《蟠桃紀》

一、天中之宴 大周顯德七年，春分。 雲鏡村的西山上，那株千年蟠桃樹開花了。 說是開花，不如說是天地間一場無聲的驚雷。一夜間，三千枝條迸出九千花苞，每一朵皆如嬰兒拳大，花瓣層層疊疊，透出金玉之色。晨光初照時，整座山都籠在一片琥珀色的光暈裡，百里外的洛陽城都能看見西山頂上的異象。 “一千年開花，兩千年結果。”村裡的老人拄著柺杖，渾濁的眼睛望向山頂，“這樹上一次開花，還是漢光武年間。” 村正李守拙站在祠堂前，手裡捏著一卷褪色的帛書。那是雲鏡村李氏一族代代相傳的《蟠桃紀》，開篇便寫道：“雲鏡西母蟠桃，吸天地之精，納四時之氣。花開千年，果熟又千年。熟時九顆，得其一者可壽三百載，見天下興衰如觀掌紋。” 但真正讓李守拙心悸的，是後面幾行小字：“然桃熟之日，必有大變。或天地易主，或山河改色。桃甜如蜜時，人間苦似黃連。” 祠堂外，村民已聚了百餘人。有扛著鋤頭的農夫，有提著藥箱的郎中，還有幾個從洛陽來的行商，都仰頭望著西山那片金光。 “村正，朝廷來人了。”一個少年氣喘吁吁跑來。 李守拙抬頭，見一隊人馬已到村口。當先一人著紫袍，佩金魚袋，正是當朝宰相範質的心腹，秘書少監趙文度。他身後跟著二十餘名禁軍，鎧甲在春日下泛著冷光。 “李村正。”趙文度下馬，臉上掛著程式化的笑容，“陛下聽聞蟠桃花開，特命下官前來觀禮。桃熟之日，陛下將親臨雲鏡村，以應天瑞。” 村民譁然。當今天子郭榮，去年剛繼位，年方三十四，正是雄心勃勃之時。若得蟠桃，延壽三百載，這大周江山…… 李守拙卻心中一沉。他拱手道：“大人，蟠桃雖為祥瑞，然《蟠桃紀》有載，此物非同尋常。昔年王莽篡漢前，此桃亦熟，得之者非但未延壽，反遭橫禍。還請大人稟明聖上……” “村正慎言！”趙文度臉色一沉，“祥瑞現世，乃天子聖德感天。那些荒誕傳說，不提也罷。” 他轉身對村民道：“自今日起，西山封禁。擅入者，以謀逆論處！” 禁軍迅速散開，將上山的小道把守得嚴嚴實實。那株千年蟠桃樹，在金光中靜靜綻放，對山下的喧囂漠不關心。 二、北堂萱草 就在雲鏡村因蟠桃騷動時，洛陽城北的歸真觀裡，祁徐娘正給最後一畦萱草澆水。 這觀不大，前後三進，住了七個道姑。祁徐娘是最年長的，今年整七十。她四十歲入觀，種下第一株萱草，到今日正好三十年。 “徐娘，你這種的是什麼草？我從未見過。”新來的小道姑慧明蹲在畦邊，好奇地看著那些葉片細長、開著淡黃色小花的植物。 祁徐娘直起腰，抹了把額上的汗。她的臉被歲月刻滿溝壑，但一雙手卻出奇地柔軟白淨。 “這叫萱草，又名忘憂草。”她聲音平和，“我四十歲那年，母親病逝，夫君戰死沙場，兒子被徵了兵役，一去不回。我覺得這人世間的苦，我都嚐遍了，便來到這觀裡。” 她舀起一瓢水，緩緩澆在草根處：“老觀主對我說，若覺得苦，就種點東西吧。她給了我一包種子，說這叫萱草，要種四十年才開花，開了花還要三十年，草根才會由苦轉甘。” 慧明睜大眼睛：“四十年才開花？那您現在……” “今年正好第四十年。”祁徐娘微微一笑，“你看，花開了。” 果然，那畦萱草頂端，都綻出了鵝黃色的小花，在春風中輕輕搖曳。 “可是，還要等三十年，草根才會甜？”慧明掰著手指頭算，“那您都……” “我都一百歲了。”祁徐娘接過話頭，笑容裡有一種奇異的寧靜，“可那又如何呢？這四十年的每一天，我給它們澆水、施肥、除草，看著它們從種子到幼苗，從幼苗到成株。每一次彎腰，每一次流汗，心裡的苦就淡一分。到今日花開，我才明白，老觀主給我的不是一包種子，而是一個道理。” “什麼道理？” “苦不會憑空消失，但可以用另一種苦來化解。”祁徐娘望著那些不起眼的小花，“種地的苦，能化解心頭的苦。等這草根由苦轉甘時，我這一生的苦，也就釀成了甘。” 慧明似懂非懂地點點頭。這時，觀門外傳來急促的拍門聲。 一個小道姑跑去開門，只見一個衣衫襤褸的少年跌進來，臉上滿是血汙。 “徐婆婆……救、救我娘……” 祁徐娘臉色一變，快步上前。她認得這少年，是山下佃戶王老四的兒子，叫鐵蛋。 “你娘怎麼了？” “官府……官府要徵我家的牛，我爹不肯，被他們打傷了……我娘去理論，也被推倒在地，流了好多血……”鐵蛋哭著說，“郎中不肯來，說我們家沒錢……” 祁徐娘二話不說，轉身回房取了藥箱：“慧明，你跟我來。其他人守好觀門，今日誰來都別開。” “徐娘，外面在傳，說蟠桃要熟了，朝廷封了山，到處都在抓人……”一個年長些的道姑擔憂地說。 “我知道。”祁徐娘背起藥箱，“可山下有人要死了。蟠桃能活三百年，但眼下這人，活不過今晚。” 她推開觀門，和慧明一起，跟著鐵蛋消失在暮色中。 三、天下之中 十日後，皇帝郭榮的御駕到了雲鏡村。 這位年輕的天子站在西山腳下，仰望著那株金光燦燦的蟠桃樹。九顆桃子已隱約可見，個個有碗口大，表面流轉著玉質的光澤。 “還有幾日可熟？”他問。 欽天監的官員匍匐在地：“回陛下，按天象推算，還有三日，到春分後第七日的正午時分 （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）