《公器》

作者按：清末宣統元年，江南貢院秋闈畢，主考懸樑，副主溺井，十八房官或瘋或亡。朝廷震怒，特簡刑部侍郎陳惟清為欽差，限旬日破案。是夜，陳公獨坐驛館，展卷細勘，忽見案頭無名帖雲：“每每好公，世界太平；人人營私，天下大亂。”墨跡未乾，如血泣訴。 一、考院血案 江寧九月，秋雨如刀。 陳惟清踏入江南貢院時，腐氣撲面而來。明遠樓飛簷下，三具屍首雖已移走，白灰畫就的人形卻似三道符咒，在青石地上森然排列。主考官張培元懸樑處，房梁有新漆痕跡；副主考李慕淹死之古井，井沿青苔完好如初。 “現場無掙扎痕？”陳惟清俯身細察。 江寧知府周汝昌拭汗道：“回大人，門窗皆自內閂鎖，實乃密室。” “密室？”陳惟清冷笑，“人心若有私隙，何來密室？” 隨行胥吏呈上卷宗。此番秋闈取士百二十人，中舉者半數為江南豪紳子弟。落第秀才中，已有七人投書衙門，指科場舞弊。最蹊蹺者，十八房同考官中，有五人發瘋前皆反覆書寫八字：“大道之行，天下為公”。 陳惟清忽問：“張主考懸樑，所用何繩？” “尋常麻繩，市井可得。” “不，”陳惟清指向房梁，“新漆覆蓋舊痕，漆下必有文章。” 差役架梯刮漆，半晌驚呼：“漆下有字！” 但見樑上深深刻著四列小楷，漆填其縫： 公門私恩，私恩公報 公報私仇，私仇公了 周知府面色驟變。陳惟清卻仰天嘆道：“好個連環扣。傳話：明日午時，本官在貢院開棺驗屍。” 二、屍語謎蹤 次晨陰雨不絕。 三具棺槨停於至公堂。仵作驗畢報道：“張公頸有雙縊痕，一深一淺，是先遭勒斃，後偽裝自縊。李公腹中無水，乃溺死後投井。王同考口鼻有棉絮殘渣，系被悶殺後偽作心悸暴亡。” 圍觀官吏譁然。陳惟清卻踱至棺側，忽俯身從李慕官袍內襟取出一紙。紙浸井水，字跡漫漶，僅可辨數行： “……戊申冬，鹽引案發，弟不得已收白銀三千兩，分潤上下。今科劉某之子，其文狗屁不通，然劉以舊事相脅。私債公償，公器私用，循環往復，何時可止？夜夢童子誦經：‘大道之行也，天下為公’，驚寤汗透……” 周知府搶道：“此必鹽商劉百萬！其子劉繼祖今科高中第七名，文章平庸，早有人疑。” “速拿劉百萬！”眾官附和。 “且慢。”陳惟清捲起殘紙，“若為滅口，何不毀此證？此紙藏於內襟針腳夾層，非拆衣不可得，兇手豈能遺漏？實乃有人慾借屍呈證。” 話音未落，門外馬蹄聲急。驛卒呈上八百里加急：朝廷增派都察院御史王守拙為副欽差，已至鎮江。 滿堂寂靜。王守拙乃李慕姻親，此來恐生變數。 三、局中有局 當夜，陳惟清獨坐燈下，將三死者宦海履歷鋪展案頭。 張培元，寒門出身，三十載宦海清名，去歲忽購京師豪宅；李慕，理學名臣，門生故舊遍天下，近年卻屢為商賈題匾；王同考官最奇，原為江寧知府周汝昌師爺，去歲忽捐官入禮部，今歲即派為考官。 更奇者，三人近三月銀錢往來，竟皆經“永濟糧莊”。此莊名義賑災，實為江南官場洗銀之窟，幕後東家成謎。 忽聞叩門聲。來者青衫小帽，呈上名帖：“永濟糧莊賬房先生文四，有密事稟告。” 文四跪呈賬冊：“大人，糧莊實為周知府白手套。去歲至今，經手賄銀逾十萬兩。今科考生家長行賄，皆經此道。小人藏有副本，真本在周府密室。” 陳惟清翻閱賬冊，忽指一處：“此頁墨色簇新，乃三日內所書。你受何人指使？” 文四駭然，膝行兩步低語：“小人不敢瞞，實乃王御史遣來。王公說，周汝昌恐大人深究，已備毒酒。此賬冊雖偽，其中名單卻真，大人可按圖索驥。” “王御史如何得知？” “王公未曾明言，只讓小人傳話：‘公義私情兩難全，且看弈者誰爭先’。” 文四去後，陳惟清默立中庭。雨打芭蕉，聲聲如弈子。 四、弈者現身 （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）