第三百五十九章 誰來請客
第三百五十九章 誰來請客
“項領房的父親為什麼要這樣做呢？”劉慶斌百思不得其解
郭東辰面色沉重：“公子，在駝隊中，領房人的話就是命令，其他人必須無條件地執行。領房不僅沿途吃香喝辣，倍受照顧，而且拿著普通駝倌幾倍甚至十幾倍的報酬，更重要的是掌櫃能允其自帶幾峰駱駝，自行運貨販賣，收入歸己。但若駝隊出現人為損失，則要包賠，若貨物盡失，則要以自家性命作抵，自行了斷。” .
“可是項領房的父親並不是因為人為原因才造成的貨物損失的呀？”
郭東辰嘆了口氣：“正所謂人言可畏，項領房的父親這麼做是為了證明自己的清白，他是在用生命捍衛領房人的尊嚴！換作我，我也會這麼做的！”
見氣氛比較壓抑，張壽增打岔道：“大掌櫃，不知這項天城為何被稱為歸化第一領房？”
“張先生，你有有所不知，當一個領房子並不容易，不僅要對沿途路線、水源、牧草等情況爛熟於心，而且要能在陰天夜間、沙漠戈壁上辨別方向，能預見到天氣變化，還要會熟練的蒙文蒙語，有普通的醫療知識和獸醫常用診療技術。更重要的是機警靈活，善於周旋，臨危不亂，有勇有謀，能夠帶領駝隊化險為夷，轉危為安。領房人的這些本領，既有家傳師承，更主要的是靠自己在駝場上的長期摸爬滾打、用心熟記和不斷總結，是駝倌中千裡挑一的難得人物，在社會上也極受尊重，而項天城天生就是跑駝幫的高手。”
說起項天城，李順廷臉上顯出讚賞之色：“項天城從十四歲就開始跟父親跑駝路了，他是歸化城內跑過地方最多的領房，幾乎去過蒙古、新疆和俄羅斯駝路沿線所有的城市和部落。他有兩項別人無法企及的獨特本領，一是可以用鼻子找到水源，二是他能說蒙語、俄語、維吾爾語、哈薩克語等十幾種語言。基於這兩個原因，如果要跑生線或開闢新路線，各個商號第一個想起的就是頂天城。除此之外，項天城生性豪爽，為人大方，不貪財，從不在駝倌身上撈錢，歸化城的駝倌都願意跟他出駝。時間久了，駝倌們都稱呼他為歸化第一領房。”
說話間，一行人就到了城北一處院落門前。
“履莊，你去敲門！”李順廷吩咐道。
“梆梆梆……”段履莊用門環叩著門。
“誰呀？”屋裡響起一個嘹亮的大嗓門。
“項領房，有你的朋友來訪！”段履莊大聲答道。
不一會，門開了，一個漢子出現在眾人面前。只見他身材高大威壯，五官粗獷強悍。嘴底下的一簇絡腮鬍，長得已有一二分厚，一副凶神惡煞般的模樣，一看便知是常年在外闖蕩的人物。
“是你？有事嗎？”項天城顯然認識段履莊，語氣有些不善。
不待段履莊說話，身後郭東辰的聲音早已傳來：“小項，你小子架子倒不小？怎麼？沒事就不能來看看了？”
“大哥，是你……”項天城看著郭東辰，有些不敢相信。
“小項，走，跟我們一起吃飯去！”郭東辰拍了拍項天城的肩頭。
項天城看了一眼李順廷和段履莊，有些為難道：“大哥，這個……”
郭東辰眼一瞪：“什麼這個那個的，一句話，去還是不去？”
見郭東辰生氣了，項天城忙不迭道：“我去，我去！”
俗話說，一物降一物。李順廷和段履莊見歸化城威振一方的項領房，此時竟然乖巧地像綿羊一般，不由嘖嘖稱奇。
“郭大哥，你難得來一次歸化，走，我請客，咱們去會豐軒！”項天城滿臉喜色，看得出來見到郭東辰他非常地高興。
“不好意思，項領房，鄙人已經在宴美園訂好了位置為郭掌櫃接風！”李順廷在一旁插言道。
項天城雖然對郭東辰有些怯，可並不代表對李順廷會有什麼好臉子，他一聽李順廷這話就不樂意了：“我說李大掌櫃，你什麼意思？寒磣我呢？是我這葫蘆館子不如你的大戲館子？你去打聽打聽，我項天城是個小氣人嗎？不是我請不起大戲館子，郭大哥來一趟歸化不容易，我是想讓他嚐嚐過油肉和頭腦，你那大戲館子裡有這些吃食嗎？”
李順廷也不氣惱：“大戲館子是吃不上過油肉和頭腦，但有腰飯和海菜，再說了，還能邊吃邊聽戲豈不更好！”
“不行，我不同意！你要擺譜為什麼不直接請小班館子？”
“項領房，這總有個先來後到吧？”
……
劉慶斌在一旁聽的好笑，他不知兩人為什麼爭執，於是湊到段履莊跟前：“段掌櫃，這葫蘆館子、大戲館子和小班館子都是什麼呀？”
聽了段履莊的介紹，劉慶斌這才搞明白他們為何而爭執。
“小班館子”是歸化城最為高級的飯館，之所以叫“小班館子”，是因為有“小班”的歌女在裡邊給客人唱曲助興。“小班館子”是大商號老闆們交際應酬的地方，小號生意掌櫃是沒有資格進入的。“小班館子”創造出了不少代表歸化城特色的菜餚和糖餅，除此之外還自榨黃酒，自制茵陳、玫瑰、五加皮酒等等高級飲料。“小班館子”每桌加上飯菜以外的消費最少十兩銀子，有高達二十多兩銀子。歸化城最大的“小班館子”共有三家，即“錦福居”、“榮生元”和“旺春元”。其中，“錦福居”是100多年的老字號了。“錦福居”每天中午以後才開門營業，由東夾道過棋盤街再到三官廟街，停滿了歸化城最漂亮的高頭大騾子轎車，直到三更天以後才打烊。“錦福居”全憑一冬天賺錢，有三個月的收入即夠一年的開支，為了支應“過大年”不回去南方過年的茸客，春節期間也照常營業。
在歸化城，謹次於“小班館子”的飯館是“大戲館子”了。在這裡吃飯的當間就便可以看戲，也稱“戲酒館子”。每年冬天各家字號間互相酬答、大老闆們三年一回家時的餞別接風、新字號開業、三年算中帳純利達一萬兩銀子以上的“慶萬”活動，基本上都是在“大戲館子”中進行的。好多大字號老闆中的“戲迷”，迷戀這裡的“清靜”就不怕降低身份來“大戲館子”中和小頂生意掌櫃、學徒一同吃飯。“宴美園”是歸化最出名的“大戲館子”。“宴美園”樓上樓下能擺七十二張方桌，所吃飯菜分為“四六席”和“改菜席”兩種。“四六席”是四乾果、四冷葷、四大碗和六個中碗，中碗裡邊有一碗海參，大米飯、花捲、黃酒而外，還有馬蹄酥一類的“腰飯”，每桌“四六席”一兩多銀子。“改菜席”也是四大碗、六中碗，只是把“四六席”裡邊的九個肉菜改為海菜，添了乾貝和魷魚一類的東西，合不到三兩銀子。
“葫蘆館子”因門前掛了一個木頭葫蘆而得名，堇次於“小班館子”和“大戲館子”，飯菜沒有“小班館子”和“大戲館子”做得那樣精細，但也算是“二細館子”。“葫蘆館子”一般從五更開業，一直賣到夜晚三更天，專賣“零座”。特別是冬天還賣山羊肉和黃酒糟煮成的“頭腦”，歸化城人又叫它“稍昏館子”。歸化城最有名的“葫蘆館子”就是“會豐軒”了。“會豐軒”以“過油肉”、“頭腦”和“鴛鴦火燒”而馳名全城。過油肉三天前就用大瓦盆小佐料喂好，每天頂替著拿出來炒菜，所以色香味具佳，使人驅之若鶩。一個七寸過油肉是0.18分，連茶莊、票號的大老闆也專為過油肉而來“會豐軒”吃飯；包辦酒席時，海味向天津“隆昌號”直接進貨，不受本地海味店的剝削，因而成本低，席面顯得滿當，魚翅席20多元一桌，海參席15元一桌，歸化城人為了實惠多願光顧，南面的糧店、北面的皮毛牲畜店均來“會豐軒”請客。