昆古尼爾 暖冬（二）

暖冬（二）

“當心！”建築師尖著嗓子提高調門：“怎麼搞的？我早說過，施工時先把花瓶擺一邊去！你們連起碼的責任感都沒有嗎？還是說，連這種事也得由我親自動手？！”抱起茶几上的水晶花瓶，他禁不住氣呼呼地瞧著搬運石膏條的工人。其他施工人員早習慣了這類大呼小叫，略一回頭，便繼續敲敲打打，忙著安置最後一面牆裙。

嘴裡喃喃抱怨，建築師端著個花瓶來回巡視，語速快到和嘆氣連成一片。正當他嚴密監督工程進度時，屋主人提前回家，立在門口遲疑地說：“這是什麼味？你們不是囤積了一堆爛葉子吧？”

未語先笑，建築師態度大變，邁著小碎布趕到森特先生跟前。“呵呵，今天您回來得可真早啊！是這樣的，既然浴室就快完工，我想您總得先準備好白樺枝，蒸汽浴總免不了要用到。請您儘管放心，裝修進度已經完成大半，只剩客廳最後掃尾和鋪設浴室的蒸汽管……”

“知道了，請小心點手裡的花瓶。這個再碎掉的話，下次我只好換個鐵製品擺在桌面上。”巡視一遍門板上鑲嵌的毛玻璃，跺兩腳拼花瓷磚，傑羅姆再沒跟建築師多說，徑直登上二樓。

推門步入新裝修好的臥房，莎樂美正對著落地鏡試穿新裝，盤起烏亮髮絲，低哼著不知名的曲調。襯裙下面露出來的古銅色肌膚，質地與某種打磨拋光、毫無瑕疵的金屬相彷彿，後頸和足踝圓潤的曲線令她顯現出難以言傳的、異樣的美感。

嘴裡銜著枚髮卡，她努力側頭，和緊窄的上裝糾纏一會兒。綠眼睛撇一眼門口的傢伙，含糊地說：“過來幫幫忙好吧？裁縫可能不希望顧客多喘氣，要不……我就得準備節食了。唉！當真太緊了……”

借鏡子的反射，只見他倚在門框上不說話，莎樂美慢慢停止和上衣較勁，嗔怪地鼓起兩腮。“看什麼？沒見過麼？”

似乎剛回過神來，傑羅姆慢吞吞地直起腰。“抱歉，我剛才給對面那個漂亮姑娘攫住了，稍有點走神。”默默踱到她身後，眼望著鏡子裡的男女：“瞧瞧她……上哪兒去找更標緻的女孩？我覺著，她最近越來越可愛，好像就快從這裡面蹦出來了。”

“這算恭維呢？還是說，她真該節食了？”同樣打量著鏡中對比強烈的一雙人影，莎樂美衝垂下來的一縷柔絲吹口氣，咬著髮卡問。

“要我說嘛，那個擁有她的男人可得時刻小心。”傑羅姆似笑非笑：“不一定什麼時候，某些發了瘋的情敵會跟他好好較量一番。”

“那你怎麼樣？準備向擁有她的傢伙挑戰嗎？”

“我？我不會。多傷感情吶！”傑羅姆雙手環繞她肩膀，分開時現出一條墜著水滴狀翡翠的白金項鍊。“使用更文雅的方式勝出，才不至唐突佳人，你說對吧？我要是那幸運的傢伙，今晚眼睛會死盯在她身上，免得一覺醒來，發現只是一場春夢，到時後悔都來不及啦！”

“是這樣麼……”綠眼睛比碧色湛然的寶石還要奪目，她思量著說：“幸虧那個男人自信到不得了，不管是決鬥、還是什麼文雅的手段，能讓他顧忌的對手實在不多。”指尖輕觸胸前溫潤的墜飾，莎樂美安靜下來，柔聲道：“今晚就呆在家裡吧？好不好？”

森特先生若無其事地笑笑：“發瘋的傢伙好打發，我不介意瞧瞧別人妒嫉的模樣，男人還能要求什麼呢？”湊到她耳邊細細地說：“毫無疑問，你才是宴會的主角，好多人等不及要見到你啦！去跳舞吧！整個夜晚都屬於你……小姐，做你的陪襯讓我感到很榮幸。”

“花言巧語的，你果然是這種人。”涼浸浸的項鍊，加上對方若有若無的觸碰，她禁不住輕笑起來：“等那些笨蛋學會這一手，差不多都要拄著柺杖赴宴了……”

也許是光線和角度剛剛好，從側面觀察到的笑容格外引人遐思。這種時刻仍放不下虛偽矯飾，傑羅姆忽然發覺自己真是個傻瓜……鏡子裡的兩人，還來不及相互熟識就草率組建了家庭；即便如此，總有許多比言不由衷更有效的方法，可以拉近兩顆心之間的距離。

“好吧！我承認我有點緊張。”他不由自主垂下目光，輕聲說：“一開始我就不是個討女人歡喜的傢伙。天吶，說這些挺讓人慚愧……許多時候我覺得自己配不上你，這方面我沒多少自信可言。”

失聲的笑聽起來像一個嘆息，她反手緊擁著對方，微弱地說：“唉……那個讓我覺得自己很幸運的傢伙，原來需要更直接的鼓勵嗎？除了找個情敵讓你痛揍一頓，我要怎麼做才能令你明白、這個女人已經永遠屬於你啦！再賄賂我一下好不好？就現在。”

轉過來臉臉相對，找尋一會對方嘴角的微笑，傑羅姆跟她咬著耳朵說：“還記得那個老傢伙吧？就是上次晚宴上做東的混蛋，他背後看你那眼神、好像恨不得一口吃了你。糟糕的是，幾個男人聚在一塊，從來不缺露骨的話題，又不能當真揍他們一頓。”

“哦？我跟別人跳舞時，你也會有點嫉妒嗎？這可是新鮮事呢。據說，男人巴不得把老婆支開一小會，也許現在時候還不到？”

“這可是你說的。下次你跟別人跳舞，我找個舞伴不介意吧？”

“首先你得學會跳舞才行！”她咯咯笑著推開對方，輕盈地轉個圈，咳嗽兩聲說：“連慢四步都不會跳的先生，能請你踩我兩腳嗎？”

“抱歉，小姐。”微微鞠躬，他攤著手說：“我老婆正往這邊看過來。”

胡亂擁抱一會兒，再幫她裝扮妥貼，不知不覺中暮色偏西。抵達舉辦宴會的宅邸時，賓客們的私人馬車已經排開一串，窗口隱約傳出配合宴飲的舒緩曲調。迎賓人員身著鑲邊小禮服，禮貌周至地當先引路，幾周前經歷的糟糕情形、像清過場的舞臺般已然蹤跡全無。

事務官先生出現得不早不遲，迎頭趕上兩人，同時對門官豎起食指、作個噤聲的手勢。“總算來了！”衝森特先生微一點頭，俯身在莎樂美的手背上輕吻一下，轉臉道：“不介意吧？”

森特先生心想，難道自己善妒的性情已經人盡皆知了？！不由訕訕地說：“怎麼會，完全無所謂。今晚我可能得多注意一點……”

事務官先生笑笑說：“沒必要。看來主人早就想跟你私下聊聊，特意向我詢問了你的情況。我跟他說這位先生行事謹慎不喜張揚，門官公開通報名姓跟客人的習慣稍有些牴觸……反正你不介意就好。”

一想到自己正扮演某個喪盡天良的海盜，森特先生也只能乾笑兩聲。雖然開始誤會了事務官的意思，不過當真跟主人會面時，如何作自我介紹的確是個尷尬難題。

把衣帽交給僕人，莎樂美挽著他步入宴會廳。室內溫暖如春，三三兩兩的客人或坐或立，氣氛輕鬆隨意，酒水菜餚陳列在兩張長餐桌上。廳堂中的光線明暗適中，與寬敞空間相比客人數量並不多，銅像和壁爐邊的來賓大都在低聲談笑，窩在陰影裡遊目四顧的也有幾位；房間一角，樂隊顧自演奏著夜曲，侍者往返傳遞酒杯和檸檬薄片。

聚在一塊的三五個來客最先注意到他們，眼光在森特先生慘白的面頰周圍打個轉，就不約而同集中到莎樂美身上。隱蔽的指點和竊竊私語從幾個點擴散開來，還有素不相識的男士對傑羅姆舉杯致意。雖然出於禮貌或虛偽的秉性，大多數來賓裝得若無其事、重新開始剛剛暫停的活動，暗地裡神情不一的各式窺探卻頻頻光顧，現場氣氛突然變得漫不經心起來。

事務官拉著傑羅姆跟幾名賓客寒暄一番，古怪的是，竟沒有一人對他以姓名相稱，只聽到“幸會”、“久仰”之類的廢話。傑羅姆暗自尷尬時，莎樂美反而從容淡定。眼波流轉，顧盼生輝，她甚至無須開口，僅在必要時微笑還禮、頷首致意、或輕扯森特先生的衣袖，就奇蹟般地讓僵硬場面緩和許多。不僅男士的注意力大都投注在她身上，他們帶來的女伴也互相打著眼色，無聲對新來者評頭論足。

經過短暫幾分鐘空洞的問候，他們總算在事務官的引領下進入一間休息室，暫時擺脫了廳堂裡神秘兮兮的氛圍。

從一旁小抽屜裡摸出塊手帕，事務官道：“我想你需要這個。我都感覺脊背發涼，這麼詭異的場面實在不多見……”

傑羅姆不緊不慢地說：“比我想得要好一些。至少，還沒有哪位先生把手套摔在我臉上。可能再回去的時候，那些礙於面子勉強沒有離場的，就已經不知所蹤了吧？”

莎樂美說：“抱歉，我得去喘口氣，這邊沒有通風的地方麼？”

事務官馬上點頭道：“出門向左，轉一個彎，右側掛著黃銅鏡子的走廊盡頭就是。那邊有侍者等著，自然會為您安排周到。”

目注她返身關好屋門，事務官先生不由得嘆口氣。“毋庸置疑，你可真是個幸運的傢伙！尊夫人的確非同凡響，有的場合女士出面優勢不小――尤其是一點就通、聰明伶俐的女士。”

“說起來，今天宴會的主人……”

“上次你見過，那個搞紙漿生意的老頭子，很有些背景。上層區亂糟糟的時候，他支持的盜賊公會控制著商業區附近的地盤，跟密探應當是早有往來。”事務官沉吟片刻，壓低聲音道：“早年靠大麻種植發家，行事不擇手段，習慣用暴力解決問題。不過對你來說，他是誰不重要，今天的關鍵是，生意需要信用擔保。”

傑羅姆淡淡地說：“顯然。信用紀錄一片空白，跟這種人做買賣，算不上明智之舉。”

“‘貴金屬’不介意參與風險條件各異的商業活動，我們有完備的……信用機制，只要分類調整擔保額度，生意夥伴總會‘自發遵守’既定規則。抱歉的是，一般生意人只得依賴契約和個人聲譽。今晚有個舉足輕重的老傢伙要跟你談談條件，說明你的表現已不能等閒視之，達到了被小圈子接納的水平……”

“換句話說，已經威脅到這一小撮人的切身利益。”森特先生冷笑著打斷他：“我拿的份額超過了他們能夠容忍的底線，也就從某個居無定所的騙子、變成了實在的競爭對手。是這樣吧？”

“你知道就好。”事務官點點頭，表情凝重地說：“要麼你讓步，循規蹈矩，向某些特殊人物繳納供奉，今晚的事會一拍即合；要麼就得準備面對一夥人的圍追堵截……可以想見，他們很樂意看到你從事實上‘徹底消失’。說句不好聽的，夥計，你的來歷大家心知肚明。一個圈子有一個圈子的規矩，他們背地裡對你相當忌憚，認為你是那種缺乏溝通可能、不服從任何規則的人物……懂我意思嗎？”

“很清楚。”傑羅姆神情詭異地說：“惡名在外，轉行有些難度。”

“惡名不是問題。某種程度上，歌羅梅是個很好說話的地方，它收容的各色人等都不是吃素的。就我們的立場，當然希望剛起步、且有前途的事業蒸蒸日上；既然對你進行了風險投資，你的問題跟我們聯繫緊密……小心選擇你的立場，有利潤才有一切，就這樣。”

事情足夠明白，兩人商議完畢，離開了休息室。事務官獨自到主人的書房聆聽會面安排，傑羅姆左右找不著莎樂美的影子，一邊思索接下來的對策，一邊在陽臺附近漫無目的地瞎轉悠。

正在這時，背後傳來一個清脆的聲音，銀鈴般嬌笑著說：“令人愉快的巧合！先生，才過不久，我們又見面了。”

回頭一看，竟是白天遇見的科瑞恩來的女子。