身邊，淡金色的豎瞳在黑暗中閃爍著微光，憑藉天羽族對能量流動的敏銳感知，不斷出聲提醒著眾人規避那些無形的、卻更加致命的能量陷阱與紊亂區域。巴德拄著柺杖，幾乎是被青漪和鷹眼拖著走，臉色慘白，嘴唇乾裂起皮，嘴裡已沒了抱怨，只剩下粗重如風箱般的喘息，和眼中那混雜了恐懼、求生欲、以及對前方未知“
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寶藏”的最後一絲、病態的渴望。
“前面！地圖上第一個‘許可權驗證節點’！” 陸昭的聲音再次響起，帶著一絲難以抑制的緊張。
通道在前方不遠處，被一道厚重的、暗銀灰色的、與牆壁嚴絲合縫的、沒有任何明顯縫隙或把手的金屬閘門徹底堵死。閘門旁邊的牆壁上，鑲嵌著一個比之前在螺旋通道見過的、更加複雜、更大一些的、散發著黯淡白光的方形面板。面板上，除了細密的紋路，中心還有一個明顯的、八角形的、微微凹陷的印記。
是“導航星核”對應的介面！他們需要在這裡進行一次“驗證”，才能開啟閘門，繼續前進！
身後，追兵的聲音，已經近在咫尺！甚至能聽到，某種更加沉重、更加狂暴的、彷彿巨型金屬造物在通道中拖行、撞擊的、令人心膽俱裂的轟鳴聲！是“血牙”的某種重型單位，也進入了這條通道？還是……這遺蹟本身，被他們的闖入和“血牙”的追擊所驚動，啟動了更深層次的、更加危險的防禦機制？
沒有時間猶豫！
“驗證！” 巖錘吼道，用身體擋在陸昭與來路之間，短斧橫在胸前，死死盯著通道後方那閃爍不定、被眾多怪物身影和暗紅光芒填滿的黑暗。
陸昭衝到面板前，毫不猶豫，將手中那枚滾燙的、共鳴強烈的“導航星核”，按向了那個八角形印記。
“咔噠。”
一聲清脆的、如同精密鎖具咬合的輕響。“導航星核”完美嵌入。
“嗡——”
面板白光驟亮！複雜的紋路如同被注入了生命，開始快速流轉、閃爍。一個冰冷的、機械的合成音提示，在眾人腦海中（透過“星核”連結）同步響起：
“臨時訪客許可權驗證中……”
“檢測到有效‘巡天’序列次級信標……”
“檢測到‘通行金鑰-Epsilon’……”
“驗證透過。歡迎，臨時訪客。”
“正在開啟‘維護通道-Epsilon’，第一道隔離閘門……”
“警告：檢測到後方通道存在大量未授權生命體及高濃度褻瀆能量汙染。根據最終沉眠協議補充條款，將啟動淨化協議，對未授權入侵單位進行……清除。”
“倒計時：5……4……”
淨化協議？清除？！
陸昭心中猛地一跳。然而，沒等他們反應過來——
“轟——！！！”