《炎涼志》

歲在丙午，姑蘇有士人沈硯，字墨存。祖上三世為宦，至其父輩家道中落，唯餘城西舊宅一楹，古書千卷而已。墨存弱冠通經史，工書畫，然性情孤峭，不諳逢迎。時人謂其“清高近迂”，故屢試不第，年三十猶困頓牖下。 一、炎涼初嘗 是年冬，霜雪早降。墨存炭盡衣單，腹中飢餒，思及城南有舅父陸公，昔年常受沈家賙濟，今為綢緞商，家資頗豐。遂踏雪往謁。 至陸府，但見朱門獸環，呵氣成雲。閽人聞沈硯名，睥睨良久，方入內稟報。墨存立於階下，雪沒履面，寒透骨髓。約半時辰，方有青衣小廝引至偏廳。 陸公方與客對弈，見墨存至，略頷首，目不離楸枰。待一局終了，方捻鬚道：“賢甥此來何事？”墨存敘飢寒狀。陸公蹙眉：“今歲生意艱難，各房用度皆減。汝既讀聖賢書，當知‘君子固窮’之理。”命僕取銅錢二百、陳米半鬥，置於廊下。 墨存默然，忽聞屏後嬌聲：“爹爹，前日王尚書家壽禮，那幅仇十洲《春宴圖》，可是花了六百兩？”陸公輕咳：“女兒家休問外事。”墨存觀其女鬢間金步搖，明珠大如龍眼，熠熠生輝。乃長揖：“甥受教矣。”竟不取錢米，轉身沒入風雪。 二、物情有契 歸途過桃花塢，見一老叟昏臥雪中，身旁竹筐傾覆，數十枚石刻印章散落如星。墨存急扶之，脫敝裘裹叟身，負至破廟。以最後三文錢沽濁酒，溫而灌之。叟蘇，自稱印人石癲，世代治印為生，今歲寒冬無人問津，凍餒至此。 墨存嘆：“同是天涯淪落人。”遂邀至家中，雖餘糧僅夠三日，分而食之。夜間，石癲見案頭《金石考略》手稿，驚問：“此君所著？”墨存赧然：“閒時塗鴉，見笑方家。”石癲秉燭細觀，至雞鳴方罷，撫掌道：“不想荒江老屋之中，竟有真知！” 自此，石癲留居沈宅。晝則授墨存篆刻之法，夜則論藝。墨存天資穎悟，三月間已得漢印神髓。石癲嘆曰：“老夫遊藝五十載，未見如君之通金石三昧者。然藝道雖精，終需世道相濟。”乃出紫檀匣，內藏田黃凍石一方，晶瑩如琥珀，曰：“此石隨我四十年，未逢真主。今贈君，他日或可易升斗之資。” 三、詭遇識人 清明後，有客叩門。青衫方巾，自稱淮南茶商周文甫。言在城隍廟見墨存為人書扇，筆力遒勁，特來求字。墨存正為米炊愁，欣然應允。周生觀四壁蕭然，唯懸《雪竹圖》一幅，凝目良久：“此君手筆？”墨存頷首。 周生忽道：“三日後揚州鹽運使顧大人壽誕，僕欲覓壽禮。聞顧公酷愛文徵明，君可仿其《古木寒泉》筆意作一幅，願出銀二十兩。”墨存蹙眉：“欺世之舉，恐非君子所為。”石癲在廂房咳聲示意。周生笑：“古來臨摹本是雅事，且顧大人眼力平平，不過附庸風雅耳。” 墨存思及明日無米，暗歎一聲，應諾。三晝夜不寐，仿就六尺中堂。非但形似，更得衡山居士清曠之氣。周生觀之駭然：“此畫若落文公款，價可千金！”即付銀兩，攜畫而去。 旬日後，周生復至，神色詭秘。屏人語曰：“實不相瞞，前畫已獻顧公。顧公大悅，懸之中堂。適逢金陵鑑賞大家白髯翁在座，竟識破乃今人仿作。”墨存色變。周生續道：“然白公不怒反喜，雲：‘仿者功力已入化境，更兼胸有丘壑，當世罕有。願以百金求見其人。’” 四、冷暖自知 白髯翁者，名重江南，門生故舊遍朝野。既賞識墨存，遂薦於蘇州知府。時值皇上南巡在即，各州府競相營造行宮。知府命墨存繪行宮壁畫，期兩月完工，許酬銀五百兩。 消息傳開，陸舅父忽駕車馬來訪。奉上錦 （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）