《青冥志》

江南有郡名德清，溪山環繞，自古多出奇士。時人傳諺雲：“德清行高者，懷英逸而抑淪；有財有力者，躡青雲以官躋。”此中玄機，非俗子可解。 一、寒門逸士 德清城西有寒士姓陸名文淵，字子深。其人目若朗星，腹藏經綸，三歲能誦《孝經》，十歲通曉《左傳》，及冠之年，已作《治水策》《鹽鐵論》二十餘篇，郡中宿儒見之，無不撫掌稱奇。 然文淵家貧，父早喪，與寡母居茅屋三楹。每至寒冬，屋漏風寒，母織布至深夜，文淵則囊螢照讀。鄰裡多憐其才，常以粟米相贈，文淵必躬身謝曰：“他日若得志，必百倍以償。” 城南有富商周氏，名世榮，原為布衣，因販私鹽驟富。其人粗通文墨，性狡黠，知錢財易得而名望難求，遂廣散金銀，結交官府。不數載，竟捐得“義商”匾額，門庭若市。 歲在丙申，朝廷開恩科。郡守張明遠奉旨薦才，榜文張掛之日，德清轟動。 二、風雲際會 文淵聞訊，取舊稿修訂三日，作《論漕運十策》，凡八千言，字字珠璣。是日晨起，母取珍藏玉簪，泣曰：“此汝祖母遺物，可易紙筆。”文淵跪而拒之：“兒若恃婦人飾物求進，何顏對先人？” 恰有同窗趙生來訪，見狀嘆息，贈銀五兩。文淵方購得素紙，閉門謄寫，三晝夜乃成。 彼時周世榮亦得消息，撫掌大笑：“此青雲梯也！”立喚賬房，取紋銀千兩，鑄為“文魁”金匾；又購前朝孤本《河防紀要》，以錦匣盛之。幕僚進言：“老爺欲求功名，何不聘陸生代筆？其人雖貧，才華冠郡。” 世榮嗤之：“鵷鶵豈與燕雀同巢？吾自有妙計。” 翌日，周府張宴，邀郡中名流。席間，世榮取金匾示客，朗聲道：“周某不才，願以家資之半，助郡學修葺。另著《治河策》一篇，請諸公斧正。” 眾賓傳閱，但見策論縱橫開闔，引經據典，皆驚。獨有老儒沈公默然，細觀筆跡，心中雪亮——此正陸文淵三年前舊作《水經疏議》之改頭換面也。 宴罷，沈公暗訪陸宅，見文淵方食粥拌鹽，惻然道：“子之文章，已冠他姓矣。”文淵驚起，聞其詳，仰天長嘆：“明珠暗投，豈非天命？” 三、青冥變幻 郡守張明遠收各方策論三十有餘，獨賞兩篇：一為周世榮《治河策》，一為陸文淵《論漕運十策》。幕僚進言：“周氏富甲一方，且與巡撫有舊；陸生才雖高，然無根之萍。大人三思。” 明遠夜閱二文，至更深。見周文華美有餘，而實務不足；陸文樸質凝重，每言必中肯綮。尤以“改漕為海”“鹽政分權”二策，實為治國良方。然批註處，竟有硃筆塗改痕跡，細辨之，乃將文中鋒芒盡斂。 正沉吟間，僕役報：“周府送來夜明珠一對，珊瑚樹一雙。”明遠揮袖拒之，忽見禮單附小箋：“巡撫大人甚愛《治河策》，已抄錄備案。” 明遠默坐至天明，晨起召文淵至後堂，屏退左右，曰：“子大才，然木秀於林，風必摧之。今有一言，子且靜聽：周氏之文，實竊汝舊作。吾若揭之，彼必反噬，恐累及汝身。不若暫隱鋒芒，來日方長。” 文淵正色道：“學生但求公義，不計禍福。” 明遠長嘆，取官印押於薦書，竟是周世榮之名。 放榜日，周府鞭炮震天，賀客盈門。陸宅冷清，唯趙生攜酒相慰 （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）