昆古尼爾 三葉草（三）

三葉草（三）

“先生，您的口信！”

男孩的聲音把他拉回現實，傑羅姆轉頭一看，送信的剛巧是自己初到本地時、僱傭的那個“快腿”。身材比當初還要細瘦，破衣爛衫結成鉛灰色一片，整張臉只剩一雙眼睛還在反光，只聽男孩說：“巷子裡的先生讓我給您帶個話，‘月底近了，請您儘快回家探親’。”

面色一沉，把送信的嚇了一跳，傑羅姆對“快腿”擺擺手。“跟你無關。口信收到了，對方沒付你跑腿的錢吧？”

男孩怯生生地說：“給了，先生。我還得另外送個信兒，到……那邊那條街。”往他手指的方向撇一眼，傑羅姆不再說話，拋給男孩兩枚銀幣。拐進旁邊的橫巷，挑爛泥最少的位置慢慢前進一段。

剛開始，陋巷兩旁的房屋像一座座鴿子籠，上下擠滿貧困的市民，偶爾能瞧見營養不良的人影低頭趕路，趁入夜之前外出賺點錢維持生計；再往裡，薄木板牆換成凹凸不平的泥壁，裡面居住的個個形容枯槁，鄰里之間僅隔一塊蒙布。有生人經過時，壓抑的談話便暫告中止，只剩咳嗽聲此起彼伏，會傳染似的在空氣中迴盪。

如果來客執意繼續前行，下面的景象也許會造成整晚惡夢與失眠：房屋較前面的社區齊整，外觀一律漆成淺黃色，窗口鑲嵌帶刺的鐵欄杆。左側禁閉的是精神病和先天弱智的不幸群體，隔著門板上的裂縫，能感到很多病態眼神死盯住路人不放，喘息和詭異的撓撥聲時有耳聞，難保路人不會給嚇出病來；右側建築裡零星裝載著麻風病人和不明原因的垂死者，透過煙氣繚繞的窄窗望進去，牆角依偎的一雙雙扭曲形象直如煉獄光景，乾性麻風患者是唯一照看“死區”的人。

傑羅姆加快腳步，穿越這令人窒息的鬼地方。設立一塊“死區”，總比過去直接燒死這些人強得多，倘若有人自願贊助此地的居民，羅森的慈善事業興許就真有了一線曙光。

不長的路程，卻把城市最絕望的部分串聯起來。再往前幾步，即使半空中瀰漫著燒灼的焦糊味，路旁總算瞧見一些正常人――城裡靠撿拾垃圾為生的、在不遠處組建一個小小聚落，因為稅務官極少光顧，地皮也足夠偏僻，人們的生活狀況倒也還不壞，幾次騷亂均未波及這一帶。傑羅姆抵達望不到盡頭的“垃圾圍牆”時，正趕上炊煙裊裊的時刻，左手邊木樁林立，各色古怪玩意兒被釘在木頭圍欄頂端，殘陽斜照下影影綽綽，不期然生出些頹敗的美感來。

撥開圍欄某處不為人知的活門，傑羅姆貓腰鑽進去，總算找到那傢伙的棲身之所。攀附著蔓生植物，木板房似乎剛從地裡長出來，風雨剝蝕為之增添一些厚重感。蒙著薄鐵皮的屋頂用小塊金屬一片片銜接起來，現正擺滿瓶瓶罐罐，在夕曬中叮噹作響、反射著遠方天際傳來的暖色調光線。

傑羅姆不打招呼，徑直推門進去，發出“吱呀”一聲怪響。屋裡掛滿各色詭異裝置，金屬鏽蝕的味道撲面而來，暫時倒沒發現有人。

稍往前一步，腳下立刻踩到個軟綿綿的物體。來不及低頭查看，只聽那東西尖聲慘叫，讓他本能地捂住耳朵，只感到心頭髮毛。慘叫聽起來氣息充沛，恐怕還能持續好一會兒，模糊中瞧見某種毛茸茸的活物、扁扁地平趴在地板上，不住勁哆嗦著、吐出連串血沫子來！

徹底慌了手腳，森特先生渾身發麻，被高頻尖叫弄得心煩意亂，分不清是在咒罵還是表達歉意。與此同時，房子一角走出來的屋主人嗤笑連聲，幸災樂禍站在一邊，對他的窘況只是冷眼旁觀。

一下醒過神來，傑羅姆由身旁工具箱裡抽出根細長標尺，把尖叫的玩意翻過來――總體而言，受害者由氣囊和盛紅墨水的血包構成，裝有兩枚簧片的哨子製造尖叫，十字形槓桿負責漏氣時的“垂死掙扎”，外觀蒙著蓬鬆毛皮，整個結構堪稱簡約生動。

憤憤然一腳踏上去，森特先生指著那人鼻子尖聲道：“好好好！故意放我腳底下……你他媽安的什麼心？！”

好像很享受對方的失態，主人冷笑道：“誰叫你不敲門來著。我做的陷阱有創意吧？這個名字是‘講禮貌的木吉’，專為小女孩準備的……沒想到，‘了不起’先生是一位好有愛心的可憐蟲。下回給你準備個‘木吉增強版’，保證跑過來讓你踩，直接嚇死你。”

“你個垃圾！”傑羅姆惱羞成怒，咬牙切齒道：“早該任你自生自滅！明天就把你交出去，‘金面人吊在廣場上’，想想都覺得痛快！”

“哼哼，好像你自個不是喪家之犬似的。”波冷淡地坐下來：“咱倆誰的腦袋更值錢？別廢話了，最近我急等錢用。”

“‘先生’，你這是‘借錢’的態度啊？！”惱過了頭，傑羅姆反而沉住氣、寒聲道：“要錢沒有，帶著你的‘木吉’殺人越貨去！”

波攤手道：“那樣來錢太慢，不划算。我這還有好多其他名字的小朋友，賣給你怎麼樣？”不等對方表態，他就撥開桌上未完成的機械裝置，騰出一片空地方，把一個其貌不揚的鐵盒子擺在當中。

“看著給，致命程度中等，底價至少一百五。”

半信半疑，傑羅姆不屑地說：“去你的，一百五還不如去吃生蠔。”

先按下四方盒子一角，波手持火鉗，輕輕夾起鐵盒。眨眼工夫，盒子由內至外迸裂開幾片，被強力壓成一團的金屬薄片爭先恐後冒出頭來……如果火鉗換成人手，不好說具體會變成何等慘狀。在鋼絲手套幫助下，半分鐘後盒子已經恢復了原樣。

波撇著嘴，古里古怪地說：“見見‘小可憐’。有的人就這德行，太久被無視，心裡就生出刀刃來。總之，不嫌惡心可以反覆利用三次。”

傑羅姆皺著眉頭左右端詳幾眼：“一般化，再來個更狠的。”

波嘆口氣，摸出只圓筒固定在桌上。“‘黑心鬼’，跟你挺相配。”用弧形鐵板抵住圓筒頭部，一捅後面的開關，飛射的鋼珠把鐵板鑿出粒粒凹痕。“這個威力大，爆炸了不得了，別把它揣懷裡就是。一口價，三百五。拼命的時候往地下一扔，不管是誰，反正有人得倒大黴。”

“呃，你這是在推薦自殺武器嗎？我怎麼沒見你用過？”

波不緊不慢地說：“陷阱這回事，能害人的只在‘出其不意’。做到這點的話，塗在地上的肥皂都能要人的命。沒必要對器械形制太執著，偷襲本身才是關鍵。真打起來，指望這些東西只會死得更快。布陷阱需要滿足許多條件，所以應當提前搞好，才能一舉重創敵人。”

“講理論？還不是隨你說。有更狠的沒？”

像看怪物似的瞧著傑羅姆，波一聲不吭，用三根手指托起個厚紙盒，深吸一口氣道：“沒說的，最能體現‘陷阱’這個詞的、非它莫屬。白送給你，好好研究研究吧。”說完就把紙盒子拋給傑羅姆。

森特先生打個寒顫――份量很輕，摸上去暖暖的，材料完全是厚紙板，怎麼看也不像最致命的那種。“這……什麼啊？很危險嗎？”

“要看對誰而言！”波瞄一眼院子裡燃燒的鍛爐，放慢語速說：“線鋸和破片對付不了的，說不定會栽到這上頭，對謹小慎微的施法者作用相對明顯。像我說的，出其不意才是關鍵。”傑羅姆咽一口唾沫，盒子裡彷彿有東西著急脫身，難道里面關著有毒的活物？沒等他想明白，紙盒“砰”的彈開一面，蹦出個裝在彈簧上的恐怖娃娃頭。

傑羅姆愣在原地，波走過他身邊，若無其事道：“‘嚇人箱’嘛，只要那人神經衰弱，這東西總能爭取點時間。”說完就照看火爐去了。