《兒孫鏡》

康熙三十二年，桐城縣新到任一位知縣，姓周名守廉，字清臣。此人年方三十，進士出身，眉目清朗，一身正氣。上任那日，衙門照壁前新刻一副楹聯，是他親筆所題： “眼前百姓即兒孫，莫謂百姓可欺，宜容下兒孫地步； 堂上一官作爹孃，緩說一官易做，還盡點爹孃恩情。” 圍觀百姓皆道此官仁厚，卻不知往後多少風波，皆從此聯中生髮。 第一回孝子獄 周知縣到任未及半月，便遇一樁奇案。 城南豆腐匠王二，晨起磨豆，見老母未起，推門而入，驚見老母七竅流血，死於榻上。鄰裡皆指王二不孝，因前日有人聞母子爭吵，王二憤言“老而不死是為賊”。地保鎖了王二，押至縣衙。 公堂之上，王二蓬頭垢面，只是磕頭：“小人冤枉！孃親待我恩重，小人雖貧，每日必讓孃親食白米飯，自啖豆渣，怎會下毒？” 周知縣細觀此人，手掌盡是老繭，指甲縫裡塞滿豆渣，確是辛苦人。便問：“可曾請仵作驗屍？” 師爺回稟：“已驗過，確是砒霜中毒。” “家中可有砒霜？” “有…有半包，在灶王爺像後收著，是前月買來藥老鼠的。” 案情似乎明瞭，但周知縣沉吟片刻，忽問：“死者手中握著何物？” 眾人皆怔。原來仵作疏忽，未曾細查。周知縣親往驗看，見老嫗右手緊握，掰開一看，掌心竟有一枚玉扳指，碧油油的，不似貧家之物。 “此物從何而來？” 王二茫然：“小人不知。” 周知縣命人持扳指往當鋪查問。未幾，差役回報：“城中‘永昌當’掌櫃認得，是三日前李鄉紳家僕李福所當，當銀十兩。” 傳來李福，那廝初時嘴硬，幾板子下去便招了。原來李鄉紳年邁無子，欲過繼遠房侄兒，老僕李福恐失勢，前日偷了主人扳指去當，被老嫗王氏撞見。李福恐其告發，遂起殺心，趁夜將砒霜摻入王家鹽罐，欲毒殺王氏滅口，不料酒醉誤入，將毒鹽倒入了自家灶臺…… “然則王母為何中毒？”周知縣追問。 李福哭道：“那日毒鹽灑了些在門檻，王家養的大公雞啄食了，第二日王母殺雞燉湯……” 滿堂譁然。周知縣判了李福斬監候，當堂釋放王二。王二跪地泣血：“若非大人明察，小人百口莫辯，死後有何面目見孃親！” 周知縣扶起他，嘆道：“本官亦為人子，豈不知慈母之心？你娘臨死握定證物，便是拼卻性命也要為你洗冤。這‘爹孃恩情’，你需終身銘記。” 此事傳開，百姓皆道周青天。 第二回兄弟訟 轉眼秋去冬來，臘月二十三祭灶日，衙前又聞鼓聲。 來者是城東趙氏兄弟，兄名趙大，弟名趙二，為爭祖產對簿公堂。原來趙父臨終前留下一張田契，寫明“祖田三畝，兄弟各半”，然“半”字模糊，似“半”似“平”，兄弟各執一詞。 趙大道：“分明是‘各平’，即二人平分，我年長，該得多些。” 趙二泣道：“父親常說‘兄弟如手足’，定是‘各半’，一人一半才是公道！” 周知縣細觀田契，紙已泛黃，那字果是難辨。他並不急斷，只問：“今乃小年，二位可祭過灶王爺？” 二人皆怔。周知縣道：“且回去祭灶，明日再來。” 當夜，周知縣換了便服，親往趙家鄰舍查訪。得知趙父生前最疼幼子，因趙二孝順，每日為父推拿病腿三載不輟。又聞趙大之妻刁悍，常指桑罵槐，趙父臨終前三月，竟未吃過一頓安寧飯。 周知縣心中瞭然。次日升堂，卻不提田契，只問：“趙二，聽聞你為父推拿三載，可有此事？” 趙二垂首：“父病子侍，是本分。” “趙大，你可曾為父推拿？” 趙大面紅：“小人…經營鋪子，繁忙……” 周知縣忽拍驚堂木：“好個‘繁忙’！本官已查得，趙父腿疾最畏陰冷，去年臘月，你妻將老人移至柴房，可有此事？” 趙大癱軟在地。周知縣取出田契，命人取水一碗，棉籤一支，輕輕擦拭那模糊字跡。原來那“半”字上頭，竟有一點極淡朱砂印——是趙父按手印時，拇指沾印泥不慎沾染。 “此乃‘平’字無疑。”周知縣道，“然本官另有一判：趙二侍父至孝，當得二畝；趙大未盡子責，得一畝。多出那一畝，乃買你一個教訓——父恩如山，豈是田產可量？” 兄弟皆服。退堂時，周知縣喚住二人，輕聲道：“本官改了主意。田仍平分， （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）