第27章 掌權
灶房裡飯菜的香氣正濃，王一言正要再說些什麼，握著筷子的手卻是一頓，灰白的眸子轉向房門方向。
阿鈺察覺到他的異樣，也停下動作，順著他的“視線”望去。
幾息之後，門咣噹一聲被推開，趙猛跨門而入，帶進一股夜風的涼意。
“稽查使，稽查使，出事了。”
趙猛直奔王一言而來。
他臉色在油燈下顯得格外凝重，先是對王一言匆匆抱拳，目光掃過桌上飯菜和阿鈺時，歉意而過，隨即被更深的焦慮取代。
“稽查使，出事了！西城外棚戶區有流民周大石報官，其妻劉氏午後去西邊老林子挖野菜失蹤。卑職按規程，接到報案後，即刻點了九隊弟兄，共二十七人，由周大石帶路，前往他所述發現菜籃和痕跡的溪邊勘查。”
他吞嚥了一下，喉結滾動，“弟兄們以那處拖拽痕跡為中心，三人一組，向山林深處扇形搜尋。起初還有哨聲呼應，但約莫半個時辰前，有三組弟兄，共九人，在靠近石山區域的方位，先後失聯！
約定的哨聲未響，派人按路線去尋，只找到他們最後一處留下標記的樹幹，人卻不見了蹤影，憑空蒸發，現場並無打鬥痕跡。”
趙猛說完，額角已見冷汗。
一次性失蹤九名訓練有素的差役，這在張懷遠治下的臨山，是前所未有的大案。
更詭異的是失蹤的方式，九個活生生的人就這麼憑空消失。
王一言聽著，臉上沒什麼表情，手指在桌面上輕輕敲擊。
他並未立刻表態，反而抬眸，“看”向趙猛，語氣帶著疑惑，“趙捕頭，此事聽來確屬駭人。但你不去稟報張縣尊和縣尉大人，來找我這個‘臨時稽查使’作甚？”
“我這身份，是張縣尊特設，專為查辦趙四餘黨及今日惡奴指使一案，權宜之計，限期專辦。差役失蹤，似乎不在我這個‘專案’稽查使的管轄之內吧？”
趙猛聞言上前半步，語速更快，“回稽查使，卑職正是從縣尊處而來！縣尉大人今日午後突感惡寒，頭疾劇烈，已向縣尊告假，言稱一月內無法視事。縣尊大人聞聽西城山林連發詭異失蹤案，差役折損，當即下令！”
他深吸一口氣，“縣尊口諭，縣尉既病，稽查使王一言，雖為臨時專設，然才幹卓異，非常之才當擔非常之任。自即刻起，臨山縣一應治安緝捕、司法刑名、廂坊巡邏、盜匪剿除事宜，暫由稽查使王一言統攝權宜，一應人員，聽其調遣！直至縣尉康復為止！”
王一言敲擊桌面的手指停住了。
饒是他心性沉靜，此刻也難免錯愕。
“什麼玩意？”
他下意識地反問了一句，灰白的眸子準確“盯”住趙猛，“縣尉告病讓我管事？統攝全城治安司法？”
這彎轉得有點急。
張懷遠這是唱的哪一齣？
縣尉早不病晚不病，偏偏這個時候“突感惡寒”？
還將整個縣城的治安大權，交給一個來歷不明，殺了七個人的“危險人物”？
趙猛肯定地點頭，“是！縣尊手令已發往各房、各巡捕班、城門戍所。卑職來時，已有書吏在草擬公告。縣尊還說此事透著邪性，恐非尋常匪類和野獸能為，非常之人行非常之事，稽查使有奇能，正值用武之地。”
王一言沉默下來。
張懷遠這一手，堪稱果斷，甚至有些冒險。
但細想之下，卻又是最好的選擇。
縣尉是真病還是假病不重要，重要的是空出了位置。
將權力集中給目前看來實力最強的他，既能應對眼前詭異的危機，也能在張懷遠離任前，借他的手進一步整頓臨山，給繼任者王元瑾留下一個更“乾淨”卻也更有“刺”的攤子。
這是陽謀。
也是將他王一言更深地綁在臨山這輛戰車上的韁繩。
“呵……”
王一言忽然輕笑一聲，搖了搖頭，不知是感嘆張懷遠的魄力，還是對自己突然被推到前臺的些許無奈。
“張縣尊還真是看得起我。”
他站起身，看向趙猛，“你親自去挑四個身手好，家眷在本地且知根知底的弟兄，兩明兩暗，立刻到我這院外值守。沒有我的手令，任何人不得靠近這處官廨，尤其是阿鈺姑娘，不得離開院子半步。”
趙猛先是一愣，隨即瞭然，重重點頭。
“稽查使放心，卑職親自挑選，定護得阿鈺姑娘周全！”
他明白，這位殺神唯一的軟肋就是身邊這個啞女。
如今局勢不明，危機暗藏，首要便是穩住後方。
“去吧，事情辦妥後，隨我出城。”
趙猛悚然一驚，“稽查使，您要親自去現場？此刻夜深，那地方邪門得很，九名弟兄都……”
“正因為它邪門，我才更要去看看。”
王一言打斷他，“待在衙裡能看出什麼？”
趙猛不再勸，“是！卑職這就去安排。”
說完轉身大步離去，腳步聲在院中急促遠去。
王一言重新坐下。
阿鈺立刻靠過來，小手緊緊抓住他的胳膊，仰起臉，眼中充滿了不安和詢問。
王無言輕輕拍了拍她的手背，“阿鈺，聽我說。西邊林子裡出了點古怪事情，有人失蹤了，我要去看看。”
“你留在衙裡，這裡現在很安全。趙捕頭會派可靠的人保護這個院子，你就在屋裡，關好門窗，我不在的時候，誰來都別開門。”
阿鈺咬著下唇，用力搖頭，手指急切地比劃著，指向他，又指向西方，最後指向自己，意思是要跟他一起去。
“不行。”
王一言握住她比劃的手，聲音雖輕，卻斬釘截鐵，“那邊情況不明，可能會有我看顧不到的時候。你在這裡，我才能安心去辦事。聽話。”
看著阿鈺瞬間泛紅的眼眶的模樣，王一言心中微軟，但態度絲毫不變。
阿鈺眼中的淚水打轉，她不再堅持，只是重重地點了點頭，用手勢告訴他，“小心。”
王一言抬手，用指腹擦去她臉上的淚痕，笑了笑，“嗯，拉過鉤的，一百年，說話算話。乖乖吃飯，然後早點休息，我盡快回來。”
他起身，將桌上的飯菜撥弄了一下，示意阿鈺繼續吃。
不多時，門外傳來趙猛壓低的聲音，“稽查使，一切準備就緒。”
王一言“看”了一眼坐在桌邊的阿鈺，轉身，推門而出。
門外，趙猛一身勁裝，腰佩鋼刀，神情肅穆，他身後站著四名同樣裝束精幹的中年漢子。
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