昆古尼爾 暖冬（三）
暖冬（三）
正在這時，背後傳來一個清脆的聲音，銀鈴般嬌笑著說：“令人愉快的巧合！先生，才過不久，我們又見面了。”
回頭一看，竟是白天遇見的科瑞恩來的女子。
高腰晚裝配細褶邊下襬，延伸至小臂上端的衣袖、以及典雅的貝殼狀高領皆以銀線緊緊收束起來，線條明快、莊重內斂；除了胸頸間懸掛的鑽石項鍊，黑色調為主的絲緞禮服幾乎別無裝飾，薄紗束腰隨意打個花結，讓本有些纖瘦的身材被飾襯托至賞心悅目。
森特先生不客氣地對女子行一輪注目禮――撤去面紗後，一張瓜子臉清爽白皙，巧妙化妝後更顯得輪廓分明。金黃秀髮盤成左右對稱的王冠形狀，和寬闊裙襬兩相對照，令人禁不住暗自憂心、這細腰和修長頸項所承擔的重量。
見對方雙頰泛起兩團紅暈，傑羅姆心念微動。眼前女子一副隨時嬌羞不勝的模樣，怎麼看都像包含著做戲的成分。化妝和服飾選擇皆相當高明，難不成也是場面上的人物？今晚與會賓客各個有頭有臉，如果她正代表“三葉草”的人出席晚宴，身份可就非同一般。
借鞠躬的動作打個招呼，鼻端嗅到淡淡的紫丁香味道，再回想一遍對方給人留下的整體印象，毫無理由的，森特先生對面前女子產生一絲莫名的戒心，只覺對方有什麼地方不太對勁。
“幸會，女士。不久前才經過一番舟船勞頓，馬上又要列席這樣的酒宴，怎麼說呢？年輕人的勃勃生氣著實令在下豔羨。”
露出半個訝異神情，女子“啪”的一聲撥開掌中摺扇，掩著嘴唇嘆息道：“先生您多會開玩笑啊！不知情的要是聽見這話，還以為您正擠對我呢！不瞞您說，在我的家鄉，習慣周旋於各類社交場合的男士們可從來不提年齡這個詞。”摺扇翻過一面收在胸前，她用纖纖素手撥弄扇骨，含笑說：“難不成，羅森的紳士風度也包括極度謙遜在內？對遠道而來又亟需嚮導的女士，這可不是個好消息呀！”
暗讚一聲名不虛傳，傑羅姆突然希望朱利安就站在旁邊。對科瑞恩女性浪漫多情的傳言他聞之已久，據說用一把輕巧的摺扇，女士們可以作出五十幾種內涵迥異的小動作，配合表情和肢體語言，其中奧妙夠他好好學習幾個月了。所幸耳濡目染之下，自己也從朱利安那瞧見點皮毛，傑羅姆態度更加謹慎，後退半步再次微微躬身。
“這不成問題。”他目注對方淡然道：“左近恰巧有一位稱職的導遊，待會兒便有機會向您引見。這位先生雖然為人耿直、稍有點古板，替動人女士效勞總還是卻之不恭。”
一格一格合起扇子，對方把目光投向森特先生的左手，在結婚戒指上徘徊幾眼。“原來如此……多教人尷尬的疏忽啊！這樣一來，您是不打算主動詢問我的名姓了吧？”
按照科瑞恩社交圈的一般規則，詢問未婚女子的姓名屬約會前的試探行為，若非情況特殊，女性不會提供這方面的便利。常見在交談中給別人起代號的情形，不熟悉規矩的外國人難免感覺莫名其妙。
對方直白得嚇人，傑羅姆一時無言以對，心中暗自揣摩這種提法的深意。就算科瑞恩人對待婚姻態度靈活，公開場合衝有婦之夫如此這般，怎都有點匪夷所思吧？
見他訕訕的不說話，女子大方伸出右手，微笑道：“我是‘三葉草’商會的伊茉莉，閣下可以叫我伊伊……羅森人不習慣太長的名字，其他部分麼、等咱們更熟悉一些再說也不遲。”
“是這樣嗎？實在幸會、幸會。”在對方手背上輕吻一下，森特先生只得承認，作為一個正常的男性，這也算不上什麼苦差事。雖不清楚對方的動機，可一旦給莎樂美逮個正著、自己難免還要多費口舌。傑羅姆面向伊茉莉的影子連連點頭，引得她掩口偷笑。
勉強收起戲謔表情，伊伊小姐半真半假道：“嗯，興許是文化差異，總不習慣板著臉說話。請別誤會，初抵貴境來不及向您致謝，跟我們商會的同僚打聽了幾句。我一向欽佩具備商業頭腦的人物，做生意先要積累人脈，什麼時候有需要借重您的地方、現在也還說不定。”
“承蒙高看，我那點小本生意，怎麼好意思……”
“呵呵，用不著這麼謙虛。您可能沒發現，剛才尊夫人露面時我也在場，有妻如此，難怪您眼裡瞧不見別的女子。”她對傑羅姆躬身行禮，緊接著說：“我有種感覺，過不多久您和‘三葉草’商會便有合作的良機，所以才來提前打個招呼。聽上去有點荒唐，不過，可別小看女人的直覺喲！我猜得一向很準，且容我自負一下吧。”
沒等他開口，伊茉莉手指微探，傑羅姆順勢一看，莎樂美正往這邊走來。再回頭時，只見伊茉莉腰肢款擺，閃光的黑色裙幅漸行漸遠；轉身時五指輕觸大理石門欄，側著臉向他送出個曖昧甜笑，這才消失在宴會廳入口處。
“動作不慢嘛！”莎樂美往伊茉莉消失的位置撇一眼，半開玩笑地說：“還好我及時出現。離得遠沒看清，她應該挺不錯吧？”
“你不在的時候，對面房間裡的女士可以暫時嫉妒她一會兒。”傑羅姆心不在焉，沉吟著說：“我總覺得，這一位有點古怪。我馬上要跟主人商量些小問題，你不妨對她多加註意。”
“好啊！我會幫你盯著。可惜你沒法邀她跳舞，談完了記得弄一束鮮花回來，書上說，哄騙小女孩這招總是挺管用。”
“有鮮花也該送給你吧？別忘了，提醒邀舞的男士們注意秩序，萬一發生踩踏事件，你只要叫我一聲，在下隨傳隨到。”
“知道了。”莎樂美捻著鬢角垂下來的一縷髮絲，斜眼望著他說：“鮮花留給那個小可愛吧！我小時候可沒見過這種怪東西。改天找點毒蘑菇養著，絲毫不用照顧，省心又好看。”
“只要你喜歡，養水母都行啊。”
兩人相對施禮，然後各走各的。“貴金屬”事務官先生出現在通往二樓的樓梯口，向傑羅姆招招手。目送莎樂美步入宴會廳，森特先生理理頭髮，也就跟著事務官上樓會見主人。
點燃宴會廳所有的燭臺，奏響歡快的小步舞曲，夜色越發深沉，晚會才剛剛進入正題。