昆古尼爾 白兔子（二）

白兔子（二）

五點三刻剛過，車輪輾過幾天前鋪好的水磨石路面，只聽蹄鐵發出的散碎叩擊聲在夜色中迴響。馬車剛一停穩，主人還來不及出門迎賓，趁這小小的間隙，車內乘客取出粉盒補補妝，再整理下衣襟耳環，最後對著小鏡子露齒一笑。確定自己收拾妥貼，只等兩人照面，對方第一眼瞧見的、便是位婀娜多姿的美人。

由窗口往外偷瞄一眼，路旁的照明器具可能尚未安裝完成，此時黑漆漆的沒點火星。隱約瞧見主人從屋裡出來，手提著一盞牛眼燈，先上前跟車伕低語兩句，然後徑直走過來、一把拉開車門。

主動將纖纖素手遞出去，客人咬著小半邊嘴唇，臉上浮現一個嬌羞不勝的表情。不料對方五指用勁兒，另外一隻手讓燈光直迎上她雙目，片刻間睜目如盲，車裡人不由得小聲驚呼起來。

停頓一秒鐘，主人才開始講話，口音奇特，嗓音卻很動聽。“抱歉抱歉！我都是不會用這類新東西的，沒嚇著你吧？”

話沒聽完，半邊身子給強拉出車外。伊茉莉小姐勉強站定，發現右手還攥在人家掌心裡。她眯起眼往前一望，臉上驀得騰起兩團紅暈――這回自是貨真價實那種。把燈光挪開，身穿騎馬外出用的輕便裝束，莎樂美的微笑看上去格外矜持。兩張姣好面容距離不過尺許，除了膚色跟衣著對比顯著，莎樂美在氣勢上先聲奪人，也讓伊茉莉矮了一截似的，暫時抬不起頭來。

耳中聽到幾句異國方言，伊茉莉心中惴惴，莎樂美卻不慌不忙把燈擱在一旁。騰出雙手牢牢把住她，女主人端詳著說：“見著這麼標緻的姑娘，忍不住講起家鄉話來了！跟你一比，姐姐我都不好意思梳妝打扮……”突然收斂起笑容，她停頓一下才接著道：“哎呀，實在不好意思，老毛病又犯了！一見面就姐妹相稱，人家還以為、我是那種特別喜歡跟人套近乎的，多難堪呀……妹妹你不介意吧？”

聽到最後明白過來，對方自來熟的說話方式、是諷刺自己喜歡跟人“套近乎”呢。外交辭令派不上用場，伊茉莉不好駁主人的面子，只得把害羞小妹的形象扮演到底。行兩次屈膝禮，她咬著嘴唇說：“剛到這邊沒多久，就結識了這麼熱情的姐姐……以後遇到什麼煩心事，也有個能聊心裡話的對象，高興還來不及呢……”縱然從牙根酸到了骨子裡，總算還留點笑容在臉上。一照面就落在下風，她幾乎覺得、自己捱了一記呼呼生風的耳光。

女主人同樣笑得勉勉強強。剛打開車門便趕上個勾魂媚笑，加上此時的一番做作，明顯是心中有鬼！……本來捕風捉影的事，驟然出現一半人證，不知道自己的丈夫對此有何感想？

新認識的好姐妹互相拉著手，並肩往前門走去。親熱態度大打折扣，莎樂美恢復一慣的慵懶表情，似笑非笑說：“妹妹你不知道，我也剛來不多久，今天碰面得好好聊聊。不過啊！你比姐姐強得多，女人要是手裡沒錢，整個兒都得由著男人擺佈。等有了錢，反過來擺佈別人，興許滋味會大不一樣？”

伊茉莉心中滴血，這話明指自己花錢買笑，對方語氣中的怨恨也著實教她心驚。唯唯諾諾，剛想扯幾句場面話，女主人卻斷然把門推開，一句都不再多言。

接連經受幾次重擊，又身在別人的地盤，伊茉莉只覺處處受制，無奈跟她繞樓下房間兜上一整圈。莎樂美若有若無地閒話家常，大多數時間站在她背後，不知把眼睛放在什麼地方。氣氛一冷下來，她再“姐姐妹妹”補上兩句，如此稱謂令伊茉莉聽得心律不齊，脊背陣陣發涼，彷彿沁出一層冷汗來。

這刻二樓傳來飯菜香味，莎樂美主動上前，親熱地挽起她：“我們家情況特殊，倆人都喜歡安安靜靜過活。地方不大，連個僕人都沒有，做起事來總慢慢騰騰。你看，那一位這才準備好飯菜。其實我一直覺著待客不周，家裡只有些尋常菜色，樓上客廳又簡陋得很……只好請你將就一下。”

聽她意思，做菜的竟是一家之主嘍？伊茉莉吃驚到合不攏嘴，這種生活習慣的確出乎預料，他們家若非吝嗇之極，就是有些個古怪趣味。莎樂美的剖白讓她抓不住痛腳，一時半會只能默默消受，嘴上客套，隨女主人上樓進入小客廳。暖爐燒得正旺，左右牆壁掛兩幅對稱的錦織畫，打眼一看倒是難得的精品。中間小餐桌已經擺了幾碟外觀可人的家常菜，屋裡氣氛舒適溫馨，可惜今晚主客三人各有各的打算，硬湊在一塊倒成了活受罪。

圍著餐桌嚅嚅細語，表面正上異常融洽。廚房裡走出來個衣帽整潔、端著胡蘿蔔濃湯的男士，談話中的兩位不約而同把注意力轉移到他身上。傑羅姆只看一眼，就肯定自己妻子佔了上風――莎樂美從容自若，目光投注的瞬間、握住伊茉莉右手輕捏了一下――只是看不出她心裡作何打算。

來不及開口講話，客人搶先道：“總算見著主人的面了！說句不那麼見外的話，以後我不僅要常來拜訪，對主人的敬稱也得改一改。不知道，自己姐姐的丈夫怎麼稱呼最合適呢？”

傑羅姆不由面色一沉，用不著腦子特別好使，也能覺察話音裡的抱怨。莎樂美對上門的客人如此刁難，令他實在過意不去，可回想起昨晚的事，又不好衝妻子表達心中不滿。放下從懷特那弄來的湯盤，傑羅姆很有些難以自處，含混地打過招呼。

莎樂美淡淡地說：“我好像把毛線團忘在樓下壁爐邊了，燒起來可就不妙。親愛的，幫我照看一會兒，我馬上就回來。”

待屋裡只剩兩人，傑羅姆在伊茉莉對面坐下，沒頭沒尾地說：“家庭生活，你知道。”轉念一想，他又補充兩句。“我是說，你可能沒法明白我的意思。其實，我只想表達歉意，總之抱歉的很。”

確定莎樂美不在周圍，伊茉莉忽然輕笑出聲，壓低聲音道：“為什麼抱歉？我沒感覺受到冒犯啊。女人是這樣的，不管平日裡個性如何豁達，一遇到這類問題，誰都會不依不饒，尋根究底。”

不知是選擇性健忘，或者尚未從昨晚事件中回過神來，傑羅姆狐疑地搖著頭：“‘這類問題’究竟指的是――”

聽他這麼說，客人也沉默起來，掂起桌上的銀湯匙心不在焉把玩一會兒。像掉進蛛網的小飛蟲，森特先生被空氣中無形的粘性搞得坐立難安，彷彿捲入一系列麻煩中脫身不得。站在男性的立場，就算沒有對妻子不忠的念頭，有異性主動示好難免產生一點自得之情；不過事情的走向越發彆扭，澄清誤會才是首要任務，否則倒黴日子這才剛開了個頭。

“你打算一直要我乾坐著？”伊茉莉終於停下手中的小動作，出奇認真地說：“午飯吃的早，現在我真有點餓了，不騙你。”

傑羅姆不由拍自己一下，起身為客人呈上片開的烤麵包，再為她盛滿湯盤。伊茉莉也不說話，託著腮好像有些心事，喇叭口形狀的衣袖不知不覺滑開一段，露出半截粉妝玉琢的小臂。奶油濃湯香氣襲人，卻掩不住女性周身素淡的體香。近在咫尺，傑羅姆忽然萌生出古怪想法――她來之前是不是先洗了個牛奶浴、皮膚才會如此光潔細嫩？

單純的化學反應讓聯想變得荒誕不經，隨之而來的負罪感卻再真實不過，暗暗詛咒自己胡思亂想，正要把目光移到碗碟上，卻意外發現、她小臂外側帶著一塊新傷，從淤血狀況判斷，應當不超過兩天。

“這怎麼弄的？”純屬隨口一問，話沒說完、傑羅姆就意識到自己的好奇心有些過火。對方的反應迅速證實了這一推測。

伊茉莉茫然搖頭，順著他目光往下一看，立時間臉色大變。伸手攏一攏衣袖，她雙頰微紅，嘴唇微啟，卻說不出完整句子。彷彿給人當場抓住什麼把柄，不能遏制地流露出忙亂神色來。

傑羅姆不知所謂，只好顧左右而言他：“湯裡放了不少奶油，懷特這傢伙實在喜歡甜食……對不起，我是說，可能大部分女士害怕太油太甜的東西。胡蘿蔔營養豐富，單獨撈出來你看怎麼樣？”

“先生！”聲音所包含的凝重打斷了他，伊茉莉悄然抹一把面頰，嘴唇輕顫道：“向我保證，你什麼都沒看見……請！就現在！”

聲調和表情不容質疑，傑羅姆滿頭霧水，言不由衷地發誓說、自己剛剛腦子卡殼，什麼都沒瞧見、云云。其實森特先生很習慣睜眼扯謊，伊茉莉反倒相當過意不去，替他難過得直皺眉頭。沒聽到一半，她便捂著面頰垂下了頭。

“唉！夠了！”蚊蚋般細著嗓子說：“抱歉在您面前失態。我想，我得馬上回家去……啊！”彷彿因為羞恥發出一聲嘆息，她搖晃著起身便走。傑羅姆滿腹狐疑，在樓梯間的窗口邊拽住了她。

“慢走一步！有必要這麼激動嗎？以這樣的精神狀態由著您獨個離開，我沒法向自己交代呀。請冷靜下來，有什麼難題這麼緊急？”

被他迫得直搖頭，伊茉莉連聲道：“求你了，讓我走吧！我突然有不好的感覺，相當不好！……今天、今天只是時間不湊巧……”

與此同時，由下往上的腳步聲響起。反射般鬆開拉著對方的手，傑羅姆確信此情此境會讓自己陷入嚴重的窘境，遂壓低聲音道：“算幫我個忙，請您再待一會兒可以吧？”不由分說拉著她回到座位上，將刀叉塞進她手中，末了還掖掖對方凌亂的衣角。

幾秒鐘的工夫，客人表現得綿羊般溫順，讓傑羅姆產生難以言傳的曖昧感覺。等主客二人相對坐定，伊茉莉已不敢抬頭多看一眼。明明只見過幾次面，此時屋裡卻生出一層詭異的氣氛。

沒時間仔細思量，莎樂美出現在客廳門口，換上了可體的衣裙，臉色卻極不確定，站在那半天沒吱聲。五分鐘以前，男主人還能拍胸脯保證自己的清白，現下卻變得莫名心虛，甚至有點惴惴不安起來。

只聽莎樂美遲疑地說：“有位新來的客人，他自稱有權出席這次小小的聚會。”傑羅姆清楚瞧見、對面伊茉莉雙肩一顫，彷彿想找個地縫鑽進去。讓出身後空當，女主人用古怪口吻介紹著：“伊茉莉小姐的丈夫――至少，他是這樣自我介紹的。”

第四個人的出現令各種猜疑得到了合理解釋。在場諸人神情各異，尤其是背對門口的伊茉莉，幾乎把前額埋進了胸膛。傑羅姆長這麼大，絕少見哪個女人這般痛不欲生過。客觀的講，新來的傢伙算是相當俊朗，除一身酒氣和稀疏胡茬外，大略一看像個過氣貴族、或家道中落的浪蕩子模樣。一身行頭價值不菲，不過遊目四顧時眼睛過度靈活，甚至還對莎樂美輕浮地笑笑。

隔著幾步遠，對方面向傑羅姆脫帽致敬：“原諒我姍姍來遲！”聲音略有些沙啞，或許跟飲酒過量有關：“在下拉斯普廷，不介意的話，您可以稱我為拉爾夫，呵呵。我妻子介紹她自個時該對您提過吧？‘羅森人不習慣太長的名字，餘下的部分等更捻熟再說’……就我個人的觀點，如果某個女人恥於提及名字中夫家的姓，可以想象，她會時常變幻作自我介紹時的異性對象。”

拉爾夫先生話音裡的輕蔑說明了許多問題，傑羅姆忽然覺得胸口窒悶，自己正扮演所謂“異性對象”中的一個，這稱呼叫他怒從心起，卻找不到發作的理由。男人慢慢踱步過來，伸手按在伊茉莉受傷的位置上――讓她整個人顫了一顫――然後用一種顯然是在享受的表情、瞑目往半空中吸一口氣。

“味道不錯。”拉斯普廷把嘴唇靠近妻子的耳輪：“還覺得不太足夠麼？我有時間等你滿足再說，最最親愛的伊伊！”

“先生，您有隻腳踩著我了。”明知沒有講話的立場，傑羅姆仍對伊茉莉表示著同情。既然沒給主人留面子，傑羅姆心中窩火，也免去了無謂的客套。

慢慢反應過來，拉爾夫先生迷惑地攤著手：“左腳，還是右腳？您知道，我剛才只顧著享受和妻子的熱乎勁兒，沒來得及照顧您敏感的觸覺……”他在傑羅姆憤而出手前簡單鞠了一躬：“告辭！”

伊茉莉差不多是被拖著走的。靠近門口時，她奮力掙脫男人的掌握，轉而衝莎樂美慘笑道：“您今晚上漂亮極了！”

這話讓傑羅姆腦中一片空白。直到一樓那些拖拽、壓抑的叫嚷和門扉碰撞聲消散在夜色裡，他還是沒能徹底明白過來。

莎樂美站在站在門邊一言不發，臉上帶著淡淡的不確定。與之目光交觸，兩人像初次見面一般，無聲打量著對方。

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